Một năm sau, cái tên Vĩnh Thịnh đã không còn xa lạ trong giới đầu tư. Những dự án do quỹ lựa chọn đều được triển khai với quy trình thẩm định c/h/ặ/t chẽ, nguồn vốn minh bạch và phương án quản trị rủi ro rõ ràng. Thẩm Minh Châu không chỉ chứng minh năng lực của mình bằng những thương vụ thành công, mà còn khiến người khác nhớ đến cô bởi cách cô đối xử với những người từng bị bỏ lại phía sau.
Quỹ hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ và những nhóm nghiên cứu từng bị chiếm đoạt thành quả cũng đã đi vào hoạt động ổn định. Mỗi khoản đầu tư đều được công khai theo quy định, mỗi quyết định đều phải trải qua thẩm định độc lập. Minh Châu biết mình không thể thay đổi tất cả những bất công từng xảy ra, nhưng ít nhất, cô có thể khiến một vài người khác không phải trải qua con đường tuyệt vọng mà mình đã đi qua.
Tại Thẩm thị, cuộc tái cơ cấu vẫn tiếp tục. Những khoản chi sai lệch trong thương vụ Thanh Hà đã được cơ quan chức năng điều tra, các cá nhân liên quan phải chịu trách nhiệm theo kết quả xác minh. Thẩm Quang Hạo không còn nắm quyền quyết định như trước, còn Phó Cảnh Thâm và Tô Nhã Khanh cũng không thể dùng những lời giải thích để xóa bỏ các dấu vết đã được đối chiếu. Minh Châu không cần đứng trước họ để tuyên bố chiến thắng. Cô để hồ sơ, chứng cứ và pháp luật trả lời thay mình.
Ngày nhận được báo cáo cuối cùng về quá trình tái cơ cấu, cô đọc rất kỹ rồi đặt nó xuống bàn. Ba năm trước, cô từng bị đẩy ra khỏi chính công ty mà mình dốc lòng xây dựng, mang theo tiếng xấu và những câu hỏi không ai chịu trả lời. Bây giờ, cô đã lấy lại được sự thật, nhưng điều khiến cô nhẹ nhõm nhất lại là bản thân không còn sống chỉ để chờ ngày những người ấy phải trả giá.
Cô vẫn nhớ chuyện cũ, chỉ là nó không còn quyết định cô sẽ sống thế nào vào ngày mai.
“Chị Minh Châu, buổi lễ kỷ niệm tối nay đã chuẩn bị xong. Phía truyền thông cũng xác nhận danh sách khách mời cuối cùng rồi ạ.”
Trợ lý Lâm đặt tập tài liệu lên bàn, thấy cô vẫn đang nhìn ra cửa sổ thì mỉm cười. “À, bên Cố tổng vừa gọi đến. Anh ấy hỏi chị đã chọn váy chưa, còn dặn nhà hàng chuẩn bị món tráng miệng chị thích.”
Minh Châu ngẩng đầu, bật cười. “Anh ấy không thể tự hỏi tôi sao, cứ phải thông qua em?”
“Em nghĩ Cố tổng muốn giữ chút bí mật.” Lâm nghiêm túc được vài giây rồi không nhịn được cười. “Dù sao, người bình thường đâu có chuyện chuẩn bị một buổi lễ mà còn quan tâm cả việc chị ăn món gì.”
Minh Châu lắc đầu, không hỏi thêm. Cô đã quen với sự chu đáo của Cố Đình Kiêu, nhưng vẫn luôn cảm thấy ấm lòng mỗi khi nhận ra anh nhớ những điều nhỏ nhặt mà chính cô đôi lúc còn quên mất.
Từ sau khi chính thức ở bên nhau, họ không biến tình yêu thành một cuộc đổi chác. Anh không yêu cầu cô dành ít thời gian hơn cho công việc, cô cũng không mặc nhiên cho rằng anh phải nhường nhịn mọi thứ. Có những ngày cả hai bận đến mức chỉ kịp ăn cùng nhau một bữa cơm, có lúc bất đồng về một quyết định đầu tư, nhưng họ học cách nói thẳng suy nghĩ của mình thay vì im lặng để đối phương đoán.
Cố Đình Kiêu vẫn là người đàn ông quyết đoán trên thương trường, còn Minh Châu vẫn giữ nguyên sự độc lập của mình. Họ không cần trở thành một người giống người kia mới có thể đi cùng nhau.
Buổi tối, sảnh tiệc của Vĩnh Thịnh sáng rực ánh đèn. Những người từng đồng hành với quỹ từ những ngày đầu đều có mặt, từ đội ngũ nhân viên đến các đối tác đã cùng họ vượt qua những thương vụ khó khăn. Trên sân khấu, màn hình lớn trình chiếu lại chặng đường một năm qua, không chỉ có những con số tăng trưởng mà còn có hình ảnh các doanh nghiệp nhỏ được nhận vốn, những nhóm nghiên cứu cuối cùng cũng có cơ hội đưa thành quả của mình ra thị trường.
Khi được mời phát biểu, Minh Châu đứng giữa ánh đèn, bình tĩnh nhìn xuống khán phòng.
“Một năm trước, chúng tôi bắt đầu một số dự án với không ít hoài nghi. Có người cho rằng đầu tư vào những doanh nghiệp nhỏ và những nhóm chưa có tên tuổi là một lựa chọn thiếu an toàn. Nhưng tôi tin rằng một cơ hội công bằng có thể giúp người ta đi xa hơn những gì họ từng nghĩ mình làm được.”
Cô dừng lại, ánh mắt lướt qua những gương mặt quen thuộc.
“Vĩnh Thịnh có được ngày hôm nay không phải nhờ một cá nhân, mà nhờ những người đã lựa chọn tin tưởng nhau và chịu trách nhiệm với lựa chọn đó. Tôi hy vọng sau này, khi nhìn lại, chúng ta có thể tự hào không chỉ vì đã kiếm được bao nhiêu tiền, mà còn vì đã làm được điều gì có ích bằng số tiền ấy.”
Tiếng vỗ tay vang lên khắp sảnh. Minh Châu cúi đầu cảm ơn rồi bước xuống sân khấu. Ở hàng ghế phía trước, Cố Đình Kiêu đứng dậy đón cô, trên môi là nụ cười hiếm khi xuất hiện trong những cuộc họp nghiêm túc.
“Bài phát biểu rất hay,” anh nói khi cô đến gần. “Có điều, em dành gần hết thời gian để nói về Vĩnh Thịnh mà không nhắc đến người đã giúp em chọn món tráng miệng tối nay.”
“Người đó đã tự nguyện làm, em đâu có ép anh ấy.” Minh Châu cong môi. “Nếu muốn được ghi công, lần sau anh có thể gửi bản đề xuất trước cho ban tổ chức.”
Anh bật cười, đưa tay chỉnh lại lọn tóc vướng bên má cô. “Vậy anh phải chuẩn bị thật tốt, bởi có một chuyện anh muốn chính thức đề xuất với em tối nay.”
Cô nhìn anh, thoáng tò mò, nhưng anh chỉ nắm tay cô rồi dẫn đến khoảng sân nhỏ bên cạnh sảnh tiệc. Nơi ấy được trang trí bằng những dải đèn vàng và hoa trắng, không phô trương, cũng không có quá nhiều người. Vài người thân thiết đứng chờ ở đó, trong ánh mắt ai nấy đều mang theo vẻ háo hức khó giấu.
Minh Châu vừa bước đến đã nhận ra điều khác thường. Cô quay sang nhìn Cố Đình Kiêu, nhưng anh không giải thích, chỉ nhẹ nhàng siết tay cô như muốn cô yên tâm.
Sau đó, trước mặt những người đã chứng kiến họ đi từ hai đối tác thận trọng đến hai người thật lòng yêu nhau, Cố Đình Kiêu lấy từ túi áo ra một chiếc hộp nhỏ.
Anh quỳ một gối xuống.
Khoảnh khắc ấy, Minh Châu bỗng không nghe rõ tiếng cười khẽ xung quanh nữa. Người đàn ông trước mặt cô từng xuất hiện trong cuộc đời bằng những điều khoản hợp tác, bằng những cuộc tranh luận thẳng thắn và sự tôn trọng mà cô không cần phải cầu xin. Anh chưa từng hứa sẽ giải quyết mọi khó khăn thay cô, cũng chưa từng bảo cô phải dựa vào anh mới có thể sống tốt.
Anh chỉ luôn đứng ở nơi cô có thể nhìn thấy, chờ cô tự quyết định có muốn bước về phía mình hay không.
“Thẩm Minh Châu,” anh cất giọng, ánh mắt không rời khỏi cô, “anh không thể hứa rằng từ nay cuộc đời em sẽ không còn khó khăn. Anh cũng không muốn trở thành người quyết định thay em nên đi con đường nào. Nhưng nếu em đồng ý, anh muốn được ở bên em trong những ngày thuận lợi lẫn những lúc mệt mỏi, cùng em bàn bạc, cùng em đối mặt và cùng em xây dựng một gia đình.”
Anh mở chiếc hộp, để lộ chiếc nhẫn bên trong.
“Anh yêu em vì em là chính em, không phải vì em cần anh. Anh muốn cưới em, không phải để bảo vệ em khỏi cả thế giới, mà để khi em quay đầu nhìn lại, em biết mình luôn có một người chân thành đứng bên cạnh. Minh Châu, em có đồng ý lấy anh không?”
Mắt cô nóng lên. Minh Châu từng nghĩ sau những gì đã trải qua, bản thân sẽ chẳng còn dễ dàng tin tưởng một lời hứa nào nữa. Cô đã học cách tự bảo vệ mình, học cách không trao quyền quyết định cuộc đời cho người khác, và cũng từng sợ rằng yêu thêm một lần đồng nghĩa với việc có thể bị tổn thương thêm một lần.
Nhưng Cố Đình Kiêu chưa bao giờ yêu cầu cô từ bỏ những điều ấy để chứng minh tình cảm.
Cô đưa tay lau khóe mắt, rồi chìa bàn tay về phía anh.
“Em đồng ý.”
Cố Đình Kiêu đeo nhẫn cho cô. Khi anh đứng dậy, Minh Châu chủ động ôm lấy anh, vùi mặt vào vai anh trong tiếng vỗ tay và những lời chúc mừng xung quanh. Anh ôm cô thật c/h/ặ/t, nhưng vẫn cúi xuống hỏi nhỏ bên tai:
“Em có hối hận không? Anh vẫn còn cơ hội để nghe em đổi ý đấy.”
Minh Châu bật cười, đ/á/n/h nhẹ vào vai anh. “Cố Đình Kiêu, anh cầu hôn xong rồi còn muốn em tự dọa mình sao? Em đã suy nghĩ rất kỹ mới đồng ý, anh đừng mong em dễ dàng đổi ý.”
“Vậy thì tốt.” Anh cúi đầu hôn lên trán cô. “Anh sẽ ghi nhớ câu này cả đời.”
Lần đầu tiên sau nhiều năm, Minh Châu không còn cảm thấy tương lai là một điều gì đó cần phải đề phòng. Cô biết sẽ còn những quyết định khó khăn, những ngày công việc chồng chất và những lúc hai người không cùng quan điểm. Nhưng cô cũng biết mình có thể nói ra điều mình muốn, có thể từ chối khi không đồng ý, và có thể yêu một người mà không đ/á/n/h mất chính mình.
Đám cưới được tổ chức vào một ngày trời trong.
Không có sự phô trương quá mức, chỉ có những người thật lòng chúc phúc, những bó hoa trắng cô yêu thích và ánh mắt dịu dàng của Cố Đình Kiêu khi anh đứng chờ cô ở cuối lễ đường. Khi Minh Châu khoác váy cưới bước đến, cô chợt nhớ đến cô gái ba năm trước từng rời khỏi Thẩm thị với hai bàn tay trắng, mang theo nỗi oan khuất mà không ai chịu lắng nghe.
Nếu có thể gặp lại cô gái ấy, Minh Châu muốn nói rằng cô ấy không cần phải trở nên hoàn hảo để được người khác tin tưởng, cũng không cần sống cả đời để chứng minh mình xứng đáng. Có những người sẽ phản bội, có những nơi không còn thuộc về mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc đời đã khép lại.
Cố Đình Kiêu đưa tay đón cô. Khi bàn tay hai người nắm lấy nhau, Minh Châu nhìn thấy sự kiên định quen thuộc trong mắt anh, thứ tình cảm chưa bao giờ khiến cô cảm thấy mình nhỏ bé đi.
Đến lời thề nguyện, anh nói sẽ tôn trọng lựa chọn của cô, dù đó là những quyết định anh chưa chắc đã hiểu ngay từ đầu. Cô đáp rằng mình sẽ không yêu anh bằng cách im lặng chịu đựng, mà sẽ cùng anh đối diện với những bất đồng bằng sự chân thành. Họ không hứa sẽ không bao giờ làm tổn thương nhau; họ hứa sẽ không dùng tổn thương để trốn tránh trách nhiệm.
Khi nụ hôn kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên ấm áp khắp lễ đường. Minh Châu tựa vào cánh tay chồng, khẽ nhìn chiếc nhẫn trên tay mình rồi mỉm cười.
Cô đã từng mất đi gia đình, tình yêu và vị trí mà mình nghĩ sẽ thuộc về bản thân mãi mãi. Nhưng sau tất cả, thứ cô giành lại được không chỉ là sự thật hay quyền lực, mà còn là quyền lựa chọn cuộc đời mình muốn sống.
Cô chọn Vĩnh Thịnh, chọn những người xứng đáng được trao cơ hội, chọn tiếp tục tiến về phía trước. Và hôm nay, cô chọn Cố Đình Kiêu — không phải vì anh có thể cứu cô khỏi quá khứ, mà vì anh chưa từng yêu cầu cô phải quên đi chính mình để bước vào tương lai cùng anh.
Ngoài khung cửa, nắng trải dài trên những hàng cây. Minh Châu nắm tay người đàn ông bên cạnh, bình thản đón lấy ngày mới của cuộc đời mình.
Lần này, cô không cần quay đầu để chờ ai hối hận, cũng không cần đứng trước bất kỳ ai để chứng minh mình đã thắng.
Bởi cô đã tự tay giành lại cuộc đời mình, và cuối cùng, cô có thể sống những ngày tháng tiếp theo theo cách mà chính cô lựa chọn.
— HOÀN —