Ta tháo tấm yêu bài bằng đồng bên hông, mép đã bị mài đến sáng bóng, nhẹ nhàng đặt lên án thư: “Ta đã đợi mười năm. Không phải để cầu ngài thương hại ta, mà là để hôm nay, lấy thân phận một ngỗ tác của Đại Lý Tự, chính thức trình thỉnh với ngài——”
“Điều tra lại vụ án nhà họ Bùi.”
Trong gác rộng lớn, dường như ngay cả không khí cũng ngưng đọng, ngọn lửa trên ngọn cô đăng nơi án thư khẽ lay động, chiếu lên từng cuộn hồ sơ cũ ố vàng phủ kín vách tường.
Tiêu Nghiễn im lặng rất lâu, ánh mắt rời khỏi tấm yêu bài bằng đồng kia, rơi xuống mặt ta.
“Vụ án này liên lụy đến bí mật hoàng gia. Năm đó, tuy Thánh thượng giáng Bùi gia làm thứ dân, nhưng cũng để lại ngự phê bằng mực son: ‘Gia phong ô uế dâm loạn, vĩnh viễn không được bổ dụng’.”
“Ngươi có từng nghĩ chưa, một khi khởi động lại án cũ, nếu không thu được kết quả mà quay về, ngươi không chỉ mất đi bộ quan phục này, mà còn rước lấy tội lừa gạt thượng quan, kháng chỉ lật án?”
“Mà ta, Đại Lý Tự khanh này, cũng sẽ bị chụp lên cái mũ ‘vọng nghị thánh tài, bao che tội thần’.”
Hắn nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi lớp bọt nổi trên mặt trà.
“Cho nên, ngươi có thể chắc chắn rằng ta sẽ vì vụ án này mà đ.á.n.h cược tất cả những gì ta khổ tâm gây dựng?”
06
Ta im lặng trong thoáng chốc.
“Tiêu đại nhân, ta mạo muội hỏi một câu, ngài được điều nhiệm làm Đại Lý Tự khanh, đến nay đã ba tháng, có từng lật xem hồ sơ của chín đại kỳ án kia chưa?”
Ánh mắt Tiêu Nghiễn hơi động, không đáp lời.
“Ngài đã lật rồi.”
Ta tự hỏi tự đáp: “Ngài không chỉ lật xem, còn rút riêng vụ án nhà họ Bùi ra, đặt trên án thư.”
“Nếu ngài thật sự không muốn dính vào vụ án này, hoàn toàn có thể khóa nó lại trong gác hồ sơ, mặc nó phủ bụi. Nhưng ngài không làm vậy.”
Ta ngước mắt, đối diện với ánh mắt hắn.
“Tiêu đại nhân, ngài là Đại Lý Tự khanh thứ ba mà bệ hạ thay trong ba năm qua. Hai vị trước đó, một người đột t.ử, một người hạ ngục.”
Đầu ngón tay Tiêu Nghiễn khẽ gõ lên án thư.
“Ngài từ nơi ngoại nhiệm được điều về kinh thành, nhìn như thăng chức, thật ra là bị đặt lên giàn lửa. Ngài rõ hơn ai hết——trong chín đại kỳ án này, thứ cất giấu không chỉ là oan tình, mà còn có cả những kẻ năm đó từng tham dự che giấu chân tướng.”
“Những kẻ ấy, có kẻ hiện giờ vẫn còn ở triều đường, có kẻ đã trở thành bầu trời trên đầu ngài.”
“Hôm nay ngài không tra vụ án này, ngày mai bọn họ cũng sẽ tra ngài.”
Ta tiến lên một bước: “Hôm nay ta đến, là vì ta biết, ngài cũng đang đợi một thời cơ. Một thời cơ có thể khiến ngài đứng vững gót chân ở kinh thành này.”
“Vụ án nhà họ Bùi chính là thời cơ ấy. Nếu tra không rõ, dù sao ngài cũng sẽ bị bọn họ gặm sạch——chi bằng c.ắ.n bọn họ một miếng trước.”
Gió đêm ngoài cửa sổ lướt qua song cửa chạm hoa, thổi ánh nến lúc sáng lúc tối.
Tiêu Nghiễn im lặng rất lâu, khẽ cười một tiếng.
“Bùi Âm, mười năm này, ngươi quả thật đã nhìn thấu lòng người.”
Hắn đứng dậy, chắp tay sau lưng đi đến trước cửa sổ, nhìn màn đêm nặng nề bên ngoài.
“Từ nghĩa trang đến Đại Lý Tự, không cưới không gả, một đường đi đến hôm nay.”
Giọng hắn hơi trầm xuống: “Mười năm này, có đáng không?”
“Nếu vụ án được rửa sạch, oan khuất của trưởng tỷ được minh oan, mẫu thân dưới cửu tuyền có thể nhắm mắt——”
Ta đứng dậy, chỉnh lại mũ quan: “Vậy thì đáng.”
Rất lâu sau, hắn mở miệng: “Vụ án này, ta nhận.”
“Nhưng Bùi Âm, Bùi ngỗ tác, cũng xin ngươi chuẩn bị sẵn cái đầu của mình.”
07
Đúng lúc này, cửa gỗ của gác hồ sơ bị gõ dồn dập, Yến tự thừa đẩy cửa bước vào, sắc mặt ngưng trọng.
“Tiêu đại nhân, Bùi ngỗ tác. Hình bộ vừa chuyển tới một vụ nghi án.”
Hắn khựng lại, hạ thấp giọng:
“Người c.h.ế.t là một nữ ni trẻ tuổi pháp danh Tịnh Tuệ ở Nguyệt Linh Am ngoài thành, c.h.ế.t vì thắt cổ tự vẫn. Khoang bụng phình to bất thường, sờ vào cứng chắc… nghi là vì m.a.n.g t.h.a.i nên tự sát. Sư thái trong am nói mấy năm gần đây nàng ta sống kín đáo, ít ra ngoài, cũng không có dấu hiệu qua lại với nam nhân bên ngoài.”
“Vốn dĩ loại chuyện ô uế chốn cửa Phật này, phủ doãn Đô An chỉ xem là án gian tình tư thông bình thường, định tìm ra gian phu rồi qua loa kết án. Nhưng kỳ quái là… sau khi ngỗ tác phủ Đô An nghiệm thi, lại phát hiện nữ ni ấy vẫn là thân hoàn bích!”
Yến tự thừa lau một vệt mồ hôi lạnh:
“Thân xử nữ mang thai, lại thắt cổ tự vẫn. Pphủ doãn Lâm An sợ dính đến yêu dị tà ma, không dám tự ý phán đoán, lúc này mới suốt đêm chuyển cả hồ sơ lẫn t.h.i t.h.ể giao sang Hình bộ. Hình bộ thượng thư nói vụ án này hoang đường tuyệt luân, bèn ném củ khoai nóng bỏng tay này sang Đại Lý Tự chúng ta.”
Nghe thấy tám chữ “xử nữ mang thai” và “thắt cổ tự vẫn”.
Bàn tay đang cầm b.út của ta bỗng khựng mạnh, một giọt mực đậm nặng nề rơi xuống hồ sơ.
“Tục danh của người c.h.ế.t là gì?”
Tiêu Nghiễn nhìn ta một cái, ném hồ sơ trong tay về lại án kỷ, đứng dậy hỏi.
“Thúy Kiều.” Yến tự thừa đáp, “Theo lời người trong am, trước khi xuất gia… nàng ta là nha hoàn của Bùi tướng phủ năm đó.”
“Trụ trì nói chuyện này liên quan đến thanh danh cửa Phật, khẩn cầu m.ổ b.ụ.n.g nghiệm thi để chứng minh trong sạch.”
Cổ họng ta nghẹn lại, chậm rãi đặt cây b.út trong tay xuống.
Thúy Kiều là muội muội ruột của Thúy Quả, năm đó cũng từng hầu hạ trong viện của trưởng tỷ.
Ngày thứ bảy sau khi trưởng tỷ đột t.ử, Thúy Quả gieo mình xuống giếng tự vẫn.
Thúy Kiều vừa kinh hãi vừa sợ hãi, tự xin rời phủ, từ đó bặt vô âm tín.
Không ngờ mười năm sau, nàng ta lại c.h.ế.t ở Nguyệt Linh Am bằng phương thức giống hệt trưởng tỷ.