Chu ma ma cố nén cười rồi nhận lời.
Nào ngờ thiếp vừa đưa đi, Vĩnh Xương bá phu nhân đã dẫn người chặn thẳng trước cửa phủ.
Bà ta là con dâu của cô mẫu Tiên đế, ỷ mình tuổi cao nên ngày thường rất thích bày dáng trưởng bối. Sau lưng bà ta có hai nam t.ử trẻ tuổi, một người ăn mặc sặc sỡ, một người mặt mày kiêu căng, cứ như đã xem phủ công chúa là vật trong tay mình.
Ta cho người bày trà ở tiền sảnh.
Vĩnh Xương bá phu nhân vừa bước vào đã kéo tay ta, nước mắt nói đến là đến.
“Lệnh Chiêu à, Cố Thừa Yến thật hồ đồ, khiến con chịu ủy khuất rồi. Con cứ yên tâm, bá mẫu nhất định tìm cho con một lang quân biết nóng biết lạnh. Nữ nhân dù mạnh mẽ đến đâu, bên cạnh cũng phải có một người nâng đỡ.”
Ta rút tay về, lấy khăn chậm rãi lau mu bàn tay.
“Bá mẫu trong nhà thiếu người nâng đỡ sao?”
Bà ta sững người.
“Nếu bên cạnh bá mẫu thật sự thiếu người chăm sóc, cứ để nhi tôn trong nhà ở bên nhiều hơn. Đưa một người xa lạ đến khuyên bản cung tái giá, đó gọi là chu đáo kiểu gì?”
Nước mắt trên mặt bà ta cứng đờ. Nam t.ử trẻ tuổi phía sau lại bước lên một bước, chắp tay cười nói: “Điện hạ nói đùa rồi. Tại hạ Tạ Hoài Ngọc, từ lâu đã ngưỡng mộ anh tư của Điện hạ. Nếu Điện hạ không chê, tại hạ nguyện vào phủ bầu bạn, thay Điện hạ phân ưu.”
Ta liếc hắn một cái.
Bên hông hắn đeo một miếng ngọc dương chi, trên ngọc khắc gia văn Vĩnh Xương bá phủ. Ngón tay trắng trẻo sạch sẽ, móng tay cắt tròn, đến một vết chai cũng không có.
“Ngươi biết làm gì?”
Tạ Hoài Ngọc mừng thầm, tưởng rằng có hy vọng, vội nói: “Tại hạ từng đọc binh thư, cũng biết cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Việc làm ăn và giao tế trong nhà, ta đều có thể thay Điện hạ quản lý.”
“Binh thư đọc đến đâu rồi?”
“《Tôn Tử》 và 《Lục Thao》 đều biết sơ.”
Ta gật đầu với Tạ Lâm Xuyên.
Tạ Lâm Xuyên lập tức lấy một tấm địa đồ Bắc cảnh trên tường xuống, trải lên bàn.
“Vậy ngươi nói xem, nếu bộ U Lan vòng từ phía Tây Nhạn Hồi quan tiến vào, ba nghìn quân trấn thủ trong quan nên điều động thế nào?”
Tạ Hoài Ngọc nhìn chằm chằm địa đồ, trán lập tức rịn mồ hôi. Hắn lắp bắp hồi lâu, vậy mà lại chỉ Nhạn Hồi quan sang tận Yến Châu.
Ta nâng chén trà.
“Cưỡi ngựa b.ắ.n cung thì sao?”
Hắn cố gượng nói: “Tất nhiên ta biết.”
Ta sai người mang cung trong viện tới.
Đó là một cây cung ba thạch, ngay cả hiệu úy bình thường trong quân cũng phải dồn đủ sức mới kéo nổi. Tạ Hoài Ngọc nhận lấy, mặt đỏ bừng, dây cung chỉ nhích được nửa tấc thì cổ tay đã bắt đầu run.
Vĩnh Xương bá phu nhân vội vàng giảng hòa: “Hoài Ngọc từ nhỏ thân thể yếu ớt, sao có thể so với đám người thô kệch kia? Nó vào phủ chỉ để bầu bạn nói chuyện với Điện hạ mà thôi.”
Ta đặt chén trà xuống, bật cười.
“Đến địa danh Bắc cảnh còn không phân biệt được, cung cũng kéo không nổi. Nếu ngươi muốn làm võ tướng, trước tiên vào doanh luyện hai năm. Nếu chỉ muốn vào phủ Trưởng công chúa hưởng phúc, cửa ở bên kia.”
Mặt Tạ Hoài Ngọc đỏ bừng như gan heo.
Vĩnh Xương bá phu nhân tức giận đứng bật dậy: “Trưởng công chúa, sao người có thể hạ nhục người ta như vậy?”
“Người là do bá mẫu tự mình đưa tới, bản cung hỏi vài câu về bản lĩnh của hắn mà cũng thành hạ nhục sao?” Ta đặt mạnh chén trà xuống bàn, “Bá mẫu đã không nỡ để hắn chịu một chút uất ức, vậy thì đưa hắn về mà nuôi, đừng mang đến phủ ta nữa.”
Bà ta chỉ tay vào ta, ngón tay run lên bần bật.
Ta không cho bà ta thời gian thở, vỗ tay một cái.
Hai Hắc Lăng vệ áp một tiểu tư áo xanh bước vào. Trên mặt tiểu tư có vết thương, vừa nhìn thấy Vĩnh Xương bá phu nhân đã quỳ sụp xuống.
“Phu nhân cứu ta!”
Sắc mặt Vĩnh Xương bá phu nhân lập tức trắng bệch.
“Đây là ai?”
“Kẻ tung tin ở Tây thị tối qua.” Ta ném một tờ cung trạng xuống chân bà ta, “Hắn nhận hai mươi lượng bạc từ Vĩnh Xương bá phủ, chuyên đến t.ửu quán trà lâu rêu rao rằng bản cung g.i.ế.c phu, Bệ hạ bị Trưởng công chúa khống chế. Hôm nay bá mẫu lại vội vàng đưa người đến phủ ta, hóa ra là muốn dùng lời đồn hủy hoại thanh danh bản cung, sau đó để nhi t.ử đến nhặt món hời.”
Tiền sảnh im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Tạ Hoài Ngọc vội vàng phủ nhận: “Điện hạ, ta không biết chuyện này!”
“Ngươi không biết là tốt nhất.” Ta nhìn hắn, “Biết rồi thì cùng mẫu thân ngươi vào Chiếu ngục.”
Môi Vĩnh Xương bá phu nhân run rẩy, vẫn cố chống chế: “Chẳng qua chỉ là hạ nhân tự tiện làm việc, sao lại kéo đến mức vu cáo hoàng thất?”
“Số bạc hắn nhận trước khi ra ngoài là lấy từ tư khố của bà. Trướng phòng và quản gia đều đã khai.”
Ta đứng dậy bước đến trước mặt bà ta.
“Vụ án Tĩnh vương còn chưa kết thúc, người nhà ngươi đã cầm bạc đến t.ửu quán tung tin. Vĩnh Xương bá phủ nhận bổng lộc của tông thất, vậy mà lại dung túng hạ nhân đem hoàng thất ra làm chuyện đàm tiếu.”
“Đã không quản nổi gia môn, bản cung thay các ngươi quản một lần.”
Ta quay đầu dặn Chu ma ma.
“Truyền lệnh bản cung, Vĩnh Xương bá phủ đình bổng ba năm. Tạ Hoài Ngọc từ hôm nay đến đại doanh Tây Sơn làm một tên quân tốt thấp nhất. Khi nào kéo nổi cung ba thạch thì mới được trở về.”