Ta và Bùi Tuyên nhìn nhau trân trân, cùng im lặng thở dài. Căn bệnh đó vẫn không buông tha chúng ta, muốn phá cục diện này, mấu chốt vẫn nằm ở cái bệnh của chúng ta.
Để hóa giải vận xui, Bùi Tuyên dựa vào thiên sư, đi khắp bốn phương tìm kiếm cao nhân đắc đạo. Cuối cùng hắn cũng tìm được mười vị phương sĩ tự xưng có thể nghịch thiên cải mệnh.
Họ bảo thế gian có một loại linh đan tên là tẩy phách hoàn, uống vào sẽ tẩy sạch linh hồn, xóa bỏ mọi thiết lập ban đầu để làm lại cuộc đời.
Chỉ có điều t.h.u.ố.c này phải luyện suốt 49 ngày, nhưng t.h.u.ố.c chưa luyện xong thì miền Tây Nam đã xảy ra lụt lội lớn.
Bùi Tuyên - người vốn bị phụ hoàng chê trách là chỉ biết bàn việc trên giấy - đã chủ động xin đi cứu trợ thiên tai.
Hoàng đế nhìn hắn với nụ cười đầy ẩn ý, không đồng ý ngay mà nói:
"Cũng tốt, chỉ là con đi một mình không ổn, hãy đưa ngũ đệ cùng đi, nó vốn luôn lo cho bách tính, có nó ở đó, trẫm mới yên tâm."
Khi nói chuyện này với ta, Bùi Tuyên hận đến mức nghiến răng nghiến lợi:
"Phụ hoàng còn dặn ta đến Tây Nam phải để Bùi Hoàn tự quyết định mọi việc, không cho phép ta can thiệp."
“Chàng đã bao giờ đi cứu trợ thiên tai chưa?”
Ta ngây ngô hỏi.
Nhắc đến cứu trợ, ta chỉ nhớ lúc dân tị nạn vào kinh, ta đứng trên lầu cao ném vài cái bánh bao xuống dưới.
Cha ta có dựng lán phát cháo, nhưng không cho ta đi, ông bảo những người đó đói đến phát điên rồi, trông như quỷ sứ, hận không thể ăn tươi nuốt sống ta.
Bùi Tuyên cũng ngơ ngác lắc đầu rồi thở dài thườn thợt:
"Phụ hoàng nói cũng không sai, ta quả thực thiếu trải nghiệm."
Ta bĩu môi, nháy mắt nói:
"Ta đi cùng chàng."
"Nàng đi làm gì?"
Bùi Tuyên kinh hãi.
"Ta chưa bao giờ đi Tây Nam cả, đi xem thử thì có sao?"
"Nàng có biết đó là đi cứu trợ, không phải đi chơi đâu!"
Ta lườm hắn một cái:
“Chàng và Bùi Hoàn đều ở Tây Nam, nếu chàng bị hắn đ.â.m sau lưng rồi c.h.ế.t ngỏm, ta tự dưng thành hóa phụ đã đành, hắn quay về kinh chắc chắn sẽ tính sổ với cha ta. ”
"Nói nhỏ thì chúng ta dù sao cũng là phu thê, nói lớn thì chúng ta đều là những nhân vật phụ khổ mệnh, trên người đều có bệnh, ta phải đi xem trước xem chàng c.h.ế.t thế nào để còn chuẩn bị hậu sự."
Nhìn ta thật sâu, Bùi Tuyên chân thành thốt lên:
"Lữ Thường, nàng đúng là bệnh nặng lắm rồi."
Ta không có bệnh, ta muốn đi Tây Nam còn vì một lý do nữa. Thỏ khôn có ba hang, ta phải xây cái hang thứ ba cho mình. Ta định đem bán sạch gia sản ở kinh thành, nhưng tìm người mua ở kinh thành quá mạo hiểm, sau này dễ bị lần ra dấu vết.
Tìm một ông chủ lạ hoắc ở nơi xa mới là thượng sách. Đợi cứu trợ xong, ta sẽ để Hồng Lý ở lại đó, một mình quay về kinh.
Sau này dẫu Bùi Tuyên thực sự không địch nổi Bùi Hoàn, ta cũng không phải không còn đường lui. Cái chuyện làm giảm sĩ khí thế này, tất nhiên không thể cho hắn biết rồi.
Lên đường trên xe ngựa hơn một tháng, cuối cùng cũng tới Tây Nam.
Mặt mũi lem luốc, người gầy đi một vòng, chân vừa chạm đất, ngước đầu lên, ta chỉ thấy một dãy nhà hoang tàn đổ nát, lưng tựa vào dãy núi xám xịt.
Giữa sân có một tên thái giám cười mà như không cười, ánh mắt âm hiểm quan sát ta.
Ta thầm kêu không ổn, vội nhìn sang chiếc xe đi đầu. Không biết từ lúc nào, Bùi Tuyên đã bị bịt miệng, trói c.h.ặ.t t.a.y chân, bị đẩy lăn xuống xe một cách t.h.ả.m hại.
Đôi mắt đỏ ngầu của hắn nhìn chằm chằm tên thái giám.
Tên thái giám từ tốn bước tới, xé miếng vải bịt miệng hắn ra:
"Đại hoàng t.ử đúng là sâu mưu xa kế, sớm đã lôi kéo lòng người ở kinh thành, giàn quân bố trận, chỉ còn thiếu nước ép cung g.i.ế.c cha thôi nhỉ?"
"Ta bao giờ?"
Giọng Bùi Tuyên khản đặc.
"Đội quân đầu tiên của ta chính là do phụ hoàng ban cho! Phụ hoàng cho phép ta nuôi quân, xây dựng thế lực..."
Nếu vị phụ hoàng từng nói "Tuyên nhi, thiên hạ này dẫu ta trao vào tay con, con cũng phải biết cách nắm cho thật c.h.ặ.t" mà thấy được Bùi Tuyên ngày hôm nay, chắc hẳn ông sẽ thấy an lòng.
Nhưng hiện tại phụ hoàng của hắn đã thay đổi, vì thế hắn cũng trở thành tên nghịch tặc tâm địa bất chính. Nếu không nhờ ngũ điện hạ nghĩ ra chiêu bắt rùa trong hũ này, bệ hạ làm sao dẫn dụ được đại hoàng t.ử ra khỏi kinh thành mà không tốn một binh một tốt nào?
Sắc mặt tên thái giám lập tức lạnh lùng.
Theo lệnh của hắn, ta và Bùi Tuyên bị nhốt vào ngôi nhà hoang tàn đó, họ bảo chỉ chờ Bùi Hoàn dẹp xong thiên tai là sẽ đưa chúng ta về cung chịu tội.
Bụi bặm trong căn nhà cũ bay tứ tung, Hồng Lý phải dùng ba lớp khăn tay mới nén nổi cơn hắt hơi của ta.
Dù sao cũng là hoàng t.ử, họ không dám trói Bùi Tuyên mãi. Sau khi dây thừng được cởi ra, câu đầu tiên Bùi Tuyên nói là bảo ta tháo hết đồ trang sức để hối lộ lính canh.
Ta lập tức bốc hỏa:
"Sao chàng không tháo cái mặt dây chuyền quạt của chàng đi? Lúc này rồi mà còn tham đồ của ta!"
Bùi Tuyên nhìn sang chỗ khác, giọng lạnh nhạt:
"Ta là hoàng t.ử, chúng không dám nhận đồ của ta."
Hồng Lý ở bên cạnh thở dài thườn thợt. Ta vừa c.h.ử.i thầm cái số kiếp c.h.ế.t tiệt này, vừa tháo trâm vàng, hoa tai ngọc, tháo cái kiềng vàng kêu lanh tanh, lột từng lớp vòng tay.
Tên lính canh rất khôn lỏi, nhận một món đồ mới chịu nhả ra một câu, cuối cùng ta đẫm lệ giao hết trang sức cho hắn mới chắp vá được chân tướng sự việc.
Hóa ra việc Bùi Tuyên lớn mạnh quân đội không đủ khiến hoàng đế nổi trận lôi đình.
Thứ thực sự khiến hoàng đế hạ lệnh phế thái t.ử là việc ông phát hiện ra lò luyện đan. Dù thái t.ử muốn trường sinh bất lão hay muốn đầu độc người cha già này, đều là sự vượt quyền mà hoàng đế không thể dung thứ.
Cộng thêm có kẻ đứng sau thêm dầu vào lửa, tình cha con vốn đã mỏng manh cuối cùng cũng đứt đoạn.
Nghe tin lò luyện đan bị đập phá, mười vị đạo sĩ bị c.h.é.m đầu rồi bị phong hồn khóa phách, sắc mặt Bùi Tuyên vẫn không đổi:
"Sớm đã biết có ngày hôm nay, dẫu ta có tính kế vạn lần thì cuối cùng cũng chỉ là một con số không."
Chỉ khi nghe lính canh nói đương kim hoàng hậu - mẹ của hắn - đã bị giam lỏng, mắt Bùi Tuyên mới thoáng hiện vẻ đau đớn:
"Là ta vô năng, là ta bất hiếu, liên lụy đến mẫu hậu."
Tên lính canh trả lời xong, kiểm đếm thu hoạch rồi lại khóa c.h.ặ.t cửa lại.
Ta vội hỏi Bùi Tuyên:
"Giờ chúng ta phải làm sao?"
Ánh mắt Bùi Tuyên dán c.h.ặ.t vào ô cửa sổ đã bị đóng đinh như muốn nhìn thấu vạn dặm xa xôi:
"Tất nhiên là đợi về kinh gặp mặt phụ hoàng giải trình, nghĩ đến tình cha con, chắc ông ấy sẽ không tuyệt đường sống."