Đêm trước ngày trưởng tỷ xuất giá vào Đông Cung, tỷ ấy treo cổ tự vẫn.
Thế nhưng điều khiến người ta không sao lý giải nổi là trên tờ khám nghiệm t.ử thi do Đại Lý Tự lập lại ghi rõ rành rành: Vẫn còn là xử nữ, nhưng đã m.a.n.g t.h.a.i ba tháng.
Vì cái c.h.ế.t của trưởng tỷ quá đỗi kỳ lạ, điều tra khắp nơi vẫn không thu được kết quả.
Mẫu thân không chịu nổi cú sốc ấy, đập đầu vào cột mà c.h.ế.t.
Phụ thân hộc m.á.u đến hóa điên.
Tòa tướng phủ từng phồn hoa gấm vóc, chỉ sau một đêm đã hóa thành chốn t.ử địa.
Mười năm sau, ta trở thành nữ ngỗ tác duy nhất của Đại Lý Tự.
Lần nữa đẩy cánh cửa chạm hoa của khuê phòng đã bị niêm phong suốt nhiều năm ấy, từng lần một hồi tưởng lại khung cảnh năm xưa…
Ta lại phát hiện ra một chân tướng đủ để đảo lộn mọi nhận thức của mình, khiến hồn phách như bị xé nát.
1
Năm Vĩnh An thứ mười bốn, ngày mùng bảy tháng ba.
Đó là ngày vinh hiển nhất của Bùi phủ suốt trăm năm qua.
Hành lang trong tướng phủ treo kín những chiếc đèn l.ồ.ng bát giác phủ sa đỏ.
Lụa hồng, chữ hỷ đỏ, phóng mắt nhìn đâu cũng chỉ thấy một màu đỏ thắm.
Toàn bộ nữ quyến nhà họ Bùi đều tất bật ngược xuôi.
Đám nha hoàn, bà t.ử bưng tráp trang sức và giá y ra vào không ngớt, bận đến chân không chạm đất.
Ngay cả bằng hữu thân thiết cũng tới phụ một tay.
Chỉ vì sáng hôm sau, đích trưởng tỷ của ta là Bùi Uyển sẽ xuất giá vào Đông Cung, trở thành Thái t.ử phi.
Chỉ có ta khi ấy mới mười ba tuổi, ôm c.h.ặ.t trưởng tỷ không chịu buông, nhất quyết đòi ngủ cùng tỷ ấy.
“Qua đêm nay là vào cung rồi, muốn gặp lại trưởng tỷ sẽ chẳng còn dễ nữa. Muội muốn ở cạnh tỷ ấy đêm cuối cùng.”
Trong tòa đại trạch này, từ nhỏ ta và trưởng tỷ là người thân thiết với nhau nhất.
Tỷ ấy xuất giá, ta đương nhiên mừng thay cho tỷ, nhưng trong lòng lại càng nhiều lưu luyến không nỡ.
Mẫu thân bất đắc dĩ cười mắng:
“Con khỉ nhỏ này. Chỉ hai năm nữa là cập kê rồi mà vẫn còn nghịch ngợm như thế.”
“Không sao đâu, mẫu thân. Cứ để muội ấy ngủ ở buồng Bích Sa. Đêm nếu con không ngủ được, vừa hay có người chuyện trò cùng.”
Trưởng tỷ mỉm cười vui vẻ đáp ứng.
Tỷ ấy còn sai người chuẩn bị cho ta món tích tô bào loa mà ta thích nhất cùng rượu ngọt Ngọc Lộ ủ từ nếp.
Đêm ấy, món tích tô bào loa vừa vào miệng đã tan.
Ta ăn quá nhiều nên khát nước, lại uống thêm mấy chén rượu ngọt, rồi ngã xuống giường ngủ một mạch.
Đến cả tiếng mõ điểm canh cũng không hề nghe thấy.
Đợi đến khi bị tiếng thét kinh hãi cùng tiếng khóc vang khắp phòng đ.á.n.h thức thì trời đã hửng sáng.
Giờ lành do Khâm Thiên Giám chọn là chính Mão.
Trời vừa tờ mờ, nghi trượng đón dâu của Đông Cung đã dừng trước phủ.
Hoàng gia nạp phi khác hẳn dân gian thành thân lúc hoàng hôn, mọi nghi thức đều có giờ lành do triều đình định sẵn.
Tiếng nhạc hỷ mới tấu được nửa khúc đã đột ngột im bặt.
Khoảnh khắc ta lao ra khỏi buồng Bích Sa, cảnh tượng trước mắt trở thành ký ức cả đời không thể nào quên.
Trưởng tỷ mặc giá y đỏ thẫm, treo mình trên xà ngang.
Dưới chân là chiếc ghế gỗ đỏ đã bị đá lật.
Mẫu thân loạng choạng lao tới, ôm lấy thân thể đã cứng đờ của trưởng tỷ, khóc đến xé gan xé ruột.
Rõ ràng… tối hôm trước mọi thứ vẫn còn rất tốt.
Ta đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ, toàn thân như rơi vào hầm băng.
“Con đã ở cạnh trưởng tỷ mình kiểu gì vậy?”
“Đã xảy ra chuyện gì, mau nói đi!”
Mẫu thân liên tiếp chất vấn.
Nhưng ta chẳng biết gì cả.
Bà tức đến cực điểm, tát ta liền ba cái.
Phụ thân chỉ thẳng vào mặt ta mà mắng, mắng ta ham ăn ham ngủ, ngủ ngay trong phòng trưởng tỷ mà đến lúc tỷ ấy treo cổ cũng không hề hay biết.
Ta quỳ bên t.h.i t.h.ể trưởng tỷ, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của tỷ ấy, mặc cho song thân trách mắng.
Thế nhưng ngay cả một giọt nước mắt cũng không thể rơi.
“Từ ngày ấy trở đi, ta không bao giờ đụng đến món tích tô bào loa và rượu ngọt Ngọc Lộ nữa.”
“Mười năm qua, không lúc nào ta không hận chính mình. Nếu hôm ấy ta không ham ăn, không ngủ say như c.h.ế.t, lúc trưởng tỷ treo cổ, ta đã có thể ngăn lại, liệu mọi chuyện có khác đi hay không?”
Mười năm sau, trong Tàng Các chứa hồ sơ của Đại Lý Tự.
Ta ngồi đối diện Đại Lý Tự khanh Tiêu Nghiễn, giọng khàn đặc.
Mười năm nhẫn nhịn, đến khi mở miệng vẫn như đầy mùi m.á.u tanh nơi cuống họng.
“Ngươi đã từng nghĩ, ngoài việc uống quá nhiều rượu, còn có một khả năng khác chưa?”
Đầu óc ta ong lên một tiếng.
“Ý đại nhân là…”
“Từ lúc bước lên ghế, choàng dây thừng, đến khi đá ghế để treo mình, sao có thể hoàn toàn không phát ra chút động tĩnh nào? Dù âm thanh có nhỏ đến đâu, ngươi ở ngay bên cạnh mà vẫn không tỉnh sao?”
Tiêu Nghiễn nhìn ta một cái rồi tiếp tục:
“Sáng hôm sau ngươi có cảm thấy gì bất thường không? Có thấy choáng váng hay đau đầu không?”
Một luồng khí lạnh từ xương cụt thẳng lên đỉnh đầu, toàn thân ta lập tức nổi hết da gà.
“Vì hôm sau trưởng tỷ c.h.ế.t t.h.ả.m, ta chưa từng có cơ hội để ý đến tình trạng của bản thân. Giờ nghĩ lại, quả thực ta có cảm giác đầu óc quay cuồng, buồn nôn và đau đầu. Nhưng ta vẫn luôn cho rằng đó là vì cái c.h.ế.t của trưởng tỷ đã khiến ta chịu cú sốc quá lớn…”
“Rượu ngọt và điểm tâm là do chính tay trưởng tỷ chuẩn bị, hay qua tay người khác? Người đã động vào chúng là ai?”
“Điểm tâm và rượu đều được làm ở tiểu trù trong viện của trưởng tỷ. Nha hoàn thân cận của tỷ ấy là Thúy Quả tự tay đặt lên chiếc bàn nhỏ…”
Tim ta chợt trĩu xuống.
“Ý ngài là… có người trong viện của trưởng tỷ sao?”
Tiêu Nghiễn gật đầu.
“Ngươi đã từng nghĩ chưa, rượu ngọt Ngọc Lộ được ủ từ nếp, vị ngọt thanh, nồng độ rất nhẹ, làm sao có thể khiến người ta say đến tận sáng như vậy?”
Mười năm qua, những t.h.i t.h.ể trúng độc ta khám nghiệm đã không dưới trăm người.
Trong rượu bị hạ d.ư.ợ.c, trong thức ăn bị bỏ độc, người khác không nhận ra, nhưng chỉ cần ta vừa chạm tay là biết.
Thế mà đêm xảy ra chuyện trong chính nhà mình, ta lại chưa từng dám nghĩ theo hướng ấy dù chỉ một lần.
Bởi khi đó, tất cả mọi người, kể cả chính ta, đều tin rằng ta vì tham uống nên say ngủ mới để lỡ chuyện.