Cố nhân gặp nhau tự nhiên là vui mừng khôn xiết, Vương Đại Nương nắm tay Lâm Đạm nói chuyện hồi lâu. Lâm Đạm trở về đây giống như về nhà vậy, buộc khăn trùm đầu, xắn tay áo, tự nhiên làm việc. Lúc nam nhân tuấn vĩ gánh hai thùng nước trở về liền thấy nàng đã ngồi ở nhà bếp phía sau xay sữa đậu nành, Vương Đại Nương đang thêm củi vào bếp lò, miệng lải nhải kể về những trải nghiệm trong những năm qua: "Đúng là dạy đồ đệ c.h.ế.t đói sư phụ, nếu ta sớm biết hai vợ chồng chúng là loại người không có lương tâm như vậy, tuyệt đối sẽ không truyền tay nghề cho chúng."
"Cũng không phải tất cả mọi người đều như vậy, chẳng phải còn có câu nói thế này sao? 'Sư phụ dạy tốt, đồ đệ đến dưỡng lão', tay nghề làm đậu hũ của ta đều do đại nương dạy, đây này, nay ta chẳng phải đã trở về dưỡng lão cho người rồi sao." Lâm Đạm khẽ cười nói.
Vương Đại Nương vội vàng xua tay: "Mau đừng nói vậy, ta chỉ dạy cháu ba tháng, cháu còn mỗi ngày làm cho ta bao nhiêu việc, tính ra vẫn là ta chiếm tiện nghi, sao có thể để cháu đến dưỡng lão cho ta được! Ta và thằng út vẫn còn sống qua ngày được, ngàn vạn lần đừng trở thành gánh nặng của cháu mới tốt!" Nói rồi hốc mắt liền đỏ lên. Con trai ruột thịt không lo cho bà, cô nương chỉ học một món ăn của bà lại coi bà như người thân mà đối đãi, điều này bảo bà làm sao chịu nổi!
Thằng út đỏ hoe hốc mắt bước vào, khàn giọng nói: "Lâm tỷ tỷ, đa tạ ý tốt của tỷ, đệ mấy hôm trước đã tìm được một công việc làm thuê dài hạn ở nhà Chu Viên Ngoại, mỗi ngày giúp cho gia súc ăn, có thể nuôi sống nương đệ, cũng không vất vả, tỷ cứ yên tâm đi."
Lâm Đạm xua tay nói: "Ta nói nuôi sống không phải là loại nuôi sống đó, các người e là hiểu lầm rồi. Đại nương, năm xưa người dạy ta một món ăn, nay ta liền dạy người ba món ăn, học được rồi liền có thể chiêu đãi thêm nhiều mối làm ăn, lại đưa những ngày tháng làm ăn phát đạt trước kia trở lại, người nói có được không?" Nàng vừa nói vừa dùng vải màn lọc sạch sẽ sữa đậu nành đã xay nhiều lần, đổ vào nồi lớn đun sôi.
Nam nhân tuấn vĩ không nói một lời, nhưng đã sớm nhận lấy công việc xay sữa đậu nành làm, ánh mắt không rời nhìn Lâm Đạm đang dõng dạc nói chuyện.
Lâm Đạm thái rau mùi, hành lá, củ cải muối và các loại rau ăn kèm thành hạt lựu, lại đem vừng, lạc xào dầu cho thơm, cho vào cối giã nát, để sang một bên chờ dùng, từ tốn nói: "Người quanh năm suốt tháng chỉ bán một món ăn, khách ăn lâu liền không thấy mới mẻ nữa, buôn bán tự nhiên ế ẩm. Tay nghề làm đậu hũ của người rất tốt, sao không làm thêm vài món đậu hũ? Món ăn ta dạy người bây giờ là ta học được từ huyện Phú Thuận, gọi là đậu hũ não, còn có tên là tào phớ, là bán thành phẩm của đậu hũ, nhưng hương vị không hề kém cạnh đậu hũ chút nào, có hai vị mặn ngọt. Quán này của người nằm sát quan đạo, khách từ Nam chí Bắc đều có, khách Bắc đến người mời họ ăn mặn, khách Nam đến người mời họ ăn ngọt, ba mùa xuân thu đông ăn nóng, mùa hè để trong nước giếng ướp lạnh, ăn mát. Tào phớ vốn không có mùi vị gì, nêm nếm toàn dựa vào nước sốt, loại nước sốt này cũng rất phong phú, nước sốt mặn có vị cay tê, vị cay thơm, vị chua cay vân vân, nước sốt ngọt có vị đường mía, vị đường đỏ, vị kẹo mạch nha vân vân. Một bát tào phớ kèm hai muôi nước sốt, chỉ một món này, người có thể làm ra hàng ngàn hàng vạn hương vị, dễ dàng đáp ứng nhu cầu của bất kỳ vị khách nào, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc chỉ bán đậu hũ viên đơn thuần sao? Huống hồ đậu hũ não làm rất đơn giản, bán hết chưa đầy ba khắc đồng hồ là có thể nấu thêm một thùng lớn, ăn đến đâu làm đến đó, khách bất luận lúc nào cũng có thể ăn được nguyên liệu tươi ngon nhất, sao có thể không thích?"
Nói đến nấu ăn, Lâm Đạm tự nhiên thao thao bất tuyệt, bất tri bất giác đã làm ra hai bát tào phớ, một bát vị cay tê, một bát vị đường đỏ kỷ t.ử, màu sắc đều đỏ au, trông vô cùng ngon miệng.
Nam nhân tuấn vĩ lẳng lặng cầm bát tào phớ mặn lên ăn một miếng, cảm giác tươi mềm đến cực điểm lập tức chinh phục vị giác của hắn, mùi đậu thơm nồng kèm theo nước dùng cay tê cuộn trào trong miệng, thuận thế trôi xuống cổ họng, tư vị quả thực tuyệt diệu không thể tả. Mắt hắn hơi sáng lên, lập tức cầm bát tào phớ ngọt lên ăn một miếng, tào phớ vừa ngọt vừa mềm từ từ tan chảy trên đầu lưỡi, c.ắ.n vỡ kỷ t.ử lại nếm được chút chát, quả thực là nét b.út thần lai. Cảm giác mềm mịn như vậy, hương vị biến hóa đa dạng như vậy, hắn múc một muôi liền có chút không dừng lại được.
Vương Đại Nương và Vương Tiểu Đệ bán tín bán nghi nếm thử một miếng, lập tức kinh vi thiên nhân.
Lâm Đạm làm xong tào phớ lại chiên một đĩa đậu hũ Trinh Tường, cũng kèm theo hai loại nước sốt, ngọt, mặn đều có, nếu khách cảm thấy không vừa ý, tự pha chế cũng hoàn toàn có thể. Cuối cùng nàng đem món tủ đậu hũ viên nước hầm xương của Vương Đại Nương cải tiến một chút, làm thành đậu hũ viên chiên giòn, lúc cho vào chảo là đặc ruột, lúc vớt ra lại thành rỗng ruột, dùng tay nhẹ nhàng bẻ lớp vỏ giòn rụm bên ngoài, thành trong vẫn còn vương một lớp sữa đậu nành tươi ngọt đặc sệt, ăn vào giòn trong có mềm, khô trong có nước, cảm giác vô cùng kỳ diệu, lại dùng ớt nướng, tỏi băm, hành tăm băm nhỏ pha thành nước chấm, nhồi vào khoảng trống của đậu hũ viên ăn cùng, ngoài giòn trong mềm, tươi thơm cay tê, tư vị đừng hỏi ngon cỡ nào! Nếu không ăn được cay, liền đổi nước chấm thành nhân đậu đỏ hoặc vừng lạc vụn, hương vị cũng xứng danh tuyệt đỉnh.
Ba món ăn này cực kỳ linh hoạt biến hóa, chỉ cần khách thích, làm thành hương vị gì cũng được, một khi học được, cả đời này liền không cần lo lắng nữa. Vương Đại Nương và Vương Tiểu Đệ đều không phải người ngu, nếm thử món ăn, nghe xong lời giải thích, trong lòng vừa vui mừng vừa hổ thẹn, cũng không biết có nên nhận món quà lớn này hay không.
Lâm Đạm chưa bao giờ nói suông, chỉ điểm xong món ăn lại truyền thụ một số kinh nghiệm buôn bán: "Ba mùa xuân thu đông các người có thể cung cấp trà nóng miễn phí cho khách qua đường, mùa hè làm một ít thạch sương sáo lúc nào cũng ướp lạnh, sau đó treo một lá cờ, viết lên 'Cung cấp nước trà miễn phí', tự nhiên sẽ có khách mệt mỏi dừng lại uống, các người thuận thế hỏi thêm họ có muốn ăn đồ ăn không, mối làm ăn này tự nhiên sẽ thành. Người biết chữ dù sao cũng là số ít, tiểu đệ có thể ngồi bên đường chờ, thấy thương đội đi qua liền gân cổ lên rao vài tiếng, thu hút thêm nhân khí. Tay nghề của Vương Đại Nương bày ra ở đây, không sợ khách không hài lòng, khách hài lòng rồi, danh tiếng liền có, ngày tháng cũng sẽ ngày càng phát đạt, các người nói có đúng không?"
"Đúng đúng đúng!" Vương Đại Nương và Vương Tiểu Đệ không ngừng gật đầu, hốc mắt ướt đẫm. Bọn họ nhìn ra rồi, Lâm Đạm là thật lòng muốn giúp bọn họ, nếu không sẽ không nói nhiều như vậy. Vạn lần không ngờ năm xưa chỉ phát thiện tâm một lần nhỏ, hôm nay lại có phúc báo như vậy, trên đời này quả nhiên vẫn là người tốt nhiều.
Bận rộn một mạch đến tối, Lâm Đạm đội ánh sao, tự do tự tại bước trên quan đạo, trong lòng chỉ cảm thấy rộng mở. Cái gì của nàng, nàng phải lấy lại, nợ người khác, nàng cũng sẽ trả lại, sống là phải sống cho thản đãng.
Nam nhân tuấn vĩ lặng lẽ đi theo sau nàng, ánh mắt nhìn nàng vô cùng phức tạp.
Ba món ăn không phải một sớm một chiều có thể học được, Lâm Đạm bất đắc dĩ, đành ở lại thị trấn thêm vài ngày, ngày nào cũng đến quán của Vương Đại Nương phụ giúp. Lâm tiểu đệ nấu xong trà nóng liền ngồi bên đường rao hàng, quả nhiên thu hút được rất nhiều thương đội và người qua đường. Bọn họ vốn định uống xong trà miễn phí liền phủi m.ô.n.g rời đi, lại bị mùi thơm nức từ nhà bếp truyền ra níu chân, thế là gọi vài bát tào phớ nếm thử, lần nếm thử này thì thôi rồi, lại không dừng lại được, uống một bát không tính là gì, có người khẩu vị lớn uống liền bốn năm bát vẫn còn thòm thèm, khách Nam khách Bắc không ai là không thích.
Quán nhỏ này của Vương Đại Nương từ chỗ vắng ngắt như chùa Bà Đanh đến khách đông như trẩy hội, cũng chỉ mất ba ngày. Ba ngày sau, Lâm Đạm rời đi, Vương Đại Nương tự mình nghiên cứu ra một số hương vị mới đem ra bán, phản hồi cũng rất tốt. Lâu dần, lều cỏ tồi tàn biến thành nhà đất kiên cố, qua vài năm nữa cải tạo thành một dãy nhà gỗ, cuối cùng lại phát triển thành một quán cơm chuyên bán tào phớ, có thể nói là nổi tiếng gần xa. Còn cô con dâu kia của Vương Đại Nương bị chèn ép đến mức không có mối làm ăn nào, mặt dày mày dạn quay lại dập đầu nhận lỗi, lại bị đuổi ra ngoài, trở thành trò cười cho mười dặm tám thôn.
Những chuyện sau này, Lâm Đạm vẫn chưa biết, nàng đưa mẫu thân về kinh thành, an trí trong tiểu viện đã mua sẵn từ trước, chưa kịp nghỉ ngơi liền đến khu Tây thành xem xét cửa hàng. Chuyện về kinh mở quán này nàng đã lên kế hoạch hai năm, có thể nói là "vạn sự cụ bị chỉ thiếu gió Đông".
Kinh thành vốn có câu nói "Đông phú Tây quý, Bắc bần Nam tiện". Khu Tây thành đa số là quyền quý sinh sống; khu Đông thành đa số là phú hào sinh sống; khu Bắc là nơi dân nghèo tụ tập; khu Nam đều là lưu dân ngoại lai, dựa vào sức lao động để kiếm sống, cho nên thấp hèn.
Lâm Bảo Điền giỏi làm món Lỗ, Lâm Đạm những năm nay cũng nghiên cứu nhiều về món Lỗ, trở về mở quán tự nhiên vẫn muốn tiếp tục làm món Lỗ. Mà trong giới đầu bếp có một cách nói như thế này —— món Lỗ là món quan, món Ly là món thương, món Xuyên là món dân, món Hoài Dương là món văn nhân. Đã làm món quan, tự nhiên phải mở quán ở khu Tây thành, như vậy mới có nguồn khách.
Lâm Đạm đã sớm phái vài bộc tùng về kinh tìm kiếm cửa hàng, chờ đợi dăm ba tháng, quả nhiên đợi được ở ngõ Thanh Vân khu Tây thành có một tiệm tạp hóa không mở nổi nữa, chuẩn bị sang nhượng, mà tiệm tạp hóa này lại nằm đối diện Nghiêm gia thái quán.
Theo lý mà nói, Lâm Đạm đã an toàn đến kinh thành, vậy nam nhân tuấn vĩ kia nên rời đi rồi, nhưng hắn cứ khăng khăng không đi, cũng không nói lý do, chỉ lặng lẽ đi theo sau Lâm Đạm, giống như một người bảo vệ. Cảm nhận được hắn không có ác ý, Lâm Đạm cũng không quản hắn, đi thẳng đến thương lượng giá cả với ông chủ tiệm tạp hóa.
Nam nhân tuấn vĩ đứng ở cửa chờ đợi, ánh mắt chuyển hướng sang Nghiêm gia thái quán đối diện, biểu cảm có chút vi diệu.
"Ngài muốn mở một t.ửu lâu, làm cũng là món Lỗ?" Ông chủ tiệm tạp hóa đảo mắt, đổi giọng nói, "Lâm chưởng quỹ, không phải ta cố ý làm khó ngài, thực sự là trong nhà ta xảy ra biến cố, cần một khoản bạc lớn. Giá ngài đưa ra tuy hợp lý, nhưng cũng không tính là cao, mà mấy ngày nay đã liên tiếp có mấy tốp người tìm đến cửa, giá đưa ra đều hời hơn ngài. Ai trả giá cao thì được, đây là quy củ làm ăn, ngài sẽ không không hiểu chứ?"
Lâm Đạm nhíu mày nói, "Chưởng quỹ, ngài muốn giá bao nhiêu không bằng báo ra cho ta nghe thử, ta xem có hợp lý không, hợp lý thì ta lấy, không hợp lý thì thôi."
Ông chủ tiệm tạp hóa báo một cái giá, hoàn toàn không phải Lâm Đạm bây giờ có thể gánh vác được. Nàng nhẩm tính trong lòng một chút, quả quyết nói: "Chưởng quỹ, ngài đợi ta một ngày, ngày mai ta sẽ mang bạc đến, ngài chuẩn bị sẵn văn thư sang tên."
Bàn bạc xong xuôi, nàng bảo bộc tùng về lấy hàng, bản thân thì đi dạo vài vòng trong ngõ Thanh Vân, xem xét tình hình.
"Ba trăm sáu mươi lượng bạc, cái giá này đủ để mua hai cửa hàng như vậy, ngươi lỗ rồi." Nam nhân tuấn vĩ như hình với bóng đi theo sau nàng, giọng nói trầm xuống.
"Ngươi không hiểu, ta cứ muốn cửa hàng đó." Lâm Đạm giọng điệu kiên định xua tay.
Nam nhân tuấn vĩ quay đầu lại, nhìn Nghiêm gia thái quán buôn bán phát đạt, khách đông như trẩy hội, lại nhìn tiệm tạp hóa đối diện, không khỏi thầm than trong lòng: Lâm Đạm đây là chuẩn bị đối đầu với Nghiêm gia thái quán sao?