Bản đề xuất điều chỉnh cơ cấu cổ phần vẫn nằm trên bàn Minh Châu khi cô bước vào cuộc họp hội đồng quản trị sáng hôm sau. Sau vụ Thanh Hà, những người từng đứng về phía Thẩm Quang Hạo bắt đầu tìm cách giữ lại quyền lợi của mình, còn những cổ đông trung lập chỉ quan tâm tập đoàn có thể phục hồi đến đâu.
Minh Châu không phản đối việc điều chỉnh cơ cấu quản lý, nhưng cô yêu cầu mọi thay đổi phải dựa trên điều lệ và quyền lợi hợp pháp của cổ đông. Cô không trở về Thẩm thị để thay một người nắm quyền tuyệt đối bằng một người khác.
“Chúng ta đã mất quá nhiều thời gian vì những quyết định thiếu giám sát. Tôi đề nghị mọi thay đổi liên quan đến quyền biểu quyết phải được công khai, thẩm định và thông qua theo đúng quy trình.”
Lần này, không ai còn có thể dễ dàng gạt lời cô sang một bên. Báo cáo kiểm toán đã xác nhận nhiều khoản thanh toán bất thường, còn hồ sơ liên quan đến việc chỉnh sửa dữ liệu Thanh Hà đang được cơ quan chức năng tiếp tục xác minh. Quang Hạo không còn trực tiếp kiểm soát những giao dịch thuộc diện rà soát, và hội đồng quản trị cũng không muốn để một cuộc khủng hoảng tương tự xảy ra lần nữa.
Sau cuộc họp, phương án tái cấu trúc của Minh Châu được thông qua thêm một bước. Những bộ phận yếu kém phải chịu đ/á/n/h giá định kỳ, quyền phê duyệt tài chính được phân chia rõ ràng, còn quỹ hỗ trợ doanh nghiệp bị chiếm đoạt công sức bắt đầu tiếp nhận những hồ sơ đầu tiên.
Nhưng điều khiến cô nhẹ lòng nhất không phải vị trí vừa giành lại, mà là việc những nhân viên cũ từng rời đi bắt đầu chủ động liên hệ. Một số người muốn quay về, số khác đề nghị hợp tác với quỹ mới. Họ không còn nhìn Thẩm thị như một nơi chỉ cần có quan hệ là có thể đứng trên người khác.
Đến cuối buổi chiều, trợ lý Lâm đặt trước mặt cô báo cáo cuối cùng về thương vụ Nam Thành.
“Các điều kiện giải ngân đã được hoàn tất, đối tác xác nhận tiếp tục triển khai. Cố thị cũng đã nghiệm thu giai đoạn đầu theo đúng thỏa thuận, còn Vĩnh Thịnh giữ nguyên quyền kiểm soát tài chính và giám sát đầu tư.”
Minh Châu đọc kỹ từng mục rồi ký xác nhận. Thương vụ từng đứng trước nguy cơ đổ vỡ vì tin đồn thao túng giá cổ phiếu cuối cùng đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, không phải nhờ ai đứng ra bảo đảm thay cô, mà bởi hồ sơ và năng lực thực tế đã chứng minh được giá trị của dự án.
Cô đặt b/út xuống, nhìn ra cửa sổ. Điện thoại trên bàn sáng lên với một tin nhắn từ Cố Đình Kiêu.
Thương vụ đã hoàn tất. Tối nay em có thể dành cho tôi một chút thời gian không? Lần này tôi muốn gặp em mà không cần bàn đến công việc.
Minh Châu nhìn dòng chữ ấy, khóe môi khẽ cong. Cô trả lời rằng mình sẽ đến, rồi chủ động đặt bàn tại một nhà hàng yên tĩnh bên bờ sông.
Cố Đình Kiêu đến đúng giờ. Anh không chọn phòng riêng sang trọng hay chuẩn bị một bữa tiệc phô trương, chỉ đặt một chiếc bàn cạnh cửa kính, nơi có thể nhìn thấy ánh đèn phản chiếu trên mặt nước.
Minh Châu vừa ngồi xuống, anh đã đẩy thực đơn về phía cô.
“Em chọn đi. Hôm nay tôi không có ý định quyết định thay em bất cứ chuyện gì.”
Cô bật cười. “Anh đang nhắc lại chuyện tôi từng nói sao?”
“Tôi chỉ muốn em biết rằng tôi vẫn nhớ.” Anh nhìn cô, ánh mắt dịu đi. “Có những chuyện đối với tôi rất bình thường, nhưng có lẽ với em, được tự mình lựa chọn lại quan trọng hơn tôi tưởng.”
Minh Châu không đáp ngay. Cô gọi món mình thích rồi hỏi anh về tình hình dự án sau khi hoàn tất giai đoạn đầu. Cố Đình Kiêu trả lời ngắn gọn, sau đó chủ động chuyển sang chuyện khác, kể về lần anh phải hủy một chuyến công tác vì đội ngũ vận hành gặp sự cố. Câu chuyện không có gì đặc biệt, nhưng khiến cô nhìn thấy một khía cạnh đời thường của người đàn ông vốn luôn xuất hiện với vẻ lạnh lùng, quyết đoán.
Bữa tối trôi qua nhẹ nhàng hơn cô tưởng. Không có những câu hỏi về việc bao giờ cô mới đáp lại tình cảm, cũng không có lời nhắc nhở rằng anh đã giúp cô những gì. Anh chỉ ngồi đó, lắng nghe khi cô kể về kế hoạch phát triển quỹ hỗ trợ và những doanh nghiệp đầu tiên đang chờ được thẩm định.
“Có một nhóm nghiên cứu từng bị đối tác lấy mất ý tưởng. Họ không đủ tiền theo đuổi tranh chấp nên buộc phải dừng dự án.” Minh Châu đặt ly xuống. “Tôi muốn quỹ có thể giúp những trường hợp như vậy, nhưng cũng phải có cơ chế kiểm tra để tiền được dùng đúng mục đích.”
“Em đã nghĩ đến việc hợp tác với các đơn vị thẩm định độc lập chưa?”
“Rồi. Tôi đang tìm những người đủ chuyên môn và không có lợi ích liên quan đến các hồ sơ được xét duyệt.”
Cố Đình Kiêu gật đầu. “Nếu cần danh sách đơn vị có kinh nghiệm, tôi có thể gửi em tham khảo. Còn quyết định chọn ai vẫn là của em.”
Minh Châu nhìn anh. Cách anh nói không khiến cô cảm thấy mình đang nhận một món nợ. Anh đưa ra sự hỗ trợ như cách hai người từng hợp tác trong công việc, để cô tự cân nhắc có nên sử dụng hay không.
Sau bữa tối, họ cùng đi dọc bờ sông. Gió đêm thổi nhẹ, mang theo hơi nước mát lạnh. Minh Châu bước chậm lại khi đến một đoạn đường vắng, còn Cố Đình Kiêu cũng tự nhiên đi bên cạnh, không cố rút ngắn khoảng cách hay nắm lấy tay cô khi chưa được cho phép.
“Đình Kiêu.”
Anh quay sang. “Tôi nghe đây.”
“Anh còn nhớ câu tôi đã nói khi anh tỏ tình không? Tôi bảo nếu một ngày mình thay đổi suy nghĩ, tôi sẽ tự nói với anh, chứ không phải vì cảm thấy mắc nợ.”
Ánh mắt anh thoáng thay đổi. “Tôi nhớ.”
Minh Châu hít một hơi thật nhẹ. Cô đã suy nghĩ về chuyện này nhiều ngày, không phải vì anh kiên trì theo đuổi, mà bởi trong những lúc bận rộn nhất, cô vẫn muốn kể cho anh nghe những chuyện xảy ra trong ngày. Khi gặp khó khăn, cô không còn chỉ nghĩ đến việc tự mình giải quyết tất cả; đôi khi, cô muốn nghe ý kiến của anh, không phải để anh quyết định thay mình, mà vì cô tin vào cách anh nhìn nhận vấn đề.
“Tôi từng nghĩ mình không nên yêu thêm lần nào nữa. Tôi sợ nếu đặt niềm tin vào một người, đến cuối cùng mình lại phải trả giá bằng những gì đã cố gắng xây dựng. Nhưng anh chưa từng yêu cầu tôi từ bỏ công việc, cũng không lấy tình cảm làm lý do để can thiệp vào lựa chọn của tôi.”
Cô ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt anh.
“Cố Đình Kiêu, em yêu anh.”
Anh đứng yên trong giây lát, dường như đã chuẩn bị cho rất nhiều câu trả lời nhưng vẫn không thể che giấu sự bất ngờ khi nghe chính miệng cô nói ra. Sau đó, anh khẽ cười, nụ cười hiếm hoi khiến vẻ lạnh lùng thường ngày tan đi.
“Em có biết tôi đã chờ câu nói này lâu đến mức nào không?”
“Em biết.” Cô cũng cười. “Nhưng em không muốn anh nghĩ rằng chỉ cần em nói yêu anh thì mọi chuyện sẽ tự nhiên trở nên dễ dàng. Em vẫn có sự nghiệp của mình, anh cũng có những trách nhiệm không thể bỏ lại. Em muốn chúng ta yêu nhau vì tự nguyện, không phải vì một người phải hy sinh để chứng minh tình cảm.”
Cố Đình Kiêu nghiêm túc lắng nghe.
“Em không muốn anh dùng tiền bạc hay quyền lực để quyết định thay em, cũng không muốn bản thân phải từ bỏ những mục tiêu đã theo đuổi chỉ để trở thành người đứng phía sau anh. Nếu một ngày chúng ta bất đồng, em muốn cả hai có thể nói chuyện thẳng thắn, chứ không dùng sự im lặng hay chia tay để buộc người kia nhượng bộ.”
Anh khẽ nắm tay cô, nhưng vẫn chờ đến khi cô không rút lại mới đan những ngón tay vào tay mình.
“Tôi đồng ý. Tôi không cần em trở thành một người khác để ở bên tôi. Tôi muốn chúng ta có thể cùng nhau tiến về phía trước, dù đôi khi mỗi người phải đi trên một con đường riêng.”
“Vậy nếu sau này em bận đến mức không có thời gian gặp anh thì sao?”
“Tôi sẽ nói với em rằng tôi nhớ em, thay vì trách em không dành thời gian cho tôi. Còn nếu tôi bận, tôi cũng sẽ giải thích rõ ràng, không để em phải đoán.”
Minh Châu bật cười. “Anh nói nghe dễ lắm.”
“Vậy cứ để thời gian chứng minh.” Anh nhìn cô, giọng dịu dàng. “Tôi không thể hứa rằng chúng ta sẽ không bao giờ tranh cãi, nhưng tôi có thể hứa sẽ không dùng tình cảm để tước đi quyền lựa chọn của em.”
Cô siết nhẹ tay anh. Đây không phải lời hứa rằng mọi ngày sau này đều sẽ thuận lợi, nhưng là điều cô cần nhất ở một mối quan hệ: được yêu mà không phải thu nhỏ bản thân để vừa với cuộc đời của người khác.
Cố Đình Kiêu đưa cô về đến nhà. Khi Minh Châu tháo dây an toàn, anh không giữ cô lại bằng những lời níu kéo, chỉ hỏi liệu ngày mai anh có thể gọi điện cho cô sau giờ làm hay không.
“Được chứ. Nhưng nếu em đang họp, em sẽ gọi lại sau.”
“Tôi sẽ chờ.”
Cô mở cửa xe, rồi bất ngờ cúi xuống hôn nhẹ lên má anh. Cố Đình Kiêu sững người, còn Minh Châu đã lùi lại, ánh mắt thoáng nét tinh nghịch.
“Đó là câu trả lời của em cho tối nay.”
Anh bật cười, nhìn cô bước vào nhà rồi mới khởi động xe rời đi.
Sáng hôm sau, Minh Châu đến Thẩm thị với lịch làm việc dày đặc. Cô vừa kết thúc cuộc họp về quỹ hỗ trợ thì nhận được tin nhắn từ Cố Đình Kiêu hỏi cô đã ăn sáng chưa. Cô trả lời rằng mình đã ăn, sau đó gửi lại cho anh lịch trống cuối tuần để cả hai có thể sắp xếp một chuyến đi ngắn.
Cô vừa đặt điện thoại xuống, trợ lý Lâm đã mang vào một tập hồ sơ từ bộ phận pháp chế. Cơ quan chức năng yêu cầu bổ sung một số tài liệu liên quan đến các giao dịch cũ của Thẩm thị, đồng thời thông báo quá trình xác minh trách nhiệm của những người liên quan vẫn đang tiếp tục.
Minh Châu đọc hết văn bản rồi ký xác nhận chuyển giao những tài liệu cần thiết. Cô yêu cầu bộ phận pháp chế phối hợp đầy đủ, còn công việc tái cấu trúc vẫn tiếp tục theo kế hoạch.
Khi Lâm chuẩn bị rời đi, cô gọi anh lại.
“Đặt lịch họp với nhóm quản lý quỹ vào chiều mai. Tôi muốn nghe báo cáo về những hồ sơ đầu tiên và xem chúng ta có thể hỗ trợ họ đến đâu.”
“Vâng, thưa cô.”
Minh Châu quay lại bàn làm việc. Điện thoại lại sáng lên, lần này là tin nhắn của Cố Đình Kiêu: Cuối tuần này, tôi muốn đưa em đến một nơi. Không liên quan đến công việc, em có thể từ chối nếu không thích.
Cô mỉm cười, trả lời: Em đồng ý. Nhưng lần này để em chọn địa điểm ăn trưa.
Tin nhắn vừa gửi đi, cô đã mở tập hồ sơ tiếp theo. Cuộc sống của cô vẫn còn rất nhiều việc phải làm, và tình yêu không khiến những trách nhiệm ấy biến mất. Nhưng giờ đây, khi nghĩ đến những ngày sắp tới, cô không chỉ nhìn thấy con đường mình phải tự bước đi, mà còn thấy một người sẵn lòng đi bên cạnh, không kéo cô về phía sau cũng chẳng buộc cô phải chạy theo mình.