Ngay buổi chiều chốt được mảnh đất, Tạ Đông Dương hớt hải đạp xe thẳng đến trường báo tin vui cho Nguyễn Khê.
Thế là Chủ nhật tuần đó, Nguyễn Khê và Tạ Đông Dương tạm gác chuyện bày sạp, cùng nhau đạp xe thẳng tiến xuống nông thôn.
Trên con đường đất dẫn về quê, Tạ Đông Dương hào hứng mô tả với Nguyễn Khê: "Mảnh sân này rộng rãi lắm, phía Đông và Bắc đều xây kín nhà ngói gạch đỏ au, tính sơ sơ cũng phải được chín gian phòng. Trớ trêu trước cửa lại là một khoảng vườn nhỏ, hoàn toàn trùng khớp với nguyện vọng của cô."
Khi chiếc xe lao xuống dốc, Nguyễn Khê vô thức bóp phanh, tò mò hỏi: "Chủ nhà đều chuyển đi hết rồi à?"
Tạ Đông Dương đạp xe song song với cô: "Người nhà họ đã dọn lên trấn sinh sống từ lâu rồi, chỉ còn lại cụ ông nhất quyết bám trụ lại mảnh đất hương hỏa. Khổ nỗi năm nay sức khỏe lão gia t.ử suy yếu trầm trọng, đành ngậm ngùi chuyển lên trấn sống nương tựa con cháu, thành thử khu viện này mới bị bỏ không. Đất đai ở nông thôn, đi rồi thì mấy ai quay lại, để không cũng uổng phí, nghe tin có người hỏi mua, bọn họ mừng như bắt được vàng."
Nguyễn Khê liếc nhìn cậu một cái, hỏi tiếp: "Đã ướm thử xem họ phát giá bao nhiêu chưa?"
Tạ Đông Dương đáp: "Bọn họ chưa ra giá cụ thể, chỉ bảo để về bàn bạc lại với nhau."
Quãng đường hai mươi cây số, Nguyễn Khê và Tạ Đông Dương không quá vội vã, rong ruổi đạp xe chừng hai tiếng đồng hồ thì đến nơi.
Vì lần trước Tạ Đông Dương rời đi đã hẹn trước, nên hôm nay gia đình nọ có người túc trực đón tiếp.
Nguyễn Khê lẽo đẽo theo sau Tạ Đông Dương, dừng xe gọn gàng trước cổng sân. Vừa gõ cửa mấy tiếng, từ trong gian nhà chính đã bước ra một cặp vợ chồng trung niên. Người đàn ông đội chiếc mũ Lôi Phong cũ kỹ ngả màu xám tro, còn người vợ thì quấn mình trong chiếc áo bông xám đen sờn cũ.
Đôi vợ chồng này đã quen mặt Tạ Đông Dương, vừa thấy hai người liền nở nụ cười chất phác, đon đả chào hỏi.
Chẳng vòng vo khách sáo, họ lập tức mời Tạ Đông Dương vào trong nhà an tọa.
Tạ Đông Dương dẫn Nguyễn Khê cùng bước vào, yên vị và nhấp ngụm trà nóng hổi để xua đi cái rét mướt. Đặt chén trà xuống, cậu bắt đầu giới thiệu Nguyễn Khê, nói với đôi vợ chồng: "Đây là người bạn mà tôi từng nhắc tới, chính cô ấy là người có nhã ý mua lại mảnh sân của hai bác."
Nghe câu nói đó, đôi vợ chồng đồng loạt sững sờ trong giây lát.
Hai người đảo mắt nhìn lại Nguyễn Khê thêm lần nữa, nụ cười trên môi có phần gượng gạo và sượng sùng.
Người đàn ông lên tiếng trước: "Cậu đừng có đùa, cậu nói cậu mua thì tôi còn ráng tin một chút, chứ bảo cô bé này mua, điều này... tôi không tin nổi..."
Cô nhóc này, nhìn bề ngoài chỉ độ mười tám đôi mươi, khuôn mặt còn b.úng ra sữa non nớt thế kia, rảnh rỗi sinh nông nổi xuống quê mua nhà làm gì? Mà quan trọng hơn, một đứa con nít vắt mũi chưa sạch lấy đâu ra một khoản tiền lớn như thế?
Dẫu biết nhà cửa ở nông thôn rớt giá thê t.h.ả.m so với chốn thành thị phồn hoa, nhưng cũng chẳng phải thứ rẻ mạt mua bằng mớ rau con cá. Cái thời buổi khó khăn này, đào đâu ra kẻ rủng rỉnh tiền bạc vung tay quá trán một cách dễ dãi đến thế. Đất nước nghèo nàn, bách tính lầm than, ai nấy đều thắt lưng buộc bụng chật vật qua ngày.
Vì tiết trời giá rét, Nguyễn Khê vẫn trùm kín mít chiếc khăn quàng cổ.
Cô hai tay ôm ấp chén trà truyền hơi ấm, nét mặt điềm nhiên không chút mếch lòng, khẽ mỉm cười đáp: "Bác không tin, nhưng cháu vẫn quyết mua đấy."
Người đàn ông săm soi cô một lúc lâu, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Mảnh sân này nhà tôi giá cả không hề bèo bọt đâu nhé."
Nguyễn Khê đi thẳng vào vấn đề: "Vậy bác dự định ra giá bao nhiêu?"
Người đàn ông nheo mắt nhìn cô, giơ ba ngón tay lên: "Khu viện cộng thêm mảnh vườn trồng rau bên ngoài, chốt giá một ngàn hai."
Quả thực cái giá này không hề dễ thở chút nào, Nguyễn Khê đảo mắt quan sát một vòng căn phòng, cất tiếng hỏi: "Cháu có thể tham quan một vòng được không ạ?"
Chủ nhà bán nhà đương nhiên phải cho khách xem, người đàn ông đứng dậy: "Cô muốn xem đâu cứ tự nhiên."
Nguyễn Khê đặt chén trà xuống, dạo một vòng quanh từng gian phòng, rồi lại bước ra ngó nghiêng mảnh vườn bên ngoài. Cô dùng bước chân của mình tự đo đạc, ước chừng tổng diện tích mảnh sân và vườn tược rộng lớn nhường nào.
Đứng cách xa đôi vợ chồng một khoảng, Tạ Đông Dương ghé tai thì thầm với cô: "Cô thấy chỗ này thế nào? Tôi chạy vạy không ít nơi rồi, mảnh sân này là bề thế nhất, nhà cửa cũng khang trang kiên cố, không đến nỗi xập xệ mục nát. Có điều cái giá một ngàn hai... quả thực hơi chát."
Nguyễn Khê nhỏ giọng đáp lại: "Tôi cũng ưng mắt nơi này lắm, anh xem liệu chúng ta có thể kì kèo ngã giá xuống chút xíu được không?"