Cô bé quay đầu, chỉ thấy Tôn Tiểu Tuệ ôm một đống quần áo bẩn trên tay, hai mắt trừng trừng lao ra khỏi gian chính. Bà ta ném thẳng đống quần áo vào đầu Nguyễn Khiết, tiếp tục đay nghiến: "Mày định đình công không giặt quần áo nữa à? Mày chán sống rồi phải không?!"
Nguyễn Khiết gỡ đống quần áo trên đầu xuống, đôi mắt đỏ hoe nhìn Tôn Tiểu Tuệ, ngọn lửa uất ức bắt đầu cháy bùng trong lòng.
Tôn Tiểu Tuệ chỉ tay vào mặt cô bé, bộ dạng vô cùng hung dữ: "Mày nhìn cái gì mà nhìn?!"
Nguyễn Khiết trừng mắt nhìn lại, sự uất ức và tức giận đã lên đến đỉnh điểm, cô bé bất ngờ cao giọng đáp trả: "Dựa vào cái gì bắt con phải giặt? Anh Cả và em Út cả ngày không làm gì, sao mẹ không bảo họ giặt? Quần áo của chú Năm chú ấy đều tự giặt lấy!"
Tôn Tiểu Tuệ nghiến răng ken két: "Mày vẫn còn biết Dược Tiến và Dược Hoa là anh Cả và em Út của mày cơ đấy? Tao cứ tưởng mày quên luôn cả gốc gác cha mẹ mình rồi chứ! Dựa vào đâu bắt mày giặt ư? Dựa vào việc tao là mẹ mày! Và cha mày, anh Cả, em Út của mày nữa!"
Nguyễn Khiết mắt đỏ hoe trừng trừng nhìn bà ta, kiên quyết không nói lời nào.
Ngón tay Tôn Tiểu Tuệ gần như chọc thẳng vào mũi Nguyễn Khiết, lớn tiếng đe dọa: "Tao hỏi mày có giặt hay không?!"
Nguyễn Khiết c.ắ.n c.h.ặ.t môi: "Con dứt khoát không giặt!"
Được lắm! Được lắm!
Cơn thịnh nộ của Tôn Tiểu Tuệ bốc lên tận đỉnh đầu, bà ta hoàn toàn mất kiểm soát. Bà ta lao vào căn bếp bên cạnh, lát sau quay ra với một thanh cời lửa bằng sắt trên tay. Bà ta chĩa thanh sắt vào Nguyễn Khiết: "Tao hỏi lại lần cuối, mày có giặt hay không?"
Nhìn thấy thanh cời lửa, Nguyễn Khiết không khỏi hoảng hốt. Thanh sắt ấy đ.á.n.h xuống người, nhẹ thì hằn lên những vết bầm tím, nặng thì có thể khiến người ta đau đớn đến mức què quặt mấy ngày trời.
Thấy Tôn Tiểu Tuệ hùng hổ bước tới, lần này cô bé không đứng im chịu trận nữa, lập tức quay người bỏ chạy thục mạng.
Cô bé nhớ rõ sáng nay bà nội Lưu Hạnh Hoa nói sẽ sang nhà bà Triệu mượn mẫu giấy cắt giày. Thế nên cô bé nhằm hướng nhà bà Triệu mà chạy, vừa chạy vừa gào thét kêu cứu: "Bà nội ơi, cứu cháu với!"
Tôn Tiểu Tuệ tức giận đến mức mất trí, chẳng màng hình tượng, tay lăm lăm thanh cời lửa rượt đuổi phía sau, miệng gầm thét: "Hôm nay ông trời cũng không cứu nổi mày đâu, tao phải đ.á.n.h c.h.ế.t con ranh vô ơn bạc nghĩa này!"
Lúc Lưu Hạnh Hoa đến nhà bà Triệu mượn mẫu giày, tình cờ gặp mấy bà bạn già đang tụ tập ở đó, bèn ngồi lại cùng nhau làm đồ kim chỉ, nán lại không về nhà ngay. Mấy bà bạn già vừa thoăn thoắt kim chỉ, vừa râm ran bàn luận những chuyện vụn vặt xóm làng.
Bà Triệu tò mò hỏi Lưu Hạnh Hoa: "Nghe đồn cô con dâu thứ hai và con trai thứ nhà bà làm loạn lên, khóc lóc đòi về nhà mẹ đẻ ép phải chia nhà, có chuyện đó thật không?"
Lưu Hạnh Hoa cười khẩy: "Thì chia theo ý chúng nó rồi, tối qua đã vui vẻ từ nhà mẹ đẻ trở về."
Bà Lý chép miệng: "Trời đất ơi, bà và ông Bí thư hiền lành quá đấy, dễ dàng chấp nhận chia nhà vậy sao? Nếu là nhà tôi, tôi phải dạy dỗ thằng con trai bất hiếu đó một trận. Khổ cực nuôi nó khôn lớn, tích góp tiền cưới vợ cho nó, giờ gia đình gặp chút khó khăn, định dành dụm cho thằng Năm cưới vợ, nó không những không gánh vác san sẻ, lại trở mặt đòi chia nhà, quả thực là kẻ vô ơn bạc nghĩa. Năm xưa tiền nó lấy vợ ở đâu ra, chẳng phải từ tiền tiết kiệm của hai ông bà và vợ chồng thằng Cả sao."
Lưu Hạnh Hoa miết mũi kim viền lại đường chỉ trắng trên mũi giày: "Thôi bỏ đi, làm ầm lên chỉ để người ta chê cười. Chúng nó muốn ra riêng, ép buộc ở lại chỉ thêm khó chịu, chi bằng cứ cho ra ở riêng, tự do tự tại, không ai cản trở ai."
Bà Triệu hỏi tiếp: "Thế ông bà chia cho chúng nó những gì?"
Lưu Hạnh Hoa bình thản: "Những gì chia được đều chia cả, hoặc chia theo nhân khẩu, hoặc chia cho chúng nó một nửa."
Bà Hồ trợn tròn mắt: "Trời ạ, đối với hạng vô ơn đó, bà chia cho nhiều thứ như vậy làm gì? Theo tôi, không cần chia chác gì cả, cứ tống cổ cả nhà năm miệng ăn ra khỏi cửa, cho chúng nó ra hang núi mà sống."
Lưu Hạnh Hoa thở dài: "Dù sao cũng là con mình đẻ ra, không chia cho chúng nó sao được? Chúng nó sẽ làm ầm lên mất. Chúng tôi cũng không muốn bị người ngoài dị nghị là cha mẹ thiên vị, bỏ mặc gia đình lão Hai c.h.ế.t đói. Chúng tôi làm trọn bổn phận của người làm cha mẹ, để người ngoài và vợ chồng nó không có lý do trách móc. Từ nay chúng nó sướng khổ ra sao, chúng tôi cũng sẽ không bận tâm nữa."
Bà Triệu gật gù: "Dứt khoát một lần cho xong cũng tốt."
Từ "xong" vừa mới dứt, phía xa bỗng vọng lại tiếng kêu cứu thất thanh: "Bà nội ơi!"
Mấy bà lão đồng loạt ngước nhìn lên, chỉ thấy người đang hốt hoảng kêu gào chính là Nguyễn Khiết. Trông cô bé như thể bị dã thú đuổi theo, vừa thấy Lưu Hạnh Hoa, đôi chân càng bước thoăn thoắt hơn. Phía sau lưng, Tôn Tiểu Tuệ lăm lăm thanh cời lửa hung hăng bám sát.