Nói đến sự nghiện rượu như mạng của Uy Viễn Hầu, Đại Sở quốc có thể nói là không ai không biết, không ai không hay, mỗi ngày ba bữa đều phải có rượu hắn mới nuốt trôi cơm, đêm tuyết say rượu suýt bị c.h.ế.t cóng ngoài đồng hoang, tỉnh lại việc đầu tiên vẫn là uống rượu, quả thực là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Hắn từng lập chiến công hiển hách, cũng từng ba lần cứu mạng Tiên hoàng, nay tuy đang dưỡng bệnh ở kinh thành, không biết khi nào mới có thể trở về nơi đóng quân ở Đông Nam, nhưng cũng là nhân vật không ai dám trêu chọc. Trong tay hắn nắm giữ một cây roi vàng, là vật Tiên hoàng ban tặng trước lúc lâm chung, có thể trên đ.á.n.h hôn quân dưới c.h.é.m gian thần, quyền thế cực lớn.
Để lấy lòng hắn, mỗi người đến bái phỏng đều sẽ mang cho hắn một vò rượu ngon, rượu uống sảng khoái rồi, hắn nói chuyện cũng sảng khoái, rượu nếu là loại kém chất lượng, hắn lập tức có thể đuổi đối phương ra khỏi cửa. Cách bám lấy Uy Viễn Hầu tưởng chừng đơn giản, thực chất lại không phải vậy. Hắn tám tuổi theo cha xuất chinh, chín tuổi lần đầu tiên g.i.ế.c người, ngay đêm đó liền uống được loại rượu mạnh nhất thế gian, do đó say khướt một trận, từ đó liền mắc chứng nghiện rượu, đến nay đã ba mươi năm, có thể nói là duyệt rượu vô số.
Những loại rượu ngon bình thường hắn đã sớm không để vào mắt, quỳnh tương ngọc dịch cũng uống qua không ít, muốn thỏa mãn khẩu vị của hắn quả thực khó như lên trời.
Râu xồm vì muốn lấy lòng Uy Viễn Hầu, lén lút không biết đã tiêu tốn bao nhiêu vàng bạc thật để mua rượu, nhưng luôn vô ích, lại không ngờ tình cờ gặp được Lâm chưởng quỹ có tay nghề kinh người, còn được không một vò Thiên Nhật t.ửu trong truyền thuyết, sự mừng rỡ cuồng dại trong lòng quả thực không kìm nén nổi. Hắn vội vã đi gấp, ba ngày sau mới đến kinh thành, cũng không tìm khách điếm nghỉ ngơi chỉnh đốn, lập tức liền đến Uy Viễn Hầu phủ bái hội.
Mỗi ngày người đến Hầu phủ tặng rượu không có một trăm cũng có mấy chục, quản gia sao có thể để bọn họ đều vào, chỉ nhận vò rượu rồi đuổi râu xồm đi. Râu xồm ngàn dặn vạn dò, nói đây là Thiên Nhật t.ửu, vô cùng hiếm có, xin quản gia nhất định phải đích thân đưa đến tay Hầu gia, quản gia ngoài miệng đồng ý rất hay, quay đầu liền nhét rượu vào nhà kho chuyên dùng để cất giữ rượu.
Cái vò vốn chỉ to bằng bàn tay, rượu còn chưa đựng đầy, ôm trong tay nhẹ bẫng, quả thực là làm trò cười cho người ta! Những kẻ tặng quà này thật sự ngày càng không biết điều! Ra khỏi nhà kho, quản gia thầm nhổ nước bọt râu xồm một phen, quay đầu liền quên béng chuyện này, thế là vò rượu này liền lặng lẽ nằm trên kệ bám bụi, không ai ngó ngàng.
Mặt khác, đoàn xe của Lâm Đạm tiếp tục đi dọc theo quan đạo, ba tráng hán để phòng ngừa lại xảy ra sự cố, luôn hộ vệ hai bên. Bọn họ ăn sáng xong muốn ăn trưa, ăn trưa xong lại mỏi mắt mong chờ ăn tối, ăn tối xong lại chạy đi hỏi Lâm chưởng quỹ còn bữa ăn khuya không, những ngày tháng trôi qua thật sự thoải mái. Đi làm một nhiệm vụ vốn là một việc cực kỳ hung hiểm, ba người đi lại mấy tháng, mệt mỏi gầy đi bảy tám cân là ít, nay lại đều được đôi bàn tay khéo léo của Lâm chưởng quỹ vỗ béo trở lại, sắc mặt người này hồng hào hơn người kia.
Bốn ngày sau, đoàn xe đã đến ngoại ô kinh thành, đi thêm nửa ngày đường nữa là có thể vào cổng thành phía Tây. Lâm Đạm lại dừng lại ở một thị trấn nhỏ, bái biệt mấy vị tráng hán. Mấy người không muốn đi, nói tiễn Phật tiễn đến Tây Thiên giúp người giúp đến cùng, nhất định phải đưa Lâm chưởng quỹ nguyên vẹn trở về kinh thành, thực chất lại là luyến tiếc tay nghề tốt của nàng, giở trò vô lại.
Lâm Đạm dở khóc dở cười, lại từ chối không được, đành để bọn họ ở lại.
"Nương, ta về rồi!" Nàng dẫn một đám người đến một tiểu viện nông gia, trong sân trồng một ít rau, nuôi một đàn gà vịt, còn nở đầy hoa hồng trắng đỏ, trông vô cùng ấm áp.
"Đạm nhi, c.o.n c.uối cùng cũng về rồi!" Tề thị già đi nhiều từ trong nhà chạy ra, hốc mắt rưng rưng nước mắt. Những năm đầu bà còn có thể theo con gái bôn ba khắp nơi học nghệ, sau này sức khỏe không tốt liền được đưa về kinh thành tĩnh dưỡng. Nhưng kinh thành tuy lớn, người đáng gặp sớm muộn gì cũng có ngày gặp phải, tình cờ một ngày bà gặp gia đình lão nhị trên phố, lão nhị lại thông báo cho Chu thị và Nghiêm Thủ Nghiệp, hai người liền thuê lưu manh côn đồ ngày ngày đến gây rắc rối, ép bà suýt nhảy giếng.
Bà không hiểu nổi những người này đã cướp hết đồ của phu quân, lại vì sao còn muốn ép c.h.ế.t hai mẹ con bà, nhưng lòng người hiểm ác không thể lường trước, hết cách bà đành lui về đây định cư, lúc này mới có được vài năm tháng yên ổn.
"Nương, người thu dọn đồ đạc đi, chúng ta nghỉ ngơi ở đây vài ngày, lát nữa liền về kinh thành." Lâm Đạm cầm gáo hồ lô múc nước cho mọi người uống.
"Còn về kinh thành sao?" Tề thị có chút rụt rè, bà thực sự bị Chu thị và Nghiêm Thủ Nghiệp dọa sợ rồi, không còn dũng khí nhất định phải đoạt lại gia sản như năm xưa nữa.
"Về, đương nhiên phải về." Lâm Đạm giọng điệu nhàn nhạt, thần tình lại cực kỳ kiên định. Nàng từng thề, nhất định phải giúp nguyên chủ vực dậy Lâm gia, cũng phải giúp Lâm Bảo Điền rửa sạch danh dự, làm sao có thể không thực hiện? Trải qua mười năm du lịch, nơi này đã trở thành gia quốc của nàng, cuộc đời của nguyên chủ cũng là cuộc đời của nàng, vậy thì trách nhiệm của nguyên chủ tự nhiên cũng là trách nhiệm của nàng.
"Vậy được, nương đi thu dọn đồ đạc ngay đây, đàn gà vịt ngoài kia nương đã nuôi được hơn hai tháng rồi, các con muốn ăn thì cứ bắt tự nhiên." Tề thị quay người vào phòng ngủ, Lâm Đạm xắn tay áo nói: "Trưa nay chúng ta ăn gà tơ Đông An và vịt tiết Vĩnh Châu."
Mọi người tự nhiên nhiệt liệt hưởng ứng, sau đó bắt đầu bận rộn.
Lâm Đạm cho gà vịt đã làm thịt vào thùng dùng nước sôi dội qua, như vậy dễ nhổ lông. Nam nhân tuấn vĩ đứng bên cạnh nàng, rủ mắt khẽ hỏi: "Ngươi và nương ngươi bao năm nay vẫn luôn trôi dạt bên ngoài?"
"Đúng vậy." Lâm Đạm bỏ lông gà và lông vịt đã nhổ vào giỏ tre bảo quản. Lông gà có thể làm thành chổi lông gà, lông tơ của vịt có thể nhét vào quần áo để giữ ấm, đều là đồ tốt.
Nam nhân nhìn chằm chằm b.úi tóc phụ nhân của nàng hồi lâu, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Vậy phu quân của ngươi đâu, sao không thấy hắn ở bên cạnh ngươi?"
Lâm Đạm kinh ngạc ngẩng đầu lên, dường như không ngờ nam nhân lại dò hỏi chuyện riêng tư của mình. Hắn trông có vẻ là loại người cực kỳ ít nói cũng cực kỳ lạnh lùng tự chủ, đáng lẽ sẽ không hứng thú với chuyện riêng của người khác, nhưng chuyện này không có gì phải giấu giếm, thế là thành thật nói: "Ta chưa xuất giá, lấy đâu ra phu quân, vì để tiện ra ngoài mới chải b.úi tóc phụ nhân. Ngươi cũng thấy rồi đấy, ta chỉ có nương ta là người thân duy nhất, nếu gả đi, bà không nơi nương tựa thì phải làm sao? Huống hồ ta quanh năm học nghệ bên ngoài, có thể nói là lưu lạc khắp nơi, không có chỗ ở cố định, muốn kén rể cũng không có chỗ mà kén."
Nói xong nàng khẽ cười, thái độ khoáng đạt: "Bây giờ thế này là rất tốt rồi, những ngày tháng khó khăn nhất đều đã vượt qua, sau này còn sợ gì nữa? Chỉ cần dạy dỗ được vài đồ đệ tốt, nửa đời sau của ta không sợ không có người phụng dưỡng lúc tuổi già." Nói đến đây nàng dường như nhớ ra chuyện gì đó không hay, ánh sáng trong mắt dần mờ đi, cuối cùng bùi ngùi thở dài.
Nam nhân nhíu c.h.ặ.t mày, dường như có rất nhiều lời muốn nói, lại không biết mở miệng thế nào. Hắn nhận lấy gà vịt, tỉ mỉ nhổ lông, thấy Lâm Đạm không có việc gì làm muốn đi nhóm lửa, lập tức trầm giọng nói: "Ngươi về phòng nghỉ ngơi đi, nói chuyện với nương ngươi một lát, việc bên ngoài cứ giao cho bọn ta làm."
Lâm Đạm nhìn vào trong nhà, phát hiện Tề thị đang ân cần nhìn mình, liền cười đồng ý. Người này trông có vẻ lạnh lùng, thực chất lại mềm lòng, là một người tốt.
Ăn xong bữa trưa, Lâm Đạm đưa Tề thị về phòng nghỉ ngơi, bản thân thì xách một hộp quà nhỏ ra ngoài thăm khách. Nam nhân tuấn vĩ sợ nàng gặp nguy hiểm lập tức bám theo.
Lâm Đạm nghe thấy tiếng bước chân quay đầu nhìn lại, không khỏi cười rạng rỡ.
Nam nhân nhìn chằm chằm nụ cười tươi tắn của nàng, ánh mắt lấp lóe không định.
Hai người đi một mạch không nói gì, lại không cảm thấy ngột ngạt xấu hổ, ngược lại vô cùng thoải mái tự tại. Đi vòng qua vài khúc cua, rẽ vào một con đường quan đạo, liền thấy bên đường có một trạm dịch, bên ngoài trạm dịch là một gian lều cỏ, trong lều có một phụ nhân trung niên đang bận rộn ngược xuôi, tiếng rao khàn khàn cách một quãng xa cũng có thể nghe thấy.
Lâm Đạm bước đến gần, chắp tay hỏi: "Vương Đại Tẩu Tử, đã lâu không gặp tẩu dạo này có khỏe không? Vương Đại Nương sao không có ở quán?"
"Ngươi là ai vậy?" Phụ nhân trung niên ngẩn người một lát mới nói: "Ây, ta nhớ ra rồi, ngươi là con nha đầu làm việc không công cho nhà ta! Mười năm không gặp ngươi đã lớn thế này rồi!" Năm xưa Lâm Đạm thấp bé nhỏ thó, nhưng lại vô cùng chịu khó, hơn một trăm cân đậu một vai là có thể gánh lên, để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc cho phụ nhân trung niên.
Lâm Đạm liên tục nói là ta, lại kiên nhẫn hỏi thăm tình hình của lão ẩu. Phụ nhân trung niên trợn trắng mắt, dường như rất khinh thường mẹ chồng nhà mình, bất luận Lâm Đạm hỏi gì cũng không đáp, Lâm Đạm hết cách, đành mua hai bát đậu hũ viên ở chỗ bà ta, lại đưa thêm năm đồng tiền, lúc này mới dò la được lão ẩu đang bán đồ ăn ở cách đó không xa, đi hai khắc đồng hồ là tới.
Đậu hũ viên vẫn là hương vị đó, có thể thấy phụ nhân trung niên đã dành mười năm thời gian, cuối cùng cũng học được tay nghề của mẹ chồng, lại không biết vì sao, lại mở quán riêng với mẹ chồng.
Lâm Đạm vừa đi vừa hỏi thăm người qua đường, trong lòng khó chịu không nói nên lời. Vương Đại Nương đối xử chân thành với con trai con dâu, con trai con dâu lại trở mặt không nhận người, sau khi học được tay nghề của bà liền đòi ra ở riêng, không những để mẹ già và em trai chưa thành niên ra ngoài sống riêng, còn cướp đi cửa hàng mà cả nhà dựa vào để kiếm sống.
Quán ăn đó của Vương Đại Nương đã sớm tạo dựng được danh tiếng, cộng thêm mở cạnh trạm dịch, ngày nào cũng có nguồn khách, việc buôn bán tự nhiên rất tốt. Nay bà mở một quán mới, địa điểm lại hẻo lánh, cùng một hương vị cùng một giá tiền, khách hàng đương nhiên sẽ chọn nơi quen thuộc để lui tới, lâu dần, con dâu bà đã hoàn toàn thay thế bà.
Nay thu nhập của bà ít ỏi, con trai út mấy năm trước ngã gãy xương chân không có tiền chữa trị, đã để lại tàn tật, cuộc sống thực sự là khó khăn. Lúc Lâm Đạm đến liền thấy Vương Đại Nương đang gánh nước, con trai bà đi khập khiễng tiến lên đón, muốn đè đòn gánh nặng trĩu lên vai mình, lại bị mẹ già ngăn cản. Hai người giằng co ầm ĩ, hốc mắt đều hơi ửng đỏ, trong mắt lại toàn là sự xót xa và che chở dành cho nhau.
Thấy cảnh tượng này, trong lòng Lâm Đạm không khỏi chua xót, không nói hai lời liền bước tới, cướp lấy đòn gánh, gánh thùng nước, sải bước đi vào quán. Nam nhân tuấn vĩ ngẩn người một lát mới bước nhanh tới, nhấc bổng thùng nước nặng trĩu lên, đổ vào chum nước, lại giật lấy đòn gánh, thấp giọng nói: "Nguồn nước ở đâu, ta đi gánh, ngươi nghỉ ngơi đi."
"Ngay dưới chân ngọn núi kia, đi thẳng theo con đường mòn này." Lâm Đạm đã ở đây ba tháng, mỗi ngày đều phải gánh đi gánh lại cả trăm cân nước, tự nhiên biết nguồn nước ở đâu.
Nam nhân gật đầu, không nói một tiếng liền đi. Vương Đại Nương đang ngẩn ngơ lúc này mới hoàn hồn, giọng điệu mừng rỡ: "Cháu là Tiểu Đạm? Đứa trẻ ngoan, bao năm nay cháu rốt cuộc chạy đi đâu vậy, ta tìm khắp nơi cũng không thấy cháu!"