Ta và đích tỷ thay phiên nhau viết thư cho thái t.ử.
Ta phụ trách dỗ dành để hắn móc bạc, còn tỷ tỷ phụ trách cầm b.út chấp thư thay ta.
Hôm ấy, trên phong thư thái t.ử sai người đưa tới chỉ vỏn vẹn có hai câu.
“Tô Hạm, mấy ngày gần đây chữ viết của nàng vì sao lúc thì thanh tú ngay ngắn, lúc lại xiêu vẹo chẳng khác nào gà cào?”
“Hai ngày sau, mang theo kẻ đã viết thư thay nàng, đến biệt viện ngoài thành gặp cô.”
Đọc xong, sau lưng ta tức khắc toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
Người trong kinh thành vẫn thường đồn rằng thái t.ử tính tình thất thường, lại thích nhất là đem nữ t.ử ra trêu đùa.
Mỗi lần hoàng đế chọn thái t.ử phi cho hắn, đều sẽ đồng thời triệu hai vị quý nữ vào cung.
Thế nhưng đến cuối cùng, chẳng có lấy một người có thể lưu lại bên cạnh hắn.
Mà ta và tỷ tỷ còn lừa của hắn trọn vẹn mười vạn lượng bạc.
Nếu chuyện này thật sự bại lộ, e rằng hai tỷ muội chúng ta đến một cỗ toàn thây cũng chẳng giữ nổi.
Thế là ta và tỷ tỷ cùng uống Quy Tức Hoàn, giả c.h.ế.t rồi để người ta đem đi hạ táng.
Đợi đến lúc bốn bề không còn bóng người, ta ôm c.h.ặ.t hòm tiền bò ra khỏi phần mộ, đang định gọi tỷ tỷ tỉnh dậy để cùng nhau chạy trốn.
Nào ngờ phía sau bỗng vang lên một tiếng kinh hô.
“Hoàng huynh.”
“Con thú nuốt vàng của huynh bò ra rồi, nàng ta quả nhiên chuyên nhất, đến nước này vẫn chẳng quên ôm theo hòm tiền.”
“Tẩu t.ử, nếu tẩu yêu hoàng huynh ta được bằng một nửa tình yêu dành cho bạc, huynh ấy đã chẳng phải nửa đêm uống say rồi ôm ta khóc.”
Toàn thân ta cứng đờ, chậm rãi quay đầu nhìn lại.
Dưới ánh trăng lạnh như nước, có hai nam nhân đang đứng đó, đôi mày ánh mắt giống nhau đến lạ thường.
Ngay sau đó, một giọng nói khác lạnh lẽo hơn vang lên.
“Tô Hạm, bây giờ nàng qua loa với cô đến mức này rồi sao, ngay cả thư cũng lười tự mình hồi đáp?”
Ta tên là Tô Hạm.
Ta là thứ nữ của Tô Thế Xương, viên ngoại lang Lễ bộ.
Ta và tỷ tỷ tuy một người là đích xuất, một người là thứ xuất, nhưng tình cảm lại thân thiết đến mức có thể cùng nhau mặc chung một chiếc váy.
Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì Tô gia quá nghèo.
Trong cả phủ cộng lại cũng chẳng tìm được mấy chiếc váy có thể xem là ra hồn.
Thuở còn trẻ, cha ta cũng xem như có chút chí tiến thủ, nhờ nhà ngoại của thê t.ử hết lòng nâng đỡ mới kiếm được một chức quan.
Thế nhưng sau khi đích mẫu của ta qua đời, ông ta liền triệt để buông thả chính mình.
Hôm nay mang dế đi chọi.
Ngày mai lại mua đồ cổ.
Ngày kia còn bao trọn nửa con phố hoa, mở tiệc thết đãi đám hồ bằng cẩu hữu cũng nghèo đến leng keng chẳng khác gì ông ta.
Bạc trong nhà cứ thế chảy ra bên ngoài như nước.
Người khác thích sưu tầm tranh chữ của tiền triều.
Cha ta cũng học theo mà sưu tầm.
Chỉ có điều, tranh mà người khác cất giữ đều có đóng ngự ấn của hoàng đế tiền triều.
Còn tranh cha ta mua về, ngay cả mực vẽ trên đó cũng chưa kịp khô.
Ông ta bỏ ra ba nghìn lượng mua bức tranh ấy về phủ, vui mừng đến mức suốt ba ngày liền không chợp mắt.
Sau đó, tỷ tỷ âm thầm mời người đến giám định.
Kết quả người ta nói rằng bức tranh ấy chính là do kẻ bán tranh vừa vẽ vào tối hôm trước.
Tỷ tỷ hỏi cha ta:
“Phụ thân, người không nhìn ra tờ giấy này quá mới hay sao?”
Cha ta vuốt chòm râu, vẻ mặt vô cùng thâm trầm.
“Con thì hiểu được gì chứ?”
“Tranh tiền triều càng mới, càng chứng tỏ nó được bảo tồn tốt.”
Ngay từ giây phút ấy, ta đã hiểu rõ.
Tô gia sớm muộn gì cũng có ngày xong đời.
Quả nhiên, mọi chuyện chẳng hề nằm ngoài dự liệu.
Chỉ nửa năm sau, cha ta đã mắc nợ tổng cộng mười bảy vạn lượng bạc.
Trong đó có tám vạn lượng nợ tiền trang.
Năm vạn lượng nợ sòng bạc.
Bốn vạn lượng còn lại thì nợ một kẻ chuyên bán đồ cổ giả.
Ngay đến một kẻ bán đồ cổ giả mà ông ta cũng có thể mua chịu.
Từ đó có thể thấy, cha ta quả thật vô cùng có bản lĩnh.
Ngày đám chủ nợ kéo đến chặn kín trước cửa, cha ta gọi ta và tỷ tỷ vào thư phòng.
Ông ta trước tiên giơ tay chỉ về phía tỷ tỷ.
“Minh Nghi, Chu lão gia ở phía nam thành bằng lòng thay nhà chúng ta trả tám vạn lượng nợ.”
“Tuy tuổi tác của ông ấy có lớn hơn con một chút, nhưng lại là người biết thương người.”
Ta đứng bên cạnh lập tức hỏi:
“Lớn hơn bao nhiêu?”
Cha ta ho khan một tiếng.
“Năm mươi sáu.”
Tỷ tỷ năm nay mới vừa tròn mười tám.
Ta lại tiếp tục hỏi:
“Nguyên phối của ông ấy vừa qua đời tháng trước, khi mất bao nhiêu tuổi?”
“Hai mươi bảy.”
Trong thư phòng tức khắc chìm vào im lặng.
Cha ta quay đầu, giơ tay chỉ về phía ta.
“A Hạm, con cũng chớ vội cười.”
“Công t.ử nhà Trương chưởng quầy tiền trang đã nhìn trúng con rồi.”
Ta nhớ đến vị Trương công t.ử thường ngồi xổm bên đường gặm củ cải sống, gặp ai cũng phun nước bọt tung tóe kia, liền lặng lẽ đặt bức họa trong tay xuống.
“Phụ thân.”
“Mối hôn sự tốt đẹp như vậy, người cứ tự mình gả qua đó đi.”
Cha ta lập tức nổi giận, đuổi thẳng ta ra khỏi thư phòng.
Ngay trong đêm hôm ấy, ta và tỷ tỷ đóng c.h.ặ.t cửa phòng, mở cuộc bàn bạc đào vong đầu tiên trong đời.
Tỷ tỷ trải dư đồ lên mặt bàn.
“Chúng ta phải rời khỏi kinh thành.”
Ta gật đầu thật mạnh.
“Đi càng xa càng tốt.”
“Đến Giang Nam thì thế nào?”
“Nghe nói nữ t.ử ở Giang Nam cũng có thể tự mình mở cửa tiệm, làm ăn buôn bán.”
Tỷ tỷ nghiêm túc ngồi tính toán từng khoản.