Cố Thừa Yến khóc đến t.h.ả.m hại, đưa tay định nắm lấy vạt áo ta.
Tạ Lâm Xuyên một cước đá hắn ra, cấm quân kéo hắn về phía ngoài điện. Hắn giãy giụa quay đầu, cổ họng đã khản đặc vì gào khóc.
Ta giẫm lời cung khai đang rơi dưới chân vào đế giày, rồi xoay người ngồi lại vị trí cũ.
Cửa điện khép lại. Tiếng khóc của Cố Thừa Yến bị ngăn bên ngoài, dần dần nhỏ đi.
Về phần Tống Uyển Nhi, nàng ta có công khai ra chủ mưu, theo luật vốn nên giữ lại một mạng.
Nhưng trên tay nàng ta đã dính m.á.u của ba nữ t.ử vô tội, lại còn tham gia mưu sát Hoàng đế, bất cứ một tội nào cũng đủ khiến nàng ta c.h.ế.t vài lần.
Ngày hành hình ở Ngọ Môn, nàng ta bị áp lên pháp trường, vẫn không cam lòng mà gọi tên Cố Thừa Yến.
Cố Thừa Yến lúc ấy đã trên đường lưu đày, đương nhiên không thể nghe thấy.
Giám trảm quan hạ lệnh, đao quang rơi xuống. Bầu trời sau trận tuyết đầu mùa sáng đến lóa mắt.
Sau khi Tống Uyển Nhi c.h.ế.t, tiểu viện của nàng ta cũng không bỏ không.
Tạ Lâm Xuyên từ hầm ngầm chuyển ra mấy chiếc rương gỗ chương. Trong rương không có vàng bạc, chỉ toàn y phục cũ và những món trang sức vụn vặt của nữ nhân. Mỗi món đồ đều buộc một mảnh giấy nhỏ bằng sợi chỉ đỏ, ghi rõ họ tên, quê quán cùng ngày được đưa vào viện.
Khi lật đến tờ cuối cùng, ngón tay ta dừng lại.
Trên giấy viết: “Thẩm Hà, mười bảy tuổi, người Vĩnh Châu.” Bên cạnh là một con hổ vải đã phai màu, đường kim vụng về, trên bụng còn thêu một chữ “An” xiêu vẹo.
Chu ma ma nhận ra cái tên này. Nửa năm trước, Vĩnh Châu có một thương nhân buôn d.ư.ợ.c liệu vào kinh tìm con gái, nói nữ nhi bị người lừa vào một nhà quyền quý làm nha hoàn, sau đó bặt vô âm tín. Ông ta chặn trước Kinh Triệu phủ khóc suốt hai ngày, cuối cùng bị nha dịch đuổi đi. Khi ấy Cố Thừa Yến chê người kia ồn ào, còn sai hộ vệ trong phủ đuổi ông ta đi xa hơn.
Ta đặt con hổ vải trở lại trong rương.
“Đưa những nhà có tên trên giấy đi tìm hết. Thi thể nào có thể nhận dạng được thì đưa về nguyên quán; không nhận dạng được cũng phải dựng bia ở ngoài thành. Bảo Kinh Triệu phủ xuất bạc, đón người nhà các nàng đến.”
Tạ Lâm Xuyên thấp giọng nói: “Điện hạ, ba bộ hài cốt đào được trong viện Tống Uyển Nhi đều đã mục nát, e rằng rất khó nhận dạng.”
“Khó nhận dạng cũng phải nhận.” Ta đậy nắp rương, “Lúc còn sống không ai nói thay các nàng, sau khi c.h.ế.t ít nhất cũng phải có một cái tên.”
Mấy ngày sau, phụ thân của Thẩm Hà quả nhiên được đưa vào kinh. Ông ta gầy hơn ta tưởng rất nhiều, áo bông trên người vá chằng vá đụp. Khi nhìn thấy con hổ vải, ông quỳ dưới hành lang rất lâu không động đậy.
Ông không khóc, chỉ dùng bàn tay thô ráp vuốt đi vuốt lại mảnh vải cũ.
“Đây là thứ đệ đệ nó từng ôm lúc còn nhỏ.” Giọng ông khàn như bị giấy nhám mài qua, “Nó nói đệ đệ nhát gan, sau khi vào kinh kiếm tiền sẽ mua cho nó một chiếc gối hình hổ thật.”
Chu ma ma mang nước nóng đến, ông cũng không đụng vào, chỉ quỳ xuống dập đầu với ta ba lần.
Ta bảo thị nữ đỡ ông đứng dậy.
“Tống Uyển Nhi đã đền tội. Kẻ lừa nàng ta vào kinh cũng đã bị bắt, sẽ giao cho Kinh Triệu phủ xử lý. Ngươi cầm số bạc này về, lo an táng hài t.ử cho t.ử tế.”
Ông nhận túi bạc, trong mắt lúc này mới có chút ánh nước.
“Thảo dân không cầu gì khác, chỉ mong sau này đừng còn ai mất đi như thế nữa.”
Ta không hứa với ông những lời sáo rỗng dễ nghe, chỉ sai Tạ Lâm Xuyên đem danh sách mấy nhà môi giới tư nhân trong kinh đưa đến Kinh Triệu phủ. Những bà mụ chuyên nhắm vào nữ t.ử nhà nghèo, từng người đều bị bắt đến thẩm vấn. Ai nhận bạc, ai dẫn đường, tất cả đều phải ghi rõ.
Cố Thừa Yến trước kia thường nói Tống Uyển Nhi chỉ là một nữ t.ử đáng thương. Mỗi khi nhìn thấy nàng ta rơi lệ, hắn lại cảm thấy mình đang cứu người.
Bây giờ lật từng mảnh giấy này ra, hắn mới biết trong tiểu viện kia đã chôn vùi bao nhiêu mạng người.
7.
Ngày thứ hai sau khi Tĩnh vương bị giam vào thiên lao, trong kinh thành đã nổi lên lời đồn.
Có người nói ta ỷ vào binh quyền g.i.ế.c phu, có người nói Cố Thừa Yến chỉ vì ham mê sắc đẹp, tội chưa đến mức lưu đày. Khi lời đồn truyền đi dữ dội nhất, ngay cả phụ nhân bán đậu hoa ở Tây phố cũng biết trong phủ Trưởng công chúa đã c.h.ế.t một mỹ nhân.
Ta đang luyện kiếm trong phủ thì Chu ma ma ôm một xấp thiếp mời bước vào, sắc mặt không được tốt lắm.
“Điện hạ, Vĩnh Xương bá phu nhân, phu nhân của Lại bộ Thượng thư, còn có nữ quyến mấy nhà tông thất đều đưa thiếp tới. Bọn họ muốn đến thỉnh an người.”
Ta dùng kiếm hất rơi đồng tiền trên giá gỗ, tiếng đồng tiền leng keng lăn đầy đất.
“Thỉnh an?”
Chu ma ma hạ giọng: “Nói là thỉnh an, thật ra đều dẫn theo công t.ử đến tuổi thành thân. Vĩnh Xương bá phu nhân còn nói phò mã phạm lỗi, Điện hạ đúng lúc nên sớm chọn lương phối khác, kẻo... kẻo trong phủ không có nam nhân chủ trì.”
Tạ Lâm Xuyên đứng dưới hành lang lau kiếm, nghe vậy thì nhíu mày.
Ta tra kiếm vào vỏ.
“Trả lời thiếp, nói bản cung gần đây bận rộn, không rảnh xem mặt. Nhà nào muốn đưa nhi t.ử vào phủ, trước tiên viết rõ họ tên, lai lịch, biết đâu bản cung còn chịu nhìn thêm một lần.”