Sau khi Lâm gia sụp đổ, Lâm Quý phi đã an phận hơn rất nhiều.
Chuyện thỉnh an sáng tối không còn trễ nải, vừa nhìn thấy ta liền cúi đầu rủ mắt, không còn thấy lại nửa phần kiêu căng hống hách của ngày trước.
Tiêu Cảnh An thấy nàng ta biết điều, dần dà lại khôi phục lại việc ban thưởng vinh sủng.
Ngày tết cận kề, những hòm đồ tết, lụa là gấm vóc được ngự ban cứ thế từng hòm từng hòm khiêng vào trong cung của nàng ta.
Vào đêm yến tiệc đêm giao thừa, nàng ta diện y phục lộng lẫy xuất hiện, sắc mặt khí sắc quả thực đã lấy lại được bảy tám phần.
Nhìn nàng ta nép bên cạnh Hoàng thượng, hai người tình sâu nghĩa nặng như biển trời.
Ta chỉ xem như không nhìn thấy, lệnh cho người dâng lên từng món ăn một.
Đến lượt món ăn trước mặt Quý phi, một tên tiểu thái giám bưng lên một chiếc đĩa gốm thanh sứ.
Bên trên bày biện đầy ắp những miếng thịt vải.
Giữa một bàn cao lương mỹ vị, chiếc đĩa này là nổi bật bắt mắt nhất.
Thịt vải được cắt thành những viên nhỏ vụn, xếp ngay ngắn trên đĩa thành một chữ "Lâm".
Bàn tay đang vê chuỗi hạt Phật của Thái hậu bỗng khựng lại một nhịp.
Tiêu Cảnh An nhíu c.h.ặ.t mày, ánh mắt đổ dồn về phía ta.
Sắc mặt Quý phi từng tấc từng tấc trắng bệch đi.
Nàng ta nhìn chằm chằm vào chữ "Lâm" ấy, ngẩn người ra một lúc lâu, bỗng nhiên "bộp" một tiếng buông phắt đũa xuống bàn.
"Hoàng hậu nương nương có ý gì đây? Là cố tình sỉ nhục Lâm gia ta sao?"
Ta nâng ly rượu trước mặt lên, chậm rãi nhấp một ngụm:
"Thần thiếp nhớ Quý phi là người thích ăn vải nhất, năm đó Nguyên Chiêu và Ngọc Dao vì mấy quả vải mà làm cho khắp cung náo loạn một phen. Hôm nay là đêm giao thừa, thần thiếp đặc biệt bảo ngự thiện phòng làm món thịt vải này, xem như là một chút tâm ý."
Ta dừng lại một chút, mỉm cười quay sang nhìn Tiêu Cảnh An:
"Hoàng thượng, món ăn mà Quý phi muội muội yêu thích nhất, thần thiếp vẫn luôn ghi nhớ trong lòng đấy ạ. Sao thế, là hương vị không ngon, hay là cái tên của món ăn này không được cát tường?"
Không đợi Tiêu Cảnh An lên tiếng, Thái hậu khẽ vê chuỗi hạt, thản nhiên mở lời:
"Ngày tết ngày nhất, đập đũa buông bát thì còn ra thể thống gì nữa? Ai gia ghét nhất là những kẻ nổi giận đùng đùng trong cung yến, Quý phi đừng quên rằng, ngươi dù sao cũng là người của hoàng gia."
Quý phi nghe xong, ngay lập tức kéo tay áo Hoàng thượng, lại định giở giọng mách tội.
"Nhưng mà Hoàng hậu—"
Dù cho Tiêu Cảnh An có thương xót nàng ta đến mấy, thì cũng không dám làm trái ý Thái hậu.
Hắn chỉ đành nghiêm giọng nhíu mày:
"Ngồi xuống. Ăn cho t.ử tế vào."
Ta quay đầu, mỉm cười nhìn về phía sau lưng nàng ta:
"Chiêu nhi cũng nếm thử xem nào, đây chẳng phải là món con thích ăn nhất sao."
Gương mặt nhỏ nhắn của hắn trắng bệch, rụt người về sau lưng Quý phi.
Sau khi bị Quý phi nhét một miếng vào miệng, vành mắt hắn đỏ lên, nhưng lại không dám khóc, đành phải nuốt ực vào trong.
Yến tiệc lại tiếp tục.
Tiếng đàn sáo lại trỗi lên, cung nhân thêm rượu đổi chén, giống như trận sóng gió vừa rồi chưa từng xảy ra.
Thế nhưng tiệc mới trôi qua được một nửa, Tiêu Nguyên Chiêu bỗng nhiên từ trên ghế ngã nhào xuống đất.
"Chiêu nhi!" Quý phi thét lên kinh hãi.
Tiêu Nguyên Chiêu cuộn tròn người trên đất, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch, môi tím tái, tay chân khẽ co giật.
Người của thái y viện ba chân bốn cẳng cuống cuồng chạy vào.
Mấy người bọn họ vừa bắt mạch lật mí mắt, vừa kiểm tra những món ăn thức uống còn thừa trên bàn.
Cuối cùng, phát hiện có thạch tín trong một bát canh ngọt.
Khắp nơi xôn xao bàn tán.
Tiêu Cảnh An bỗng đứng bật dậy.
Hắn vừa đứng lên, vừa vặn nhìn thấy một tên tiểu thái giám đang chột dạ lau mồ hôi.
Sau vài câu dọa dẫm, tên tiểu thái giám kia lập tức quỳ sụp xuống, sợ hãi run rẩy cầm cập:
"Là…… Hoàng hậu nương nương. Nàng ta đã đưa cho nô tài một gói t.h.u.ố.c bột, bảo nô tài bỏ vào trong canh, để đầu... đầu độc hoàng tự……!"
Ánh mắt của toàn bộ người trong điện đồng loạt hướng về phía ta.
Sắc mặt Tiêu Cảnh An xanh mét, phất tay một phát: "Bắt Thẩm Thính Lan lại cho trẫm!"
……
Trong ngự tiền im phăng phắc như tờ, đến một tiếng ho cũng không có.
Tên tiểu thái giám kia bò rạp trên đất, khắp người mồ hôi vã ra như tắm.
Ta ngước mắt nhìn về phía Quý phi, nàng ta ánh mắt hoảng loạn vội né tránh cái nhìn của ta.
Tự hạ độc con trai mình, sau đó gán tội cho ta.
Được lắm, đủ tàn nhẫn.
Ta quay sang nhìn Tiêu Cảnh An:
"Thần thiếp quả thực phải tự biện bạch cho mình. Thần thiếp nếu muốn đầu độc hoàng tự, lại lựa chọn ngay trong đêm cung yến trừ tịch, lúc có Thái hậu tại tọa, bá quan chứng kiến mà ra tay sao? Làm vậy không phải là chê mình c.h.ế.t chưa đủ nhanh ư?"
"Thần thiếp ở chốn thâm cung này mười năm, nếu ngay cả chút mưu kế mọn này còn nhìn không thông suốt, thì cỏ trên mộ chắc đã cao ba thước rồi."
Tiếng khóc của tên tiểu thái giám nghẹn lại nơi cổ họng.
Hắn hiển nhiên là kẻ mới vào nghề, bị mấy câu nói của ta chặn họng đến mức gân xanh trên trán giật nảy lên.
Trong cơn hoảng hốt, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt theo bản năng liếc về phía Quý phi một thoáng.
"Ngươi nói là bổn cung đưa gói t.h.u.ố.c bột," Ta quay sang tên tiểu thái giám, "Vậy bổn cung hỏi ngươi, bổn cung đưa cho ngươi ở cung viện nào? Gói t.h.u.ố.c bột có bao gói ra sao? Đưa cho ngươi mấy lượng? Ngươi làm cách nào trà trộn vào ngự thiện phòng? Đã đút lót cho ai? Ra tay vào canh giờ nào?"
"Bẩm... bẩm Hoàng hậu nương nương..." Mồ hôi lạnh trên trán tiểu thái giám rơi xuống như mưa, "Là... là giờ Hợi đêm qua, tại góc cửa sau Khôn Ninh cung, nương nương đã đích thân... đích thân nhét vào tay nô tài một chiếc túi gấm..."
"Góc cửa sau Khôn Ninh cung?" Ta bật cười một tiếng, "Ngươi đúng là khéo chọn địa điểm. Chiếc khóa ở đó tháng trước đã bị hỏng, bổn cung đã sai người thay khóa mới, chìa khóa chỉ có duy nhất ma ma chưởng sự giữ một chiếc. Ngươi hãy nói xem, ngươi vào Khôn Ninh cung bằng cách nào?"
Chân tướng đã quá rõ ràng — hắn đang nói dối.
Tên tiểu thái giám cả người đổ sụp xuống đất, không thốt ra được một chữ nào nữa.
Quý phi bỗng nhiên siết c.h.ặ.t chiếc khăn gấm mà khóc lóc: "Hoàng thượng! Hoàng hậu khua môi múa mép, rõ ràng là đang dời sự chú ý.."
"Bổn cung còn chưa nói xong," Ta nghiêng mặt, nụ cười không giảm, "Quý phi muội muội cớ gì phải vội vã như vậy? Chẳng nhẽ sợ tên tiểu thái giám này nói thêm vài câu nữa, thì sẽ khai ra ngươi sao?"
Tiêu Cảnh An siết c.h.ặ.t chén trà, sắc mặt xanh mét.
Hắn mấp máy môi, còn chưa kịp phát ra âm thanh, Dao nhi bỗng nhiên từ phía sau ta lao ra, thân hình nhỏ bé quỳ thẳng tắp.
"Phụ hoàng, đêm qua mẫu hậu luôn ở bên cạnh Dao nhi chép sách, Dao nhi có thể làm chứng! Chúng ta vào giờ Tuất đã đi ngủ, đèn nến đều đã tắt, mẫu hậu căn bản chưa từng ra ngoài."
"Ngươi câm miệng cho trẫm!" Tiêu Cảnh An đột ngột giơ tay chỉ vào con bé, "Ngươi là một đứa trẻ thì biết làm chứng cái gì? Người đâu, đưa tiểu công chúa về cung của nó, không có chỉ dụ của trẫm, không được phép bước ra khỏi cửa cung nửa bước!"
Hai vị ma ma tiến lên định kéo Dao nhi đi.
Vành mắt Dao nhi đỏ hoe, nhưng tay lại siết c.h.ặ.t lấy góc tay áo của ta không chịu buông.