Vừa ra khỏi cổng, nét mặt hắn thay đổi ngay tức khắc, làu bàu c.h.ử.i rủa: "Cái lão già ế vợ khốn kiếp, hèn chi chẳng ma nào thèm lấy."
Cơn tức giận cứ âm ỉ trong lòng hắn suốt đoạn đường về, cho đến lúc ngồi vào bàn ăn, hắn vẫn không sao nguôi ngoai.
Tôn Tiểu Tuệ gắp thức ăn vào bát cho hắn, hỏi han: "Hôm nay thế nào rồi? Ông thợ may đã truyền dạy cho con món nghề nào chưa?"
Nguyễn Dược Tiến tay bưng bát cơm, cáu kỉnh đáp: "Lại bắt con cắm đầu vào làm lụng cả ngày trời, từ việc nhà đến việc đồng áng, hễ việc nào mệt nhọc là đùn đẩy cho con. Đến cả cái bóng của cái máy khâu con còn chưa được chạm tới, mẹ xem thế có phải là dạy dỗ không?"
Tôn Tiểu Tuệ nhíu mày: "Lại bắt con làm việc chân tay à?"
Đã nai lưng ra làm cả buổi chiều hôm qua rồi, nay lẽ ra phải bắt đầu truyền thụ ngón nghề chứ?
Nguyễn Dược Tiến hậm hực: "Lão ta chắc chắn là đang trêu đùa con rồi, nhận trứng gà mà chẳng chịu dạy dỗ gì, cứ sai vặt con hết chuyện này đến chuyện khác. Ngày mai mà lão vẫn không chịu truyền nghề, con sẽ lên tận đội cách mạng tố cáo lão với bí thư cho xem."
Tôn Tiểu Tuệ vẫn giữ bình tĩnh: "Con đừng nóng nảy, đắc tội với lão thì lấy đâu ra người truyền nghề nữa. Tố cáo bí thư thì ích gì, lão mà phật ý thì càng không thèm dạy, cùng lắm là trả lại mớ trứng gà chứ gì."
Nguyễn Trường Quý ngồi bên cạnh cũng hùa theo: "Mẹ con nói đúng đấy."
Nguyễn Dược Tiến hít một hơi thật sâu, c.ắ.n một miếng bánh bao thật mạnh, tức tối nhai trệu trạo như thể đang nghiến đầu ông thợ may vậy.
Cày ải mệt nhoài cả ngày, tối đến Nguyễn Dược Tiến vùi đầu vào giấc ngủ từ sớm.
Trong giấc mộng, ông thợ may hóa thân thành một con chuột đồng ranh ma. Hắn vác chiếc b.úa tạ khổng lồ, giáng những cú đập như b.úa bổ xuống đầu con chuột già, cú nào cú nấy trúng phóc, khiến ông thợ may quay cuồng, choáng váng.
Đánh đến thỏa mãn, hắn đứng giữa đồng ruộng, tay vác b.úa, ngửa mặt lên trời cười vang sảng khoái.
Giữa lúc tràng cười đang độ ròn rã, một cú tát như trời giáng in hằn lên mặt, "chát" một tiếng, kéo hắn bừng tỉnh khỏi giấc mộng đẹp.
Hắn choàng tỉnh, hoảng hốt chống người ngồi dậy, vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác, thì thấy Nguyễn Trường Sinh đang nằm xuống ở phía bên kia giường, giọng điệu hậm hực: "Đêm hôm khuya khoắt, mỉm cười cái quái gì không biết!"
Gian nhà chật chội, giường chiếu lại eo hẹp, hắn phải chia sẻ không gian với Nguyễn Dược Hoa và Nguyễn Trường Sinh.
Thường ngày, hắn và em trai Nguyễn Dược Hoa nằm một đầu, còn Nguyễn Trường Sinh chiếm riêng một góc.
Đang say giấc nồng lại bị đ.á.n.h thức bằng một cú tát quả thực là chuyện vô cùng bực bội. Nhưng khi nhận ra kẻ ra tay là Nguyễn Trường Sinh, hắn lại nuốt cục tức vào lòng. Hắn thừa hiểu ông chú thứ năm này tính tình nóng nảy, lại hay gây sự, chớ có dại mà chọc vào. Hắn đành nín nhịn, nằm xuống cố dỗ giấc ngủ trở lại.
Sáng hôm sau thức giấc, đầu óc váng vất, hắn uể oải vệ sinh cá nhân, lùa vội bát cơm rồi mang theo tâm trạng nặng trĩu như đi viếng mộ đến nhà ông thợ may.
Hắn cứ đinh ninh ông thợ may sẽ lại hành hạ mình thêm một ngày nữa, nào ngờ hôm nay vừa bước chân vào nhà, lão đã chẳng sai bảo gì, mà lại cất lời hỏi: "Cậu muốn bắt đầu học khâu vá bằng tay trước, hay là muốn nhảy thẳng vào dùng máy?"
Chuyện này mà cũng cần phải hỏi sao?
Nguyễn Dược Tiến đáp ngay tắp lự: "Tất nhiên là học máy rồi ạ."
Hắn cất công lặn lội đến đây học nghề, cốt cũng chỉ vì muốn học cách sử dụng cái máy khâu kia. Khắp vùng này, chỉ mỗi ông thợ may mới có máy khâu.
Nếu chỉ học khâu vá bằng tay, hắn thiếu gì chỗ để học? Bà nội hắn, mẹ hắn, ai mà chẳng rành rẽ đường kim mũi chỉ?
Vả lại, cái trò cầm kim xâu chỉ ẻo lả, ẻo lả đó vốn là việc của đàn bà con gái, hắn học làm cái quái gì?
Ông thợ may chẳng nói chẳng rằng, dẫn thẳng hắn vào gian nhà chính.
Ông thợ may ngồi xuống trước chiếc máy khâu, vươn tay rút chỉ trên, móc luôn suốt chỉ bên dưới, rồi tháo cả kim khâu ra, quay sang Nguyễn Dược Tiến bảo: "Ta chỉ chỉ dẫn một lần duy nhất, học không vào thì ta tuyệt không có lần thứ hai."
Nguyễn Dược Tiến nuốt khan, lát sau mới e dè lên tiếng: "Chỉ dạy... một lần thôi ạ?"
Ông thợ may hơi ngẩng đầu, ánh mắt xoáy sâu vào hắn, cái trán hói bóng lưỡng dưới ánh sáng càng thêm nổi bật, "Cậu chẳng phải tự vỗ n.g.ự.c xưng tên bảo mình sinh ra là để làm thợ may, đủ sức nối nghiệp ta sao? Quy tắc dạy trò của ta là thế, dù học được hay không cũng chỉ chỉ dẫn một lần, không bao giờ có lần thứ hai."
Nguyễn Dược Tiến hắng giọng, cố lấy lại bình tĩnh: "Được thôi, một lần thì một lần."
Ông thợ may hạ mắt xuống, hạ chân vịt máy khâu, đặt chân lên bàn đạp, từ tốn nói: "Sợ cậu làm hỏng đồ nghề của ta, ta sẽ dạy bài cơ bản nhất trước: đạp máy không. Cậu chỉ cần giữ cho máy không chạy ngược là đạt yêu cầu."