Nàng ta đứng bên cạnh, gần như biến thành món đồ trang trí không biết nói.
Sau giờ ngọ, khách khứa được tự do đi lại, tổ mẫu giục ta đi làm quen với những cô nương cùng tuổi.
Ta rời mẫu thân đang đầy vẻ lo lắng, đi thẳng về phía một nhóm quý nữ.
Còn cách một đoạn, ta đã thấy họ vây quanh Thẩm Minh Châu, ríu rít nói không ngừng.
Chuyện náo nhiệt khi người ta đang nói xấu mình như thế, sao ta có thể vắng mặt cho được.
Vừa đến gần, ta đã nghe rõ câu hỏi của họ.
"Minh Châu, mau nói cho chúng ta biết, có thật nàng ta lớn lên ở Thanh Nhạc phường không?"
"Chúng ta quen biết ngươi hơn mười năm, chưa từng nghe ngươi có muội muội song sinh."
"Nàng ta không phải con gái riêng lưu lạc bên ngoài của Hầu gia đấy chứ?"
"Chắc không phải đâu."
"Vừa rồi Hầu phu nhân thương nàng ta đến thế, nếu không phải con ruột thì sao lại vui vẻ dắt đi giới thiệu với mọi người?"
"Nhưng ta vẫn muốn biết, rốt cuộc nàng ta có phải người bước ra từ chốn phong nguyệt hay không."
Thẩm Minh Châu đứng giữa đám người, chỉ mải lắc đầu, trên mặt vừa xấu hổ vừa tức tối.
Lời đồn làm hại ta không đáng ngại, nhưng cũng sẽ liên lụy tới thanh danh nàng ta.
Xem ra chủ ý này phần nhiều do Thẩm Hành nghĩ ra, hắn muốn ta thân bại danh liệt, tiện thể ép Thẩm Minh Châu lui về bên mình.
Hai cô nương bên cạnh nàng ta hỏi ráo riết nhất, mỗi lần nói đều nhìn sắc mặt nàng ta trước; những người khác chỉ hiếu kỳ, nghe nói Hầu phu nhân đích thân dẫn ta ra mắt thì đã có phần do dự.
Nghe chán rồi, ta dứt khoát tự mình khiến cảnh này thú vị hơn một chút.
Ta đường hoàng bước vào giữa đám người, những cô nương còn đang nói chuyện rôm rả lập tức im bặt.
"Chư vị muốn hỏi gì thì cứ hỏi thẳng ta."
"Đừng làm khó tỷ tỷ, chuyện nào ta biết đều có thể kể cho mọi người."
Ta hòa nhã với người, người ta cũng khó mà lập tức trở mặt, chỉ có hai cô nương bên cạnh Thẩm Minh Châu vẫn lạnh tanh.
Thẩm Minh Châu đã bắt đầu hoảng.
Nàng ta giao đấu với ta mấy lần, biết ta vốn chẳng sợ mất mặt.
Nàng ta mấp máy môi mấy lượt, không dám thừa nhận ta lớn lên ở Thanh Nhạc phường, cũng không chịu giải thích giúp ta.
Càng như vậy, những người vây quanh nàng ta càng muốn truy hỏi, cảnh tượng vốn do nàng ta làm chủ cũng dần rối loạn.
"Không có gì đâu, chúng ta chỉ đang nói mẫu thân và tổ mẫu đối xử với muội rất tốt."
Ta giả vờ khó hiểu: "Ta là cháu gái ruột duy nhất của tổ mẫu, cũng là con gái ruột duy nhất của mẫu thân, hai người không thương ta thì còn thương ai?"
Ta cố ý nhấn mạnh hai chữ "duy nhất", bạn bè nàng ta lập tức không ngồi yên được.
"Sao ngươi lại nói chuyện như thế?"
"Cậy mình sức khỏe yếu ớt là có thể t/ùy tiện bắt nạt đích tỷ sao?"
"Nhìn nàng ta bây giờ chạy nhảy khỏe mạnh thế kia, có chỗ nào giống từng bị bệnh, e rằng trước đây cũng chỉ giả vờ thôi!"
Mặt Thẩm Minh Châu tái nhợt, nàng ta cất giọng khô khốc: "Muội muội đừng giận..."
"Ta biết muội xa nhà nhiều năm, muốn một mình có được hết tình thương của mẫu thân và tổ mẫu."
"Muội cứ yên tâm, ta sẽ không tranh với muội."
Nàng ta nói bằng giọng đáng thương như đang nhường nhịn ta, nhưng lọt vào tai người khác thì chỉ khiến nàng ta có vẻ rộng lượng, còn ta thành kẻ không biết điều.
Ta sẽ không mềm lòng với kẻ muốn g/i/ế/c mình, bèn mỉm cười vạch rõ chân tướng.
"Tỷ tỷ không có người thân của mình hay sao mà cứ phải tranh giành người thân của ta?"
"Liễu Kiều nói tỷ được bế về từ đám ăn mày phía nam thành, giờ đến đó hỏi thăm, biết đâu vẫn tra được gốc gác của tỷ."
Mấy câu ngắn ngủi khiến mọi người nghe mà sững sờ.
Cô nương vừa đứng ra bênh vực nàng ta nhìn nàng ta trước, rồi quay sang nhìn ta, hiển nhiên nhất thời chẳng biết nên tin ai.
Tiếng bàn tán xung quanh đã hạ rất thấp, nhưng còn dày đặc hơn lúc nãy.
Chút huyết sắc cuối cùng trên mặt Thẩm Minh Châu cũng biến mất, nước mắt tuôn rơi không ngừng.
Không chịu nổi những ánh mắt dò xét từ bốn phía, nàng ta quay người khóc lóc chạy đi.
Trưởng công chúa đã an tọa ở ghế chủ vị, chiếc áo khoác màu đen ánh vàng của bà khiến châu ngọc rực rỡ khắp sảnh cũng như lu mờ vài phần.
Trước tiệc tối, ta trở về bên mẫu thân và tổ mẫu, Thẩm Minh Châu cũng đỏ hoe mắt trở lại chỗ ngồi.
Nàng ta nhìn ta không hề che giấu oán hận, ta chỉ mỉm cười đáp lại, vẫn ngồi xuống đúng lễ nghi.
Trưởng công chúa khẽ giơ tay, những thị nữ mặc áo hồng liền bưng món ăn nối đuôi nhau tiến vào.
Tân khách vừa yên lặng, một giọng nói trong trẻo đã vang lên từ phía bên phải.
Yến tiệc vừa bắt đầu, Tiêu Hà ngồi bên phải bà bỗng đứng dậy: "Thúc mẫu, hôm nay là thọ thần của người, hay để đám vãn bối chúng con biểu diễn vài tiết mục góp vui?"
Trưởng công chúa nhìn nàng ta, cười nói: "Con nha đầu này, tự mình muốn nổi bật thì thôi, sao còn kéo người khác vào nữa?"
Tiêu Hà chẳng hề ngượng ngùng: "Con với Minh Châu tỷ tỷ đã tập một điệu múa theo khúc Nam Tễ Tiêu Tương, vốn chỉ định dâng một điệu múa, sau lại mời Tri Vi muội muội gảy đàn, tài đàn của muội ấy giỏi lắm."
Nàng ta còn chưa hỏi ta có nhận lời hay không, mọi ánh mắt trong sảnh đã đổ dồn về phía ta.
Thẩm Minh Châu ngồi bên cạnh, trên mặt vừa khéo hiện lên vẻ lo lắng.