Canh chừng suốt ba ngày, cuối cùng ta thấy một mụ môi giới đưa ba nha hoàn làm việc nặng đến.
Ta dúi cho mụ ba lượng bạc, thế là ba nha hoàn làm việc nặng biến thành bốn người.
Bốn người chúng ta được phân đến dưới quyền nữ quản sự Thanh Đào.
Thanh Đào lại sắp xếp chúng ta đến viện giặt giũ làm việc.
Ta muốn dò hỏi tin tức của Bùi Cửu Khoảnh, vì vậy vừa đến viện giặt giũ đã cố tình giả vờ ngốc nghếch, mặc những người làm lâu năm đùn đẩy việc của họ sang cho ta.
Bọn họ rất thích ta như vậy, nên làm việc gì cũng kéo ta theo.
Mất thêm mấy ngày dò hỏi, ta dần nhận ra có điều không ổn.
Bên ngoài có rất nhiều lời đồn về việc Khánh Dương trưởng công chúa nuôi nam sủng, ngay cả ta ở tận Khâm Châu cũng từng nghe qua.
Thế nhưng trong phủ trưởng công chúa, mọi người lại kín như bưng mỗi khi nhắc đến những nam sủng ấy.
Trưởng công chúa nuôi tổng cộng mười tám nam sủng, cho dù thân phận Bùi Cửu Khoảnh không tiện nhắc tới, thế còn những người khác?
Đám bà t.ử và nha hoàn ở viện giặt giũ chỉ biết mười tám nam sủng được trưởng công chúa nuôi trong Thúy Các, ngoài ra chẳng biết gì thêm.
Mà Thúy Các là cấm địa của phủ trưởng công chúa, được trọng binh canh giữ, ngoài Khánh Dương và tâm phúc của bà ta, không ai được vào.
So với nam sủng, họ giống tù nhân hơn.
Ta nhận ra Bùi Cửu Khoảnh của ta e rằng không chỉ đơn giản là bị biến thành nam sủng.
Mà giờ đây, đừng nói đưa Bùi Cửu Khoảnh về Khâm Châu, chỉ muốn gặp chàng một lần, nói với chàng đôi ba câu, cũng khó như lên trời.
Ta không hiểu, trưởng công chúa đã công khai nuôi nam sủng đến thế, vì sao lại giấu họ nghiêm ngặt như vậy?
Chẳng lẽ mười bảy nam sủng còn lại cũng giống Bùi Cửu Khoảnh, đều bị bắt từ chốn triều đường?
Triều đình lấy đâu ra nhiều mỹ nam để bắt như thế?
Không dò được tin về Bùi Cửu Khoảnh, nhưng ta lại nghe ngóng được không ít chuyện về Thanh Đào.
Thanh Đào chẳng phải một nữ quản sự bình thường.
Nàng là cô nhi được trưởng công chúa nhặt về từ dân gian trong một lần xuất cung lễ Phật thuở trước, tình cảm trưởng công chúa dành cho nàng khác hẳn những thị nữ khác.
Trưởng công chúa không có con, nên trên dưới trong phủ gần như xem Thanh Đào là tiểu chủ nhân.
Chỉ là hai năm trước, trong phủ xuất hiện một nữ t.ử đến cả tiếng quan thoại cũng không biết nói, tên là Vân Thư, Thanh Đào đối xử với nàng ta đặc biệt t.ử tế.
Sau đó không biết đã xảy ra chuyện gì, trưởng công chúa đuổi Thanh Đào ra ngoại viện làm quản sự, trái lại đề bạt Vân Thư thành thị nữ nhất đẳng.
Thanh Đào từng náo loạn một thời gian, nhưng trưởng công chúa chẳng thèm để ý, mặc Vân Thư trách phạt nàng.
Về sau Thanh Đào thôi không làm ầm ĩ nữa, yên phận làm một quản sự bình thường ở ngoại viện, chỉ có điều tính tình đối với người dưới ngày càng tệ.
Ta nghĩ, muốn gặp được Bùi Cửu Khoảnh, e rằng phải bắt đầu từ Thanh Đào.
Ta bắt đầu dốc hết sức lấy lòng Thanh Đào.
Lớn đến chừng này, ta chưa từng hạ mình khép nép trước ai như thế, càng chưa từng bị người ta chỉ thẳng vào mũi mắng đến vuốt mặt không kịp.
Đôi giày Thanh Đào yêu thích nhất vô tình giẫm phải phân ch.ó, ta bịt mũi chà rửa tới năm lượt, giặt cho nàng sạch bong.
Mỗi khi không chịu nổi, ta lại nghĩ đến Bùi Cửu Khoảnh.
Nghĩ tới khi chàng trèo núi hái hoa lan cho ta, bị ngã gãy chân mà vẫn cười bảo ta đừng khóc.
Nghĩ đến Tết Đoan Ngọ năm ấy, ta thích phần thưởng dành cho đội thắng cuộc đua thuyền rồng, Bùi Cửu Khoảnh vì muốn giành về cho ta mà một thư sinh như chàng lại đi tranh tài với đám võ phu ở võ quán, để rồi rơi xuống nước, uống no cả bụng nước sông.
Nghĩ tới vẻ dịu dàng của chàng mỗi khi cố ý gọi ta là “Tiểu Trư Nhi”, ta lại có sức kiên trì.
Ta tự nhủ, đợi gặp được Bùi Cửu Khoảnh, nhất định sẽ kể chàng nghe ta đã chịu khổ vì chàng ra sao, rồi bắt chàng bù đắp thật tốt cho mình.
Cuối cùng, Thanh Đào đã nhìn thấy “thành ý” của ta.
Một buổi chiều, nàng gọi ta đến hành lang đình vắng người, lạnh giọng nói: “Ngươi vào phủ cũng đã bốn tháng, hẳn nghe người khác nói rồi, giờ ta không còn được trưởng công chúa trọng dụng nữa.”
“Ngươi tốn công lấy lòng ta như vậy, e là chọn nhầm người rồi.”
“Thanh Đào tỷ tỷ, tỷ hiểu lầm muội rồi, muội đối tốt với tỷ đâu có mưu đồ gì.”
Ta ấp úng giải thích: “Chỉ vì muội thấy tỷ giống a tỷ của mình thôi.”
“A tỷ ngươi?”
Nàng hơi ngạc nhiên.
Ta đáp: “Muội có một người a tỷ tên Xảo Đào, dưới mắt tỷ ấy có nốt ruồi son nhỏ, vị trí giống hệt Thanh Đào tỷ tỷ.”
“Vừa nhìn thấy tỷ, muội như nhìn thấy a tỷ mình, trong lòng vô cùng thân thiết.”
Thanh Đào bèn hỏi: “Thế a tỷ ngươi đâu?”
“Tỷ ấy c.h.ế.t rồi.”
Giọng ta nghẹn lại: “Ba năm trước, vì bảo vệ muội, tỷ ấy bị mẹ kế và gã gian phu của bà ta treo lên đ.á.n.h đến c.h.ế.t.”
Mẫu thân từng nói, ta nói dối còn dễ hơn làm nũng.
Thanh Đào ngẩn người, lát sau mới nói: “Ngươi là cô nương tốt, sau này nhớ a tỷ thì cứ đến tìm ta trò chuyện.”
Từ đó, quan hệ giữa ta và Thanh Đào tiến triển nhanh ch.óng.
Dưới sự cố ý kết giao của ta, chẳng mấy chốc chúng ta đã thành bạn thân, chuyện gì cũng có thể tâm sự.
Thế là vào một đêm sao trời tĩnh lặng, nàng vừa đập lũ muỗi vừa kể cho ta nghe ân oán giữa mình và Vân Thư.
Nàng nói Vân Thư là nữ t.ử tộc Lạc, sau khi trốn hôn đến Thịnh Kinh thì làm thất lạc hành lý, đúng lúc gặp nàng ra ngoài mua sắm.
Nàng thương tình Vân Thư nên dẫn về phủ, xin trưởng công chúa giữ lại.
Nào ngờ về sau trưởng công chúa ngày càng coi trọng Vân Thư, thái độ Vân Thư đối với Thanh Đào cũng đổi khác.