Thiếu niên trước mắt ngũ quan tinh xảo như tạc từ ngọc, nét trẻ con trên mặt vẫn chưa mất hết, nốt ruồi đỏ nơi khóe mắt càng thêm vài phần phong lưu.
"Ta bảo để ta suy nghĩ đã."
Hai chúng ta song song im lặng hồi lâu, cuối cùng ta nghe thấy tiếng trống điểm canh bên ngoài. Ta vừa mở miệng, giọng đã hơi khàn:
"Giờ Tý đã qua, lễ thành, chúng ta từ nay là phu thê rồi."
Bùi Tuyên ừ một tiếng:
"Nàng vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta."
Ta chỉ tay ra cửa lớn:
"Chàng nhìn xem có ai xông vào cướp rể không?"
Bùi Tuyên lắc đầu:
"Vẫn chưa hiểu ý ta."
Ta thở dài:
"Chàng quên bệnh của ta rồi à? Nếu ta thực sự muốn, chắc chắn sẽ có người cướp, không ai cướp nghĩa là trong lòng ta thực sự không muốn."
Sắc mặt Bùi Tuyên bỗng cứng đờ, định nói gì đó thì bên ngoài bỗng xôn xao, một tên tiểu sai lăn lộn bò vào cửa. Ta chưa kịp kêu lên, hắn đã khóc lóc t.h.ả.m thiết:
"Điện hạ, lớn chuyện rồi, điện hạ ơi!"
Bùi Tuyên vội vàng cởi hỉ phục, thay bộ đồ đen rồi đi ra ngoài.
Ta trằn trọc cả đêm không ngủ yên, sáng ra mới biết bên ngoài đã đổi thay trời đất.
Đêm qua, hoàng đế đột nhiên nổi hứng đi ngoại thành ngắm trăng, không ngờ gặp phải thích khách.
Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một người qua đường bỗng vọt ra cứu giá, đỡ cho hoàng đế một mũi tên.
Người này từ chối ban thưởng, cũng không chịu khai báo tên họ, nhưng khi hoàng đế nâng cằm hắn lên, lại nhìn thấy trên cổ hắn có một miếng khóa ngọc tinh xảo.
Nghe nói bệ hạ lúc đó lệ rơi đầy mặt, không chỉ đưa người đó về cung đối đãi t.ử tế, mà còn gọi thái t.ử vào mật đàm thâu đêm.
Lúc Bùi Tuyên quay về, trông như người mất hồn. Giọng hắn không ngừng run rẩy:
"Kẻ cứu giá đêm qua là Uông Hoàn... Uông Hoàn từ nay đổi họ là Bùi rồi. Hắn là con của phụ hoàng và một nữ t.ử dân gian."
Ngày này rốt cuộc cũng đến.
Uông Hoàn thành hoàng t.ử sao?
Ta rúng động, đứng ngồi không yên. Uông Hoàn - không, Bùi Hoàn - ghét cay ghét đắng thương nhân, nếu hắn lên nắm quyền, tính mạng cả nhà ta...
"Không được, chúng ta không thể ngồi chờ c.h.ế.t, phải nghĩ cách!"
Bùi Tuyên chống trán cười khổ:
“Chúng ta sớm biết Bùi Hoàn có gì đó kỳ lạ, để đề phòng, ta đã đẩy hắn đi nhậm chức ở nơi xa. Ngờ đâu hắn lại lẻn về kinh ngay trong đêm, đúng lúc đụng phải phụ hoàng xuất cung, lại tình cờ gặp đúng lúc có thích khách.”
“ Lữ Thường, nàng vẫn chưa hiểu sao? Đây chính là một t.ử cục đã định sẵn, dù chúng ta có vùng vẫy thế nào cũng vô ích, cuối cùng cũng chỉ đi tới cái đích đã định mà thôi.”
“ Vừa rồi ta bàn bạc đối sách với thầy ta, nàng biết ông ấy nói gì không? Ông ấy bảo đã xem qua sớ luận của Bùi Hoàn, hèn chi kiến thức chính trị lại sắc bén, sâu sắc đến thế, hóa ra là dòng giống Phượng Sổ Long Tôn.”
" Vị lão thái phó vốn yêu quý Bùi Tuyên nhất lại dặn dò hắn phải có lòng bao dung, không được đố kỵ với người hiền tài, đây rõ ràng là một điểm gờ. Ta sợ nhất là ngày này chúng bạn xa lánh."
Bùi Tuyên nâng ly rượu uống cạn rồi nhìn ta với nụ cười hững hờ như lúc mới gặp:
"Lữ Thường, ta hình như thua chắc rồi, nàng còn theo không?"
Tất nhiên! Ta không cần suy nghĩ:
"Chàng quên rồi sao? Thứ kết nối hai ta không phải nhân duyên mà là cùng một vận mệnh. Chúng ta sớm đã là châu chấu đá xe rồi, chồng lên nhau may ra còn nhảy được lâu hơn chút."
Gương mặt trắng như ngọc của Bùi Tuyên thoáng hiện một tầng mây đỏ. Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, ánh mắt đang vô định bỗng trở nên kiên định:
"Nàng nói đúng, ta và nàng muốn lâu dài thì phải dựa vào cái mạng vinh nhục có nhau này. Những người cùng thuyền với chúng ta còn rất nhiều, dẫu có đi đến bước đường cùng cũng phải liều c.h.ế.t một phen."
Một nhà phát ra tới hai vị hoàng t.ử phi, Lữ gia đúng là rạng rỡ tổ tông! Cha ta - Lữ Phương Quang - thay đổi hẳn thái độ, chuyển sang dáng vẻ hiền phụ thân thiết.
Đây là lần đầu tiên Lữ Kỳ và Bùi Hoàn cùng quay về sau khi bỏ đi.
Dù ta gả cho thái t.ử, địa vị tôn quý hơn, nhưng cũng giống như lúc nhỏ, trong mắt cha ta chỉ nhìn thấy Lữ Kỳ.
Cha ta hết lời khen ngợi Bùi Hoàn, cảm thán mình mắt mù không nhận ra rồng phượng, hẹn ngay đến tận cửa tạ tội, xin ngũ hoàng t.ử chớ trách móc.
Khi Lữ Kỳ yếu đuối ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn lên, một đám mây đen xám bỗng trôi ngang bầu trời.
Ta thầm nghĩ không ổn.
Khi giọng nói trong trẻo của Lữ Kỳ vang lên, một tảng đá lớn như đập mạnh vào tim ta:
"Xin phụ thân đem hết gia tài quyên góp cho triều đình, chỉ giữ lại một gian nhà tranh để che thân là đủ."
Nghe vậy, cha ta không dám tin vào tai mình, cười gượng:
"Cái gì?"
Lữ Kỳ vén váy quỳ xuống dứt khoát:
“Tiền tài là vật ngoài thân, lại là gánh nặng cho đức hạnh, phụ thân ra tài bạc triệu nhưng lại thiếu đức thiếu lương. ”
"A Hoàn nói, cha nguyện cho phụ thân một cơ hội hối cải, nếu phụ thân không phải là kẻ hết t.h.u.ố.c chữa, chắc chắn sẽ hiểu được nỗi lòng của nhi nữ."
Cha ta nghiến c.h.ặ.t răng như không thở nổi, mặt đỏ gay gắt:
"Chúng ta là thông gia, ngũ hoàng t.ử hà cớ gì cứ phải nhắm vào người nhạc phụ này mà ra tay?"
Ta liếc nhìn ông, thầm nghĩ:
"Còn chẳng phải vì cha là con cừu béo nhất sao? Thịt cha dễ nhất, mỡ lại nhiều nhất. Hoàng t.ử muốn lập chiến công, bắt quan tham thì khó, bắt gian thương chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Đằng nào thì hễ thương nhân lên pháp trường, dân chúng đều vỗ tay gieo hò cả thôi."
Tất nhiên Lữ Kỳ chắc chắn tin vào cái cớ đại nghĩa diệt thân của Bùi Hoàn:
"Chí hướng của A Hoàn không chỉ dừng lại ở đây, chàng muốn làm hiền nhân đệ nhất thiên hạ, nhi nữ muốn giúp chàng. Phụ thân, sao cha không giúp nhi nữ một tay chứ?"
Lữ Kỳ thiết tha kéo tay áo cha ta, nhưng bị ông phũ phàng hất ra. Thấy thuyết phục không thành, nó ngước đầu nhìn hai chúng ta, nói:
“Thương nhân trả tiền lại cho triều đình là xu thế tất yếu, không thể tránh khỏi. ”
"Phụ thân ở trong cuộc nên u mê, Kỳ Nhi đã thử rồi nhưng không thay đổi được sự cố chấp của phụ thân. Vậy đây là lần cuối cùng Kỳ Nhi mưu tính cho gia đình, phụ thân, tỷ tỷ, hai người tự bảo trọng."
Sau đó nó không chút luyến tiếc mà lên kiệu về phủ, bỏ lại cha ta tức đến mức răng môi đ.á.n.h cầm cập.
Trong hàng loạt điềm báo, Bùi Hoàn thực sự đang lớn mạnh với thế tre già măng mọc, phải nghĩ cách c.h.ặ.t đứt hắn.
Ta vội ghé sát tai cha ta:
"Cái chuyện quyên hết gia sản cho triều đình đúng là nhảm nhí. Cha vất vả bao nhiêu năm gây dựng cơ nghiệp, lẽ nào lại để nó tan thành mây khói sao?"
Cha ta phẫn nộ tán thành.
Ta đảo mắt một vòng, cố ý nói:
"Hay là đưa chút tiền cho Bùi Hoàn, bảo hắn nương tay, đừng suốt ngày gây khó dễ cho nhà mình nữa."
Đúng như dự đoán, cha ta khinh bỉ nhổ toẹt mấy cái:
"Tiền của lão t.ử thà đóng hòm ném xuống biển sâu, còn hơn đưa cho cái thằng danh con đó!"
Ta giả vờ vô tình bồi thêm:
"Nhưng Lữ Kỳ nói cũng có lý, nộp chút phí bảo vệ cho triều đình cũng không sai, chỉ là đưa cho ngũ hoàng t.ử thì ra thể thống gì? Thà đưa cho thái t.ử còn hơn, đó mới thực sự là thiên mệnh sở quy."
Cha ta liếc nhìn ta một cái, dường như sực nhớ ra ta còn tồn tại. Ông lắc vai ta như lắc cái lục lạc:
"Đúng, cha còn có con rể lớn, tiền bạc trắng tinh phải chi cho thái t.ử điện hạ mới là chi đúng chỗ!"
Ta thầm thở phào nhẹ nhõm, nếu không có cú hích của Lữ Kỳ, ta thực sự không dám chắc mình thuyết phục nổi lão già vắt cổ chày ra nước này xì tiền ra.
Mà Bùi Tuyên hiện tại thứ thiếu nhất chính là tiền, không phải mấy đồng bạc lẻ ta tích góp được mà là một số tiền khổng lồ để nuôi binh mã, tích lương thảo, mua tin tức và mua chuộc lòng người.
Các triều thần dần nhận ra thái t.ử điện hạ đột nhiên cực kỳ chuyên cần, không chỉ trả lời trôi chảy các câu hỏi lúc lên triều mà còn thường xuyên đưa ra những ý kiến mới mẻ khiến ai nấy đều trầm trồ, lại luôn đ.á.n.h trúng trọng tâm.
Thậm chí có những lão thần âm thầm cảm thán, trên người thái t.ử đã dần lộ ra phong cốt của tiên đế. Sống lưng thẳng tắp như đốt trúc của thiếu niên dường như chỉ sau một đêm đã trở nên cứng cáp.
Sự thay đổi của Bùi Tuyên khiến ai nấy đều kinh ngạc tán thưởng, trừ phụ hoàng của hắn. Phụ hoàng cười lạnh nói với hắn:
"Thông minh là tốt, nhưng đừng dùng nhầm chỗ."
Hoàng đế dường như đã chìm đắm trong niềm vui thiên luân vừa tìm lại được, không thể dứt ra.
Ông không mấy để tâm đến chính sự, chỉ ngày ngày hỏi Ngũ hoàng t.ử ăn gì, ngủ có ngon không, cứ như một đôi cha con bình dân vậy.
Nghe xong, Bùi Tuyên mệt mỏi phất tay, tên tiểu sai truyền tin run rẩy lui ra.
Ta vừa ăn kẹo mạch nha hắn mua vừa nói ú ớ:
"Chàng có gì mà không yên tâm? Ông ấy thích ai thì cứ thích. Bùi Hoàn kia chỉ là một hoàng t.ử nửa đường nhảy ra, có cái danh hão thôi, chỉ cần thực lực chàng đủ mạnh, thiên hạ này nằm trong lòng bàn tay chàng, chẳng có gì phải sợ."
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp:
"Ta là lo lắng cái bệnh này của ta, ta tiến bộ rõ rệt như thế, nếu là trước đây, phụ hoàng chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết, nhưng hiện tại ông ấy không hề có chút ý vui nào. Ta ngay cả tâm của phụ hoàng cũng không có được, dẫu ta chuẩn bị vạn toàn, liệu có thực sự tranh thắng nổi Bùi Hoàn không?"
Ngậm kẹo, ta hơi buồn ngủ, mơ màng đáp:
"Đừng lo, Bùi Tuyên, chàng thực sự rất giỏi. Kẹo mạch nha tiệm này là nổi tiếng nhất, trước đây ta tự mình không mua được, coi như chàng có bản lĩnh, kẹo ngọt thế này nên để ta ăn."
Dứt lời, miếng kẹo trong tay ta bỗng lăn xuống đất, dính đầy bụi bẩn.