“Giờ Tiêu gia vinh quang vô hạn, nghĩ đến thân phận của Ngôn cô nương cũng phải nước lên thuyền lên rồi nhỉ? Nhưng cô đừng vì thế mà tự mãn đấy, ban nãy ta còn nghe nghị lang Thiệu đại nhân đang tính tiến cử tiểu nữ nhi của mình cho A Tự làm thiếp đó...”
Giọng nói quen thuộc đã lâu không gặp truyền tới từ phía sau.
Quận chúa Gia Ninh chậm rãi bước tới trước mặt ta, khẽ mỉm cười:
“Nghe nói Ngôn cô nương bị thương mất trí nhớ, quên cả A Tự rồi. Sao giờ nhìn thấy A Tự bị người khác vây quanh, sắc mặt vẫn khó coi như vậy?”
“Quả nhiên đúng như A Tự nói, cô chẳng qua chỉ đang dùng chút thủ đoạn hạ lưu để thu hút sự chú ý của hắn thôi.”
Ta chậm rãi nâng mắt lên, trầm mặc hồi lâu mới mở miệng:
“Nhờ phúc của quận chúa, quên được những chuyện đó, ta thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”
Gia Ninh khựng lại, trái lại còn cau mày khó chịu.
Nàng ta vốn tới để chế nhạo ta, ta không tiếp chiêu, chẳng khác nào một quyền đ.á.n.h vào bông, không có chỗ phát lực.
“Mọi người đang nói chuyện gì vậy?”
Chỉ vài câu ngắn ngủi ấy thôi, Tiêu Tự đã từ trong đám người bước ra.
Rõ ràng được mọi người tâng bốc như vậy, nhưng trên mặt hắn lại chẳng có nửa phần đắc ý xuân phong, ngược lại còn mơ hồ có chút u ám.
Gia Ninh dường như không để ý tới điều đó, lập tức tiến lên khoác lấy cánh tay hắn:
“A Tự, ta đang cùng Ngôn cô nương nói chuyện phần thưởng bệ hạ chuẩn bị hôm nay đây. Đây là trận tỷ thí cuối cùng trước khi huynh thành thân rồi, lần này cũng đừng để ta thua nhé.”
Tiêu Tự bất động thanh sắc tránh khỏi tay nàng ta, ánh mắt dừng trên người ta.
Có lẽ là nhớ tới chuyện hôm qua, giọng hắn lạnh nhạt cứng rắn:
“Hôm nay là tiệc khánh công của phụ thân ta, vương công đại thần đều có mặt. Trận tỷ thí này nàng đừng tham gia nữa, lỡ tới lúc gây ra chuyện gì, cuối cùng người mất mặt vẫn là Tiêu gia ta.”
“Nếu thế t.ử sợ mất mặt, hủy hôn chẳng phải là xong sao?”
Ta cười khẽ một tiếng:
“Bệ hạ hiện giờ coi trọng Sùng An hầu như vậy, ngay cả quy cách của tiệc khánh công cũng long trọng hơn những năm trước rất nhiều, nghĩ đến nhân cơ hội xin ban ân chỉ hủy hôn, chắc cũng chẳng khó đâu nhỉ. Ngài thấy sao?”
Không biết chữ nào trong câu ấy chọc trúng Tiêu Tự.
Hắn đột nhiên áp sát trước mặt ta, nghiến răng hạ giọng nói:
“Thế t.ử thế t.ử, lại còn thế t.ử! Ngôn Phi Ngọc, nàng có thể đừng giả bộ nữa được không? Đến nước này rồi, nàng còn muốn hủy hôn làm gì?”
“Ta nói cho nàng biết, cho dù nàng định cả đời này cùng ta giả tình giả nghĩa mà sống cũng không sao, chỉ cần cuối cùng nàng vẫn là thê t.ử của ta, ta tuyệt đối sẽ không để nàng đi tìm nam nhân khác!”
Có lẽ vì giọng điệu ấy quá mức điên cuồng.
Ngay cả quận chúa Gia Ninh đứng bên cạnh nhìn cũng bị dọa sợ.
Nàng run giọng gọi một tiếng: “A Tự...”
Đối phương cuối cùng mới miễn cưỡng khôi phục lý trí.
Thời gian đã không còn sớm, chúng ta ở ngoài điện cũng chậm trễ quá lâu rồi.
Tiêu Tự hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc cuồn cuộn trong lòng xuống, lại lần nữa nhìn về phía ta, giọng nói dịu đi rất nhiều:
“Ngọc nương, bất luận chuyện cũ thế nào, sau khi thành thân ta nhất định sẽ đối xử tốt với nàng. Ngày tháng còn dài, sẽ có một ngày nàng hiểu được tâm ý của ta...”
Nói xong, hắn nhấc chân định đi vào điện.
Ta mở miệng gọi hắn lại: “Giống như bánh táo đỏ hôm qua ngươi mang tới sao?”
Thân hình Tiêu Tự khựng lại, trên mặt hắn vừa mới hiện lên một tia vui mừng, ta lại bật cười châm chọc:
“Tiêu Tự, ngươi cũng mất trí nhớ rồi à? Người thích bánh táo đỏ không phải ta. Là quận chúa.”
9
Quần thần lần lượt tiến vào điện Thái Cực.
Trước khi ngự giá thân lâm, người cuối cùng tới nơi, chính là nhân vật chính của hôm nay, Sùng An hầu.
Từ sau khi đính hôn tới nay, đây vẫn là lần đầu tiên ta gặp ông ta.
Ông ta cởi chiến giáp, thay một thân thường phục.
Dẫu đã gần tuổi lục tuần, tinh thần vẫn quắc thước, phong thái hiên ngang.
Nếu nói một vị tướng như thế tung hoành sa trường, chiến đâu thắng đó, e rằng chẳng ai không tin.
Ông ta hàn huyên vài câu với các đại thần bên cạnh.
Khi ánh mắt lướt qua trong điện, liền dừng lại trên người ta.
Cữu cữu thấy vậy, dẫn ta tiến lên hành lễ.
Vừa ngẩng đầu đã đối diện với ánh mắt hiền từ của Sùng An hầu:
“Đây chính là Phi Ngọc sao, nhiều năm không gặp, vậy mà đã lớn thành dáng vẻ thế này rồi...”
Ông nhìn kỹ ta, khẽ cảm thán:
“Thật giống. Thần thái giữa hàng mày ánh mắt này, quả thực giống hệt Ngôn tướng quân.”
Ta buột miệng nói:
“Khi song thân qua đời, Phi Ngọc vẫn chỉ mới tuổi cài trâm, rất nhiều chuyện đã sớm không còn nhớ rõ.”
“Cữu cữu nói phụ mẫu quanh năm trấn thủ biên cương, nghĩ lại, hiện giờ người hiểu rõ chuyện cũ của họ nhất thiên hạ, chắc chính là hầu gia ngài rồi. Không biết hầu gia có thể bớt chút thời gian, kể cho ta nghe…”
Lời còn chưa dứt, cữu cữu đã vội vàng ngăn ta lại, thấp giọng trách yêu:
“Con bé này, cũng không nhìn xem đây là nơi nào.”
Ta lúc này mới hoàn hồn, lúng túng ngừng câu chuyện.
Các tướng sĩ xung quanh thấy cảnh ấy đều không nhịn được bật cười, Sùng An hầu cũng sảng khoái cười lớn thành tiếng.
Giữa tiếng người huyên náo, ta nghe thấy có người khe khẽ cảm thán:
“Ngôn tướng quân và Lục thống lĩnh mất nhiều năm như vậy rồi, Ngôn tiểu thư chắc hẳn sống rất không dễ dàng đâu nhỉ. Nhưng hôm nay thấy nàng tinh thần thế này, cũng khiến người ta yên tâm...”
“Giờ Bắc Địch đã bị tiêu diệt, Ngôn tiểu thư cùng Tiêu thế t.ử cũng sắp thành hôn, đúng là song hỷ lâm môn. Nghĩ đến Ngôn tướng quân nơi suối vàng có linh thiêng, hẳn cũng thấy an ủi rồi...”
Xung quanh tiếng người sôi trào.
Một bàn tay dày rộng lặng lẽ đưa tới, nhẹ nhàng vỗ lên vai ta.
Ta biết, đó là cữu cữu.
Một lúc sau, bệ hạ cuối cùng cũng giá lâm, yến tiệc chính thức bắt đầu.
Mỹ vị bày đầy, ca múa thái bình, nhưng tâm trí ta hoàn toàn không đặt ở những thứ ấy.
Tiêu Tự ngồi đối diện.
Nhờ công lao của Sùng An hầu, chỗ ngồi lần này của hắn cách ngự tọa khá gần, chỉ là hắn có vẻ tâm thần không yên, liên tục nhìn về phía ta.
Chắc hẳn là vì câu nói ngoài điện lúc nãy khiến hắn khó chịu rồi.
Ta nâng chén rượu lên, lại phát hiện từ góc nghiêng truyền tới một ánh mắt khác.
Quận chúa Gia Ninh dường như nhận ra sự khác thường của Tiêu Tự, đang vừa nghi ngờ vừa khó chịu mà trừng mắt nhìn ta.
Ta bất động thanh sắc, khẽ nâng chén về phía nàng ta.
Chuyện khiến người khác day dứt, ta cũng biết làm.
Tiệc rượu qua hơn nửa, cuối cùng cũng tới phần bệ hạ ban thưởng.
Trước đó dân gian đồn rằng Sùng An hầu công lao hiển hách, bệ hạ nhất định sẽ ban cho ông ta tước vị thế tập võng thế.
Nghĩ đến chuyện Sùng An hầu hẳn cũng đã nghe được mấy lời đồn ấy, ông ta hơi căng thẳng mà ngồi thẳng lưng.
Thế nhưng bệ hạ chỉ ý vị sâu xa cười cười, nói muốn giữ phần thưởng ấy lại tới cuộc tỷ thí b.ắ.n cung sau đó, cùng ban xuống với phần thưởng chiến thắng.
Mọi người đều không hiểu ra sao.
Cho tới khi dời giá tới trường b.ắ.n, ta mới nhìn rõ thứ được đặt trên đài thưởng là gì.
Là chiến giáp của phụ thân ta.
10
Nhìn phần thưởng trên đài, sắc mặt Tiêu Tự lập tức trắng bệch.
Hắn vậy mà bất chấp bao ánh mắt nhìn vào, sải bước xông tới trước mặt Gia Ninh, hạ giọng chất vấn:
“Ta chẳng phải đã nói nàng ấy sẽ không tham gia sao, nàng làm vậy là có ý gì!?”
Đây là lần hiếm hoi hắn nổi giận với vị thanh mai này.
Gia Ninh lại chẳng hề để tâm, giống như đã sớm đoán trước, chỉ khẽ mỉm cười:
“A Tự, nếu đã là trận tỷ thí cuối cùng, nào có đạo lý người tham gia bỏ cuộc giữa chừng? Huynh từng hứa sẽ để ta thắng mà, không được nuốt lời đâu.”
Tiêu Tự sững người.
Một cảm giác bất lực nặng nề cuộn trào từ tận đáy lòng.
Ngay từ đầu hắn đã sai rồi.
Rõ ràng chỉ là vì muốn xoa dịu cảm giác áy náy với Gia Ninh, vì muốn sau này có thể thản nhiên hơn khi đối mặt với Ngọc nương, nên mới đưa ra những lời hứa ấy.
Thế nhưng giờ đây Gia Ninh lại liên thủ với bệ hạ, đem di vật của tướng quân Ngôn Tích ra làm phần thưởng.
Nếu hôm nay hắn thật sự giúp Gia Ninh thắng trận tỷ thí này, sau này còn mặt mũi nào đi gặp Phi Ngọc nữa?
Lòng Tiêu Tự rối như tơ vò, theo bản năng đi tìm bóng dáng Ngôn Phi Ngọc.
Không xa phía trước, nàng vẫn đứng ở đó, bình tĩnh như một người ngoài cuộc.
Trên mặt không có nửa phần d.a.o động, chỉ lặng lẽ nhận lấy cung tên do cung nhân dâng lên.
Phải rồi, đó là di vật của Ngôn tướng quân.
Trong mắt mọi người, trận tỷ thí hôm nay là để bệ hạ trấn an lòng quân nơi biên cương, nhân cơ hội này trả lại giáp trụ về đúng chủ cũ mà thôi.
Tiêu Tự hít sâu một hơi, ổn định tâm thần, thay mặt Gia Ninh đứng trước bia ngắm.
Ngôn Phi Ngọc cũng cầm cung tiến lên, cùng lúc kéo dây cung với hắn.
Mũi tên rời dây.
Tiêu Tự nhìn chằm chằm vào đường cong xé gió kia, hắn tin chắc mũi tên này đủ để b.ắ.n trúng hồng tâm.
Thế nhưng… một tiếng động lạ x.é to.ạc không trung.
Mũi tên ấy đột nhiên lệch khỏi quỹ đạo, hung hăng cắm xuống mặt đất.
Tiếng huyên náo trên trường b.ắ.n lập tức im bặt.
Tiêu Tự ngơ ngác không hiểu, sững sờ nhìn về phía Ngôn Phi Ngọc.
Bia ngắm của nàng cũng trống không.
Chỉ là cây cung trong tay nàng, đang chĩa thẳng về phía hắn.
Toàn trường xôn xao, dường như đều kinh ngạc trước tài b.ắ.n cung của nàng.
Tiêu Tự lập tức hiểu được ý đồ của nàng.
Đúng vậy, quy tắc vốn là loại trực tiếp.