Ca ca gãi đầu, chắp tay sau lưng đi tới đi lui mấy vòng trong phòng.
Huynh ấy cau mày, hết nhìn ta lại nhìn cha mẹ, hồi lâu mới khó khăn nói ra:
“Hay là sau này… ta cưới Qua Qua?”
Cha chẳng nói chẳng rằng, nhấc chân đá huynh ấy ngã lăn ra đất:
“Chỗ nào mát thì đến đó ngồi!”
Ca ca bò dậy, trái lại còn kín đáo thở phào như vừa thoát được một kiếp.
Mười ba năm về trước, sau khi lo liệu tang sự của ngoại tổ phụ xong, mẫu thân lên đường trở lại kinh thành.
Dọc đường gặp mưa lớn, bà buộc phải sinh ta trong một ngôi miếu hoang.
Trùng hợp thay, phu nhân Thượng thư phủ cũng hạ sinh hài t.ử ngay trong ngày đó.
Ta và đứa trẻ kia đều được bọc bằng những tấm tã giống hệt nhau.
Mưa gió dữ dội làm ngôi miếu đổ sập, giữa cảnh người người hoảng loạn, hai đứa trẻ đã bị người ta ôm nhầm.
Một năm trước, phu nhân Thượng thư lâm bệnh qua đời, trước lúc mất đã gửi con gái tới Hầu phủ nhờ chăm nom.
Cũng bởi một phen cơ duyên tình cờ, chân tướng bị chôn giấu suốt mười mấy năm mới dần lộ ra.
Phùng ma ma nhìn ta một lát rồi chậm rãi kể:
“Lão phu nhân vốn muốn gả biểu cô nương Thư Di cho thế t.ử, sớm đã tính chuyện kết duyên, vì vậy mới đem bát tự hai người tới Vạn Phật tự nhờ hợp hôn. Nào ngờ lão trụ trì lại phán rằng nhân duyên không sai, chỉ có người là sai.”
Lão phu nhân ban đầu còn nửa tin nửa ngờ, sau khi sai người tra xét kỹ càng mới biết bà t.ử theo hầu phu nhân năm ấy đã sơ suất, để hai đứa trẻ bị đổi nhầm.
Ta nghe đến ngẩn người, mãi sau mới sửng sốt hỏi:
“Trời đất, vị trụ trì ấy linh nghiệm đến vậy sao? Thế ông ấy có xem được bao giờ ta mới phát tài hay không?”
Phùng ma ma cuối cùng không nén nổi tiếng cười, giọng nói cũng dịu xuống:
“Trong mắt biểu cô nương, thế nào mới được gọi là phát tài?”
Ta lập tức chìm vào mộng đẹp, vừa cất lời đã đòi một phen thật lớn:
“Nếu mỗi năm có thể tiêu hai lượng bạc thì hay biết bao! Khi ấy ta sẽ được ăn thỏa thích mứt quả của Trần Ký, bánh bơ nhà Vương bà bà, còn cả bánh bao thịt dưới chân cầu Thiên Kiều!”
Phùng ma ma bật cười:
“Biểu cô nương, chỉ cần người trở về Hầu phủ, mỗi tháng đã có năm lượng bạc tiêu vặt, muốn dùng thế nào đều tùy người.”
Năm lượng bạc mỗi tháng!
Đôi mắt ta lập tức mở lớn hơn cả mắt trâu.
Mẫu thân mở tiệm t.h.u.ố.c, một tháng cũng chỉ kiếm được hai lượng.
Cha làm bộ khoái tuần thành tại nha môn, mỗi tháng nhận ba lượng.
Ca ca ngoài việc đọc sách còn nhận chép sách, viết văn thuê cho người ta, nhưng số tiền kiếm được cũng chẳng đáng là bao.
Nếu mỗi tháng ta có thể cầm về năm lượng bạc, vậy từ nay trong nhà này chẳng phải ta muốn đi ngang thế nào cũng được sao!
Ta lập tức ngồi ngay ngắn, thành thật nói với Phùng ma ma:
“Ma ma, việc này ta nhận. Người mau dẫn ta đi thôi.”
Mẫu thân đau đầu đến mức chỉ biết ôm trán:
“Trần Qua Qua, rốt cuộc con có nghe hiểu hay không! Vào Hầu phủ là phải làm nàng dâu nuôi từ bé cho người ta!”
Cha mẹ quyết định đưa ta đến Hầu phủ một chuyến, vừa để nhìn rõ đầu đuôi sự việc, vừa để gặp đứa con gái ruột của họ.
Hầu phủ rộng lớn đến mức vượt xa tưởng tượng của ta.
Chỉ một lần quay đầu ngắm nghía, ta đã chẳng còn biết đường nào quay về.
Đi quanh một hồi, ta bò lên lan can bên hồ, chăm chú nhìn đàn cá chép vàng béo tròn đang thong thả bơi phía dưới.
Ta nhớ có kẻ trong t.ửu lâu từng huênh hoang rằng cá nuôi trong phủ vương tôn quý tộc khác hẳn cá của dân thường, con nào con nấy đều sáng vàng, nhìn qua đã biết chẳng phải vật tầm thường.
Ta nuốt nước miếng, nhỏ giọng tự tính toán:
“Nghe nói ăn thứ cá vàng này có thể kéo dài tuổi thọ. Nếu bắt trộm hai con mang về hầm cho cả nhà ăn thì vừa đẹp… Không được, trộm đồ sẽ bị mẫu thân đ.á.n.h gãy chân.”
Nghĩ vậy, ta tiếc nuối đến mức thở dài.
Nhưng chỉ chốc lát, một ý nghĩ khác lại lóe lên trong đầu.
Ta vỗ trán, bừng tỉnh:
“Không đúng! Ta đến đây làm nàng dâu nuôi từ bé của thế t.ử, tính ra cũng là nửa chủ nhân Hầu phủ. Đồ trong nhà mình sao có thể gọi là trộm được?”
Hê hê.
Ngay khi ta chuẩn bị ra tay, phía sau bỗng vọng tới một giọng nói lạnh lẽo:
“Cá ấy được chuyển từ Giang Nam tới, mỗi con đáng giá hai mươi lượng. Nếu cô trả nổi số bạc đó, ta sẽ để cô vớt mang đi.”
Ta vốn đang nằm rạp trên lan can, bị thanh âm như quỷ hiện hồn ấy dọa cho giật mình, bõm một tiếng rơi thẳng xuống hồ.
Sau khi sặc đầy một ngụm nước, ta chật vật bám được vào lan can, lúc này mới phát hiện sau cây cột đình có một người đang ngồi.
Trời đã vào hạ, vậy mà hắn vẫn khoác áo choàng.
Dung mạo người ấy tựa như được tạc bằng ngọc lạnh, đẹp đẽ thì có thừa, nhưng toàn thân lại nhạt hơi người, khiến kẻ khác vừa nhìn đã thấy rét.
Ta tiện tay vớ một đóa sen, ném thẳng vào mặt hắn rồi bực bội trách:
“Có người ở đây mà không chịu lên tiếng sớm, ngươi cố ý dọa ta phải không!”
Đóa sen đập trúng mặt, làm nước văng đầy người hắn, khiến dáng vẻ vốn chỉnh tề cũng trở nên chật vật đôi phần.
Ta bò lên bờ, chạm phải đôi mắt tối lạnh ấy thì có hơi chột dạ, nhưng vẫn cố chống chế:
“Ngươi không biết tránh sao!”
Hắn chẳng đổi sắc mặt, chỉ lau nước trên má rồi khẽ vỗ lên chân mình:
“Ta là người què, cô bảo ta tránh bằng cách nào?”
Ta cúi xuống nhìn chiếc xe lăn:
“Ồ, hóa ra què thật. Ta còn tưởng ngươi ngồi trên đó để chơi.”
Hắn nhìn ta như vừa nghe chuyện hoang đường nhất thiên hạ: