Người chủ mặc áo vải xanh, đầu đội mũ rèm, thân hình gầy yếu, bước chân rất chậm.
Đợi nàng tới gần, ta mới nhận ra bóng dáng ấy, ấm trà trong tay suýt nữa tuột xuống đất.
Người kia tháo mũ.
Là Giang Tĩnh Uyển.
Nàng gầy đi rất nhiều, cằm nhọn hơn, gò má nhô cao, dưới mắt còn có hai quầng thâm đen.
Đôi mắt trước kia luôn sáng ngời, nay đã ảm đạm như viên ngọc phủ bụi.
Nàng đứng bên ngoài lều trà, rụt rè nhìn ta, môi run rất lâu mới miễn cưỡng thốt ra một tiếng.
“Tỷ... tỷ tỷ.”
Ta đặt ấm trà xuống, lau tay.
“Muội tới làm gì?”
Nước mắt nàng lập tức rơi xuống, sau đó quỳ phịch trên nền đất bùn.
“Tỷ tỷ, muội sai rồi!”
“Tỷ cứu muội đi!”
“Tạ Vân Tranh bị bắt rồi, Định Viễn Hầu phủ bị tịch thu, phụ thân cũng bị cách chức...”
“Trong nhà chẳng còn gì nữa.”
“Chỉ có tỷ cứu được muội...”
Nàng vừa khóc vừa đứt quãng kể rõ đầu đuôi.
Tạ Vân Tranh bị cuốn vào vụ án đúc lậu tiền đồng.
Định Viễn Hầu phủ cả nhà bị hạ ngục.
Giang gia vì quan hệ thông gia cũng bị liên lụy, phụ thân bị cách chức, tịch thu gia sản, chỉ sau một đêm đã mất sạch tất cả.
Ngô thị ngã bệnh.
Phụ thân trúng gió, nửa người bất toại.
Ta đứng trong bóng lều trà, nhìn Giang Tĩnh Uyển đang quỳ dưới đất khóc đến run người, trong lòng lại không hề gợn lên chút sóng nào.
“Rồi sao?”
Giang Tĩnh Uyển ngẩng đầu, gương mặt đầy nước mắt.
“Tỷ tỷ, tỷ thu nhận muội được không?”
“Muội làm trâu làm ngựa cho tỷ cũng được, việc gì cũng làm!”
“Chỉ cầu tỷ cho muội một chỗ ở...”
Ta im lặng một lát, sau đó cúi người nhìn thẳng vào mắt nàng.
“Tĩnh Uyển, đi theo ta.”
Ta dẫn nàng xuyên qua lều trà, men theo sơn đạo đi lên.
Hai bên đường là những ruộng t.h.u.ố.c xanh rì.
Kim tuyến liên dưới mái che xòe những chiếc lá dày, hoàng kỳ nở thành từng chùm hoa tím, ong mật bay vo ve khắp nơi.
Đến nơi cao nhất của sườn núi, ta chỉ xuống mảnh đất phía dưới đang được hoàng hôn nhuộm thành một màu vàng xanh.
“Ngọn núi này là mẫu thân ta để lại.”
“Y phục trên người muội, bùn đất dưới chân muội, tất cả đều là đồ của bà.”
Giang Tĩnh Uyển cúi đầu, hai vai run dữ dội.
“Hồi nhỏ muội lấy của ta bao nhiêu thứ, ta chưa từng tính sổ.”
“Nhưng muội phải nhớ.”
Ta xoay người nhìn nàng.
“Đồ của ta, muội có thể lấy.”
“Nhưng đã lấy thì phải trả.”
“Nợ người khác, sớm muộn gì cũng phải hoàn lại.”
Cuối cùng Giang Tĩnh Uyển ngẩng đầu.
Gương mặt nàng lấm lem nước mắt và bùn đất, nhưng vẫn chậm rãi, nặng nề gật đầu.
“Muội ở lại làm việc, giống A Thạch bọn họ, mỗi tháng lĩnh tiền công.”
“Ta lo ăn ở.”
“Nhưng ở đây không có tiểu thư, cũng không có nha hoàn, chỉ có người làm.”
Ta nhìn thẳng vào mắt nàng.
“Muội có bằng lòng không?”
Nàng nghẹn ngào đáp:
“Bằng lòng.”
Sau đó cúi xuống dập đầu với ta.
Ta không ngăn.
Chỉ xoay người trở lại ruộng t.h.u.ố.c.
Tiếng khóc phía sau dần dần nhỏ đi, cuối cùng chỉ còn tiếng gió lướt qua rừng cây xào xạc.
Giang Tĩnh Uyển cứ thế ở lại Thường An trang.
Nàng ở cùng phòng với Tiểu Hồi, ngày nào trời chưa sáng đã dậy nhóm lửa nấu cháo, ban ngày theo A Thạch xuống ruộng, đến tối lại ngồi dưới đèn sàng t.h.u.ố.c, phơi t.h.u.ố.c.
Vị tiểu thư Hầu phủ trước kia được nuông chiều, chưa từng phải động tay làm việc nặng, bây giờ trên tay đã đầy những vết nứt cùng dấu xanh của nhựa cỏ.
Nàng chưa từng nhắc Tạ Vân Tranh trước mặt ta.
Chỉ thỉnh thoảng vào ban đêm, khi ta đi dọc sơn đạo kiểm tra lều ấm, sẽ nhìn thấy nàng một mình ngồi trên tảng đá phía sau nhà, lặng lẽ nhìn về phía bắc.
Ta chưa từng bước tới hỏi.
Có những nỗi khổ, dù nói ra cũng không hề nhẹ đi.
Cuối hạ đầu thu, tin tức dưới núi đột nhiên thay đổi.
A Thạch từ trấn trở về, hưng phấn đến mức chưa vào cửa đã nói Bắc cảnh đại thắng.
Tĩnh Bắc Tướng quân dẫn ba nghìn thiết kỵ phá địch, tin chiến thắng vừa truyền về kinh thành đã khiến thiên t.ử long nhan đại duyệt.
Ta chỉ ừ một tiếng rồi tiếp tục xới đất.
Nhưng đêm ấy trở về phòng, ta lại lấy khối ngọc bội khắc chữ Tranh ra, cầm trong tay nhìn rất lâu.
Dưới ánh trăng, ngọc ấm tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng, giống như một nắm tuyết vừa tan.
Ngay sau đó, kinh thành lại truyền tới tin Hàn gia đã long trời lở đất.
Đại phòng và nhị phòng bị điều tra ra chuyện đúc lậu tiền đồng, cùng một đường dây với Tạ Vân Tranh.
Trưởng t.ử Hàn gia là Hàn Tuấn cấu kết với Tạ Vân Tranh đúc tiền lậu kiếm lợi. Sau khi Tạ Vân Tranh bại lộ, hắn lập tức khai ra Hàn Tuấn.
Khi quan phủ khám xét Hàn gia, số khuôn đúc tiền lậu tìm được còn nhiều gấp mấy lần Định Viễn Hầu phủ.
Thiên t.ử nổi giận, cả Hàn gia bị bắt giam, gia sản sung công.
Còn Hàn tam công t.ử từng bị xóa tên, đuổi khỏi gia tộc năm xưa, sau một trận thành danh ở Bắc cảnh đã được thiên t.ử triệu kiến.
Hắn đích thân chứng minh chuyện ngỗ nghịch bất hiếu năm đó hoàn toàn do đại phòng bịa đặt.
Thiên t.ử minh xét, khôi phục thân phận tông tộc của hắn, lại phong hắn làm Tĩnh Bắc Tướng quân, ban phủ đệ và điền trang.
Quân cờ bị bỏ đi năm xưa, nay lại trở thành cận thần được thiên t.ử coi trọng.
Khách thương trong lều trà bàn tán không ngừng.
Có người khen hắn nhẫn nhục gánh nặng, một lần lật ngược thế cờ thật thống khoái.
Có người lại nói hắn tâm cơ sâu xa, có lẽ từ lâu đã bố trí tất cả.
Ta nghe những lời ấy, lại nhớ tới người trẻ tuổi từng gần như chảy cạn m.á.u trong khe núi, co dưới vách đá, nghiến răng không chịu kêu lấy một tiếng.
Hắn nào có gì gọi là tâm cơ sâu xa.
Chỉ là mạng cứng mà thôi.
Ta đã nói từ lâu rồi.
Cuối thu, một đội nhân mã xuất hiện trên quan đạo.
Viên hiệu úy dẫn đầu tới Thường An trang, xuống ngựa, hai tay đưa cho ta một phong thư đóng sáp.