“Nàng hận ta cũng được, đừng c.h.ặ.t mất gốc của nó.”
Ta hỏi: “Tòa nhà ấy từng dùng bạc của ta sửa sang chưa?”
Lục Hành im lặng.
Quản sự mở sổ: “Hai năm trước tu sửa đông viện, chi tám nghìn lượng từ công chúa phủ.”
“Vậy trước hết định giá.”
“Lục gia bù đủ tám nghìn lượng, nhà vẫn thuộc Lục gia; không bù đủ thì lấy sản nghiệp khác thế vào.”
Lục Hành ngẩng đầu: “Ngay cả căn nhà đứa trẻ ở nàng cũng muốn tính sao?”
“Chính vì là nơi đứa trẻ ở nên ta mới phải tính rõ.”
“Nếu không, sau này nó lớn lên, mỗi viên gạch dưới chân đều sẽ có người nhắc rằng phụ thân nó trộm từ công chúa phủ mà có.”
“Trước kia nàng chưa từng ép ta như vậy.”
“Trước kia ta cứ tưởng nhường nhịn sẽ đổi được thể diện.”
“Bây giờ ta đã hiểu, nhường nhịn chỉ khiến ngươi cảm thấy ta dễ bắt nạt.”
Chàng hạ giọng: “Dung Chiêu, ta nhận sai rồi vẫn chưa đủ sao?”
“Nhận sai là việc ngươi nên làm, trả nợ cũng vậy.”
Khi trượng đầu tiên hạ xuống, Lục Hành còn c.ắ.n răng không phát ra tiếng, về sau lại hết lần này đến lần khác gọi tên ta.
Đó không phải tình yêu, mà là đến khi cơn đau rơi lên chính người mình, chàng mới nhớ ra ta cũng biết đau.
Tô Vãn Đường đi ngang hình lang không quay đầu.
Sau khi nói cho Lâm Tố Nương nơi giấu bạc, nàng lại nhờ người giao phương t.h.u.ố.c Lục Minh Châu thường dùng cho vị thẩm thẩm góa chồng.
Phương t.h.u.ố.c có dấu cũ của Thái y viện, đúng là toa đứa trẻ vẫn dùng hằng ngày.
Ta cho phép nàng để lại tờ giấy ấy.
Mẫu hậu hỏi ta có phải mềm lòng hay không.
Ta nói: “Tờ giấy ấy không giảm một phần tội nào cho Tô Vãn Đường, chỉ có thể giúp một đứa trẻ hai tuổi bớt chịu vài đêm ho suyễn.”
Mẫu hậu nói: “Sẽ có người bảo con lòng dạ đàn bà.”
“Cho trẻ uống t.h.u.ố.c không gọi là miễn tội.”
“Nếu ngay cả điều đó cũng không phân biệt được, kẻ tàn nhẫn không phải quốc pháp mà là người đứng xem náo nhiệt.”
Tạ Lâm Xuyên cúi đầu trêu đứa trẻ: “Thần tán thành với điện hạ.”
Mẫu hậu liếc chàng: “Nếu nó làm sai thì sao?”
“Vậy chờ nàng hỏi thần, thần sẽ nói thẳng.”
Ta hỏi: “Nếu ta không hỏi?”
“Thần đặt chứng cứ lên án thư của nàng, chờ nàng nổi giận xong rồi nói tiếp.”
Cuối cùng mẫu hậu bật cười: “Cũng khá hơn loại chỉ biết nói điện hạ anh minh.”
Tạ Lâm Xuyên ôm hoàng tôn đứng dưới hành lang, nghe xong chỉ kéo áo choàng phủ kín hơn trên người đứa trẻ.
Chàng chưa bao giờ lấy lựa chọn của ta để chứng minh mình thiện lương, cũng không thúc giục ta phải tỏ ra tàn nhẫn.
Đó chính là thứ ta chưa từng có được khi ở bên Lục Hành.
Khi tiếng trượng dừng, Lục Hành đã không nói nổi một câu hoàn chỉnh.
Ta không ở lại xem chàng được khiêng về Lục gia thế nào.
Ba năm thuộc về chúng ta đã kết thúc lúc mật chiếu được tuyên, phần còn lại chỉ là món nợ chàng phải trả.
Trên đường trở về Phượng Nghi cung, Tạ Lâm Xuyên giao đứa trẻ cho nhũ mẫu, lấy từ tay áo ra một chiếc khuy ngọc xanh đã mòn cũ.
Ta nhìn rất lâu mới nhận ra đó là món đồ mình đ.á.n.h rơi ở cầu phía nam thành năm mười lăm tuổi.
Năm ấy ta lén xuất cung, gặp mấy tên lưu manh cướp lộ phí của một thư sinh.
Một thiếu niên gầy gò dẫn bọn chúng đến gần quân tuần thành, rồi nhặt lại chiếc khuy ngọc đã nứt cho ta.
Ta cho chàng ít bạc, bảo chàng mua t.h.u.ố.c cho người bạn bị thương.
Khi trả lại khuy ngọc, thiếu niên nói: “Trên cầu đông người, kẻ xấu không dám ở lâu.”
Sau đó ta về cung phát sốt, vậy mà quên mất cuộc gặp gỡ ngắn ngủi ấy.
Tạ Lâm Xuyên lại nhớ suốt nhiều năm.
Chàng nói khi vào kinh dự thi từng nhận của ta một bữa cơm, cũng nói về sau phụ hoàng ban hôn, khi ấy chàng vẫn còn lời hứa với vị hôn thê đã mất, không chịu tùy tiện vin vào ta để làm hỏng thanh danh của ta.
Mãi đến một năm trước, khi mật chiếu được lập, mẫu hậu sắp xếp cho chàng vào kinh dạy học, chúng ta mới gặp lại.
Mỗi bước đều đi ngoài sáng, không tư thông, cũng không vụng trộm.
Trong Phượng Nghi cung, mẫu hậu thay t.h.u.ố.c cho ta, tay chẳng hề nhẹ.
“Đau thì nhớ cho kỹ.”
“Nam nhân không xem con là người, con đừng vội tìm nỗi khổ thay hắn.”
Phụ hoàng ôm hoàng tôn đi vào, đứa trẻ túm râu ông, ông đau đến nhíu mày vẫn không chịu buông tay.
Phụ hoàng hỏi Tạ Lâm Xuyên, hôm nay bị người chỉ là gian phu có thấy ấm ức không.
Tạ Lâm Xuyên đáp: “Điện hạ tin thần, thần không thấy ấm ức.”
Phụ hoàng lại hỏi: “Nếu hôm nay Dung Chiêu không có mật chiếu, ngươi có dám nhận đứa trẻ này ngay trên kim điện không?”
“Dám.”
“Mất quan cũng nhận?”
“Nhận.”
“Bị đuổi khỏi kinh cũng nhận?”
Tạ Lâm Xuyên nhìn ta một cái: “Đứa trẻ là con thần, điện hạ là thê t.ử thần cầu được.”
“Quan chức và kinh thành đều đứng sau hai việc ấy.”
Mẫu hậu nói: “Nói lời hay thì dễ.”
“Sau này nó cãi nhau với ngươi, ngươi có mang thân phận phò mã ra áp nó không?”
“Nếu thần nói không lại, thần sẽ về thư phòng nghĩ cho rõ.”
Ta hỏi: “Nếu vẫn cảm thấy mình có lý?”
“Cầm chứng cứ quay lại.”
“Chỉ nói chuyện trước mắt, không lôi chuyện cũ.”
Phụ hoàng nhét đứa trẻ đang túm râu trả vào lòng chàng: “Nhớ lời ngươi nói hôm nay.”
“Con gái trẫm không cần một trượng phu chỉ biết thỉnh tội.”
Mấy ngày sau, danh sách tài vật Lục gia hoàn trả được gửi đến công chúa phủ.
Lục lão phu nhân bán điền trang, lại cầm cố ngọc khí tổ truyền, vậy mà vẫn còn nợ một khoản lớn, quản sự hỏi ta có muốn gia hạn hay không.
Ta còn chưa trả lời, Lâm Tố Nương đã mang chứng cứ về số bạc Chu Lâm Sơn giấu cùng một quyển danh sách đến gặp ta.
Trên danh sách là những nữ nhân bị vây khốn trong ngõ Nam Hòe, có tú nương, quả phụ, thê t.ử bị trượng phu bán đi, cũng có người muốn rời ngoại trạch nhưng không lấy được khế cửa hàng.