Hoàng hậu nhìn ta một cái.
Ta nói tiếp:
“Mỗi ngày mở cửa sổ một khắc, dời chậu than ra xa một chút. Nương nương không phải không ngủ được, mà là ngột ngạt đến mức thở không nổi.”
Sắc mặt Thôi ma ma đầy vẻ ngượng ngùng.
Bọn họ sợ Hoàng hậu nhiễm lạnh, nên bịt kín Phượng Nghi Cung như một cái l.ồ.ng hấp.
Con người ngủ được mới là lạ.
Ngày hôm sau, Hoàng hậu ngủ được ba canh giờ.
Đến ngày thứ ba, Phượng Nghi Cung sai người mang đến cho ta một chiếc ghế nằm mới.
Làm bằng gỗ t.ử đàn, bên trên còn trải đệm mềm.
Lúc nằm xuống, ta suýt nữa cảm động đến rơi nước mắt.
Thế này mới gọi là sống chứ.
Tiểu Mãn đứng bên cạnh, mặt đầy lo lắng.
“Chủ t.ử, bây giờ Hoàng hậu, Hiền phi với Hàn Chiêu Nghi đều mắc nợ người một ân tình, có phải người sắp nổi danh rồi không?”
Ta nhắm mắt.
“Không.”
“Tại sao?”
“Nổi danh rồi thì phải dậy sớm đi thỉnh an.”
Ta xoay người một cái.
“Ta sinh ra vốn không hợp dậy sớm.”
…
Lúc Quý phi tìm đến, ta đang ngồi xổm ở góc tường Lãnh Uyển xem đàn kiến tha hạt gạo.
Quý phi họ Tạ, phụ thân là Trấn Bắc hầu, huynh trưởng nắm giữ binh mã Tây doanh. Nhập cung nhiều năm, ân sủng không dứt, nhưng vẫn mãi không có con.
Nàng chặn ta lại trong Ngự Hoa Viên, nụ cười lạnh lẽo.
“Ôn Thải nữ giờ cũng có chút danh tiếng rồi. Hay là tính giúp bản cung xem, đến bao giờ bản cung mới có thể sinh cho Hoàng thượng một vị hoàng t.ử?”
Bốn phía lập tức im bặt.
Câu hỏi này rất hiểm.
Đáp là có, tức là vọng nghị hoàng tự.
Đáp là không, lại thành nguyền rủa Quý phi.
Ta nhìn túi hương bên hông nàng, lại ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c thoang thoảng trên người, khẽ thở dài.
Thục địa, đương quy, trần bì…
Đều là những vị t.h.u.ố.c thường thấy trong t.h.u.ố.c dưỡng thai.
“Nương nương, người nên ngừng uống t.h.u.ố.c dưỡng t.h.a.i trước đi.”
Sắc mặt Quý phi lập tức thay đổi.
“Ngươi nói bậy bạ gì đó?”
“Bọng mắt người hơi phù, chân móng tay sẫm màu, giống biểu hiện của việc dùng t.h.u.ố.c bổ quá lâu. Trong túi hương lại nhét trần bì để át mùi đắng, không khó đoán. Trong thang t.h.u.ố.c dưỡng t.h.a.i của người có thêm một vị hoa lăng tiêu. Dùng ít thì hoạt huyết, nhưng uống lâu sẽ tổn hại cơ thể. Nếu người còn uống thêm ba tháng nữa, đừng nói sinh hoàng t.ử, ngay cả kinh nguyệt cũng sẽ rối loạn.”
Cung nữ đứng sau Quý phi tái mét mặt.
Quý phi nhìn chằm chằm vào ta.
“Sao ngươi biết bản cung đang uống t.h.u.ố.c dưỡng thai?”
Ta chỉ vào móng tay nàng.
“Trong t.h.u.ố.c có thục địa. Uống lâu, chân móng tay sẽ sẫm màu. Trong túi hương của người lại có trần bì để át vị đắng, đoán ra cũng chẳng khó.”
Quý phi phất tay áo bỏ đi ngay tại chỗ.
Đêm hôm đó, ta bị đưa đến Trường Lạc Cung.
Không phải mời.
Mà là áp giải.
Quý phi ngồi trên chính điện, sắc mặt âm trầm. Dưới đất quỳ một cung nữ chuyên sắc t.h.u.ố.c.
“Ôn Chiếu Thủy, ngươi to gan thật! Dám mua chuộc cung nhân của bản cung, lén động tay động chân vào t.h.u.ố.c dưỡng thai.”
Cung nữ kia vừa khóc vừa chỉ vào ta.
“Là Ôn Thải nữ! Chính nàng ta bảo nô tỳ cho thêm hoa lăng tiêu, nói rằng chỉ cần Quý phi nương nương không sinh được con thì hậu cung mới yên ổn.”
Ta ngáp một cái vì buồn ngủ.
Quý phi giận dữ quát:
“Ngươi còn dám ngáp?”
“Nương nương, cung nữ này nhận nhầm người rồi.”
“Chứng cứ rành rành!”
“Chứng cứ đâu?”
Quý phi sai người bưng ra một gói bã t.h.u.ố.c.
Ta chỉ liếc nhìn một cái.
“Đây là bã t.h.u.ố.c vừa mới sắc hôm nay. Nhưng bệnh của người ít nhất đã có từ hai tháng trước. Hai tháng trước thần thiếp còn ở Lãnh Uyển ngày nào cũng ăn rau xanh, ngay cả quản sự Ngự Thiện Phòng còn chưa quen biết, lấy đâu ra bản lĩnh mua chuộc cung nhân của Trường Lạc Cung?”
Quý phi lập tức nghẹn lời.
Ta lại chỉ về phía tủ t.h.u.ố.c ở góc điện.
“Bình sứ men xanh ở tầng thứ ba bên trái, mở ra xem.”
Cung nhân không dám động.
Quý phi lạnh giọng.
“Mở.”
Nắp bình vừa mở, mùi hoa lăng tiêu lập tức lan ra.
“Hoa lăng tiêu bị ẩm, đã vón cục, không phải mới cất vào gần đây. Nương nương cứ tra sổ sách mua t.h.u.ố.c đi. Ai là người hai tháng trước đổi chìa khóa tủ t.h.u.ố.c, kẻ đó chính là hung thủ.”
“Nếu thật sự là thần thiếp sai khiến, cần gì phải giấu hoa lăng tiêu ngay trong tủ t.h.u.ố.c của cung nương nương?”
…
Kẻ chủ mưu trong vụ việc ở cung Quý phi nhanh ch.óng bị tra ra, chính là Ngân Kiều, cung nữ phụ trách t.h.u.ố.c.
Ngân Kiều không phải gian tế của cung khác.
Nàng là người do Tạ gia đưa vào cung.
Chính điều đó mới đáng sợ nhất.
Tạ gia sợ Quý phi sau khi sinh hoàng t.ử sẽ nảy sinh dã tâm, cũng sợ nhà ngoại của hoàng t.ử quyền thế quá lớn khiến Hoàng thượng kiêng dè. Vì thế ngoài mặt thì thúc giục nàng tranh sủng, nhưng trong bóng tối lại cắt đứt đường con cái của nàng.
Sau khi biết được chân tướng, Quý phi ngồi trong chính điện suốt một đêm.
Sáng hôm sau, nàng ban thưởng cho ta một hộp đầy vàng lá.
Khi ban thưởng được đưa đến Lãnh Uyển, Tiểu Mãn suýt quỳ xuống.
Ta cũng suýt quỳ.
Không phải vì cảm động.
Mà vì vàng lá nhiều quá, lấp lánh đến đau cả mắt.
Quý phi không tìm ta gây phiền phức nữa.
Nàng bắt đầu tìm Tạ gia gây phiền phức.
Nhờ vậy, hậu cung yên tĩnh được nửa tháng.
Cho đến ngày đại thọ sáu mươi của Thái hậu.
Phủ Nội Vụ đã chuẩn bị suốt hai tháng trời.
Bánh đào mừng thọ, mì trường thọ, bình phong chúc thọ, lễ vật mừng thọ… thứ nào cũng không được phép xảy ra sai sót.
Vốn dĩ ta không có tư cách đến tiền điện, chỉ ở Lãnh Uyển chờ được ban ít điểm tâm sau yến tiệc.
Nào ngờ trước ngày mở tiệc một hôm, Hoàng hậu lại sai người đến gọi ta.
“Nương nương nói Ôn Thải nữ tinh mắt, bảo ngươi đến xem bánh đào mừng thọ.”
Ta thật sự không muốn đi.
Nhưng chiếc ghế nằm Hoàng hậu ban vẫn còn ở dưới thân ta.
Ta không thể trở mặt vô tình được.