Nguyễn Dược Tiến đứng nghiêm, đáp rành rọt: "Rõ."
Ông thợ may đưa tay chạm vào bánh đà, tay thoăn thoắt làm mẫu, miệng giải thích cặn kẽ: "Nhìn cho kỹ đây, dùng tay quay bánh đà bên phải này, chân nhịp nhàng đạp bàn đạp, sao cho máy chạy đều là được."
Với kinh nghiệm một đời gắn bó với nghề thợ may, ông nhắm mắt cũng đạp máy trơn tru. Kỳ thực, chẳng cần dùng tay trợ lực quay bánh đà, chỉ cần một cái nhịp chân nhẹ nhàng là máy đã hoạt động trơn tru. Ông dùng tay đưa chỉ là để mọi việc trông có vẻ nhẹ nhàng, dễ dàng hơn.
Nguyễn Dược Tiến thấy lão đạp máy nhẹ như lông hồng, chớp chớp mắt nghi hoặc: "Chỉ vậy thôi sao?"
Hắn thậm chí còn muốn phì cười — Chỉ có vậy? Đơn giản thế thôi à?
Ông thợ may chẳng buồn phí lời, đứng phắt dậy nhường lại chiếc ghế đẩu cho hắn: "Tới lượt cậu."
Nguyễn Dược Tiến cười khẩy, ung dung ngồi vào chiếc máy khâu. Hắn đặt chân lên bàn đạp, tay phải chạm hờ vào bánh đà, bắt chước hệt như ông thợ may vừa làm, tay quay bánh, chân đạp nhịp nhàng.
Ai dè, vừa đạp một cái, bánh đà trong tay lại quay ngược lại.
Ông thợ may không nói không rằng, vung tay tát một cú trời giáng vào gáy hắn: "Ngược rồi!"
Nguyễn Dược Tiến tắt hẳn nụ cười, tay ôm lấy gáy xoa xoa, nét mặt nghiêm lại, giọng điệu cũng bớt phần kênh kiệu, lí nhí: "Chỉ là do chưa quen tay thôi."
Ông thợ may chẳng màng quan tâm, đã nói không dạy lại là không dạy lại. Lão căm ghét nhất là những kẻ ngu muội, đần độn. Lão quay ngoắt đi thẳng ra sân, buông lại một câu lạnh lùng: "Tự mình tìm tòi đi, làm hỏng máy thì liệu mà đền."
Thấy lão đi khỏi, Nguyễn Dược Tiến thở phào nhẹ nhõm. Đỡ phải chịu trận những lời mắng nhiếc khó nghe, hay bị ăn tát nếu làm hỏng việc. Hắn tin chắc cứ mài mò một hồi, kiểu gì cũng sẽ tìm ra mánh khóe.
Thế nhưng, mài mò đến toát cả mồ hôi hột mà hắn vẫn mù tịt, chẳng hiểu nguyên cớ vì sao. Rõ ràng tay hắn đã xoay đúng chiều, vậy mà vừa buông tay, chân vừa đạp thì bánh đà lại quay ngược chiều, chẳng lẽ có ma làm?
Càng mài mò càng bế tắc, nhìn cái máy khâu dở chứng kia, hắn chỉ muốn giáng cho nó vài quả đ.ấ.m cho bõ tức. Nhưng nghĩ đến cái giá đắt đỏ của nó, lỡ làm hỏng thì có bán mình cũng không đền nổi, hắn đành nuốt cục tức vào trong.
Trưa về nhà ăn cơm, Tôn Tiểu Tuệ hỏi han tình hình học hành, hắn vì sĩ diện nên đáp gọn lỏn: "Vẫn ổn."
Buổi chiều, hắn lại tiếp tục đ.á.n.h vật với cái máy khâu, phân vân không biết có nên nhờ ông thợ may chỉ giáo thêm hay không.
Cuối cùng, không kìm được, hắn đành mở lời nhờ vả. Nào ngờ, ông thợ may lạnh lùng đáp lại: "Ta đã nói không dạy lại lần hai, học không vô thì cuốn gói đi."
Nguyễn Dược Tiến: "..."
Ông thợ may còn tranh thủ mỉa mai, cố ý nhái lại điệu bộ của hắn lúc sáng: "Chỉ vậy thôi sao?"
Nguyễn Dược Tiến: "..."
Cái lão già ế vợ, khó ưa này, bảo sao chẳng ma nào thèm rước!
Nguyễn Khê còn chưa bỏ đi, hắn làm sao có thể bỏ cuộc?
Nguyễn Dược Tiến dĩ nhiên không chịu khuất phục, hắn lại ngồi ì trước cái máy khâu, tự mình xoay xở suốt cả một buổi chiều. Những lúc cơn bực tức dâng trào tột độ, hắn chẳng thể trút giận lên cái máy cũ kỹ kia, đành gục đầu lên bàn máy khâu, hậm hực thở dốc.
Thở dốc xong, hắn lại lồm cồm bò dậy, kiên nhẫn đạp tiếp. Và rồi, khi mặt trời ngả bóng về tây, một cảm giác đồng điệu kỳ diệu bỗng nảy sinh giữa tay và chân hắn. Chiếc bánh đà trước mắt rốt cuộc cũng bắt đầu xoay đúng hướng!
Chứng kiến cảnh bánh đà xoay tít vòng, Nguyễn Dược Tiến khấp khởi mừng thầm. Hắn nương theo cảm giác ấy, thử đi thử lại vài lần.
Lần nào bánh đà cũng xoay đúng hướng, hắn phấn khích tột độ, bất thần đứng phắt dậy khỏi ghế, hét lên một tiếng đầy sảng khoái.
Tiếng hét xé tan bầu không khí, sự tự tin đã hoàn toàn trở lại. Ánh mắt hắn lấp lánh rạng rỡ. Hắn ngồi phịch xuống, tiếp tục say sưa đạp không cái máy khâu. Tiếng lạch cạch đều đặn, khi nhanh khi chậm, vang vọng bên tai khiến tâm trạng hắn hưng phấn tột đỉnh.
Đến chập tối, khi rời khỏi nhà ông thợ may, hắn vừa đi vừa nghêu ngao hát.
Men theo con đường mòn về Thôn Phượng Nhãn, khi sắp đến nhà, hắn tình cờ chạm mặt Nguyễn Khê vừa từ công xã trở về.
Trước đây, khi đứng trước Nguyễn Khê, hắn luôn cảm thấy mình thấp bé hơn một cái đầu. Còn giờ đây, khoảng cách ấy như bị nới rộng ra đáng kể.
Hắn lên tiếng chào Nguyễn Khê: "Đại muội về rồi à."
Từ trưa hôm qua đến tận bây giờ, Nguyễn Khê cứ mải miết trên đường, ban đêm cũng chỉ kịp chợp mắt một lát chứ chẳng tìm được chỗ ngả lưng đàng hoàng. Linh hồn cô như muốn lìa khỏi xác vì kiệt sức. Chẳng buồn bận tâm đến Nguyễn Dược Tiến, cô chỉ ậm ừ cho qua chuyện: "Ừ."
Lưu Hạnh Hoa đang lúi húi trong nhà, nghe tiếng Nguyễn Dược Tiến thì vội bước ra xem tình hình.