Sáng hôm sau, Thẩm Minh Châu vừa đến văn phòng Vĩnh Thịnh đã nhận được một tập tài liệu từ Cố thị. Bên trong là những giao dịch có liên quan đến An Thịnh trong vòng ba năm gần đây, được phân loại rõ ràng theo thời gian, đối tác và nguồn vốn. Điều khiến cô chú ý nhất không phải số tiền giao dịch, mà là một cái tên xuất hiện nhiều lần trong danh sách cổ đông gián tiếp: Thịnh Hải.
Đây là tập đoàn đang tranh giành quyền phát triển khu thương mại Nam Thành, dự án có quy mô lớn nhất mà Vĩnh Thịnh dự định đầu tư trong năm nay. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, Thịnh Hải là một doanh nghiệp độc lập, có năng lực tài chính mạnh và quan hệ rộng trong giới kinh doanh. Nhưng qua những dòng giao dịch được đ/á/n/h dấu, Minh Châu phát hiện An Thịnh từng nhận tiền từ một công ty con của Thịnh Hải, ngay trước thời điểm hồ sơ Thanh Hà bị thay đổi.
Cô đặt tài liệu xuống bàn, ánh mắt trầm lại.
Trợ lý Lâm đứng đối diện, báo cáo: “Cố thị cũng đang nhắm đến dự án Nam Thành. Theo thông tin chúng tôi thu thập được, Thịnh Hải muốn giành quyền kiểm soát phần lớn khu thương mại, sau đó chuyển nhượng một số hạng mục cho các công ty liên kết. Nếu kế hoạch thành công, họ sẽ có quyền quyết định gần như toàn bộ hoạt động khai thác.”
“Còn mối liên hệ giữa Thịnh Hải và An Thịnh?”
“Chúng tôi mới xác minh được một phần. Các khoản thanh toán đều được chia nhỏ, chuyển qua nhiều công ty khác nhau. Muốn tìm ra người đứng sau, cần thêm hồ sơ ngân hàng và tài liệu nội bộ.”
Minh Châu khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn. “Tiếp tục điều tra, nhưng đừng để đối phương biết chúng ta đã phát hiện điều gì. Tôi muốn có bằng chứng trước khi đưa ra bất kỳ kết luận nào.”
Lâm gật đầu rồi lui ra ngoài. Minh Châu mở lại tập tài liệu, dừng mắt ở bản đề xuất hợp tác được gửi kèm. Cố Đình Kiêu đã chuẩn bị rất chu đáo, từ phương án phân chia vốn đến dự kiến lợi nhuận, thậm chí còn đ/á/n/h dấu những điều khoản có thể thương lượng. Rõ ràng, anh không chỉ muốn trao đổi thông tin về An Thịnh mà còn muốn kéo Vĩnh Thịnh vào cùng một bàn cờ.
Điện thoại đúng lúc vang lên. Người gọi là Cố Đình Kiêu.
“Thẩm tổng đã xem tài liệu chưa?”
“Đã xem. Thông tin rất có giá trị, nhưng tôi muốn biết vì sao anh lại chủ động chia sẻ với Vĩnh Thịnh.”
Đầu dây bên kia im lặng một thoáng rồi vang lên giọng nói điềm tĩnh: “Bởi vì tôi không thích hợp tác với những người chỉ biết gật đầu. Cô có khả năng nhìn ra những vấn đề mà người khác bỏ qua. Hơn nữa, chúng ta đang cùng muốn giành dự án Nam Thành, trong khi Thịnh Hải lại có dấu hiệu liên quan đến những giao dịch bất thường.”
“Anh muốn dùng dự án để điều tra Thịnh Hải?”
“Tôi muốn giành được dự án bằng một phương án tốt hơn đối thủ, đồng thời tìm hiểu những giao dịch có thể ảnh hưởng đến lợi ích của Cố thị. Nếu trong quá trình đó, chúng ta tìm được manh mối về vụ Thanh Hà, đó là kết quả có lợi cho cả hai.”
Minh Châu dựa lưng vào ghế, không lập tức trả lời. Cách nói của Cố Đình Kiêu rất thẳng thắn, không cố tô vẽ lòng tốt hay giả vờ rằng anh giúp cô chỉ vì thương cảm. Chính sự rõ ràng ấy khiến cô có thể cân nhắc lời đề nghị, nhưng chưa đủ để cô trao quyền kiểm soát cho anh.
“Tôi đồng ý gặp mặt để bàn về dự án. Còn chuyện điều tra, tôi sẽ tự quyết định phạm vi và cách thức thực hiện.”
“Được. Mười giờ sáng nay, phòng họp tầng ba mươi hai của Cố thị.”
Cuộc gọi kết thúc. Minh Châu nhìn đồng hồ rồi đứng dậy, mang theo bản đề xuất hợp tác. Cô biết một mình vẫn có thể tiếp tục điều tra, nhưng nếu Cố thị thực sự nắm giữ những thông tin mà Vĩnh Thịnh chưa tiếp cận được, từ chối mọi hợp tác chỉ vì không muốn dựa dẫm vào người khác sẽ là một quyết định thiếu khôn ngoan.
Cô không cần ai cứu mình, nhưng cũng không có lý do gì phải tự cắt bỏ những cơ hội có thể giúp cô chiến thắng.
Khi Minh Châu đến Cố thị, Cố Đình Kiêu đã chờ sẵn trong phòng họp. Trên màn hình là bản đồ quy hoạch khu thương mại Nam Thành, bên cạnh có bảng phân tích các nhà đầu tư tham gia đấu thầu. Thịnh Hải đang chiếm ưu thế về nguồn vốn, trong khi Cố thị có lợi thế về kinh nghiệm quản lý và mạng lưới đối tác.
Vĩnh Thịnh lại có một điểm mạnh khác: khả năng kiểm soát rủi ro và huy động vốn dài hạn.
Cố Đình Kiêu đưa cho cô bản phương án mới. “Nếu chỉ xét về nguồn lực tài chính, Thịnh Hải có thể đưa ra mức đầu tư cao hơn chúng ta. Nhưng phương án của họ phụ thuộc quá nhiều vào việc chuyển nhượng các hạng mục sau khi trúng thầu. Một khi thị trường biến động, toàn bộ kế hoạch có thể đổ vỡ.”
Minh Châu lật qua vài trang, nhanh ch/óng phát hiện vấn đề. “Họ đang cố tình đẩy giá trị dự án lên cao bằng những khoản doanh thu chưa được bảo đảm. Nếu hội đồng thẩm định chỉ nhìn vào lợi nhuận dự kiến, Thịnh Hải sẽ chiếm ưu thế. Nhưng nếu đ/á/n/h giá cả dòng tiền thực tế và chi phí vận hành, phương án của họ không vững như vẻ ngoài.”
“Đó cũng là điều tôi nghĩ.” Cố Đình Kiêu nhìn cô. “Tôi muốn Vĩnh Thịnh phụ trách phần thẩm định tài chính và kiểm soát rủi ro. Cố thị sẽ đảm nhận năng lực vận hành, xây dựng và mạng lưới đối tác. Chúng ta cùng trình bày một phương án hợp tác.”
Minh Châu đặt tài liệu xuống. “Tôi có thể cân nhắc, nhưng trước hết phải nói rõ một chuyện. Vĩnh Thịnh không tham gia chỉ để làm đẹp hồ sơ cho Cố thị, càng không bỏ vốn để đổi lấy một vị trí không có quyền quyết định.”
“Tôi đã dự đoán cô sẽ nói như vậy.”
“Vậy anh cũng nên hiểu điều kiện của tôi.” Cô mở bản đề xuất mang theo, chỉ vào những điều khoản đã được đ/á/n/h dấu. “Thứ nhất, quyền quyết định phải tương ứng với tỷ lệ góp vốn và trách nhiệm của mỗi bên. Thứ hai, mọi khoản chi vượt ngân sách đều phải có sự đồng thuận theo cơ chế đã thống nhất. Thứ ba, dữ liệu dự án phải được chia sẻ đầy đủ, không bên nào được tự ý che giấu thông tin có ảnh hưởng đến lợi ích chung.”
Cô ngừng lại rồi nói tiếp: “Cuối cùng, nếu phát sinh bất đồng, chúng ta phải có cơ chế giải quyết rõ ràng. Tôi sẽ không ký một thỏa thuận cho phép đối tác dùng ưu thế của mình để phủ quyết mọi quyết định của Vĩnh Thịnh.”
Cố Đình Kiêu chăm chú đọc từng điều khoản. Một lúc sau, anh ngẩng đầu: “Nếu tôi đồng ý tất cả, cô sẽ hợp tác?”
“Nếu phương án cuối cùng bảo đảm lợi ích của Vĩnh Thịnh, tôi sẽ ký. Nhưng đừng nhầm lẫn giữa hợp tác và phục t/ùng, Cố tổng.”
Ánh mắt hai người chạm nhau giữa căn phòng yên tĩnh. Cố Đình Kiêu không tức giận trước sự cứng rắn của cô, trái lại, trong mắt anh còn xuất hiện một chút tán thưởng.
“Thẩm Minh Châu, cô thật sự không có ý định nhường ai dù chỉ một bước.”
“Tôi từng nhường rồi.” Giọng cô bình thản, nhưng nơi đáy mắt thoáng qua một nét lạnh lẽo. “Kết quả là người khác lấy đi tất cả những gì tôi đã cố gắng xây dựng, sau đó nói rằng tôi không đủ năng lực để giữ lấy nó. Tôi sẽ không lặp lại sai lầm ấy.”
Cố Đình Kiêu không hỏi thêm về chuyện cũ. Anh biết có những vết thương không thể được xoa dịu bằng một câu an ủi, nhất là khi người mang vết thương ấy đã tự mình đứng dậy sau quá nhiều mất mát.
Anh gọi bộ phận pháp chế vào phòng, yêu cầu sửa lại những điều khoản còn bất hợp lý. Trong quá trình thương lượng, hai người liên tục đưa ra ý kiến trái chiều. Minh Châu không chấp nhận phương án chia lợi nhuận dựa hoàn toàn vào tỷ lệ góp vốn, bởi Vĩnh Thịnh còn phải chịu trách nhiệm thẩm định và kiểm soát rủi ro. Cố Đình Kiêu cũng không đồng ý để một bên có thể đơn phương yêu cầu thay đổi kế hoạch vận hành khi chưa có đ/á/n/h giá tác động.
Họ tranh luận gần một giờ, nhưng không ai dùng quyền lực để ép người còn lại nhượng bộ. Mỗi điều khoản được giữ lại đều có lý do, mỗi điều khoản bị sửa đổi đều phải chứng minh được tính hợp lý.
Đến cuối buổi, bản thỏa thuận cuối cùng đã hình thành. Cố thị phụ trách vận hành và triển khai dự án; Vĩnh Thịnh chịu trách nhiệm thẩm định tài chính, quản lý rủi ro và giám sát dòng vốn. Những quyết định quan trọng phải được thông qua theo cơ chế biểu quyết đã thống nhất, còn lợi nhuận và trách nhiệm được phân chia rõ ràng trong hợp đồng.
Cố Đình Kiêu đẩy bản thỏa thuận về phía cô. “Cô kiểm tra lần cuối đi.”
Minh Châu đọc kỹ từng trang, xác nhận các điều khoản đã được chỉnh sửa đúng như thương lượng rồi cầm b/út ký tên.
Khi cô đặt b/út xuống, Cố Đình Kiêu cũng ký vào phần dành cho mình. Hai chữ ký nằm cạnh nhau trên trang cuối, đ/á/n/h dấu sự khởi đầu của một mối quan hệ hợp tác không dựa trên lòng thương hại hay sự lệ thuộc, mà dựa vào năng lực và lợi ích chung.
Cố Đình Kiêu đưa tay về phía cô. “Hợp tác vui vẻ, Thẩm tổng.”
Minh Châu bắt tay anh. “Hy vọng Cố tổng sẽ không khiến tôi phải hối hận về quyết định hôm nay.”
“Câu đó đáng lẽ tôi phải nói mới đúng.”
Cô khẽ nhướng mày, còn anh chỉ bình thản thu lại bản hợp đồng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, bầu không khí căng thẳng cuối cùng cũng dịu xuống đôi chút.
Nhưng khi Minh Châu chuẩn bị rời đi, Cố Đình Kiêu bất ngờ lên tiếng: “Tôi đã cho người kiểm tra những công ty có giao dịch với An Thịnh. Có một doanh nghiệp từng nhận vốn từ Thịnh Hải, sau đó chuyển một khoản tiền lớn vào tài khoản liên quan đến thương vụ Thanh Hà. Người ký duyệt giao dịch này là một quản lý cấp cao của Thẩm thị.”
Minh Châu lập tức quay lại. “Tên người đó là gì?”
“Hiện tại tôi chưa thể xác nhận người ký duyệt có trực tiếp tham gia việc thay đổi dữ liệu hay không. Nhưng tôi đã tìm được một bản sao hồ sơ chuyển tiền. Nếu cô muốn, chúng ta có thể cùng đối chiếu.”
“Gửi cho tôi bản sao. Tôi sẽ tự kiểm tra.”
Cố Đình Kiêu nhìn cô, không tranh luận. “Được. Nhưng nếu tài liệu liên quan đến cả hai bên, tôi hy vọng chúng ta sẽ chia sẻ kết quả xác minh theo đúng thỏa thuận.”
“Tôi luôn giữ lời trong công việc.” Minh Châu nhìn thẳng vào anh. “Chỉ cần anh cũng làm được như vậy.”
Rời khỏi Cố thị, cô lập tức yêu cầu trợ lý Lâm chuẩn bị nhóm chuyên trách cho dự án Nam Thành. Cô không biết Thịnh Hải đứng sau bao nhiêu giao dịch, cũng chưa thể khẳng định Thẩm Quang Hạo có phải người chủ mưu hay không. Nhưng từng manh mối đang dần nối lại, kéo vụ việc ba năm trước ra khỏi lớp bụi thời gian.
Điện thoại cô rung lên. Lâm gửi đến một tin nhắn ngắn: Thẩm tổng, chúng tôi vừa xác định được một nhân viên cũ từng phụ trách lưu trữ hồ sơ Thanh Hà. Người này đột ngột nghỉ việc ngay sau khi cô bị đuổi khỏi Thẩm thị. Hiện tại, chúng tôi đã tìm được địa chỉ liên lạc của anh ta.
Minh Châu đọc xong, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén.
Có lẽ người đó biết chuyện gì đã xảy ra với bản dữ liệu gốc. Và nếu anh ta còn giữ lại bằng chứng, cô có thể tìm được câu trả lời mà mình đã chờ suốt ba năm.
Cô nhắn lại cho trợ lý Lâm, yêu cầu sắp xếp một cuộc gặp kín đáo, sau đó nhìn ra ngoài cửa kính. Thành phố vẫn ồn ào như mọi ngày, nhưng cô biết bàn cờ đã bắt đầu thay đổi.
Cố Đình Kiêu có thể là một đối tác đáng cân nhắc, song cô sẽ không giao số phận của mình vào tay bất kỳ ai. Cô có thể cùng anh đi chung một con đường, nhưng quyền lựa chọn hướng đi vẫn luôn nằm trong tay cô.
Và nếu có kẻ nghĩ rằng chỉ cần ngăn cản Vĩnh Thịnh giành được dự án Nam Thành là có thể chôn vùi sự thật một lần nữa, vậy thì họ đã đ/á/n/h giá quá thấp Thẩm Minh Châu.
Cô trở về lần này không phải để cầu xin một chỗ đứng.
Cô trở về để tự tay giành lại tất cả những gì thuộc về mình.