Lão phu nhân ôm đứa trẻ: “Vậy sau này nó dựa vào đâu lập thân?”
“Đọc sách cũng được, học võ cũng được, tự dựa vào bản lĩnh của mình mà lập thân.”
Lục Hoài An nức nở hỏi: “Tổ mẫu, cha còn cần con không?”
Môi Lục Hành động mấy lần mới nói: “Cần.”
Đứa trẻ lại hỏi: “Vậy còn mẹ?”
Cả điện không ai trả lời thay chàng.
Tô Vãn Đường quỳ đó, vươn tay về phía con trai: “Hoài An, mẹ không bỏ con.”
Cấm quân không ngăn nàng nói, nhưng cũng không thả nàng tới gần.
Ta nói với Lục lão phu nhân: “Đứa trẻ có thể nhớ mẫu thân.”
“Ai dám ép nó đổi cách gọi, hoặc trút giận lên người nó, Lục gia sẽ mất quyền nuôi dưỡng.”
Tô Vãn Đường bị áp giải đi, con gái khóc khản giọng, đưa tay gọi mẹ.
Bước chân nàng dừng lại, quay đầu nhìn ta, trong mắt vẫn có hận, nhưng lần đầu tiên cũng có sự cầu xin thực sự.
Ta không miễn tội lưu đày cho nàng, cũng không giận lây sang đứa trẻ.
Cấm quân tiếp tục đưa người ra ngoài.
Lục Hành nhìn bóng lưng nàng, rồi quay sang ta: “Dung Chiêu, chúng ta nhất định phải đi đến hôm nay sao?”
Ta còn chưa đáp, hoàng tôn bỗng khóc.
Sau khi xin hòa ly, Lâm Tố Nương lại dâng sổ sách Chu gia lên cho phụ hoàng.
Nàng đã sớm phát hiện chi tiêu của trượng phu không đúng, chỉ khổ vì không có chứng cứ nên không dám tùy tiện kinh động nhà chồng.
Nơi giấu bạc mà Tô Vãn Đường khai ra vừa lúc bổ sung mắt xích cuối cùng.
Mẫu thân Chu Lâm Sơn từng ép Lâm Tố Nương bán cửa hàng hồi môn với lý do giúp trượng phu bù tiền hàng, nhưng thực tế một nửa số bạc lại được đưa vào ngõ Nam Hòe.
Lâm Tố Nương cầu xin được lấy lại của hồi môn, phần gia sản còn lại thì chia theo gia quy Chu gia.
Phụ hoàng chuẩn tấu, đồng thời lệnh Kinh Triệu phủ giám sát thi hành.
Tạ ơn xong nàng mới nhìn sang Lục Minh Châu.
Đứa trẻ nấp trong lòng Tô Vãn Đường, khóc đến sưng cả mắt.
Lâm Tố Nương không nói mình chịu nuôi nó, cũng không mắng đứa trẻ là con hoang.
Nàng chỉ nói mình đã có con gái, không thể để con ruột tiếp tục nhường cơm áo vì lỗi lầm của trượng phu.
Sự từ chối này còn chân thật hơn giả vờ khoan dung.
Điều ta cầu cho Lục Minh Châu là không bị liên lụy bởi tội của người lớn, chứ không phải ép một người bị hại khác trở thành thánh nhân.
Vị thẩm thẩm góa chồng do phụ hoàng chọn trong nhà không có con cái, sống bằng nghề may vá thuê, bằng lòng nhận nuôi đứa trẻ, cũng bằng lòng để sinh mẫu sau này gửi thư theo đúng luật.
Nghe đến đây, lần đầu tiên Tô Vãn Đường thật lòng dập đầu tạ ơn phụ hoàng.
Khi Lục lão phu nhân bế Lục Hoài An đi, đứa trẻ vẫn không ngừng ngoái đầu tìm mẫu thân.
Không ai có thể giả vờ rằng sự chia lìa ấy không đau, nhưng người tạo nên nó không phải phán quyết, mà là những người lớn hết lần này đến lần khác biến con trẻ thành quân cờ.
Tạ Lâm Xuyên thành thạo nhận lấy đứa trẻ, khẽ dỗ nó nín.
Lục Hành nhìn chàng, vẻ không cam lòng trên mặt còn nặng hơn khi chịu trượng.
Chàng chưa từng chịu làm trượng phu của ta, lại luôn cho rằng ta phải vĩnh viễn đứng nguyên tại chỗ chờ chàng.
Phụ hoàng tuyên xử cuối cùng: Lục Hành bị cách chức, đ.á.n.h ba mươi trượng, ba năm không được làm quan; Tô Vãn Đường bị lưu đày Nam Cương, ba mươi năm không được trở lại kinh thành; Chu Lâm Sơn chịu hai mươi trượng và phải bồi thường cho thê t.ử; hai đứa trẻ được sắp xếp như đã nghị trước đó.
Khi bị kéo đến cửa điện, Tô Vãn Đường đột nhiên giằng ra được nửa bước, hỏi Tạ Lâm Xuyên: “Chàng có từng hối hận vì không cưới ta không?”
Tạ Lâm Xuyên hỏi lại: “Hối hận chuyện gì?”
Trong mắt nàng lại lóe lên chút ánh sáng.
Nhưng chàng nói: “Ta chỉ hối hận năm xưa vì giữ thể diện cho ngươi mà không nói lời từ chối rõ ràng hơn.”
“Trước kia ta không thích ngươi, bây giờ cũng không thích.”
“Ngươi nhảy sông là để ép ta nhận thua, không phải yêu ta.”
Tô Vãn Đường ngây người ngồi dưới đất.
Chấp niệm hơn mười năm rốt cuộc bị vài câu ấy c.h.ặ.t đứt.
Nàng quay đầu hỏi ta, Tạ Lâm Xuyên có đối xử tốt với ta hay không.
Ta không nói chàng từng cho ta bao nhiêu châu báu, cũng không thay chàng hứa hẹn cả đời.
Ta chỉ đáp: “Chàng đối với ta, trước hết xem ta là một con người.”
Nàng cúi đầu, rất lâu sau mới cười khổ một tiếng.
Trước khi bị áp giải ra khỏi điện, nàng lại quay đầu gọi Lâm Tố Nương, nói bạc Chu Lâm Sơn giấu nằm dưới viên gạch xanh thứ tư ở hậu viện, còn trong ám cách thư phòng có một tờ giấy vay ép nàng lấy của hồi môn bù lỗ.
Lâm Tố Nương nhìn nàng một lát: “Đa tạ.”
Nhát d.a.o cuối cùng của Tô Vãn Đường không c.h.é.m về phía ta, mà được trao cho một nữ nhân khác cũng bị nam nhân lừa dối.
Trước khi bị áp đi chịu hình, Lục Hành gọi ta lại.
Chàng quỳ trên nền gạch vàng, không còn chút dáng vẻ thanh quý ngày trước.
“Nếu năm ấy ta không quay lại ngõ Nam Hòe, nếu ta chịu quay đầu, nàng có tha thứ cho ta không?”
Ta đáp: “Không.”
Chàng truy hỏi vì sao.
“Ngươi không phải nhất thời đi nhầm đường, mà từng bước đều chọn phụ ta.”
Tiếng trượng hình từ ngoài điện truyền vào, đến trượng thứ ba chàng cuối cùng mới bật ra một tiếng rên nghẹn.
Lục Hoài An giãy giụa muốn đi tìm phụ thân, bị lão phu nhân ôm c.h.ặ.t.
Ta ôm con mình vào lòng, nó nắm một ngón tay ta rồi yên tĩnh lại.
Tạ Lâm Xuyên hỏi lòng bàn tay ta còn đau hay không.
Vết thương đã đóng vảy, ta vừa định trả lời thì ngoài điện bỗng vang lên lời nhận sai muộn màng của Lục Hành.
Lời nhận sai dưới trượng hình ấy đến quá muộn, không đổi lại được bất kỳ đêm nào ta từng chờ.
Giọng chàng khản đặc, ta nghe chỉ thấy ồn.
Trước khi chịu trượng, Lục Hành còn cầu ta giữ lại tổ trạch Lục gia cho Lục Hoài An.
“Tổ trạch là nơi Hoài An sau này nương thân.”