Lâm Tố Nương nói: “Dân phụ muốn mở một thương hành nữ hộ.”
“Người chịu giữ khế ước, có tay nghề đều có thể vào làm hoặc thuê quầy, chỉ là thân phận dân phụ thấp, xin điện hạ cho mượn một tấm biển.”
Ta đề cho thương hành hai chữ “Tự Lập”, lại lấy ba cửa hàng vừa thu hồi cho nàng thuê với giá giảm trong ba năm.
Ngày khai trương, có người gây ồn ào, nói trưởng công chúa bị phò mã chọc giận nên muốn chống lưng cho ngoại thất khắp thiên hạ.
Một nữ nhân mặt có vết thương bước ra trước: “Chúng ta không phải ngoại thất.”
“Ta là thê t.ử bị trượng phu đem gán nợ.”
Kẻ gây chuyện nói: “Vào đây rồi là có thể không nhận trượng phu nữa sao?”
Nữ nhân vén tay áo: “Lúc hắn bán ta cho sòng bạc, sao không nhận ta là thê t.ử?”
Một tú nương khác đứng bên cạnh nàng: “Ta làm thêu một tháng, hắn lấy sạch tiền công một tháng.”
“Đánh bạc thua còn đ.á.n.h ta.”
“Ngươi cảm thấy đó gọi là phu thê thì gả con gái mình cho hắn đi.”
Kẻ kia mắng: “Nữ nhân xuất đầu lộ diện còn ra thể thống gì?”
Lâm Tố Nương trải khế thuê ra: “Làm việc nhận tiền, đúng giờ về nhà, phạm điều luật nào?”
“Ngươi là một phụ nhân hòa ly, hiểu luật gì?”
Nữ thư lại của Kinh Triệu phủ bước ra sau quầy: “Ta hiểu.”
“Nếu ngươi muốn hỏi, ta đọc từng điều cho nghe.”
Một quả phụ cũng lên tiếng: “Tộc nhân bên phu gia muốn cướp cửa hàng của ta, nói nữ nhân không giữ nổi sản nghiệp.”
“Hôm nay ta tới thuê quầy, tiền thuê trả đủ, thuế hàng nộp đủ, cản trở gì ngươi?”
Kẻ gây chuyện còn muốn mắng, lão nhân bán bánh bên cạnh đã xua hắn đi: “Người ta dựa tay mình kiếm cơm, ngươi chắn cửa mới là vô lý.”
Lời họ không đồng đều, nhưng từng câu một đã ép tiếng cười nhạo ngoài cửa nhỏ dần.
Lâm Tố Nương đặt quy củ: không hỏi xuất thân, chỉ nhìn tay nghề và khế ước.
Nửa tháng sau, lô đồ thêu đầu tiên được đưa vào cung, mẫu hậu đặt khăn dùng cho cung yến, thương hành lúc ấy mới thực sự đứng vững.
Khi Lâm Tố Nương đưa tới khoản lợi nhuận đầu tiên, nàng cũng mang theo thư Tô Vãn Đường gửi từ Nam Cương.
Trong thư nói nàng bệnh một trận, đêm nào cũng mơ thấy Lục Minh Châu khóc.
Nàng bằng lòng vẽ mẫu thêu cho thương hành, không cầu nhận bạc vô cớ, chỉ muốn để lại cho con gái một miếng cơm sau này.
Ta nói mẫu tốt thì cứ thu theo giá thị trường, đồng thời gửi một khoản học phí cho vị thẩm thẩm đang nuôi Lục Minh Châu.
Tạ Lâm Xuyên nhìn ta một lúc, nói lòng ta vừa cứng vừa mềm.
Ta sửa lời chàng: “Ta chỉ phân biệt được tội và người.”
Ba ngày đầu sau khi Tự Lập thương hành mở cửa, khách không lập tức đông nghịt.
Có người cố ý cầm vải rách tới gây khó, cũng có nam nhân chặn trước cửa đòi vợ, nói nữ nhân bước vào thương hành là không giữ phụ đạo.
Lâm Tố Nương không tranh cãi suông, chỉ dán khế thuê, tiền công và giấy tự nguyện vào làm của từng tú nương bên quầy.
Có người muốn cưỡng ép kéo thê t.ử về, nàng liền mời Kinh Triệu phủ căn cứ khế ước và thương tích mà tra xét.
Nữ nhân đầu tiên từng bị trượng phu bán để gán nợ, sau khi lấy lại văn thư bán thân đã khóc rất lâu trước cửa.
Khóc xong nàng lại ngồi về trước khung thêu, nói hôm nay làm ít một đóa hoa thì sẽ thiếu một đồng tiền công.
Câu ấy còn giống cuộc sống đang tiếp diễn hơn bất kỳ lời hào hùng nào.
Sau khi mẫu hậu đặt khăn dùng cho cung yến, thương hành chỉ cung hàng theo giá thị trường, không mượn phong hiệu của ta để nâng giá.
Mỗi tháng Lâm Tố Nương đều gửi sổ sách tới, khoản nào được giảm tiền thuê, khoản nào ứng trước tiền công đều ghi rõ ràng.
Ta chỉ cho mượn tấm biển và ba cửa hàng, không biến nơi đó thành công đức phường của trưởng công chúa.
Lô mẫu thêu đầu tiên Tô Vãn Đường gửi tới có vết ẩm Nam Cương bám ở góc giấy.
Nàng vẽ sáu loại hoa, ta chỉ giữ lại mẫu mộc cẩn, năm mẫu còn lại trả về theo quy củ.
Lâm Tố Nương hỏi có phải quá khắt khe hay không.
Ta nói: “Nếu thương hành vì thương hại mà nhận mẫu xấu, sớm muộn cũng sẽ vì ghét bỏ mà ép giá mẫu tốt; luận công theo giá thị trường mới là con đường họ thực sự cần.”
“Nhưng bây giờ nàng ta thiếu bạc.”
“Thiếu bạc thì trả tiền mẫu mộc cẩn cho nàng, năm tờ còn lại ghi rõ chỗ nào không dùng được.”
“Lần sau sửa tốt rồi lại thu.”
“Điện hạ không sợ nàng hận người sao?”
“Nàng có hận ta hay không, không nên quyết định một mẫu thêu đáng bao nhiêu tiền.”
Lâm Tố Nương gật đầu: “Vậy ta cũng phải nhận tiền công theo cùng một quy củ.”
“Ngươi là chưởng quỹ, nên nhận tiền của chưởng quỹ.”
“Ba cửa hàng là điện hạ cho.”
“Giảm tiền thuê ba năm, không phải tặng không.”
“Ba năm sau thương hành không đứng vững, ta vẫn thu lại cửa hàng.”
Nàng cười: “Lời này nghe chẳng gần tình người, vậy mà ta lại thấy yên lòng.”
Khoản học phí cho Lục Minh Châu cũng ghi thẳng dưới tên đứa trẻ, không qua tay Chu Lâm Sơn.
Những sắp xếp ấy không xóa tội của bất kỳ ai, chỉ khiến sai lầm không phải tiếp tục mọc sang đời sau.
Vài ngày nữa trôi qua, vị thẩm thẩm đang nuôi Lục Minh Châu gửi thư hồi âm.
Bà nói hai đêm đầu đứa trẻ luôn gọi mẹ trong mộng, tỉnh dậy liền chui xuống gầm giường, không chịu để ai chạm vào.
Bà không ép ôm nó, chỉ đặt cơm cạnh giường rồi tự ngồi xa một chút làm kim chỉ.
Ngày thứ ba, cuối cùng Lục Minh Châu cũng bò ra, hỏi có phải mẫu thân không cần mình nữa hay không.
Ta bảo Lâm Tố Nương thay ta hồi lời, nói với đứa trẻ rằng mẫu thân nó phạm lỗi nên phải chịu phạt ở một nơi rất xa, nhưng vẫn có thể gửi thư theo đúng luật.
Tạ Lâm Xuyên hỏi ta vì sao không viết thêm một câu rằng Tô Vãn Đường vẫn yêu nó.
Ta nói câu ấy phải do chính Tô Vãn Đường viết, người khác không thể thay nàng hứa.
Lâm Tố Nương nghe xong im lặng rất lâu, rồi mới nói điều nàng hận nhất trước kia cũng là người khác luôn thay Chu Lâm Sơn giải thích.
Mẹ chồng nói hắn chỉ nhất thời hồ đồ, chưởng quỹ nói nam nhân ra ngoài xã giao khó tránh, ngay cả người nhà mẹ đẻ nàng cũng khuyên vì con gái mà nhịn.
Ai cũng nói thay hắn, chỉ có nàng phải gánh lựa chọn của hắn.
Vì thế, trong thư gửi Lục Minh Châu, nàng không tô đẹp Chu Lâm Sơn, cũng không mắng Tô Vãn Đường, chỉ viết rằng trong sân nhà vị thẩm thẩm có một cây lựu, đợi đứa trẻ quen nơi đó rồi có thể phơi chỉ thêu dưới gốc cây.
Đó mới là tương lai một đứa trẻ hai tuổi thực sự có thể nhìn thấy.
Sổ sách của Tự Lập thương hành cũng được đưa tới cùng ngày.
Tháng đầu tiên không kiếm được bao nhiêu, trừ tiền công và tiền t.h.u.ố.c chỉ còn hai mươi bảy lượng.
Lâm Tố Nương vẫn theo khế ước đưa phần của ta tới, ta không nhận, bảo nàng nhập vào khoản mua áo đông.
Nàng lắc đầu, nói trên khế viết thế nào thì chia thế ấy, nếu hôm nay vì ta là trưởng công chúa mà tùy tiện sửa sổ, sau này thương hành cũng chẳng còn ai tin.
Ta nghe theo nàng nhận phần bạc ấy, rồi dùng sổ công chúa phủ mua riêng một lô bông mùa đông.
Tạ Lâm Xuyên xem xong sổ sách, cười nói: “Điện hạ cho mượn một tấm biển, đổi về lại là một bài học tính sổ.”
Ta đẩy sổ sang cho chàng: “Vậy chàng học cho kỹ.”
“Sau này nếu dám lấy tiền của ta nuôi người khác, ta tra rõ sổ sách rồi bãi hôn ngay tại chỗ.”
Chàng không thề thốt, chỉ nghiêm túc đáp: “Được.”
“Chìa khóa phòng sổ cũng giao cho điện hạ, ta chỉ phụ trách mang bổng lộc về.”
Mẫu hậu vừa lúc bước vào, nghe câu ấy mới hài lòng gật đầu.
Đây không phải lời bảo đảm đẹp đẽ rằng cả đời không đổi lòng, nhưng lại là ngày tháng trước mắt có thể thực hiện được.
Sau đó phụ hoàng cũng tới, xem xong sổ sách lại nhìn hai chúng ta một cái.
Ông không nhắc Lục Hành nữa, chỉ hỏi Tạ Lâm Xuyên ngày mai có đến Đông cung giảng bài như thường lệ hay không.
Tạ Lâm Xuyên đáp vẫn như thường.
Phụ hoàng hỏi: “Trong nhà náo loạn đến thế, ngươi còn giảng được gì?”
“Giảng Tả Truyện.”
“Hôm qua học trò có bài tập, thần mà vắng mặt, bọn chúng sẽ có cớ lười biếng.”
Ta nói: “Hôm nay chàng bị người ta mắng nửa ngày, ngày mai còn muốn phạt học trò?”
“Không làm bài đương nhiên phải phạt.”
“Điện hạ nếu xót chúng, có thể chép thay.”
“Mơ đẹp.”
Phụ hoàng bế ngoại tôn qua: “Hai đứa cứ tranh tiếp đi.”
“Tối nay Tri Vân ngủ với trẫm.”
Ta và Tạ Lâm Xuyên cùng đưa tay: “Không được.”
Ta bỗng cảm thấy đây mới là dáng vẻ cuộc sống mới nên có: nợ cũ có người trả, người trước mắt vẫn ai làm việc nấy, không cần ngày ngày đem vết thương ra chứng minh tình cảm.
Vừa dứt lời, nhũ mẫu đã ôm Tạ Tri Vân đi vào.
Đứa trẻ nắm c.h.ặ.t một chiếc khăn thêu không chịu buông.
Hoa mộc cẩn trên khăn là mẫu Tô Vãn Đường vẽ.
Lâm Tố Nương hạ giọng nói: “Hoa mộc cẩn tàn nhanh, nhưng lần nào cũng có thể nở lại.”
HẾT.