Đúng lúc người của Hầu phủ tìm tới tận nhà, ta lại đang nằm dài trên nền đất, trong miệng ngậm sẵn m.á.u gà rồi phun ra đỏ lòm, bày trò giả c.h.ế.t chỉ để moi của ca ca mười đồng tiền.
Ca ca hoảng đến mức ba hồn bảy vía gần như lìa khỏi xác, hai tay không ngừng lay người ta, vừa lay vừa khóc đến t.h.ả.m thiết:
“Qua Qua, muội chớ c.h.ế.t! Lần này ca giấu tiền trong chiếc vò chôn dưới gốc đào. Hu hu hu, ca đưa hết cho muội, một đồng cũng không giữ!”
Nghe được chỗ giấu tiền, ta tức khắc bật dậy, lao khỏi cửa nhanh như một cơn gió, nhào tới gốc đào rồi cuống cuồng đào đất.
Phùng ma ma đứng ở một bên nhìn đến sững sờ, miệng há ra hồi lâu mới miễn cưỡng thốt được:
“Có khi… chúng ta nhận nhầm người rồi.”
Mẫu thân chỉ đành nở một nụ cười gượng gạo:
“Không thể nào nhầm được! Năm ấy ta và phu nhân quả thực cùng sinh con trong một ngôi miếu hoang. Đứa trẻ này từ thuở nhỏ cũng chỉ… hiếu động hơn người ta đôi chút mà thôi.”
Vừa dứt lời, bà đã bước lại gần, véo mạnh lên cánh tay ta một cái, còn dùng ánh mắt đầy cảnh cáo trừng ta.
Nhưng lúc ấy tâm trí ta đều đặt ở chiếc vò tiền dưới gốc đào, nào còn rảnh để bận lòng đến bà.
Đào tiếp, mau đào tiếp!
Mẫu thân thấy ta vẫn không chịu dừng, bèn nhấc chổi lông gà lên, nghiến từng chữ qua kẽ răng:
“Ta đếm đến ba…”
Đất trong tay lập tức bị ta ném xuống. Ta quỳ phịch bên chân bà, ôm c.h.ặ.t lấy không buông, nhận lỗi bằng vẻ mặt thành khẩn nhất:
“Mẫu thân! Con biết lỗi rồi! Con không nên tống tiền ca ca đến lần thứ một trăm hai mươi ba. Nhưng huynh ấy thật sự quá dễ lừa, con không nhịn nổi! Năm ấy có phải người ôm nhầm con hay không, bằng không vì sao trong nhà chỉ có mình con thừa hưởng được sự thông minh lanh lợi của người chứ!”
Chuyện đáng mừng là năm đó quả nhiên có người ôm nhầm hài t.ử.
Chuyện chẳng đáng mừng là hài t.ử bị ôm nhầm ấy lại chính là ta!
Hóa ra ta không phải con gái ruột của cha mẹ, cũng chẳng phải muội muội cùng huyết thống với ca ca!
Nghĩ đến những tháng ngày mình tung hoành ngang dọc, gây họa khắp nơi suốt mười ba năm qua, sống lưng ta lập tức lạnh toát.
Đêm xuống, cha mẹ đã tắt đèn nghỉ ngơi, ta vẫn ôm chiếc chăn nhỏ xông thẳng vào phòng hai người.
Cha tức đến muốn đ.á.n.h ta, song dưới ánh mắt lạnh lẽo của mẫu thân, ông đành nuốt cơn giận xuống, ôm gối sang chen chúc ngủ cùng ca ca.
Ca ca dè sẻn từng đồng, khó khăn lắm mới dành dụm được mười đồng tiền, vậy mà chỉ quay đi một lát đã bị ta lấy sạch để mua kẹo.
Mẫu thân đưa ta tới tư thục học chữ, ta chẳng những đập hỏng bàn của công t.ử nhà giàu, còn tiện tay uống cạn cả bình trà dưỡng sinh của phu t.ử.
Nói theo lời mẫu thân, tội trạng của ta nhiều đến mức đem toàn bộ trúc xanh trong thiên hạ chẻ thành thẻ cũng chưa chắc ghi cho hết.
Có lần bà tức quá còn mắng:
“Trần Qua Qua! Nếu con không phải con ruột của ta, ta đã sớm ném con vào thùng nước gạo đem nuôi ch.ó rồi!”
Nghe mà xem, lời ấy tàn nhẫn biết bao!
Thế nhưng giờ đây, cơn ác mộng trong lời mắng năm nào dường như sắp sửa biến thành thật.
Chẳng trách Tôn đại nương ở nhà bên mỗi khi lỡ miệng nói điều xui xẻo đều phải vội nhổ phì phì mấy tiếng, bảo làm vậy mới khiến lời dữ không thể ứng nghiệm.
Ta c.ắ.n răng, tự véo mạnh vào đùi mình một cái, rồi bịch một tiếng quỳ xuống trước mặt mọi người, dập đầu liên tiếp:
“Mẫu thân! Ca ca! Xin mọi người đừng đuổi con khỏi nhà! Con nguyện làm trâu làm ngựa, kết cỏ ngậm vành, dùng cả đời báo đáp công ơn nuôi dưỡng của mọi người!”
Mẫu thân đưa tay day trán, dường như hoàn toàn không muốn nhìn thêm ta lấy một lần.
Phùng ma ma vừa rồi còn kinh ngạc đến ngây người, lúc này đã im lặng quan sát ta bằng ánh mắt chẳng biết nên diễn tả ra sao.
Ca ca ho khan hai tiếng, dùng mũi chân khẽ chạm vào người ta, khóe mắt co giật không ngừng, rõ ràng đang giục ta mau đứng dậy.
Nhớ tới những thoại bản từng nghe người ta kể, ta đảo mắt một vòng, kéo lấy tay ca ca rồi nghiêm trang đề nghị:
“Ca, chi bằng sau này để muội làm nàng dâu được nuôi từ nhỏ trong nhà huynh nhé.”
Ca ca nhìn ta như nhìn một người vừa phát điên, sắc mặt trắng bệch:
“Rốt cuộc là muội điên, hay ta đã điên rồi!”
Mẫu thân cuối cùng cũng hết nhẫn nổi, vung chổi lông gà quất thật mạnh lên m.ô.n.g ta.
Phùng ma ma vội tiến lên che phía trước:
“Trần phu nhân! Đây là biểu cô nương của Hầu phủ chúng ta, sao người có thể đối đãi với cô nương vô lễ như vậy!”
Nghe bà ấy trách mẫu thân, ta lập tức đẩy người sang bên, tức tối hỏi:
“Bà lấy tư cách gì mà nói mẫu thân ta!”
Phùng ma ma này quả nhiên là người kỳ lạ.
Trước đó bà vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, khách khí với ta, nhưng sau khi bị ta đẩy, bà chẳng những không nổi giận, ánh mắt nhìn ta lại còn thân thiết thêm vài phần.
Mẫu thân nói ta vẫn còn một người mẹ khác.
Nghe xong, ta chỉ ngồi yên, không biết phải đáp thế nào.
Bà nhìn ta thật lâu, mấy lần muốn mở miệng rồi lại thôi, nơi đáy mắt đã loang loáng nước.
Cha vội vã từ bên ngoài chạy về, vừa bước qua cửa đã trông thấy hai mẹ con đang lặng lẽ nhìn nhau, lập tức cuống lên:
“Qua Qua không phải đi đâu cả!”
Ta lau nước mắt, thay mẫu thân nói nốt điều bà không đành lòng nói:
“Con còn một người mẹ khác, còn người cũng có một đứa con gái khác, có phải không?”
Nếu năm xưa quả thực ôm nhầm hài t.ử, vậy tất nhiên phải có một đứa thật và một đứa giả.
Ta là đứa con gái được cha mẹ nuôi nhầm, còn đứa con gái ruột của họ vẫn đang ở một nơi khác.