06
Khương Ôn Thư nằm mơ cũng không ngờ rằng, nữ t.ử trong bức tranh kia căn bản không phải nàng ta.
Mà là người từng được Hoàng đế yêu sâu đậm khi còn trẻ — Vệ Quý phi.
Năm xưa, Vệ Quý phi mặc váy đỏ, múa một điệu khuynh thành giữa Hạo Thanh điện. Nàng là nữ t.ử đầu tiên khiến năm tháng của Hoàng đế bừng sáng, cũng là người từng khiến hắn kinh diễm suốt một đời.
Khương Ôn Thư cứ tưởng mình là sủng phi được Hoàng đế nâng niu trong lòng bàn tay, nhưng thực tế nàng ta… chẳng qua chỉ là một thế thân.
Không trách Khương Ôn Thư chưa bao giờ để ý đến Vệ Quý phi.
Từ khi chúng ta nhập cung, Hoàng thượng đã không còn sủng hạnh Vệ Quý phi bao nhiêu. Vệ Quý phi quanh năm bệnh tật, cũng hiếm khi bước ra khỏi Vạn Xuân cung.
Nhưng thật ra, chỉ cần Khương Ôn Thư không chìm đắm trong niềm vui được sủng ái, mà chịu nghiêm túc hỏi thăm những lão cung nhân, nàng ta sẽ biết, suốt bao năm trước khi chúng ta nhập cung, Hoàng thượng đều vì Vệ Quý phi mà không tổ chức tuyển tú.
Nếu không phải tính tình Vệ Quý phi kiêu căng lại hay ghen, thực sự không được Thái hậu yêu thích, e rằng còn chẳng đến lượt những người chúng ta vào cung.
Đến lúc này, Khương Ôn Thư cuối cùng cũng nhận ra điều ấy.
Nhưng nàng ta căn bản không thể nuốt trôi cơn tức này.
Nàng ta là thiên chi kiêu nữ, xét về dung mạo, gia thế hay tài hoa, từ trước đến nay chưa từng thua kém bất kỳ ai.
Huống hồ Vệ Quý phi đã tuổi xuân phai tàn, còn nàng ta lại đang độ xuân thì tươi đẹp.
Vì vậy, Khương Ôn Thư kéo theo một đám phi tần mới nhập cung, chờ sẵn trong Ngự Hoa viên, thề phải gặp mặt Vệ Quý phi một lần.
Mấy ngày sau, chúng ta quả nhiên chạm mặt Vệ Quý phi vừa khỏi bệnh, ra ngoài tản bộ.
Vừa nhìn thấy nàng, Khương Ôn Thư càng thất vọng hơn.
Vệ Quý phi vừa khỏi bệnh nặng, chỉ mặc một bộ váy mộc mạc, sắc mặt xám nhợt, môi cũng trắng bệch.
Thua một nữ nhân đã quá nửa đời người như vậy, đối với Khương Ôn Thư mà nói quả thực là nỗi nhục lớn.
Thế là nàng ta bước lên phía trước, hành lễ một cách qua loa:
“Người người đều nói ta có vài phần giống Quý phi. Ban đầu ta còn xem đó là lời khen. Nhưng hôm nay tận mắt gặp nương nương, ta lại cảm thấy lời khen này không cần cũng được.”
Khương Ôn Thư cười tươi rói, nhưng không nhận ra sắc mặt Quý phi đã lập tức biến đổi.
07
Đêm hôm ấy, Quý phi nắm quyền hiệp quản lục cung, phạt tất cả cung phi chúng ta đứng xem hôm đó đến Phật đường quỳ đủ mười hai canh giờ.
Đó là một đêm mùa đông, gió lạnh trong Phật đường buốt thấu xương. Các cung phi đều là thế gia nữ được nuông chiều từ nhỏ, thân thể yếu ớt, làm sao chịu nổi quỳ lâu như vậy? Chẳng bao lâu, từng người một đã nghiêng ngả, khổ sở không chịu nổi.
“Rõ ràng là Khương Tiệp dư ăn nói vô lễ, Quý phi lại phạt cả chúng ta theo, chẳng phải quá vô lý sao?”
“Nếu Hoàng thượng biết chuyện, nhất định sẽ trách Quý phi cai quản không tốt.”
“Đều tại Khương Tiệp dư. Đầu gối ta đau c.h.ế.t đi được, nếu sau này không đi lại được nữa thì phải làm sao?”
Ta khuyên họ cẩn thận lời nói, vậy mà họ lại quay sang trút giận lên ta.
“Chẳng phải tại tỷ tỷ ngươi khiến chúng ta bị phạt sao?”
Thật buồn cười.
Khi Khương Ôn Thư được sủng ái, ta chẳng hưởng được chút lợi lộc nào.
Đến khi nàng ta gặp chuyện, ta lại phải cùng nàng ta chịu liên lụy.
Nhưng ta ấy à, ta chẳng quan tâm.
Tất cả mọi người quỳ trong Phật đường đều oán than, chỉ có ta nhắm mắt đối diện với Phật tổ, dùng vẻ mặt bình tĩnh che giấu niềm khoái trá gần như run rẩy trong lòng.
Chúng ta chỉ bị phạt quỳ, còn Khương Ôn Thư thì bị kéo đến Thận Hình Ty, đ.á.n.h hai mươi trượng.
Không biết khi những tấm ván gỗ dày nặng ấy giáng xuống đôi chân nàng ta, Khương Ôn Thư có nhớ đến cảnh tượng năm xưa nàng ta đ.á.n.h gãy chân mẹ ta rồi nhốt người vào phòng chứa củi hay không.
Mà đây mới chỉ là bắt đầu.
Khương Ôn Thư đã công khai đắc tội Vệ Quý phi, những ngày tháng sau này của nàng ta nhất định sẽ không dễ sống.
Ta vừa nghĩ đến đây, chợt nghe thấy một giọng nữ lạnh nhạt vang lên:
“Quỳ lâu như vậy, Khương Tài nhân dường như rất bình tĩnh.”
Ta giật mình, mở mắt ra.
Người đứng trước mặt ta không phải ai khác.
Chính là Lưu Huỳnh, đại cung nữ bên cạnh Vệ Quý phi.