Khuôn mặt Nguyễn Thu Dương đỏ bừng lên như gan lợn, cô gục mặt thật sâu vào đôi cánh tay, giấu nhẹm đi sự tủi hổ.
Mãi đến tận trưa lúc tan học, trước bảng thông báo của trường vẫn lố nhố bóng người vây kín.
Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết đeo cặp rảo bước về nhà, tịnh không mảy may xúm xít chen chân để xem cho rõ tờ giấy thông báo kia.
Bữa cơm trưa hôm ấy cũng vắng bóng Nguyễn Trường Phú và Diệp Thu Văn, suốt bữa ăn cấm có một ai cất lời.
Kể từ đêm hôm qua cho đến lúc này, mọi người trong nhà hệt như mắc chứng câm lặng, một câu hàn huyên cũng chẳng có.
Nguyễn Khê, Nguyễn Khiết và Nguyễn Thu Nguyệt có chăng cũng đợi đến khi lên phòng đóng kín cửa mới dám buông dăm ba câu rủ rỉ.
Nguyễn Thu Nguyệt tịnh không mang lòng xót thương cho Diệp Thu Văn một chút nào, rành rọt lên án: "Chuyện tuyệt đối cấm tiệt yêu đương, ba đã tuyên bố vô cùng thẳng thừng ngay trên mâm cơm rồi. Hôm xách vali đi công tác, trước lúc lên xe, ba vẫn còn dặn đi dặn lại không được làm điều xằng bậy cơ mà. Diệp Thu Văn và Lục Viễn Chinh, thân là tấm gương sáng cho cả trường, đâu là đúng, đâu là sai, chị ta thừa hiểu hơn ai hết, bằng không thì chị ta lấp l.i.ế.m biểu hiện ra sao? Đã ch.ót dại nhắm mắt làm liều, giờ nhận lãnh mọi hậu quả là lẽ tất nhiên. Diệp Thu Văn to gan tày trời làm ra chuyện này, cũng đâu thể bỏ qua lỗi lầm trong cách 'nuôi dạy' ngần ấy năm của ba mẹ. Ba mẹ cứ nâng niu, bênh vực, dung túng mờ mắt vì chị ta, nay vạ lây gánh chịu hậu quả cùng chị ta cũng là lẽ đương nhiên."
Buổi chiều hôm ấy, nhà trường tạm ngưng các tiết học, tập hợp toàn bộ giáo viên và học sinh để tổ chức đại hội kiểm điểm.
Học sinh mọi cấp học từ sơ trung đến cao trung đều khuân theo ghế nhựa, răm rắp xếp hàng tiến ra sân trường, ngồi ngay ngắn để nghe răn dạy.
Những lần đại hội trước, Diệp Thu Văn và Lục Viễn Chinh lúc nào cũng là tâm điểm bước lên bục phát biểu trong tràng vỗ tay giòn giã của toàn thể học sinh. Lần này cũng lại là hai người họ bước lên bục, chỉ là những tràng pháo tay giòn giã, những tiếng reo hò rộn rã nay đã tắt ngấm, thay vào đó là những ánh mắt rẻ rúng, khinh miệt của mọi người.
Đặc biệt là những kẻ đã từng ngự trị trên bục cao rạng rỡ mà nay bị kéo tuột xuống bùn đen, lại càng khơi gợi trong tâm can người ta sự ghê tởm, chán ghét đến tận cùng.
Bởi lẽ họ đã từng sùng bái, tôn thờ, lấy đó làm tấm gương sáng để noi theo, nên khi biến cố xảy ra, sự sụp đổ hình tượng quá sức phũ phàng, mọi người mang trong lòng cảm giác lợm giọng của kẻ bị lừa dối. Từ đó, nỗi oán ghét và sự khinh khi càng bị khuếch đại lên gấp trăm ngàn lần.
Diệp Thu Văn đứng trên bục vắt óc đọc bản kiểm điểm. Chữ nghĩa mới trôi qua vài dòng, chợt từ dưới khán đài, vài hòn sỏi nhỏ v.út bay lên, lia thẳng vào mặt cô. Một hòn đá quật trúng vị trí hiểm, khiến trán cô lập tức sưng vù, tím bầm.
Đâu chỉ có đá sỏi văng tứ tung, mà còn điểm xuyết cả những lời mắng c.h.ử.i cay độc: "Đồ vô liêm sỉ!"
Lục Viễn Chinh đứng nép phía sau toan nhào lên bục, nhưng bị ai đó nhanh tay níu áo giật lại.
Đến khi tới lượt Lục Viễn Chinh bước lên kiểm điểm, hoàn cảnh của cậu cũng thê t.h.ả.m chẳng kém cạnh Diệp Thu Văn là bao.
Dưới khán đài, đám học sinh vẫn thi nhau ném đồ vật lên, những lời nh.ụ.c m.ạ không ngớt mắng cậu là thứ lưu manh thối tha mượn danh đạo mạo.
Đại hội kiểm điểm kết thúc. Từ hai học sinh gương mẫu khiến ai nấy đều phải ngước nhìn và học tập, Lục Viễn Chinh và Diệp Thu Văn nay đã hóa thành bầy chuột chạy qua đường, thành lũ ruồi nhặng hôi hám. Hình tượng hoàn mỹ thuở nào đã tan thành mây khói, thanh danh hủy hoại hoàn toàn, trượt dài xuống đáy vực sâu.
Sau ngày hôm đó, Diệp Thu Văn đã phải xin nghỉ phép trọn một tuần liền để trốn tránh trường học. Nửa khuôn mặt sưng vù vì cái tát của Nguyễn Trường Phú, vết thương trên trán do đá gạch gây ra vẫn còn rớm m.á.u, hơn nữa, cô thật chẳng biết phải lấy bộ dạng nào để đối mặt với thiên hạ.
Ở nhà, cô ta cũng gần như đóng c.h.ặ.t cửa phòng, cấm tuyệt không bước ra ngoài. Đợi mọi người ăn uống xong xuôi hết cả, cô mới rón rén xuống lầu, và vài miếng cơm nguội rồi lủi thủi lên phòng. Cô gắng gượng để né tránh sự chạm mặt với bất kỳ ai, đặc biệt là Phùng Tú Anh – người từng trao cho cô niềm tin tuyệt đối.
Dẫu đã đứng kiểm điểm trước toàn trường, nhưng khi về đến nhà, tuyệt nhiên chưa từng một lời xin lỗi nào được thốt ra khỏi môi cô ta với bất kỳ ai.
Nhốt mình trong căn phòng ấy, Diệp Thu Văn thẫn thờ tựa lưng vào mép giường, đưa mắt nhìn chằm chằm ra cửa sổ, nhiều khi cả buổi cũng chẳng buồn chớp mắt.
Vài ngày trôi qua, những vết sưng tấy trên khuôn mặt đã xẹp dần, vết thương trên trán cũng đóng vảy, lúc này cô ta mới như người cõi c.h.ế.t trở về.