Lưu Hạnh Hoa chạy theo ra tận ngõ, lớn giọng dặn dò: "Đi đường cẩn thận nhé!"
"Bà yên tâm, không sao đâu ạ."
Nguyễn Khê bước chân ra khỏi cổng, men theo sườn dốc đi xuống. Đến điểm hẹn, Lăng Hào đã có mặt chờ sẵn.
Nhìn thấy nhau, hai khuôn mặt bất giác nở nụ cười rạng rỡ.
Nguyễn Khê rảo bước đến trước mặt cậu, tươi cười hỏi: "Cậu đợi lâu chưa?"
Lăng Hào khẽ lắc đầu: "Mình cũng vừa mới tới thôi."
Nói rồi, cậu đưa tay ra trước mặt Nguyễn Khê: "Để mình xách cặp và bình nước giúp cậu nhé."
Nguyễn Khê cúi xuống nhìn đồ đạc lỉnh kỉnh trên người mình: "Không cần đâu, mình tự mang được mà."
Lăng Hào kiên trì: "Đoạn đường phía trước còn xa lắm, mình sợ cậu đi không nổi, cứ đưa mình mang cho."
Thấy Lăng Hào có ý muốn giúp đỡ, Nguyễn Khê đành nhượng bộ, tháo chiếc bình nước giao cho cậu.
Thế rồi hai người, mỗi người một chiếc cặp xách trên vai, cất những bước chân nhẹ nhõm, tắm mình trong những tia nắng bình minh đầu ngày, khởi hành từ nơi đây, men theo con đường đèo uốn lượn xa tít tắp, lúc ẩn mình dưới tán lá xanh rì rào, khi lại thấp thoáng xuất hiện trên con đường mòn.
Nguyễn Khê chẳng hề mảy may kêu ca mệt nhọc vì chặng đường đèo dốc gập ghềnh, ngược lại, trong lòng cô còn trào dâng một niềm phấn khích khó tả. Sở thích leo núi vốn đã ăn sâu vào m.á.u thịt cô từ thuở còn ở thế giới hiện đại, nếu không đam mê môn thể thao này, hẳn cô đã chẳng vô tình xuyên không đến nơi khỉ ho cò gáy này.
Guồng quay công việc hối hả trước kia khiến cô luôn bận rộn tất bật, những bữa ăn vội vã, những lúc rảnh rỗi để xách ba lô lên đi du lịch là một điều xa xỉ. Vậy nên, chuyến xuống núi này đối với cô giống như một chuyến dã ngoại nhàn nhã, thư thái.
Ngược lại, ký ức của Lăng Hào về con đường này bốn năm về trước chỉ rặt những đắng cay, cực nhọc. Cả nhà bị đày ải đến chốn thâm sơn cùng cốc, tâm trí đâu mà thưởng ngoạn cảnh sắc núi rừng.
Nhưng lần này, đồng hành cùng Nguyễn Khê, được tinh thần lạc quan của cô lan tỏa, trái tim cậu như bừng sáng. Dưới ánh bình minh, những vách đá cheo leo, những rặng thông xanh ngắt, cho đến những thửa ruộng bậc thang nhuộm sắc hồng rực rỡ, tất thảy bỗng trở nên diệu kỳ, tráng lệ đến ngỡ ngàng.
Cảnh sắc hữu tình, tâm hồn phơi phới, đôi chân bước đi càng thêm thoăn thoắt, không mảy may cảm thấy mệt mỏi.
Chẳng có đồng hồ để xem giờ, họ cứ mải miết đi, chẳng màng đến thời gian. Niềm phấn khích lấn át cả sự mỏi mệt, những quãng nghỉ chân chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cho đến khi mặt trời đứng bóng, cái bụng bắt đầu réo rắt báo hiệu cơn đói, cả hai mới quyết định dừng lại tìm chỗ lót dạ.
Kiếm được một tảng đá nhẵn nhụi bên đường, Nguyễn Khê và Lăng Hào tháo cặp xách và bình nước xuống. Cả hai lục lọi trong cặp lấy ra chút lương khô đem theo để lót dạ.
Bẻ đôi miếng bánh ngô kẹp thêm chút dưa chua, món ăn đạm bạc bỗng chốc trở nên đậm đà, ngon miệng lạ thường.
Khi cái bụng đói cồn cào, thứ gì cho vào miệng cũng trở thành sơn hào hải vị.
Ăn bánh ngô khô khốc khó nuốt, họ vặn nắp bình nước uống từng ngụm lớn. Nguyễn Khê đưa nắp bình cho Lăng Hào, rót nước vào nắp để cậu uống, còn mình thì ôm hẳn bình tu ừng ực.
Ăn no uống say, cả hai cảm thấy khoan khoái lạ thường. Nguyễn Khê vặn c.h.ặ.t nắp bình, tiện tay đặt sang một bên, rồi nằm phịch xuống tảng đá. Làn vải mỏng tang trên lưng áp sát vào phiến đá, cái mát lạnh thấm dần vào da thịt.
Cô nghiêng đầu, đưa mắt nhìn Lăng Hào ngồi bên cạnh, khẽ hỏi: "Cậu có mệt không?"
Lăng Hào khẽ lắc đầu: "Mình không mệt."
Nguyễn Khê bật cười: "Trông cậu vẫn còn sung sức chán nhỉ."
Quả thực, Lăng Hào cảm thấy trong mình tràn trề sinh lực, dường như có thể bước đi thêm nửa ngày trời không mệt mỏi.
Trước đây, núi rừng đối với cậu chỉ là những điều tẻ nhạt, vô vị. Thế nhưng chuyến đi này cùng Nguyễn Khê đã cho cậu một góc nhìn mới mẻ: chỉ cần tâm thế đổi khác, dẫu cho hành trình có nhọc nhằn, đơn điệu đến đâu, mọi thứ cũng trở nên vô cùng thú vị.
Mới ăn xong chưa vội khởi hành, Nguyễn Khê nằm thư giãn gân cốt một chốc rồi ngồi dậy bắt chuyện với Lăng Hào. Không có chuyện gì để nói, cô bèn lân la hỏi: "À này, ngày trước ở thành phố, mẹ cậu làm nghề gì thế?"
Lăng Hào đáp: "Mẹ mình làm bác sĩ trong bệnh viện."
Quả nhiên, gia thế của cậu không phải loại tầm thường.
Nguyễn Khê ngẫm nghĩ một lúc rồi thốt lên: "Chắc hẳn mẹ cậu yêu cha cậu sâu đậm lắm."
Theo ký ức của nguyên chủ và nhận thức của cô, thời thế ấy, biết bao kẻ đê hèn tìm mọi cách thoái thác trách nhiệm, ruồng bỏ người thân, thậm chí còn giậu đổ bìm leo để rũ bỏ liên quan, giữ lấy cái mạng quèn.
Nhưng mẹ cậu lại khác, không những không ruồng bỏ mà còn cam tâm tình nguyện theo cha cậu đến tận chốn đèo heo hút gió này.