Bà Lý nheo mắt khó hiểu: "Chuyện gì thế này?"
Lưu Hạnh Hoa cũng chưa rõ tình hình, chưa kịp lên tiếng thì Nguyễn Khiết đã chạy đến núp gọn sau lưng bà.
Nguyễn Khiết bám c.h.ặ.t lấy vai Lưu Hạnh Hoa, thở dốc không ra hơi, lắp bắp nói: "Bà nội... cháu đi nhặt củi cả buổi sáng... mẹ cháu cướp mất hết. Mẹ còn bắt cháu giặt quần áo... cháu không giặt mẹ dọa đ.á.n.h c.h.ế.t cháu... Còn bảo sau này lợn với gà... cháu phải cho ăn hết."
Vừa dứt lời, Tôn Tiểu Tuệ đã xông tới trước mặt.
Bà ta chống tay ngang hông, chĩa tay vào Nguyễn Khiết, mặt mày hung tợn, thở hổn hển: "Mày còn không mau cút về nhà ngay!"
Mấy bà lão xung quanh chưa hiểu chuyện gì, quay sang nhìn Lưu Hạnh Hoa khẽ hỏi: "Chuyện này là sao?"
Lưu Hạnh Hoa tuyệt nhiên không thèm nhìn Tôn Tiểu Tuệ một cái, chậm rãi giải thích: "Chúng nó chê Tiểu Khiết ăn tốn gạo, lúc chia nhà cố tình đùn đẩy cho nó theo tôi. Thấy Tiểu Khiết là con gái nên không muốn nuôi, nhưng lại muốn bóc lột sức lao động của nó, các bà xem, trên đời này làm gì có chuyện ngon ăn như vậy? Vừa muốn ngựa chạy nhanh lại không cho ngựa ăn cỏ."
Nghe xong câu chuyện, các bà lão đồng loạt hướng ánh nhìn về phía Tôn Tiểu Tuệ, nét mặt ai nấy đều lộ vẻ khinh bỉ và chê trách.
Bà Lý cất tiếng trước: "Tôn Tiểu Tuệ, làm con dâu làm mẹ kiểu gì mà hành xử như thế hả?"
Bà Hồ tiếp lời: "Lúc sung sướng thì vui vẻ xun xoe chiếm tiện nghi, gia đình vừa khó khăn một chút liền xúi giục chồng đòi chia nhà, cô đúng là kẻ vô lương tâm! Đã không có lương tâm, lại còn không biết xấu hổ!"
Bà Triệu thẳng thắn hơn: "Cả đời tôi gặp không ít kẻ vô liêm sỉ, nhưng chưa thấy ai vô liêm sỉ đến mức như cô. Đã không muốn nuôi nấng Tiểu Khiết, ngay cả một bữa cơm no cũng không muốn cho ăn, thế thì cô lấy tư cách gì mà sai bảo nó làm việc?"
Tôn Tiểu Tuệ dù có mặt dày không sợ lời đàm tiếu đến mấy, nhưng bị chỉ trích thẳng mặt giữa đám đông cũng không khỏi đỏ mặt tía tai, cảm giác như bị giáng cho những cái tát đau điếng. Bà ta cố nén giận: "Tôi đẻ ra nó, tôi là mẹ nó, sao tôi lại không có quyền sai bảo nó làm việc?"
Các bà lão chưa kịp lên tiếng phản bác, Nguyễn Khiết bỗng cao giọng nói một câu: "Cháu đâu có bảo mẹ đẻ cháu ra! Cháu còn không muốn làm con của mẹ cơ, dựa vào cái gì mà mẹ không hỏi ý kiến cháu đã sinh cháu ra?!"
Đạo lý gì thế này! Nghe xong, Tôn Tiểu Tuệ tức giận đến mức m.á.u dồn lên não. Bà ta nắm c.h.ặ.t thanh cời lửa trong tay, hất thẳng về phía Nguyễn Khiết, gầm lên: "Nguyễn Khiết, mày dám nói lại lần nữa xem! Nhìn tao hôm nay có đ.á.n.h c.h.ế.t mày không!"
Nguyễn Khiết nép sau lưng Lưu Hạnh Hoa, có chỗ dựa vững chắc, sự hoảng sợ cũng vơi đi phần nào. Đương nhiên, những câu lý sự đó không phải do cô bé tự nghĩ ra, mà là học được từ Nguyễn Khê trong lúc trò chuyện đêm hôm qua, cô bé cảm thấy vô cùng có lý.
Lưu Hạnh Hoa tiếp tục bảo vệ Nguyễn Khiết, nghiêm giọng quát: "Cô định đ.á.n.h c.h.ế.t ai hả?"
Tôn Tiểu Tuệ chạm phải ánh mắt sâu thẳm kiên định của Lưu Hạnh Hoa, cùng với khí thế uy nghiêm áp đảo của mẹ chồng, lại nhìn sang những ánh mắt ghét bỏ và khinh bỉ của các bà lão xung quanh, đành nuốt cục tức vào lòng không dám ho he thêm.
Những người ở đây đều là những bà mẹ chồng dạn dày sương gió, từng trải qua vô số chuyện trên đời, không một ai là dễ đối phó.
Bà ta đứng lặng một lúc, nghiến răng ken két, sau khi cân nhắc đành buông thanh cời lửa xuống, lườm Nguyễn Khiết một cái đầy căm hờn, quay người bỏ đi.
Càng bước đi bà ta càng uất ức, những ngón tay nắm c.h.ặ.t thanh sắt đến mức trắng bệch. Không nuốt trôi được cơn giận, bà ta khạc nhổ một bãi nước bọt xuống vệ đường, lẩm bẩm c.h.ử.i rủa: "Một đám bà già đáng ghét!"
Thế nhưng, lời c.h.ử.i rủa vừa dứt, chân bà ta đạp phải hòn đá cuội trơn trượt, cơ thể chao đảo mất thăng bằng rồi ngã nhào xuống đất một cú đau điếng.
"Ái chà!"
Mông đập mạnh xuống đất, lưng đập phải đá dăm, bà ta rên rỉ bò dậy, bước đi tập tễnh khập khiễng.
Lưu Hạnh Hoa nhìn theo bóng lưng khập khiễng của cô con dâu, cười khẩy một tiếng: "Đáng đời!"
Ánh nắng ch.ói chang chiếu rọi qua khung cửa lớn của gian nhà chính, cắt thành những vệt sáng sắc bén như lưỡi d.a.o in trên nền nhà.
Nguyễn Khê ngồi ngay sát mép vệt nắng rực rỡ ấy, tay trái giữ c.h.ặ.t một mảnh vải thừa màu xám nhạt, tay phải cầm cây kim nhọn mảnh, thoăn thoắt đưa những đường chỉ đều đặn qua lại trên mảnh vải. Dưới chân cô, chú mèo vàng béo tròn đang nằm lim dim ngủ.
Ngủ đủ giấc, chú mèo vàng uốn lưng vươn vai ngáp một cái rõ to, rồi lững thững bước đến bên chân ông lão thợ may, quẩn quanh không rời, thỉnh thoảng ngước đầu cất tiếng kêu meo meo nũng nịu. Tín hiệu này quá đỗi rõ ràng: nó đói và muốn đòi ăn.