Chỉnh đốn xong xuôi, bà khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt và giọng nói đều toát lên vẻ dịu dàng, ấm áp: "Đi chơi vui vẻ nhé con."
Sống mũi Lăng Hào bỗng cay xè, khóe mắt cậu đỏ hoe tự lúc nào.
Bà Châu Tuyết Vân mỉm cười âu yếm, thò tay vào túi áo lấy ra một tờ năm hào và vài tờ tem phiếu lương thực, dúi vào tay cậu, dặn dò: "Cha mẹ bất tài, nhà cửa cũng chẳng khá giả gì. Con cất kỹ lấy, xuống công xã nhớ mua chút gì ngon ngon mà ăn."
Lăng Hào nhất định không chịu nhận tiền, giọng nghẹn ngào khàn đặc: "Con không cần tiền đâu mẹ."
Bà Châu Tuyết Vân nhét thẳng số tiền vào túi áo con trai: "Con trai đi chơi với bạn gái, lẽ nào lại bắt người ta bỏ tiền túi ra bao? Hiếm hoi lắm mới có dịp xuất hành, con đừng có ky cóp bủn xỉn quá."
Thấy mẹ quả quyết, Lăng Hào đành ngoan ngoãn giữ lại số tiền, ánh mắt chan chứa biết ơn: "Con cảm ơn mẹ."
Bà Châu Tuyết Vân âu yếm xoa đầu con trai: "Thôi, con đi mau đi kẻo trễ."
Lăng Hào gật đầu cái rụp, xốc lại chiếc cặp xách rồi ba chân bốn cẳng phi ra khỏi nhà, nhảy phóc xuống mấy bậc thang rồi chạy biến đi.
Ông Lăng Trí Viễn đứng từ xa gọi với theo: "Đi đường cẩn thận con nhé!"
Giọng Lăng Hào vọng lại vang vọng cả sườn đồi: "Con nhớ rồi thưa cha!"
Dùng xong bữa sáng, Nguyễn Khê cũng soạn đồ đạc nhét vào cặp, thêm vài bộ quần áo và chút lương khô. Nhà cô còn một chiếc bình tông quân dụng tróc sơn cũ kỹ, cô châm đầy nước ấm rồi vắt chéo qua vai.
Lưu Hạnh Hoa thấy cháu gái chuẩn bị đồ đạc lỉnh kỉnh, thắc mắc hỏi: "Cháu đến nhà lão thợ may mang nhiều đồ thế để làm gì?"
Nếu nhà lão không đãi cơm trưa thì cứ về nhà ăn, chứ mắc mớ gì mang nước nôi lỉnh kỉnh?
Nguyễn Khê chưa hề hé răng báo trước chuyện đi thị trấn, Nguyễn Khiết cũng kín miệng như bưng, nên cô đành phải giải thích: "Lão thợ may nhà cháu thèm rượu, sai cháu xuống công xã xách nửa cân về. Đi về phải mất đứt bốn năm ngày, cháu mang đi cho tiện."
Lưu Hạnh Hoa sững người, trán nhíu lại: "Xuống công xã cơ á?"
"Vâng ạ." Nguyễn Khê gật gù: "Cháu cũng thấy ngột ngạt quá, muốn xuống núi hít thở chút không khí, nhân tiện ghé qua thăm nhà cô Ba. Nội có lời gì nhắn nhủ cô Ba, cháu sẽ chuyển lời hộ nội."
Lưu Hạnh Hoa buột miệng: "Nội thì có gì mà nhắn nhủ? Cháu cứ dòm ngó xem nó sống có khỏe không là được."
Nói xong, bà nhận ra mình vừa lỡ lời, bèn vội vã hỏi dồn: "Bé Khiết có đi cùng cháu không? Sao cháu không nói sớm, để nội bảo chú Năm đưa đi. Cháu còn nhỏ, chưa bao giờ tự mình xuống công xã, đường núi hiểm trở, lỡ có mệnh hệ gì thì sao? Không được, nội phải đi tìm chú Năm ngay, bảo nó đi cùng cháu nội mới an tâm."
Nguyễn Khê níu tay bà nội lại: "Không sao đâu nội, đường xuống công xã độc một dải, không lạc đi đâu được đâu. Ngày trước cháu từng đi cùng nội xuống nhà cô Ba rồi, đường đi nước bước cháu vẫn nhớ như in. Hơn nữa, cháu đâu có đi một mình, có người đồng hành với cháu, nội cứ yên tâm."
Lưu Hạnh Hoa vẫn chưa hết lo: "Ai đi cùng cháu?"
Nguyễn Khê đáp: "Là cậu con trai nhà sàn đó ạ."
"Thằng bé người thành phố ấy hả?"
"Vâng ạ." Nguyễn Khê gật đầu.
Lưu Hạnh Hoa trầm ngâm một lát rồi nói: "Thằng bé mới chuyển đến đây được mấy năm, khéo nó còn mù đường hơn cả cháu ấy chứ."
Nguyễn Khê mỉm cười trấn an: "Nhưng cậu ấy cũng leo bộ lên núi đấy thôi ạ."
Nói đoạn, cô vỗ nhẹ tay bà nội: "Nội đừng lo bò trắng răng, cháu mười bốn tuổi rồi chứ có phải lên tư lên năm đâu, chắc chắn sẽ mò được đến công xã."
Nói dông dài chỉ tổ mất thời gian, Nguyễn Khê không muốn đôi co với Lưu Hạnh Hoa nữa.
Cô buông tay bà nội, xòe lòng bàn tay ra trước mặt bà, cười toe toét: "Bà nội, cháu đã mượn sư phụ thêm một tấm phiếu mua nửa cân rượu, định bụng mua chút rượu về biếu ông nội nhâm nhi. Nhưng ngặt nỗi cháu nhẵn túi, bà có thể..."
Lưu Hạnh Hoa nghe đến đây liền hiểu ý, không ngần ngại rút ngay từ trong người ra một chiếc khăn tay kẻ sọc được cuộn tròn cẩn thận. Mở khăn ra, bên trong xếp ngay ngắn xấp tiền giấy. Bà rút tờ tiền mệnh giá lớn nhất đưa cho Nguyễn Khê, rồi lấy thêm vài tấm phiếu lương thực.
Nguyễn Khê không đưa tay nhận, chỉ nói: "Không đến một đồng đâu bà, nửa cân rượu cỡ ba hào là cùng."
Lưu Hạnh Hoa dúi thẳng tiền và phiếu vào tay cô: "Thế dọc đường cháu không định ăn uống gì à? Khó khăn lắm mới được ra ngoài một chuyến, nhớ mua món gì ngon ngon mà thưởng thức. Tiền này là do tự tay cháu kiếm được, cứ tiêu xài thoải mái đi."
Nguyễn Khê cũng lười đẩy đưa qua lại, giằng co thêm chỉ tổ muộn giờ. Thế là cô nhận lấy tiền và phiếu nhét vào túi, kiễng chân thơm nhẹ lên trán bà nội một cái rồi xốc lại cặp xách quay lưng bước đi.
"Bà nội, cháu đi đây."