Tạ Đông Dương hắng giọng: "Thử xem sao."
Hai người xì xào bàn tán xong lại tiến vào trong khoảng sân, cùng đôi vợ chồng trở lại phòng tiếp khách, tiếp tục ngồi xuống bàn thương lượng.
Người đàn ông hỏi Nguyễn Khê: "Cô xem xong thấy thế nào?"
Nguyễn Khê đáp lời: "Cũng tàm tạm, nhưng về khoản giá cả, liệu chúng ta có thể thương lượng thêm chút được không?"
Cặp vợ chồng này thực lòng muốn tống khứ căn nhà, nên không thẳng thừng khước từ, dòm Nguyễn Khê hỏi tiếp: "Thế cô trả được bao nhiêu?"
Nguyễn Khê tỏ vẻ trầm ngâm suy tính, một lát sau cô giơ ngón trỏ bàn tay phải lên, quả quyết: "Cao nhất là một ngàn."
Người đàn ông lập tức lắc đầu quầy quậy: "Một ngàn thì không được, cô c.h.é.m một nhát bay đứt hai trăm của tôi rồi."
Phải biết rằng thu nhập một năm của người lao động thành thị lúc bấy giờ cũng chỉ vỏn vẹn hơn ba trăm đồng bạc.
Nguyễn Khê nhìn ông ta, lý lẽ rành rọt: "Những căn tứ hợp viện bề thế trên phố cổ cũng chỉ d.a.o động ở mức một hai vạn. Căn nhà tranh vách đất ở nông thôn hẻo lánh thế này, bác hét giá một ngàn hai, liệu có hơi c.ắ.t c.ổ quá không? Một ngàn là con số tối đa cháu có thể kham nổi, thêm đồng nào cháu cũng chịu thôi."
Người đàn ông thoáng chần chừ: "Thế cô ráng thêm một chút đi, một ngàn một, cô thấy sao?"
Nguyễn Khê không thốt nửa lời, ánh mắt chạm ánh mắt với Tạ Đông Dương, cả hai ngầm hiểu ý đồ đứng phắt dậy.
Vừa đứng lên, Nguyễn Khê liền quay sang nói với Tạ Đông Dương: "Hay là chúng ta ghé sang nhà khác xem sao, anh bảo còn một căn nữa cũng tựa tựa nhà này, vườn tược tuy nhỏ hơn nhưng chỉ quát giá tám trăm thôi mà?"
Tạ Đông Dương gật gật đầu hùa theo: "Đúng rồi, vậy chúng ta đi xem căn nhà tiếp theo đi."
Thấy Nguyễn Khê và Tạ Đông Dương quả quyết quay gót rời đi, người vợ cuống quýt huých cùi chỏ vào mạn sườn chồng.
Cái thời buổi khốn khó này, ai rảnh rỗi sinh nông nổi mà cất công về tận vùng quê heo hút này tậu nhà cửa chứ! Căn nhà này suy cho cùng cũng chẳng ai ngó ngàng tới nữa, bỏ xó ở đây thì phơi sương phơi nắng cho mục nát chứ ích lợi gì. Một ngàn đồng đấy, số tiền khổng lồ bằng mấy năm cày cuốc đổ mồ hôi sôi nước mắt của vợ chồng họ. Nếu để vụt mất món hời béo bở này, cơ ngơi này coi như vứt xó mãi mãi!
Nguyễn Khê và Tạ Đông Dương không chút đắn đo, sải bước dứt khoát hướng thẳng ra ngoài cổng.
Ra khỏi cổng rào, họ vừa dắt chiếc xe đạp ra, định đá chân chống lên thì đôi vợ chồng kia hớt hải chạy theo gọi với lại. Người đàn ông giọng đầy khẩn thiết nói với Nguyễn Khê: "Đợi chút, đợi chút, hôm nay hai cô cậu có mang theo tiền mặt không? Nếu mang theo rồi thì chúng ta lại vào nhà bàn bạc thêm chút nữa."
Nguyễn Khê ngừng động tác gạt chân chống xe: "Tiền thì cháu mang theo đây rồi, chỉ e hai bác không bằng lòng bán thôi."
Người đàn ông vội vã đáp: "Bán chứ, bán chứ! Hai người mau vào nhà đi, chúng ta thương lượng lại nào."
Thế là Nguyễn Khê và Tạ Đông Dương lại liếc mắt nhìn nhau, buông tay lái xe đạp, thong thả quay lại vào sân rồi tiến vào trong nhà an tọa.
Ngồi xuống trò chuyện thêm mười mấy phút đồng hồ, cuối cùng vợ chồng chủ nhà cũng xuôi lòng, đồng ý sang nhượng khu viện cho Nguyễn Khê với mức giá một ngàn đồng chẵn.
Nguyễn Khê thò tay vào ba lô, rút ra một xấp tiền dày cộp đã được chuẩn bị sẵn, đặt cẩn thận lên mặt bàn: "Đây là một ngàn đồng, hai bác cứ đếm kỹ lại xem sao. Nếu không có gì vướng mắc, hai bác giao chìa khóa cho cháu, rồi chúng ta ký kết một bản hợp đồng mua bán cho rành mạch."
Tâm trí đôi vợ chồng lúc này chỉ đổ dồn hết vào xấp tiền trước mặt, ánh mắt nhìn xấp giấy bạc sáng rực lên. Bỏ ngoài tai mọi chuyện khác, họ vồ lấy xấp tiền bắt đầu đếm nhẩm. Chồng đếm xong lại cẩn thận chuyển sang cho vợ đếm lại, không thừa không thiếu, tròn trịa một trăm tờ tiền Đại đoàn kết mệnh giá mười đồng, vị chi đúng một ngàn đồng chẵn.
Đếm xong xuôi, người vợ hớn hở luồn vội xấp tiền vào túi áo, còn người chồng thì trao chùm chìa khóa cho Nguyễn Khê.
Tiền trao cháo múc xong xuôi, vợ chồng chủ nhà ai nấy đều hỉ hả ra mặt, cất lời khen Nguyễn Khê là cô bé có đôi mắt tinh tường, rủng rỉnh tiền nong, dẫu nhìn bề ngoài thì chẳng đoán ra được, khen lấy khen để rồi mới rục rịch đứng dậy tính đường về.
Nhà cửa đã bán, từ nay nơi này chẳng còn là mái ấm của họ nữa, nên họ cũng chẳng muốn nấn ná làm gì.
Thế nhưng, khi họ chưa kịp cất bước, Nguyễn Khê đã vội vươn tay níu họ lại.
Bảo họ cứ nán lại ngồi nghỉ một lát, Nguyễn Khê thong thả lấy từ trong ba lô ra hai tờ giấy đã được đ.á.n.h máy sẵn, kèm theo một cây b.út máy và hộp mực in dấu vân tay. Cô hướng về phía hai vợ chồng: "Cẩn tắc vô áy náy, chúng ta cứ ký giấy tờ đàng hoàng cho chắc ăn."