03
Tạ Thủ phụ.
Ta nhìn chằm chằm chiếc khuy ngọc kia.
Trong lòng như bị ai gõ mạnh một cái.
Tạ.
Thủ phụ cũng họ Tạ.
Ta muốn hỏi cha ta.
Nhưng cha ta đã đứng thẳng.
Trên mặt ông không còn chút tản mạn thường ngày.
Sống lưng căng cứng.
Như khi trước trận nghe thấy tiếng hiệu giác.
Ta chưa từng thấy ông như vậy.
Thẩm Hạc Tranh là ai?
Là chủ soái ba mươi vạn binh mã Bắc cảnh.
Hoàng đế hỏi chuyện, ông cũng dám không quỳ trọn lễ.
Ngự sử trong triều đàn hặc ông ngang ngược, ông còn xé tấu chương ngay trên điện.
Nhưng giờ đây, chỉ nghe một cái tên, ông đã như bị đóng đinh tại chỗ.
Cửa Thái Cực điện hoàn toàn mở ra.
Gió đêm cuốn hơi tuyết tràn vào.
Ánh đèn chao một cái.
Người ấy bước vào trong điện.
Quan bào đỏ thẫm.
Ngọc đai thắt ngang eo.
Tóc đen được kim quan b.úi cao.
Sắc mặt lạnh, mày mắt cũng lạnh.
Sau lưng người ấy có một đội quan viên và tướng lĩnh từ tuyến bắc trở về.
Trên người bọn họ còn vương bụi đường.
Nhưng không ai dám vượt qua người ấy nửa bước.
Bá quan trong điện đồng loạt hành lễ.
“Cung nghênh Thủ phụ đại nhân khải hoàn.”
Ta không quỳ.
Ta vóc dáng nhỏ, bị án che khuất.
Ta chỉ ngẩng đầu nhìn người ấy.
Người ấy trông không giống văn quan.
Văn quan nên cầm b.út.
Người ấy giống kẻ cầm đao.
Ánh mắt người ấy quét qua trong điện.
Không dừng lại trên bất kỳ ai.
Cho đến khi người ấy nhìn thấy cha ta.
Khoảnh khắc ấy, bước chân người ấy khựng lại.
Rất ngắn.
Ngắn đến mức người bên cạnh chưa chắc nhìn ra.
Nhưng ta nhìn thấy.
Bởi tay cha ta cũng siết c.h.ặ.t vào đúng lúc ấy.
Hai người cách cả tòa Thái Cực điện nhìn nhau.
Không ai nói gì.
Trong điện yên tĩnh đến mức nghe được tiếng dầu đèn nổ lách tách.
Hoàng đế ngồi trên cao tọa, mỉm cười mở miệng.
“Tạ khanh vất vả rồi.”
Tạ Thủ phụ thu hồi ánh mắt.
Người ấy vén bào quỳ xuống.
“Thần Tạ Vô Cữu, khấu kiến bệ hạ.”
Tạ Vô Cữu.
Cái tên ấy rơi vào tai ta.
Ta cúi đầu nhìn khuy ngọc.
Chữ Tạ bên trên như bỗng có trọng lượng.
Hoàng đế ban tọa.
Tạ Vô Cữu ngồi ở vị trí đầu hàng văn quan.
Vừa hay cách cha ta một con ngự đạo ở giữa.
Một văn một võ.
Một đỏ thẫm một huyền đen.
Như hai thanh đao đều từng rút khỏi vỏ.
Yến tiệc lại tiếp tục.
Ca vũ tiến lên.
Tiếng đàn sáo vang lên.
Nhưng ta chẳng nghe lọt tai chút nào.
Ta chỉ nhìn chằm chằm Tạ Vô Cữu.
Người ấy uống rượu rất ít.
Gần như không ăn gì.
Có người đến kính rượu, người ấy chỉ nâng chén chạm môi.
Mỗi người đến gần người ấy đều mang nụ cười mà lui xuống.
Sau khi lui xuống, nụ cười đều cứng đờ trên mặt.
Ta nhỏ giọng hỏi Tần bá.
“Người ấy rất dữ sao?”
Tần bá cúi đầu.
“Tạ Thủ phụ không dữ.”
Ta nhìn ông.
Tần bá lại bổ sung một câu.
“Chỉ là những người đắc tội với ngài ấy, kết cục đều không tốt lắm.”
Ta gật đầu.
“Vậy chính là rất dữ.”
Tần bá không nói nữa.
Cha ta cũng không nói.
Hôm nay ông uống rượu rất nhanh.
Hết chén này đến chén khác.
Ta đè tay ông lại.
“Cha đừng uống nữa.”
Ông nhìn ta.
Đáy mắt hơi đỏ.
“A Diên.”
“Dạ?”
“Lát nữa bất luận xảy ra chuyện gì, cũng đừng sợ.”
Ta nhíu mày.
“Sẽ xảy ra chuyện gì?”
Ông không đáp.
Đúng lúc ấy, cô nương Phùng gia đối diện chẳng biết đã ngẩng đầu từ lúc nào.
Lúc nãy nàng từng quỳ trước ta, trong lòng hiển nhiên không phục.
Thấy ta cứ nhìn Tạ Vô Cữu, nàng bỗng cười lạnh một tiếng.
“Thẩm tiểu thư thật to gan.”
Ta không để ý đến nàng.
Giọng nàng lại cao hơn một chút.
“Thủ phụ đại nhân cũng là người để ngươi nhìn thẳng sao?”
Lời này vừa thốt ra, mấy quý nữ bên cạnh đều nhìn sang.
Ta đặt đũa xuống.
“Ta nhìn ngài ấy thì liên quan gì đến ngươi?”
Sắc mặt cô nương Phùng gia sa sầm.
“Vừa rồi ngươi ỷ vào quân công của cha ngươi để ức h.i.ế.p người, bây giờ còn dám phóng túng trước mặt Thủ phụ đại nhân.”
Đại khái nàng muốn tìm lại thể diện đã mất.
Nàng đứng dậy, hành lễ về hướng Tạ Vô Cữu.
“Thủ phụ đại nhân, Thẩm tiểu thư lần đầu dự cung yến, không hiểu quy củ, vừa rồi đã mạo phạm Phùng gia, nay lại cứ nhìn chằm chằm đại nhân không rời, thật sự thất lễ.”
Ánh mắt cả điện lại tụ về đây.
Trong lòng ta bực bội vô cùng.
Người này sao mãi chưa chịu thôi.
Ta vừa định mở miệng, cha ta bỗng đè ta lại.
Tay ông rất nặng.
Tạ Vô Cữu nâng mắt.
Ánh mắt người ấy trước tiên rơi xuống người cô nương Phùng gia.
Bị người ấy nhìn một cái, mặt cô nương Phùng gia lập tức ửng đỏ.
“Thần nữ chỉ lo Thẩm tiểu thư làm mất thể diện phủ tướng quân.”
Tạ Vô Cữu không nói.
Người ấy đặt chén rượu xuống.
Một tiếng vang khẽ.
Cả điện như bị tiếng ấy đè xuống.
Người ấy đứng dậy.
Tất cả mọi người đều cho rằng người ấy muốn trách mắng ta.
Ngay cả Phùng Chính Thanh cũng lộ vẻ thở phào nhẹ nhõm.
Cha ta lại bỗng nhắm mắt một thoáng.
Tạ Vô Cữu từng bước đi qua ngự đạo.
Người ấy không nhìn bất kỳ ai của Phùng gia.
Cũng không nhìn hoàng đế.
Ánh mắt người ấy rơi xuống người ta.
Càng đến gần, ta càng nhìn rõ mặt người ấy.
Xương mày lạnh.
Đuôi mắt mỏng.
Màu môi rất nhạt.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, ta lại cảm thấy người ấy có chút quen mắt.
Giống một đường nét nào đó ta nhìn thấy mỗi lần soi gương đồng.
Người ấy dừng trước án của ta.
Cả điện không có lấy một tiếng động.
Ta ngồi.
Người ấy đứng.
Ta ngẩng đầu nhìn người ấy.
Người ấy cũng cúi đầu nhìn ta.
Ánh mắt người ấy vốn rất lạnh.
Nhưng khi nhìn rõ khuy ngọc lộ ra ở cổ tay áo ta, ánh mắt ấy bỗng thay đổi.
Ý lạnh nứt ra.
Chấn động bị đè trong đáy mắt.
Người ấy vươn tay, dường như muốn chạm vào chiếc khuy ngọc kia.
Ta theo bản năng rụt tay về.
“Đây là của ta.”
Tay Tạ Vô Cữu dừng giữa không trung.
Người ấy nhìn ta, giọng rất nhẹ.
“Ai cho con?”
Ta nhìn về phía cha ta.
Thẩm Hạc Tranh đứng sau lưng ta.
Ông giống như cuối cùng cũng đưa ra quyết định đã kéo dài mười hai năm.
Ông cúi người, bế ta lên.
Ta giật mình.
“Cha!”
Ông không nhìn ta.
Ông bế ta, đi về phía Tạ Vô Cữu.
Sắc mặt quan viên cả điện đều thay đổi.
Hoàng đế cũng ngồi thẳng người.
Tạ Vô Cữu đứng tại chỗ, khớp ngón tay từng chút một siết lại.