Nam Thị, giữa hạ.
Chiều muộn, mặt trời lặn về tây, ánh tà dương nhuộm đỏ những đám mây nơi chân trời, các tòa nhà khu phố cũ nhuốm màu ấm.
Khu chung cư này đã tồn tại hơn ba mươi năm, lớp sơn trắng trên bức tường cũ bong tróc từng mảng lớn, để lộ ra lớp bê tông xám ngoét. Đèn cầu thang khi sáng khi tối, tay vịn cũng loang lổ vết gỉ.
Cách âm giữa các bức tường rất kém, chỉ cần nói to một chút, hàng xóm đã có thể nghe thấy.
“Bốp——” một cái tát giáng xuống, một bên má đau rát như bỏng, nhưng Kỷ Nghiên Từ dường như không cảm nhận được, đứng nguyên tại chỗ, không kêu một tiếng.
Người đàn ông trung niên chỉ tay vào Kỷ Nghiên Từ, tay run lẩy bẩy, giận đến không kìm được: “Bao nhiêu năm nay, chúng tao nuôi mày thành cái loại sói mắt trắng này đấy à! Chúng tao thiếu mày ăn hay thiếu mày uống, cánh cứng rồi phải không!!! Mày đang làm cái gì đấy?! Đoạn tuyệt quan hệ à! Ai cho mày cái gan?!”
Người đàn ông trung niên thở dốc, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, giận đến không kìm được.
Nói xong lại giơ tay tát vào mặt Kỷ Nghiên Từ, lần này Kỷ Nghiên Từ không ngoan ngoãn đứng yên chờ đ.á.n.h nữa, tay phải nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay sắp giáng xuống của người đàn ông, giọng lạnh nhạt: “Số tiền này là tôi đi làm thêm tích góp, đủ trả lại những gì các người đã tiêu lên người tôi bao nhiêu năm nay.”
Kỷ phụ thoáng sững người. Trong khoảnh khắc ấy, ông gần như không nhận ra đứa con trai trước mặt. Những năm tháng trôi qua giữa sa sút và những trận mắng c.h.ử.i, đứa trẻ năm nào chỉ cần bị quát một câu đã lặng lẽ rơi nước mắt, giờ đã trưởng thành — thông minh, điềm tĩnh và cứng cỏi.
Cơ thể đã có tuổi, lại bị rượu chè t.h.u.ố.c lá bào mòn, sao có thể đọ sức với một thanh niên đang độ sung sức. Kỷ Nghiên Từ siết cổ tay ông rất c.h.ặ.t, ông ta giằng nửa ngày không ra.
Kỷ phụ hai má đỏ bừng, giận dữ nói: “Đồ khốn nạn! Còn không buông tay tao ra!”
Người phụ nữ bên cạnh ngồi bên bàn ăn che mặt khóc, tạp dề trên người còn chưa kịp cởi, tuổi đã gần năm mươi, trên đầu mọc mấy sợi tóc bạc, quát: “Nhỏ tiếng thôi, hai người muốn hàng xóm nghe hết à?!”
“Nó còn sợ bị nghe à! Làm con trai tiêu chút tiền của bố thì sao! Như thế đã đòi đoạn tuyệt quan hệ với chúng ta, đúng là nuôi phải con sói mắt trắng!”
Trong cái nhà này, màn kịch như thế thường xuyên được diễn.
Kỷ phụ mê c.ờ b.ạ.c, bên ngoài còn gánh không ít nợ, thời trẻ vì chuyện này không ít lần đ.á.n.h mắng Kỷ Nghiên Từ, sau này khi Kỷ Nghiên Từ có thể đi làm kiếm tiền, ông ta lại thích tìm Kỷ Nghiên Từ đòi tiền đ.á.n.h bài.
Từ sau khi Kỷ Nghiên Từ lên đại học, bố mẹ cậu chẳng mấy khi quan tâm đến cậu, học phí dựa vào khoản vay sinh viên, sinh hoạt phí là do Kỷ Nghiên Từ tự đi làm thêm tích góp.
Nhưng mỗi lần bố đòi tiền cậu đều đưa, chỉ có lần này ông lại nhắm đến khoản tiền Kỷ Nghiên Từ dành dụm cho việc học, nhân lúc Kỷ Nghiên Từ không ở nhà lén lút mò vào phòng cậu lục thẻ ngân hàng, kết quả đúng lúc đụng phải Kỷ Nghiên Từ về nhà, bắt tại trận.
Từng lần nhượng bộ đổi lại chỉ là càng được nước lấn tới, lần này Kỷ Nghiên Từ nhịn không nổi nữa.
“Rầm——”
Bát sứ vỡ tan, tiếng gào thét, tiếng nức nở, cảm giác rát bỏng trên mặt, đầu óc choáng váng một trận, trong tiếng ù tai, tiếng người dần nhỏ đi, Kỷ Nghiên Từ như bị kéo về mùa hè năm mười hai tuổi, cơn ác mộng mỗi đêm đều khiến cậu giật mình tỉnh giấc.
Còn phải tiếp tục sao?
Có tiếng nói trong đáy lòng hỏi, như lời thì thầm của ác quỷ.
Không muốn nữa.
“Bố, mẹ.” Kỷ Nghiên Từ ngẩng mắt, mím môi, lời đã đến bên môi, nhưng để thực sự thốt ra, dường như phải vét hết can đảm của nửa đời người, dứt khoát: “Thật ra chúng ta không có quan hệ m.á.u mủ, đúng không.”
“Con không phải con ruột của bố mẹ.”
Rõ ràng là câu nghi vấn nhưng lại mang ngữ khí khẳng định.
Hai câu ấy vừa dứt, căn phòng lập tức rơi vào im lặng.
Kỷ phụ Kỷ mẫu thoáng chốc mở to mắt, sửng sốt một chút, Kỷ mẫu phản ứng trước tiên, quát: “Mày đang nói cái gì đấy?! Ai nói bậy với mày, tao xé nát miệng kẻ đó!”
“Nếu không phải nhờ chúng tao, mày lấy đâu ra số tiền đó! Bây giờ mày vì chút tiền mà đòi đoạn tuyệt với chúng tao!”
Kỷ phụ hoàn hồn, vừa phụ họa vừa đẩy Kỷ Nghiên Từ ra ngoài: “Không phải con ruột?! Vậy mày cút cho tao! Cút! Mày cút ra ngoài cho tao! Tao coi như không sinh ra cái thứ con trai như mày!!!”
“Bốp——”
Tiếng đóng cửa làm bụi trên khung cửa rơi xuống.
Kỷ Nghiên Từ dựa vào tường thở dài một hơi, móc điện thoại từ trong túi ra, nhìn số dư, còn lại 3.000 tệ, ít nhất sẽ không phải lang thang ngoài đường.
“Két——”
Cửa phòng trên lầu từ từ mở ra, thò ra một cái đầu bù xù.
Chu Vinh nhìn quanh một lượt, thấy bên ngoài đã yên mới vẫy tay với Kỷ Nghiên Từ.
Lên mau.
Thấy vậy, Kỷ Nghiên Từ cong môi cất điện thoại, vào nhà Chu Vinh.
Đóng cửa lại, mẹ Chu Vinh lập tức bước ra đón, ôm mặt Kỷ Nghiên Từ nhìn trái nhìn phải, má phải Kỷ Nghiên Từ vừa bị đ.á.n.h, đỏ một mảng lớn, da cậu trắng, dấu tay đỏ hằn mãi vẫn chưa tan, xót xa nói: “Sao lại bị đ.á.n.h nữa, ra tay nặng thế. Bố Chu Vinh, mau đi luộc cái trứng đắp lên.”
“Đang luộc đây.” Giọng bố Chu Vinh từ bếp truyền ra, nước trên bếp “ùng ục” sôi.
Chu Vinh dựa vào khung cửa, với tư cách là đứa con trai bị lãng quên, cậu thấy mình cần nhắc bà Hoàng Nghiên một câu: “Mẹ, hay là ngồi xuống nói chuyện đi, mọi người đứng ở cửa không mỏi à.”
Bà Hoàng Nghiên liếc cậu một cái, dẫn Kỷ Nghiên Từ đến bên sofa ngồi xuống, căm hận nói: “Cái ông họ Kỷ ấy đúng là chẳng ra gì, bản thân nợ nần cả ngày không làm gì, lại đi tìm con trai còn đang đi học đòi tiền, ông ta cũng xứng làm người à?!”
Trên lầu dưới lầu, chỉ cần hơi lớn tiếng chuyện gì cũng nghe rõ, huống chi Kỷ phụ không hề che đậy, nhà Chu Vinh vừa hay ở trên lầu nhà họ, nghe rõ mồn một.
Hoàng Nghiên vốn dĩ không ưa loại người này, mỗi lần nhắc đến bố Kỷ Nghiên Từ, đều mắng mấy câu.
“Dì Hoàng, con không sao, quen rồi.” Kỷ Nghiên Từ kéo khóe môi, cười. Trước mặt trưởng bối quan tâm cậu, cậu không muốn khiến họ lo lắng.
“Lại đây lăn trứng đi.” Chu Kiến Hoa bưng bát ngồi sang một bên, đưa cho Kỷ Nghiên Từ hai quả trứng, Kỷ Nghiên Từ thử nhiệt độ, nhẹ nhàng lăn trên mặt.
“Bố mày bao nhiêu năm cũng không biết sửa, còn mặt dày thật, đúng rồi, hôm nay mày vẫn ngủ chung phòng với Chu Vinh, đừng về nữa cũng đừng đi ở khách sạn gì, nhà chúng ta không thiếu giường.”
Chu Kiến Hoa nói, nhẹ đá chân Chu Vinh, “Còn không mau đi dọn phòng.”
Chu Vinh vừa bóc xong vỏ quả nho trong tay, cảm nhận lực trên chân, trực tiếp ném vào miệng, vỗ tay: “Tuân lệnh, Kỷ Nghiên Từ chúng ta đi.”
“Được.”
Kỷ Nghiên Từ gật đầu, hai trưởng bối cũng không tiện tham gia hoạt động của người trẻ, dặn dò vài câu, rồi để Kỷ Nghiên Từ theo Chu Vinh vào phòng.
Những năm qua Kỷ Nghiên Từ bị đuổi khỏi nhà đều ở nhà Chu Vinh, mười mấy năm, bố mẹ Chu gia đã coi cậu như con ruột, đối với Kỷ Nghiên Từ, nơi đây còn giống “nhà” hơn cả nhà.
Ấm áp. Yêu thương. Có lẽ đây mới thật sự là nhà.
Chiếc giường trong phòng Chu Vinh là giường tầng. Đến giờ cậu vẫn không hiểu năm đó bố mẹ nghĩ gì, nhà chỉ có một đứa con mà lại mua hẳn giường hai tầng. Hồi nhỏ Chu Vinh từng nghi ngờ bố mẹ muốn sinh thêm em, vì chuyện này còn làm ầm ĩ không ít lần. Ban đầu bà Hoàng kiên nhẫn giải thích rằng mua như vậy để sau này bạn bè cậu đến chơi còn có chỗ ngủ. Chu Vinh không chịu nghe, cuối cùng bị mẹ cho một trận “giáo d.ụ.c bằng tình thương” mới chịu yên.
Từ đó không làm ầm nữa.
Cuối cùng giường tầng trên trở thành giường riêng của Kỷ Nghiên Từ, hồi nhỏ bị đuổi khỏi nhà, bà Hoàng liền đuổi Chu Vinh nhỏ ra ngoài dẫn cậu về nhà, trong mắt Kỷ Nghiên Từ hồi nhỏ, nhà Chu gia chính là “nơi trú ẩn” của cậu.
“Lần này ở đến khi khai giảng rồi đi, dù sao cũng không còn mấy ngày.” Chu Vinh đưa cho Kỷ Nghiên Từ một cốc nước, ngồi trên giường xé một gói khoai tây chiên, “Dù sao cách ngày cậu khai giảng cũng không mấy ngày, bệ hạ nhà tôi đã nói rồi, muốn cậu ở lại, bà ấy đã chuẩn bị mua thức ăn cho hai người rồi.”
Kỷ Nghiên Từ ngồi trên ghế bên bàn học, trên bàn la liệt bài tập của Chu Vinh, vài bản thiết kế, đường nét lộn xộn, toàn là bản nháp, uống một ngụm nước nóng cười nói: “Có thể không được, tôi còn phải về nhà một chuyến, nói này, bài tập cậu vẫn chưa viết xong à.”
“Nhà” là căn nhà cũ ở nông thôn, hồi ông bà còn sống, Kỷ Nghiên Từ nghỉ hè nghỉ đông đều về đó.
Chu Vinh gãi đầu, mặt đau khổ: “Đừng nhắc bài tập, cậu với tôi vẫn là bạn tốt, cậu cũng biết, làm nghề chúng ta cần nhất là cảm hứng, hiện tại tôi thiếu cảm hứng trầm trọng.”
Chu Vinh đại học đăng ký thiết kế thời trang, cậu có thiên phú về mặt này, năm hai còn từng đoạt giải, chỉ là lúc viết bài tập rất đau khổ, cậu đã sửa ba ngày bản thảo rồi!
“Đừng nói tôi nữa, lần này cậu lại vì cái gì bị đ.á.n.h.” Chu Vinh bây giờ chỉ muốn bỏ qua chủ đề bài tập.
Kỷ Nghiên Từ: “Chính là——”
Chu Vinh giơ tay cắt ngang: “Đợi đã, tôi đi lấy ít bia, vừa hay không có việc gì, chúng ta tâm sự.”
Đêm đã khuya, trong nhà cũng yên tĩnh, vừa hay thích hợp để hai người nói chuyện. Chu Vinh rón rén đi ra rồi đi về, trên tay còn cầm hai chai bia.
Rõ ràng ở nhà mình, lại tự biến mình thành như kẻ trộm. Đêm khuya uống rượu, bị bà Hoàng phát hiện chắc chắn bị mắng.
Kỷ Nghiên Từ bật cười, “Bây giờ nói được rồi chứ.”
“Tách——” Chu Vinh mở một chai bia, tiện tay đưa cậu một chai nói: “Mời cậu.”
Kỷ Nghiên Từ không phải người thích kể khổ, nhưng có những lúc, chuyện để trong lòng lâu, như tim bị đá đè, khó thở.
Cậu từ nhỏ không có mấy bạn, chỉ có Chu Vinh một người bạn thân bên cạnh, lại là hàng xóm, cũng thành đối tượng duy nhất để tâm sự.
Hồi nhỏ, hai người không ít lần tụ tập kể khổ với nhau.
Lời đến bên miệng, Kỷ Nghiên Từ lại không biết bắt đầu từ đâu, uống một ngụm bia, bình thản nói: “Tôi với bố mẹ đoạn tuyệt quan hệ rồi.”
Chu Vinh há to miệng: “Hả?”
Kỷ Nghiên Từ dừng một chút tiếp tục: “Tôi đã trả lại hết số tiền họ nuôi tôi bao nhiêu năm nay.”
Chu Vinh trợn to mắt: “Hả?!”
Chu Vinh đứng sững tại chỗ, cả người như bị sét đ.á.n.h, nửa ngày mới nặn ra mấy chữ: “Tiền hợp pháp không?”
Kỷ Nghiên Từ gõ nhẹ trán cậu, bật cười: “Hợp pháp. Tiền sạch, đường đường chính chính kiếm được.”
Biểu cảm khoa trương của Chu Vinh thành công chọc cười Kỷ Nghiên Từ, Kỷ Nghiên Từ bèn đại phát từ bi quyết định cho Chu Vinh mấy phút tiêu hóa, cười uống thêm một ngụm bia.
Bia vừa lấy từ tủ lạnh, còn bốc hơi lạnh, Kỷ Nghiên Từ thật ra không thích uống rượu, đặc biệt là bia. Chất lỏng lạnh lẽo mang theo vị đắng nhè nhẹ của mạch nha. Vừa nuốt xuống, bọt khí lập tức trào lên nơi cổ họng, khiến bụng cậu căng tức khó chịu.
Kỷ Nghiên Từ ghét cảm giác bọt khí nổ tung, cảm giác ấy khiến cả l.ồ.ng n.g.ự.c lẫn dạ dày đều âm ỉ khó chịu.
Ngoài cửa sổ không biết từ khi nào bắt đầu mưa nhỏ, lất phất, dưới đèn đường màu ấm, mưa như sợi chỉ đứt.
Chu Vinh xoa đầu, từ từ giơ tay, “Mạo muội hỏi một câu, cậu trả bao nhiêu?”
Kỷ Nghiên Từ nghiêng đầu, giọng bình thản: “Khoảng ba trăm nghìn tệ? Học phí đại học và sinh hoạt phí là tôi tự làm thêm không dùng tiền của họ, chắc tầm đó.”
Kỷ Nghiên Từ từ nhỏ thành tích đã tốt, đi học năm nào cũng giành học bổng, về học tập, bố mẹ cậu chưa từng quan tâm, cũng chưa từng học lớp bồi dưỡng và lớp năng khiếu, chi phí ít hơn trẻ con bình thường rất nhiều.
Chu Vinh không thể tin: “Cậu mới năm ba……”
Kỷ Nghiên Từ tính toán: “Thi đại học xong, trường thưởng cho tôi một ít, sau đó đầu tư kiếm được thêm một khoản nhỏ, cộng thêm mấy năm nay luôn làm gia sư và làm thêm online, còn bán một vài món đồ ông ngoại để lại, gom góp lại thì được.”
Tài nguyên giáo d.ụ.c Nam Thị xa không bằng các thành phố xung quanh, đã nhiều năm không có thủ khoa tỉnh, vì thế sau khi điểm Kỷ Nghiên Từ công bố trường rất vui, thưởng cho cậu một khoản học bổng.
Ở bên nhau lâu, Chu Vinh quên mất Kỷ Nghiên Từ năm đó đỗ Hoa Đại với thành tích thủ khoa toàn tỉnh.
Chu Vinh bất đắc dĩ: “Tôi quên cậu là thủ khoa tỉnh, chuyện này cậu định nói với học trưởng thế nào?”
Kỷ Nghiên Từ nghe vậy sững người, mím môi, nửa ngày không nói được gì.
Xong rồi, tim Chu Vinh nhảy một cái, vội vàng chuyển chủ đề, “Đúng rồi, sau này cậu định ở trường——”
Lời còn chưa nói xong đã bị cắt ngang.
“Tôi với anh ấy…… chia tay rồi……” Nói xong, Kỷ Nghiên Từ quay đầu, cúi mắt nhìn ra cửa sổ, mưa dần lớn, cậu đưa tay ra ngoài, trong nháy mắt, cổ tay áo đã ướt.
Chu Vinh không nhìn rõ vẻ mặt cậu, trực tiếp bị câu này đập cho choáng: “Ai……”
Kỷ Nghiên Từ năm nhất đã yêu đương, trong thời gian đó chưa từng nói với Chu Vinh là ai, chỉ biết là học trưởng khoa tài chính hơn cậu một khóa.
Mãi đến khi Chu Vinh cũng thi vào Hoa Đại mới biết là ai.
Năm đó Kỷ Nghiên Từ vì theo đuổi học trưởng đã tốn bao nhiêu tâm tư Chu Vinh đều nhìn thấy, nhất thời có chút không tiếp nhận được.
“Là tôi đề nghị chia tay.” Kỷ Nghiên Từ đoán được cậu muốn hỏi gì, dừng một chút, giọng nghẹn ngào: “Khi đó tôi cứ tưởng cảm kích và biết ơn là thích. Nghĩ lại, có lẽ ngay từ đầu tôi theo đuổi anh ấy cũng chỉ vì muốn báo đáp. Hơn nữa anh ấy hình như có hôn ước rồi.”
Mưa rửa sạch bụi bặm, đêm tối bị ẩm ướt bao phủ.
B Thị.
“Cậu im đi.” Hạ Hạ Huyền phản bác, cầm gối trên sofa ném về phía Lâm Trạch, “Không thích anh ấy, tôi ở bên anh ấy làm gì.”
Lâm Trạch tránh gối, một tay chống cằm, nheo mắt: “Lạ thật, Kỷ Nghiên Từ thích cậu rõ như ban ngày, ai mà chẳng nhìn ra, sao lại đột nhiên đòi chia tay với cậu, dáng vẻ đó cũng không giống giả vờ.”
Chậc.
Lòng Hạ Hạ Huyền rối như tơ vò, “Tôi biết hỏi ai, sáng hôm qua nói chia tay xong người đã biến mất, gọi điện nói nhà có việc, về quê rồi, giờ tôi thậm chí còn chẳng biết cậu ấy đang ở đâu.”
“Nói đến nhà có việc……” Lâm Trạch dừng một chút, khựng lại, liếc Hạ Hạ Huyền một lượt. Thấy quanh tay cậu không còn chiếc gối nào, hắn mới yên tâm ghé lại hỏi đầy tò mò: “Nghe nói nhà các cậu muốn liên hôn với nhà họ Triệu, thật à?”
Hóng chuyện vốn là bản tính của con người, gần đây trong giới đều truyền B Thị Hạ gia muốn liên hôn với S Thị Triệu gia, thế hệ này của Hạ gia chỉ có hai người con, con trưởng Hạ Hạ Giác đã kết hôn lâu rồi, con cũng ba tuổi, người còn độc thân chỉ còn Hạ Hạ Huyền.
Hạ Hạ Huyền có bạn trai chuyện này chỉ có mấy người thân cận biết, Lâm Trạch không biết cậu đã nói với bố mẹ chưa.
Hạ Hạ Huyền nhíu mày: “Giả, bố mẹ tôi đều biết tôi với Kỷ Nghiên Từ yêu nhau.”
Không biết tin đồn từ đâu, Hạ Hạ Huyền thầm ghi nhớ trong lòng, để bố mẹ đi làm rõ.
“Tôi nói mà, chuyện lớn thế sao cậu có thể không nói với tôi, hóa ra chỉ là một phen hú vía.” Lâm Trạch nhướng mày, “Cậu chắc chắn chuyện này không ảnh hưởng đến cậu là được.”
“Nhưng mà, tôi vẫn phải nhắn vào nhóm ‘Gia đình thân yêu’, bảo mọi người đừng truyền chuyện này nữa, đều là giả.” Lâm Trạch vừa nói, vừa tìm điện thoại, cuối cùng tìm được trong khe sofa, mở điện thoại gõ chữ, “Không ngờ chuyện yêu đương của cậu lại công khai với cả nhà đấy, thật ghen tị.”
Hạ Hạ Huyền chỉ hờ hững “ừ” một tiếng.
Ngoài cửa sổ mưa lớn trút xuống, dự báo thời tiết B Thị mấy ngày trước đã hiển thị trận mưa này cuối cùng cũng đổ xuống đêm nay.
“Tiếp theo, cậu có dự định gì, còn định đi du học không?” Lâm Trạch không ngẩng đầu, chuyên tâm gõ tin, tiện miệng hỏi.
“Đi, nhưng tôi phải về nhà một chuyến trước.” Đêm tối thăm thẳm. Hạ Hạ Huyền đứng trước cửa sổ nhìn màn mưa phủ kín đất trời. Từng vệt nước trườn dài trên mặt kính.
Lâm Trạch ngẩng đầu nhìn sang. Hạ Hạ Huyền quay lưng về phía ánh đèn, một tay đặt lên cửa kính, khiến hắn không sao nhìn rõ vẻ mặt cậu.