Trở về hoàng cung, phụ hoàng và mẫu hậu vừa nghe tin ta đã hồi cung liền vội vã chạy đến thăm.
Hai người đứng bên giường, nhìn những vết thương chằng chịt trên người ta, sắc mặt đều vô cùng khó coi. Phụ hoàng tức giận đến mức long nhan tái mét, còn mẫu hậu đỏ hoe mắt, hết lần này đến lần khác hỏi thái y rằng liệu ta có để lại di chứng gì không.
Ta phải mất rất nhiều công sức mới có thể khuyên giải được hai người.
Nếu không, với tính tình của phụ hoàng, e rằng ngay trong ngày hôm ấy, ngài đã hạ chỉ định tội phủ thừa tướng.
Nhưng ta không thể để chuyện đó xảy ra quá sớm.
Tội danh kết bè kết phái, mưu lợi riêng và thông đồng với địch của phủ thừa tướng vẫn chưa có đủ chứng cứ xác thực. Nếu chỉ dựa vào việc Lục Hoài Sơn làm nhục một vị vương gia giữa thanh thiên bạch nhật, dù có thể khiến nhà họ Lục chịu chút tổn thất, bọn chúng cũng chưa đến mức không thể trở mình.
Nhà họ Lục đã cắm rễ sâu trong triều đình suốt trăm năm, thế lực rắc rối phức tạp. Muốn nhổ tận gốc bọn chúng, nhất định phải tìm được chứng cứ đủ sức khiến cả phủ thừa tướng không còn đường chối cãi.
Ta muốn bọn chúng phải trả giá cho tất cả những chuyện đã làm, chứ không phải chỉ chịu một chút trách phạt rồi tiếp tục ung dung sống những ngày tháng an nhàn.
Trong lúc phụ hoàng và mẫu hậu ở lại thăm nom, ta nhận ra hoàng huynh có điều muốn nói với mình. Huynh ấy đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lại nhìn ta, đôi môi mấp máy mấy lần nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng.
Ta hiểu rõ huynh ấy đang băn khoăn chuyện gì.
Đợi phụ hoàng và mẫu hậu rời đi, ta mới lấy cớ cần nghỉ ngơi, bảo cung nhân lui xuống, sau đó quay sang nhìn hoàng huynh.
“Huynh có chuyện gì muốn nói với đệ, cứ nói thẳng đi.”
Hoàng huynh im lặng một lát rồi mới chậm rãi lên tiếng.
“Giang Nguyệt đang bị giam trong thiên lao. Nàng ấy nói muốn gặp đệ.”
Ta không đáp, chỉ khẽ cụp mắt.
Hoàng huynh tiếp tục nói: “Ta biết đệ đang bị thương nên đã từ chối thay đệ. Nhưng nàng ấy nhất quyết không chịu bỏ cuộc, thậm chí còn muốn tự vẫn. Ta đã sai người ngăn cản, nhưng tình trạng của nàng ấy hiện giờ không tốt lắm.”
Nghe đến đây, trong lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác khó tả.
Nhớ lại những chuyện xảy ra trong hôn lễ hôm ấy, ta vẫn không sao hiểu nổi hành động của Giang Nguyệt.
Nàng đã lựa chọn Lục Hoài Sơn, đã tự tay cắt đứt tình cảm giữa chúng ta, vậy tại sao đến cuối cùng vẫn cố chấp muốn bảo vệ ta?
Chẳng lẽ tất cả những lời nói và hành động của nàng hôm đó đều chỉ nhằm giữ lại cho ta một con đường sống?
Nếu quả thật là như vậy, nàng cho rằng bản thân có tư cách gì để quyết định thay ta?
Ta không hỏi thêm, chỉ nhắm mắt lại, thấp giọng nói:
“Đệ biết rồi.”
Ba ngày sau, đợi đến khi vết thương trên người đỡ hơn đôi chút, ta lập tức cho người chuẩn bị xe ngựa, đi thẳng đến thiên lao.
Thiên lao quanh năm âm u ẩm thấp, trong không khí tràn ngập mùi m/á/u tanh và ẩm mốc khó chịu.
Khi cai ngục dẫn ta đến trước phòng giam của Giang Nguyệt, ta gần như không thể nhận ra người con gái từng khiến mình rung động ngay từ lần đầu gặp mặt.
Nàng ngồi co ro trong góc tường, mái tóc rối bời, quần áo lấm lem, trên mặt còn vương những vệt m/á/u đã khô. Cả người nàng tiều tụy đến mức dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể ngã xuống.
Nghe thấy tiếng bước chân, nàng chậm rãi ngẩng đầu.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, đôi mắt vốn đờ đẫn của nàng bỗng sáng lên. Nàng cố gắng chống tay đứng dậy, nhưng thân thể quá yếu ớt, vừa nhúc nhích đã loạng choạng suýt ngã.
Cuối cùng, nàng chỉ có thể bám vào song sắt, gượng gạo nở một nụ cười.
Nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc.
“Cẩm An, chàng đến rồi.”
Giọng nàng khàn đặc, mang theo sự mừng rỡ lẫn thấp thỏm.
“Ta còn tưởng rằng chàng sẽ không bao giờ muốn gặp ta nữa.”
Ta đứng bên ngoài song sắt, lạnh nhạt nhìn nàng.
“Có chuyện gì thì nói đi.”
Ánh mắt Giang Nguyệt dừng trên người ta.
Ta đã thay bộ y phục rách nát hôm trước bằng một bộ cẩm bào chỉnh tề. Dù sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt vì thương tích, khí chất cao quý của một vị hoàng t/ử vẫn không thể che giấu.
So với ta, nàng lại chật vật đến mức t/h/ả/m hại.
Nàng vô thức đưa tay về phía ta, dường như muốn chạm vào tay áo, nhưng mới đi được nửa đường đã khựng lại.
Cuối cùng, nàng chậm rãi thu tay về, cúi đầu nhìn những ngón tay đầy vết thương của mình.
Một lúc lâu sau, nàng mới nghẹn ngào lên tiếng:
“Xin lỗi.”
Chỉ hai chữ đơn giản, vậy mà nàng nói ra vô cùng khó khăn.
“Ta cứ tưởng rằng, chỉ cần ta đồng ý gả cho Lục Hoài Sơn, hắn sẽ không tiếp tục làm khó chàng. Ta nghĩ rằng, nếu có thể giành được lòng tin của hắn, ta sẽ tìm được cơ hội điều tra những bí mật của phủ thừa tướng, thu thập chứng cứ để lật đổ nhà họ Lục.”
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, nước mắt lặng lẽ trượt xuống.
“Ta muốn bảo vệ chàng. Ta cho rằng chỉ cần mình chịu đựng một chút, hy sinh một chút, mọi chuyện sẽ có thể kết thúc tốt đẹp. Nhưng đến cuối cùng, ta mới phát hiện bản thân đã quá ngây thơ.”
Nghe những lời ấy, ta bỗng bật cười.
Tiếng cười khàn khàn vang lên giữa thiên lao lạnh lẽo, nhưng chẳng hiểu sao, khóe mắt ta lại nóng lên. Một giọt nước mắt không kìm được rơi xuống.
Ta nhìn nàng, vừa tức giận vừa cảm thấy nực cười.
“Không ngờ điều gì?”
“Không ngờ rằng ta đường đường là một vương gia, từ đầu đến cuối chưa từng cần nàng bảo vệ sao?”
Giang Nguyệt sững người, sắc mặt càng thêm trắng bệch.
Ta không cho nàng cơ hội lên tiếng, tiếp tục hỏi:
“Những lời nàng nói trong t/ửu lâu hôm ấy, là cố ý để ta nghe thấy, đúng không? Nàng cố tình khiến ta hiểu lầm, muốn ta chủ động rời xa nàng, để nàng có thể yên tâm gả vào phủ thừa tướng?”
Nàng mím c/h/ặ/t môi, không phủ nhận.
Sự im lặng ấy chẳng khác nào một lời thừa nhận.
Ta siết c/h/ặ/t bàn tay, cảm giác đau đớn nơi l/ồ/ng n/g/ự/c còn dữ dội hơn cả những vết thương trên cơ thể.
“Giang Nguyệt, tại sao nàng luôn tự cho mình là đúng như vậy?”
“Nhà họ Lục đã hùng cứ triều đình suốt trăm năm, thế lực sâu rộng, quan hệ chằng chịt. Nàng dựa vào đâu mà cho rằng chỉ bằng sức lực của một mình mình có thể lật đổ bọn chúng?”
“Và nàng dựa vào đâu để tự tiện quyết định thay ta? Nàng có từng hỏi ta muốn gì không?”
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của nàng, từng lời đều lạnh lẽo.
“Ta đã từng nói với nàng rằng, chỉ cần nàng muốn, ta có thể đưa nàng rời khỏi nơi này. Ta cũng chưa từng bắt nàng phải hy sinh điều gì vì ta.”
“Nhưng nàng lại tự mình lựa chọn con đường ấy, sau đó còn cho rằng mình đang làm tất cả vì ta.”
Giang Nguyệt khẽ động khóe môi, cuối cùng chỉ nở một nụ cười chua chát.
“Phải rồi…”
Nàng cúi đầu, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
“Chàng là vương gia đương triều, thân phận cao quý, muốn thứ gì mà chẳng có? Còn ta chỉ là một vũ cơ thấp kém, vốn không xứng đứng bên cạnh chàng.”
“Là ta đã liên lụy chàng.”
Ta nhìn nàng hồi lâu, trong lòng không còn chút dịu dàng nào của ngày trước.
Ta đứng dậy, lùi về phía sau hai bước, giữ khoảng cách với song sắt.
“Ta chưa từng nói nàng không xứng với ta. Cũng chưa từng muốn nàng phải c/h/ế/t.”
“Nhưng nàng hết lần này đến lần khác tự quyết định mọi chuyện, tự cho rằng mình hiểu ta, rồi lại dùng cái gọi là hy sinh để ép ta chấp nhận lựa chọn của nàng.”
Ta hít sâu một hơi, giọng nói dần trở nên bình tĩnh.
“Giang Nguyệt, những gì cần nói, hôm nay ta đã nói rõ.”
“Từ nay về sau, giữa ta và nàng, ân đoạn nghĩa tuyệt.”
Nói xong, ta không nhìn nàng thêm lần nào nữa, xoay người rời khỏi thiên lao.
Sau lưng, dường như có tiếng nàng gọi tên ta. Giọng nói ấy khàn đặc, tuyệt vọng, nhưng ta không dừng bước.
Có những chuyện, một khi đã xảy ra, dù có bao nhiêu lời giải thích cũng không thể quay về như trước.
Vừa bước ra khỏi cửa thiên lao, ta đã nhìn thấy hoàng huynh đứng đợi bên ngoài.
Huynh ấy nhìn vẻ mặt thất thần của ta, khẽ thở dài.
“Ta đã nghe được những lời hai người nói.”
Ta không đáp.
Hoàng huynh im lặng một lát rồi mới tiếp tục:
“Giang Nguyệt gả vào phủ thừa tướng, suy cho cùng cũng có phần vì đệ. Nàng ấy không hoàn toàn là người vô tình. Hơn nữa, nàng đã giúp chúng ta điều tra nhà họ Lục. Nếu đệ bằng lòng, ta có thể xin phụ hoàng giữ lại tính mạng cho nàng, sau đó ban nàng làm trắc phi. Như vậy vừa có danh phận, vừa có thể khiến dư luận lắng xuống.”
Ta khẽ lắc đầu.
“Không cần.”
Hoàng huynh nhíu mày.
“Đệ thật sự không muốn suy nghĩ lại sao?”
“Không cần suy nghĩ nữa.”
Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u phía xa, giọng nói bình thản đến chính ta cũng cảm thấy xa lạ.
“Những gì đã lựa chọn, bây giờ quay đầu cũng chẳng còn ý nghĩa.”
“Bất kể nàng làm vậy vì lý do gì, chuyện nàng đã lựa chọn rời bỏ ta là sự thật. Ta không cần một người có thể dễ dàng buông tay ta, cũng không muốn cả đời phải đoán xem nàng đang che giấu điều gì.”
Hoàng huynh không khuyên thêm.
Ta trở về vương phủ dưỡng thương, từ đó không còn hỏi đến tin tức của Giang Nguyệt nữa.
Nàng cũng hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của ta.
Nửa tháng sau, hoàng huynh đích thân đến vương phủ thăm ta, đồng thời mang theo một tin tức.
Dựa vào lời khai của Giang Nguyệt, huynh ấy đã tìm được mật thất trong phủ thừa tướng, bên trong cất giấu những thư từ và chứng cứ cho thấy Lục gia cấu kết với thế lực bên ngoài, âm thầm thông đồng với địch.
Chứng cứ đã rõ ràng, không còn đường chối cãi.
Phụ hoàng nổi trận lôi đình ngay tại đại điện, lập tức hạ chỉ xử trí phủ thừa tướng, tru di cửu tộc nhà họ Lục.
Một gia tộc từng quyền thế ngập trời, chỉ trong thời gian ngắn đã sụp đổ hoàn toàn.
Giang Nguyệt nhờ lập công chuộc tội nên được thả khỏi đại lao, giữ lại được mạng sống.
Nhưng những trận t/r/a t/ấ/n trong ngục đã khiến nàng mang thương tích quá nặng. Thái y nói rằng dù có điều dưỡng thế nào, nàng cũng không thể khôi phục như trước.
Nàng sẽ không bao giờ có thể múa được nữa.
Đối với một vũ cơ, đó có lẽ là mất mát lớn nhất trong đời.
Trước khi rời khỏi kinh thành, Giang Nguyệt từng lặng lẽ đến vương phủ tìm ta.
Nàng đứng ngoài cổng suốt một đêm, không mang theo ô, cũng chẳng có người hầu bên cạnh.
Đêm ấy, mưa rơi lất phất.
Nước mưa thấm ướt mái tóc, quần áo và cả thân thể gầy gò của nàng. Nàng vẫn đứng đó, nhìn về phía cánh cổng đóng c/h/ặ/t, dường như đang chờ đợi một người sẽ không bao giờ xuất hiện.
Nhưng cho đến khi trời sáng, cánh cổng ấy vẫn không mở ra.
Cuối cùng, nàng cúi đầu, chậm rãi xoay người rời đi.
Không ai biết nàng đã đi đâu, cũng chẳng ai còn nghe thấy tin tức về nàng nữa.
Còn ta, vẫn sống cuộc đời của một vị vương gia như trước.
Chỉ là từ đó về sau, mỗi khi nhìn thấy những cánh hoa được bày bán bên đường, ta sẽ bất giác nhớ đến một vũ cơ từng khiến mình rung động.
Nhưng những chuyện đã qua, rốt cuộc cũng chỉ còn là chuyện đã qua.
Giống như cơn mưa đêm ấy, tình duyên giữa ta và nàng cuối cùng cũng tan biến theo gió, chẳng thể tìm lại được nữa.