Sự vắng mặt của anh cũng dễ hiểu, Nguyễn Chí Cao chen lời: "Vào quân đội là người của nhà nước, mọi việc phải đặt lợi ích quốc gia lên hàng đầu, đâu thể tự do tự tại. Ở nhà mọi chuyện đã có người lo, anh có về hay không cũng chẳng sao."
Nguyễn Trường Phú nhìn cha: "Cảm ơn bố mẹ đã thấu hiểu."
Lưu Hạnh Hoa cũng không hề oán trách chuyện con trai biền biệt xa nhà bao năm. Trồng được một cái cây có ích cho đời là điều chẳng dễ dàng, ông bà chỉ mong con bay cao bay xa, mãi mãi không phải quay về cái chốn khỉ ho cò gáy này.
Bà ân cần hỏi han: "Mấy đứa nhỏ ở nhà có ngoan không con?"
Nguyễn Trường Phú gật đầu: "Các cháu chưa nghỉ học, đi lại cũng bất tiện nên con không đưa về."
Lưu Hạnh Hoa gật gù: "Đường xá xa xôi, về thăm nhà một chuyến cũng gian nan lắm."
Đi xe lửa mất hai ba ngày, xuống huyện rồi lại bắt xe đò về thị trấn, lội bộ thêm hai ba ngày nữa mới tới nơi.
Phùng Tú Anh nãy giờ vẫn im lặng, khi nhắc đến chuyện con cái, bà đưa mắt nhìn Nguyễn Khê. Thấy cô bé chỉ cúi gằm mặt ăn cơm, bà gắp một miếng thịt bỏ vào bát cô. Khi Nguyễn Khê ngước lên, bà khẽ mỉm cười với cô con gái.
Nguyễn Khê bắt gặp ánh mắt và nụ cười của mẹ, chỉ cười gượng gạo, buông một câu ráo hoảnh: "Cháu cảm ơn."
Sự khách sáo, xa lạ này khiến Phùng Tú Anh không khỏi chạnh lòng. Giống như lúc chiều nghe câu "xin chào", bà cảm thấy mình như người dưng nước lã. Nhưng bà cũng không biết nói gì hơn. Xa cách bao năm, tình mẫu t.ử e rằng đã phai nhạt đi nhiều.
Bữa ăn tiếp tục với những câu chuyện rôm rả của người lớn.
Nói về chuyện ngủ nghỉ tối nay, nhà không có nhiều phòng, Nguyễn Chí Cao và Nguyễn Trường Quý bàn tính, để Nguyễn Dược Tiến và Nguyễn Dược Hoa qua phòng ông bà ngủ tạm dưới đất, nhường phòng cho hai vợ chồng Nguyễn Trường Phú.
Nhà chật chội, Phùng Tú Anh thắc mắc: "Thế Tiểu Khê và Tiểu Khiết ngủ ở đâu?"
Hai chị em chưa kịp trả lời, Nguyễn Thúy Chi đã lên tiếng: "Ba cô cháu con có chỗ ngủ, chị dâu cứ yên tâm. Hai vợ chồng cứ nghỉ ngơi cho thoải mái, đừng bận tâm đến bọn con."
Lâu ngày mới về, lại là khách trong nhà, Phùng Tú Anh đành tuân theo sự sắp xếp của mọi người: "Vâng."
Đêm buông xuống, Nguyễn Trường Phú và Phùng Tú Anh chuẩn bị đi ngủ. Cậu con trai nhỏ Nguyễn Hồng Binh đã say giấc nồng từ lâu.
Không gian tĩnh lặng, Phùng Tú Anh thủ thỉ với chồng về Nguyễn Khê: "Anh có thấy không, con bé đang giận chúng ta đấy. Về từ chiều đến giờ, nó chẳng gọi một tiếng bố mẹ, cũng chẳng thèm nói chuyện với chúng ta."
Nguyễn Trường Phú khuyên vợ: "Lên thành phố rồi, chúng ta từ từ bù đắp cho con."
Phùng Tú Anh thở dài, nằm xuống: "Cũng đành vậy thôi."
Lần này về quê, ngoài việc dự đám cưới của Nguyễn Trường Sinh, mục đích chính của họ là đón Nguyễn Khê lên thành phố. Cuối năm ngoái, họ đã được phân một căn nhà rộng rãi hơn, đủ điều kiện để đưa con gái lên sống cùng.
Đưa con lên thành phố, rồi từ từ vun đắp tình cảm, bù đắp cho những thiệt thòi mà con phải chịu đựng bấy lâu nay.
Cùng lúc đó, dưới bầu trời đêm tĩnh lặng, Nguyễn Thúy Chi, Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết đã tắm rửa xong xuôi, chuẩn bị đi ngủ tại tiệm may.
Nguyễn Khiết vốn dễ ngủ, cộng thêm mấy ngày nay mệt mỏi, nên vừa đặt lưng xuống giường đã ngáy khò khò.
Nguyễn Thúy Chi trằn trọc một lúc không ngủ được, liền gọi nhỏ: "Tiểu Khê, con ngủ chưa? Nếu chưa ngủ thì cô Ba muốn nói chuyện với con một chút."
Nguyễn Khê chưa ngủ, cũng đoán được cô ba muốn nói chuyện về bố mẹ mình, liền đáp: "Cô Ba cứ nói đi ạ."
Nguyễn Thúy Chi hít một hơi nhẹ, hỏi: "Con vẫn còn giận bố mẹ phải không?"
Nguyễn Khê nhớ lại biểu hiện của mình ngày hôm nay. Dù trong lòng không oán hận, chỉ cảm thấy thương xót cho nữ phụ trong nguyên tác, nhưng cô vẫn suy nghĩ một chút rồi trả lời ngắn gọn: "Chắc là có một chút ạ."
Giận thì cứ giận thôi, lẽ thường tình mà, chẳng lẽ không được quyền giận sao?
Ôm một nỗi oán hận còn hơn là nuôi những ảo vọng viển vông, ít ra thì cũng chẳng phải nhận lấy sự thất vọng.
Nhận được câu trả lời, Nguyễn Thúy Chi tiếp tục: "Bố mẹ để con ở quê ngần ấy năm không màng đoái hoài, cô biết con buồn. Đổi lại là cô, cô cũng giận. Nên cô không khuyên con phải thông cảm, cũng chẳng tìm cớ biện minh cho anh chị ấy. Cô chỉ muốn dặn con một điều, tuyệt đối đừng vì chút giận dỗi mà làm chuyện dại dột, biết không?"
Nguyễn Khê hiểu ý cô ba, liền đáp: "Cô Ba, con không hờn dỗi gì cả. Con và bố mẹ đã xa nhau quá lâu, gần như chưa từng sống chung, con không thể tự nhiên gọi họ là bố mẹ, cũng không thể coi họ như những bậc sinh thành bình thường. Trong cuộc sống của con, chỉ có ông bà nội thôi."