Tối hôm đó, ma ma chưởng sự trong cung Hiền phi đích thân mang một hộp đồ ăn đến.
Một chung canh gà hầm măng với giăm bông, một đĩa đậu phụ cua, một đĩa bánh hành.
Hiền phi còn ban thưởng cho ta một tấm lụa trắng.
Tiểu Mãn ôm tấm lụa, kích động đến mức hai mắt sáng rực.
Còn ta ôm chung canh gà, mắt cũng sáng rực.
Ngày hôm sau, Hiền phi tra ra kẻ trộm ngọc chính là một cung nữ nhị đẳng trong cung mình.
Cung nữ đó bị người của cung Đức phi sai khiến, định nhét ngọc bội xuống dưới gối của Hiền phi, đợi đến thọ yến của Thái hậu sẽ cho người “lục soát” tìm ra, để chứng minh rằng Hiền phi tự biên tự diễn màn kịch này nhằm tranh sủng.
Hiền phi tức đến mức đập vỡ cả một bộ trà cụ.
Nghe xong, ta chỉ lặng lẽ uống hết bát canh gà.
Tiểu Mãn hỏi:
“Chủ t.ử, người thật sự biết bói toán sao?”
Ta lắc đầu.
“Không biết.”
“Vậy sao người biết được?”
“Bên mép khe gạch có bùn mới. Đám thái giám đứng bên giếng chỉ chăm chăm nhìn xuống đáy giếng, chẳng ai để ý dưới chân mình.”
Tiểu Mãn im lặng rất lâu.
“Thế còn hai con chim sẻ xám?”
Ta nghiêm túc đáp:
“Ta bịa đấy. Con người ta phải nói huyền bí một chút thì người khác mới chịu đào lên.”
…
Sau chuyện ngọc bội, đồ ăn ở Lãnh Uyển ngon lên được ba ngày.
Đến ngày thứ tư, lại trở về rau xanh.
Ta vừa chuẩn bị chấp nhận số phận thì người của cung Chiêu Nghi đã đến.
Chiêu Nghi họ Hàn, nhập cung ba năm, cuối cùng cũng mang thai.
Hộp đồ ăn của nàng xảy ra vấn đề.
Không phải bị hạ độc.
Mà là dùng cách ăn để g.i.ế.c người.
Cháo sữa dê với táo đỏ, mứt sơn tra và canh gân hươu, nhìn riêng từng món đều là đồ bổ, nhưng ăn chung lại rất dễ làm động thai.
Hàn Chiêu Nghi không dám làm lớn chuyện, sợ người khác biết t.h.a.i tượng của mình không ổn, chỉ sai cung nữ thân cận lặng lẽ đến hỏi ta.
Nghe xong, đầu ta cũng đau theo.
“Mau đi tìm thái y.”
Cung nữ kia gần như bật khóc.
“Thái y chỉ nói nương nương thân thể hư nhược. Nhưng hôm qua sau khi dùng xong chung cháo ấy, nương nương đau bụng suốt nửa đêm.”
Ta khẽ thở dài.
Nữ nhân trong hậu cung đúng là quá khổ.
Mang t.h.a.i một đứa trẻ chẳng khác nào bưng bát nước đi trên lưỡi d.a.o. Kêu đau thì sợ bị người hãm hại, không kêu đau lại sợ thật sự xảy ra chuyện.
Ta khoác thêm chiếc áo choàng cũ, theo nàng đến cung Chiêu Nghi.
Hàn Chiêu Nghi nằm trên trường kỷ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Vừa thấy ta đến, câu đầu tiên nàng nói là:
“Nếu ngươi giữ được đứa bé này, sau này ta sẽ bảo vệ ngươi.”
Ta rất muốn nói là không cần.
Bảo vệ qua bảo vệ lại, cuối cùng người phải làm việc vẫn là ta.
Nhưng trong mắt nàng chỉ có khát vọng được sống.
Ta đành ngồi xuống, xem thực đơn rồi ngửi từng món trong hộp thức ăn.
“Mứt sơn tra là ai đưa tới?”
Hàn Chiêu Nghi khựng lại.
“Hiền phi.”
“Canh gân hươu thì sao?”
“Phủ Nội Vụ theo lệ mà thêm vào.”
“Còn cháo sữa dê?”
“Tiểu trù phòng làm.”
Ta giải thích:
“Nếu xét riêng từng món thì chẳng ai phải chịu trách nhiệm. Nhưng t.h.a.i tượng của nương nương vốn đã không ổn, nếu ngày nào cũng để bụng đói ăn đồ ngọt béo trước, rồi ăn tiếp món chua hoạt huyết, cuối cùng lại dùng món đại bổ khô nóng, ba thứ chồng lên nhau, đủ để khiến người đau bụng rồi xuất huyết.”
“Cũng giống như ba người cùng đẩy một cánh cửa. Mỗi người chỉ dùng một chút sức, nhưng cánh cửa cuối cùng vẫn đổ.”
Sắc mặt Hàn Chiêu Nghi càng thêm trắng.
Ta bảo nàng ngừng dùng những món ấy, đồng thời dặn tiểu trù phòng đổi thành cháo trắng, trứng hấp và nước ấm, tất cả thức ăn đưa vào miệng đều phải giữ lại một phần để kiểm tra.
Ba ngày sau, cơn đau bụng của nàng chấm dứt.
Đến ngày thứ bảy, một cung nữ phụ trách nhóm bếp ở tiểu trù phòng bị tra ra.
Sau khi thái y kiểm nghiệm lại cũng thừa nhận.
Đây không phải hạ độc.
Mà là lợi dụng thân thể hư nhược để g.i.ế.c người.
Nàng ta không hạ độc, chỉ lặng lẽ đổi thứ tự các món ăn trong thực đơn, để Hàn Chiêu Nghi mỗi ngày đều uống cháo sữa dê trước, ăn mứt sơn tra sau, cuối cùng mới dùng canh gân hươu.
Dù ai có tra cũng không tìm ra một vị độc nào.
Nhưng đứa bé…sẽ không giữ được.
Hàn Chiêu Nghi ôm bụng khóc rất lâu.
Ta ngồi bên cạnh ăn bánh quế hoa nàng ban thưởng, cũng im lặng rất lâu.
Ở hậu cung này, có những lưỡi d.a.o không thấy m.á.u.
Chỉ thấy quy củ, thực đơn…và những nụ cười.
…
Hoàng hậu mất ngủ là chuyện xảy ra sau khi vào đông.
Phượng Nghi Cung liên tiếp cử người đến ba lần.
Lần thứ nhất mang theo một đôi vòng vàng, bị ta lấy cớ cảm phong hàn mà từ chối.
Lần thứ hai mang theo gấm lụa, bị ta lấy cớ đau đầu mà từ chối.
Lần thứ ba là Thôi ma ma bên cạnh Hoàng hậu.
Bà ấy không mang theo thứ gì, chỉ nói:
“Nương nương đã bảy ngày không thể yên giấc.”
Ta từ trên ghế lười biếng ngồi dậy.
Không vì điều gì khác.
Hoàng hậu là trung tâm của hậu cung. Nếu người không ngủ được, cả hậu cung cũng sẽ điên theo.
Phượng Nghi Cung rất ấm.
Ấm đến mức không bình thường.
Trong màn đốt trầm thủy hương, bên gối đặt một chuỗi châu an thần, đầu giường còn treo túi hương cũ do Thái hậu ban thưởng.
Hoàng hậu tựa vào gối mềm, quầng mắt thâm đen, thấy ta đến cũng chẳng bày ra dáng vẻ của bậc mẫu nghi thiên hạ.
“Ôn Thải nữ, ngươi xem chỗ của bản cung có gì không ổn không?”
Ta đi một vòng quanh giường rồi chỉ lên đỉnh màn.
“Gỡ túi hương cũ xuống.”
Thôi ma ma nhíu mày.
“Đó là vật Thái hậu ban thưởng.”
“Thái hậu ban là ban tấm lòng, chứ đâu phải bảo các ngươi ủ người đến mốc meo.”
Cung nhân gỡ túi hương xuống. Sau khi mở ra, hương an thần bên trong quả nhiên đã bị ẩm. Mùi ấy hòa lẫn với trầm thủy hương trong màn và d.ư.ợ.c hương của chuỗi châu an thần bên gối, ngửi lâu không những không an thần mà còn khiến tim đập nhanh, lòng dạ bứt rứt.