Nguyễn Khê tính toán quãng đường từ đây xuống công xã phải đi bộ mất bốn ngày, bèn quay sang lão thợ may: "Vậy con xin phép không khách sáo nhé."
Lão thợ may ừ hử một tiếng: "Đi đi."
Nguyễn Khê dùng chìa khóa mở tủ lấy nậm rượu, đồng thời gói ghém những chiếc bánh xốp lão nhắc tới vào cặp. Bánh được gói trong lớp giấy dầu mỡ màng, chỉ còn lại ba chiếc, nhưng ở thời buổi này, đó đã là thứ quà vặt vô cùng xa xỉ.
Cô cầm nậm rượu, khoác cặp lên vai chuẩn bị rời đi, nhưng mới đi được vài bước đã quay ngoắt lại.
Đứng trước mặt lão thợ may, cô ngập ngừng hỏi: "Sư phụ, ngài còn phiếu mua rượu nào nữa không ạ?"
Lão thợ may mở mắt nhìn cô: "Cháu định làm gì?"
Nguyễn Khê cong khóe mắt cười tít, giọng nói ngọt lịm: "Cho con mượn một tờ đi mà."
Lão thợ may nhìn cô chằm chằm một lúc, khẽ hít một hơi, móc từ túi áo ra thêm một tờ phiếu, đưa cho cô.
Nguyễn Khê vội vàng đưa hai tay đỡ lấy, nụ cười càng thêm rạng rỡ, giọng nói lảnh lót: "Con cảm ơn sư phụ!"
Nguyễn Khê cất gọn tờ phiếu mua rượu, xách theo chiếc nậm rượu cũ kỹ, lòng phơi phới rời khỏi nhà lão thợ may. Chiếc cặp trên vai căng phồng, bên trong chứa ba miếng bánh xốp thơm lừng cùng hai cuốn sách học vỡ lòng quen thuộc.
Vẫn như thường lệ, cô gặp Nguyễn Khiết ở điểm hẹn trên con đường dẫn về thôn Phượng Nhãn, rồi hai chị em tay trong tay cùng đi tìm Lăng Hào.
Lăng Hào đã đợi sẵn ở chỗ cũ, tay cầm cuốn sách quen thuộc.
Thấy Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết xuất hiện đúng giờ, cậu cất sách, đứng dậy, hít một hơi sâu để lấy lại tinh thần, chuẩn bị lên lớp giảng bài cho hai "cô học trò".
Thực tình mà nói, cậu cũng chẳng được đến trường bao nhiêu năm. Từ lúc theo cha mẹ lên núi Phượng Minh, cậu đã phải bỏ dở việc học. Nhưng vốn thông minh lanh lợi, ngay từ khi còn ở thành phố, cậu đã tự học xong toàn bộ chương trình cấp hai. Lên đây, cậu vẫn miệt mài tự học.
Việc tự học với cậu khá dễ dàng bởi lẽ cha mẹ cậu chính là những người thầy tuyệt vời nhất.
Hễ gặp khúc mắc ở điểm nào, cậu chỉ cần hỏi cha mẹ, họ sẽ không chỉ giải đáp tận tình mà còn mở rộng kiến thức liên quan. Nhờ đó, lượng kiến thức cậu tích lũy được vượt xa trình độ cấp hai, cấp ba thông thường.
Nhưng dẫu kiến thức có sâu rộng đến đâu, cậu cũng chưa từng có kinh nghiệm sư phạm. Việc truyền đạt kiến thức cho Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết hoàn toàn dựa vào bản năng. Cậu tự dò dẫm phương pháp, còn kết quả ra sao, cậu cũng chẳng rõ.
Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết lại càng mù tịt về phương pháp sư phạm, dĩ nhiên chẳng phân biệt được cậu dạy tốt hay kém. Mà thôi, có người chịu kèm cặp là quý lắm rồi, hai cô nàng đâu dám đòi hỏi gì hơn. Cứ thế, việc học cứ diễn ra tà tà, "ngu ngơ" đến đâu hay đến đó.
Dù sao thì mục tiêu xóa mù chữ cơ bản cho Nguyễn Khiết cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Ba người quây quần bên tảng đá. Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết ôn tập và viết lại bài thơ đã học hôm qua. Kiểm tra xong bài cũ, Lăng Hào lật sách, bắt đầu giảng bài mới.
Nguyễn Khê sắm vai "học sinh chăm ngoan" cực kỳ tròn vai, dỏng tai lắng nghe từng lời Lăng Hào nói, không hề lơ đễnh một giây.
Khi bài học kết thúc, cô mới thả lỏng cơ mặt, cho tinh thần thoải mái.
Gấp sách lại, Nguyễn Khê đứng dậy, vươn vai thư giãn gân cốt, rồi thò tay vào cặp lấy ra gói giấy dầu. Cô xoay người, hào hứng thông báo với Lăng Hào và Nguyễn Khiết: "Hôm nay mình có đồ ăn ngon cho hai người đây."
Nguyễn Khiết tò mò nhìn gói giấy trong tay chị: "Món gì ngon thế chị?"
Nguyễn Khê bí mật mỉm cười, bước đến gần hai người, cẩn thận mở từng nếp gấp của gói giấy dầu. Mùi thơm béo ngậy của bánh xốp tỏa ra, những chiếc bánh vàng ươm rắc đầy vừng đen dần hiện ra trước mắt.
Nhìn thấy bánh xốp, Nguyễn Khiết chớp mắt liên hồi, nuốt nước bọt ừng ực, hỏi nhỏ: "Chị Khê, chị kiếm đâu ra bánh xốp thế? Thứ này khó mua lắm cơ mà."
Nguyễn Khê chỉ mỉm cười không đáp, bẻ chiếc bánh trên cùng đưa cho Lăng Hào.
Lăng Hào có chút ngại ngùng vì dạo gần đây thường xuyên được ăn đồ ngon của cô, lại toàn là những thứ đắt tiền. Nhưng mỗi lần chạm phải ánh mắt chân thành của Nguyễn Khê, cậu lại không thể chối từ, ngoan ngoãn nhận lấy.
Lăng Hào nhận phần đầu, Nguyễn Khê đưa phần thứ hai cho Nguyễn Khiết, phần còn lại cô tự thưởng cho mình.
Ba người kề vai nhau trên mỏm đá, cùng thưởng thức những chiếc bánh xốp thơm lừng, giòn rụm. Trước mắt họ, mặt trời chiều đỏ ối đang từ từ lặn xuống, nhuộm sắc xanh của bầu trời thành những dải màu rực rỡ.
Ăn được nửa chiếc bánh, thỏa mãn cơn thèm đồ ngọt bấy lâu, Nguyễn Khê quay sang hỏi Nguyễn Khiết: "Ngày mai chị phải xuống công xã một chuyến, em có muốn đi cùng chơi cho khuây khỏa không?"