Kinh doanh mà chỉ hòa vốn thì làm ăn cái nỗi gì, công sức, thời gian đổ sông đổ biển hết, coi như làm không công.
Vật lộn suốt nửa năm trời mà vẫn chưa tìm được lối thoát, gã không nhịn được lại mon men đến tìm Nguyễn Trường Sinh, gặng hỏi xem nguồn hàng này rốt cuộc lấy từ xưởng nào. Ngay cả khi lấy hàng ở miền Nam, thì chắc chắn phải có tên xưởng sản xuất, gã mong Nguyễn Trường Sinh nể tình "anh em" mà chỉ lối cho gã một phen.
Nguyễn Trường Sinh cười thầm trong bụng — Anh em cái khỉ gió.
Ông thủng thẳng đáp: "Tôi trầy trật mới tìm được chỗ đó, sao có thể nói không công cho anh được? Chẳng phải tôi đã chỉ anh đi về hướng đó rồi sao? Anh buôn bán cũng khá khẩm đấy chứ. Quần áo mà, ai cũng bán đồ y chang nhau thì còn gì thú vị, thôi thì cứ thân ai nấy lo đi."
Gã áo cánh dơi đương nhiên không phục, mặt dày cò kè năn nỉ Nguyễn Trường Sinh một hồi, buông đủ lời ngon ngọt, thậm chí chịu nhún nhường đóng vai "kẻ bề dưới". Thấy Nguyễn Trường Sinh kiên quyết cạy răng không hé nửa lời, gã bỗng lật lọng, quát lớn: "Kiếm nhiều thế mà không sợ nghẹn c.h.ế.t à!"
Dứt lời, chẳng đợi Nguyễn Trường Sinh đáp lại, gã quay ngoắt người, đút hai tay vào túi quần rồi vùng vằng bỏ đi.
Nhìn bóng gã khuất dần, Tiền Xuyên thì thầm: "Cái loại người gì thế này!"
Nguyễn Trường Sinh thản nhiên đáp: "Cứ để hắn tức tối đi."
Ngay từ đầu gã vốn chẳng phải người tốt đẹp gì, thay đổi sắc mặt còn nhanh hơn lật bánh tráng.
Nguyễn Trường Sinh và Tiền Xuyên đã khép lại năm 1980 trong sự ghen tị của biết bao người. Số tiền họ thu về trong năm đó là con số mà người bình thường nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Đương nhiên, không một ai biết rằng, phía sau thành công của hai vợ chồng còn có tám người khác âm thầm hỗ trợ.
Nhờ lợi nhuận khổng lồ, tất cả các thành viên trong xưởng may nhỏ đều được tận hưởng một cái Tết no đủ và sung túc.
Sau kỳ nghỉ lễ, mọi người lại hăng hái bắt tay vào những ngày tháng bận rộn của năm mới.
Cuộc sống của Nguyễn Khê vẫn giữ nguyên nhịp độ: di chuyển như con thoi giữa trường học và quê nhà. Từ thứ Hai đến thứ Bảy, cô dồn sức cho việc học ở trường, còn Chủ nhật thì lại về xưởng may phụ giúp Nguyễn Thúy Chi và mọi người.
Nhờ xưởng may đã hoạt động ổn định, công việc của cô trở nên nhàn hạ hơn rất nhiều so với thời gian tự mình bày sạp.
Vì Nguyễn Thúy Chi và các cộng sự đều làm việc đâu vào đấy nên cô chẳng phải bận tâm quá nhiều.
Bình thường, khi cô chăm chỉ học tập ở trường, Nguyễn Thúy Chi và mọi người cũng không bao giờ làm phiền. Ngay cả khi gặp khó khăn trong quá trình cắt may, họ cũng đợi đến ngày Chủ nhật, khi cô về quê mới nhờ cô giải quyết.
Nhưng hôm nay, khi vừa kết thúc tiết học sáng và chuẩn bị đến nhà ăn, bỗng có người gọi cô từ ngoài cửa lớp: "Có người tìm cậu kìa, bảo là cô ba của cậu, đang đợi ở cổng trường đấy."
Đây là lần đầu tiên có người nhà đến tìm cô tại trường, Nguyễn Khê khá bất ngờ. Cô nhanh ch.óng chào Lý Hiểu Phương rồi khoác ba lô đi thẳng ra cổng trường.
Chưa kịp bước ra khỏi cổng, cô đã thấy Nguyễn Thúy Chi với vẻ mặt đầy lo lắng.
Nguyễn Khê chạy lại gần, lo lắng hỏi: "Có chuyện gì vậy cô? Đã xảy ra chuyện gì sao?"
Nguyễn Thúy Chi không giấu giếm, nói thẳng: "Chú năm và thím năm của cháu đ.á.n.h nhau với người ta ngoài phố, giờ bị công an bắt rồi. Dượng ba cháu lại không có nhà, cô không dám đến đồn công an một mình nên mới vội vàng đến tìm cháu đây."
Nguyễn Khê đứng hình mất một lúc, rồi vội nhảy lên yên sau chiếc xe đạp của cô: "Đi thôi, mình mau đến đó đi cô."
Trên đường đi, cô hỏi Nguyễn Thúy Chi: "Sao tự nhiên lại đ.á.n.h nhau vậy cô? Có chuyện gì xảy ra thế?"
Nguyễn Thúy Chi vừa guồng chân đạp xe vừa đáp: "Cô cũng mù mờ, có người đến tận nhà báo tin rồi hối cô lên đồn bảo lãnh. Cả đời cô nào đã bén mảng tới mấy chỗ như đồn công an bao giờ, trong bụng hoang mang tột độ, đành phải chạy đi tìm cháu trước."
Nghe vậy, Nguyễn Khê cũng không gặng hỏi thêm nữa.
Cô ngồi sau chỉ đường, Nguyễn Thúy Chi đạp xe chở cô đến thẳng đồn công an. Vừa đến nơi, cô vội vã nhảy xuống, hớt hải chạy vào trong. Bên trong đồn, tình hình có vẻ đã được kiểm soát. Cán bộ đã tiến hành hòa giải, những ai cần răn đe cũng đã nhận đủ bài học giáo huấn, giờ chỉ cần làm thủ tục bảo lãnh là xong.
Nguyễn Khê tiến tới gửi lời xin lỗi đến các đồng chí công an, hoàn tất thủ tục bảo lãnh cho Nguyễn Trường Sinh và Tiền Xuyên rồi mới cất tiếng hỏi: "Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"
Tiền Xuyên im lặng, chỉ đưa xấp quần áo đang ôm khư khư trên tay cho Nguyễn Khê.
Nguyễn Khê nhận lấy, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc. Nhưng chỉ cần lướt qua vài chi tiết, cô lập tức nhận ra sự bất thường, ngẩng phắt đầu lên nhìn Tiền Xuyên: "Mấy bộ này... đâu phải do bên mình may?"
Nguyễn Trường Sinh đứng cạnh nghiến răng kèn kẹt: "Mẫu mã, màu sắc y chang như đúc, nhưng chất vải thì tệ hại, đường may lại ẩu tả. Đã thế giá còn bán rẻ hơn mình, nếu hôm nay không có người tới mách thì chú còn chưa biết đấy. Cái đồ trơ trẽn, hôm nay chú chưa tẩn cho hắn một trận nên thân là phúc đức ba đời của hắn rồi!"
Nguyễn Trường Sinh vừa dứt lời, gã đàn ông mặc áo cánh dơi cũng lẽo đẽo theo sau một người phụ nữ bước ra từ đồn công an.
Hắn ta vẫn nhơn nhơn cười cợt, liếc nhìn Nguyễn Trường Sinh buông lời thách thức: "Để mày đ.ấ.m vài phát thì có sao đâu? Nhìn thấy chưa, tao đâu có vi phạm pháp luật. Mấy anh công an chỉ quản chuyện đ.á.n.h nhau thôi, chứ tao bán quần áo gì thì liên quan quái gì đến họ."
Nguyễn Trường Sinh siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, toan lao lên tẩn cho gã một trận nữa nhưng đã bị Nguyễn Khê và Nguyễn Thúy Chi kịp thời can ngăn.
Gã áo dơi khẽ nhếch mép khinh khỉnh, huênh hoang ưỡn ẹo bước đi với cái điệu bộ vô cùng lưu manh.