Nàng khóc một lúc, rồi lại bật cười.
Cười xong, nước mắt vẫn rơi.
Ta cảm thấy người trong hầu phủ thật sự rất thích khóc.
Ngày hôm sau, Tạ Lâm Nghiên sai người đưa đến một chiếc hộp.
Trong hộp có ba trăm lượng ngân phiếu và một phong thư.
Trên thư chỉ viết ngắn gọn:
“Bạc dưỡng thương, trả trước.”
Ta đếm đi đếm lại ngân phiếu ba lần, tâm tình lập tức tươi sáng.
Rồi ta phát hiện dưới đáy hộp còn có một chiếc vòng ngọc, bên cạnh đè tờ giấy nhỏ.
“Dây dẫn hồn đã thành tín vật, bản vương cũng nên đáp lễ.”
Ta nhìn chiếc vòng ngọc hồi lâu, tai hơi nóng.
Con quỷ đoản mệnh này cũng biết lễ số thật.
Ngày thứ ba, sư phụ ta được thả ra khỏi ngục.
Ông mặc đạo bào rách, chống gậy trúc, vừa bước khỏi cửa Đại Lý Tự đã mắng thẳng vào xe ngựa của Tạ Lâm Nghiên:
“Là tên quỷ thiếu đức nào lừa đồ đệ ta vào hầu phủ? Mệnh nó vốn phạm quý nhân, dính tới quyền quý là gặp họa!”
Ta đứng cạnh xe, lặng lẽ ho một tiếng.
Tai sư phụ khẽ động, lập tức quay phắt lại:
“Tiểu bán tiên?”
Ta nói:
“Sư phụ, là con.”
Ông lần mò tới, nắm lấy tay ta.
Ông sờ tay áo ta trước, rồi sờ đầu ta, xác nhận ta còn nguyên vẹn mới thở phào.
Nhưng khi chạm đến vết thương nơi đầu ngón tay ta, mặt ông lập tức trầm xuống.
“Ai lấy m.á.u con?”
Ta đáp:
“Con tự lấy.”
“Hồ đồ!”
Ông mắng rất dữ, nhưng ngón tay lại rất nhẹ, như thể sợ chạm mạnh sẽ làm ta đau.
Ta vội dỗ:
“Không sao, con đã ghi nợ hết rồi.”
Sư phụ ngửi thấy mùi hương hầu phủ trên người ta, sắc mặt lại thay đổi.
“Hỏng rồi, dính phú quý khí rồi.”
Ta đáp:
“Rửa là hết.”
Tạ Lâm Nghiên ngồi trong xe ngựa, cười ôn hòa:
“Tang tiên sinh, đã nghe danh từ lâu.”
Sư phụ vừa nghe giọng hắn, mặt càng khó coi.
“Ngươi chính là Tam hoàng t.ử sắp tắt thở kia?”
Ta hít vào một hơi.
Không hổ là sư phụ ta, mắng người chưa từng cần đi đường vòng.
Tạ Lâm Nghiên không giận, còn thản nhiên đáp:
“Đúng là ta.”
Sư phụ cười lạnh:
“Ngươi không phải sắp c.h.ế.t, ngươi là sớm nên c.h.ế.t rồi. Kẻ khác dùng mạng người c.h.ế.t bù cho Thái t.ử, lại lấy mạng sống của ngươi treo ở giữa, âm phủ không nhận, dương gian chẳng dung, bảo sao đồ đệ ta nói ngươi đoản mệnh.”
Ta ngẩn ra:
“Sư phụ, người đã biết từ trước?”
Sư phụ im lặng.
Tuy ông mù, nhưng mỗi khi không muốn nói, ông lại nhắm mắt, giả vờ mù hơn nữa.
Ta ghét nhất chiêu này của ông.
“Nếu người không nói, con sẽ kể cho góa phụ Lý bán đậu phụ bên cạnh rằng người giấu ba mươi lượng bạc riêng dưới gầm giường.”
Sư phụ lập tức mở mắt:
“Sao con biết?”
Ta cười lạnh:
“Con biết xem bói.”
Sư phụ tức đến râu run lên.
Cuối cùng, ông hạ giọng:
“Mười sáu năm trước, mẫu thân con phát hiện phủ Thừa Ân công dùng mệnh cách trẻ sơ sinh luyện bùa, định vào cung tố cáo Hoàng hậu. Hoàng hậu sai người bắt con đi, vừa để ép mẫu thân con câm miệng, vừa muốn luyện con vào mệnh cách Thái t.ử.”
Ta hỏi:
“Còn A Đàn?”
Sư phụ khựng lại.
Rất lâu sau, ông thở dài:
“Khi ta tới, đứa bé ấy đã không còn hơi thở. Nàng mệnh nhẹ, nhưng đã thay con chắn nhát d.a.o đầu tiên. Tiểu bán tiên, những năm này con cứ mơ thấy cô nương áo đỏ trong tuyết, đó không phải mộng đâu. Là nàng vẫn luôn đi tìm con.”
Cổ họng ta nghẹn lại.
Sư phụ đưa tay xoa đầu ta:
“Đừng nghĩ mình nợ nàng. Người mắc nợ nàng không phải con, mà là đám súc sinh lấy mạng người làm vật đổi chác.”
Tạ Lâm Nghiên vén rèm xe, đáy mắt lạnh đi:
“Người thi thuật là ai?”
Sư phụ ngậm miệng.
Ta âm u nói:
“Góa phụ Lý.”
Sư phụ nổi giận:
“Là Hoàng hậu!”
Không khí lập tức đông cứng.
Nói xong, sư phụ cũng tự thấy hối hận, chống gậy định chuồn.
Ta giữ ông lại.
“Sư phụ, người chạy đi đâu?”
“Nhảm nhí! Biết Hoàng hậu hại hoàng t.ử mà không chạy, chẳng lẽ đứng đây chờ bị c.h.é.m cả nhà?”
Ta nghĩ một lát:
“Sư môn chúng ta chỉ có hai người, chắc chưa tính là cả nhà.”
Sư phụ bị ta chọc tức đến trợn trắng mắt.
Tạ Lâm Nghiên lại mỉm cười:
“Tang tiên sinh cứ yên tâm, nếu ta đã ra tay, sẽ giữ hai thầy trò bình an.”
Sư phụ hừ lạnh:
“Sau lưng Hoàng hậu là phủ Thừa Ân công, Thái t.ử là trữ quân. Một kẻ bệnh tật như ngươi lấy gì ra bảo đảm?”
Tạ Lâm Nghiên đáp rất nhẹ:
“Binh phù.”
Sư phụ không nói nữa.
Ta cũng quên cả c.ắ.n hạt dưa.
Tạ Lâm Nghiên nhìn chúng ta, giọng ôn hòa mà chắc chắn:
“Cựu bộ nhà ngoại ta còn ba vạn người đóng ở Tây Bắc. Mấy năm nay phụ hoàng vờ như không biết, chẳng qua vẫn đợi một lý do đủ lớn để phế Thái t.ử. Trước cung yến Trung Thu, ta sẽ dâng lý do ấy lên án thư của người.”
Đến đây, những mảnh rời rạc trước sau mới thật sự khớp lại.
Hắn không chỉ muốn nối mệnh.
Hắn muốn mượn vụ đổi mệnh này kéo Thái t.ử và Hoàng hậu xuống.
Ta nhìn hắn:
“Điện hạ biết sư phụ ta nắm nội tình, nên cố ý cứu ông ấy ra?”
Tạ Lâm Nghiên thẳng thắn:
“Phải.”
“Ngài tìm ta, cũng vì ta nhìn thấy A Đàn?”
“Phải.”
“Vậy chiếc vòng ngọc hôm qua cũng là để mua chuộc ta?”
Hắn khựng lại, nụ cười nhạt đi.
“Không phải.”
Ta nhìn hắn không chớp mắt.
Tạ Lâm Nghiên khẽ nói:
“Đó là di vật của mẫu phi ta. Nếu chỉ muốn mua chuộc nàng, ta sẽ không đem nó ra.”
Trong thoáng chốc, ta bỗng không biết phải đáp thế nào.
Sư phụ ở bên cạnh dựng tai nghe nãy giờ, bỗng chua chát nói:
“Chao ôi, mạng sắp mất mà vẫn còn nhớ chuyện cưới vợ.”
Tạ Lâm Nghiên nghiêm túc:
“Nếu Tang tiên sinh gật đầu, ta có thể lập tức xin chỉ.”
Sư phụ im lặng.
Ta cũng im lặng.
Ta cảm thấy hai người này đều không còn bình thường.
Năm ngày trước Trung Thu, trong cung mở yến.