【 Phải biết rằng tổng dân số thời Khang Hy ước chừng chưa đến hai ngàn vạn người. Trong xã hội phong kiến, số lượng dân cư là một yếu tố phản ánh chân thực nhất tình trạng xã hội. Chỉ khi quốc gia thái bình an ổn, bá tánh no ấm dư dả thì dân số mới tăng lên rõ rệt. Dù sao thì bất kể thời cổ đại hay hiện đại, nuôi một đứa trẻ luôn đòi hỏi chi phí không hề nhỏ. 】
"Một trăm triệu dân? Chuyện này là thật hay giả vậy?!" Đám quan viên Hộ Bộ - những người nắm giữ toàn bộ hộ tịch của Đại Thanh - hoàn toàn hiểu rõ 'một trăm triệu' là con số khủng khiếp đến mức nào. Khoan bàn đến chuyện khác, nếu theo lời màn trời nói, thuế đầu người được chuyển sang thuế ruộng, tính sơ sơ một người một lượng bạc thì đó đã là một trăm triệu lượng bạc trắng!
Chưa từng thấy số tiền lớn đến thế bao giờ, nước dãi của Hộ Bộ Thượng thư Mục Hòa Luân sắp rớt cả ra ngoài. Quốc khố hiện tại hư không trống rỗng, mỗi lần nơi nào có thiên tai là hắn lại nơm nớp lo sợ, chỉ sợ Hoàng thượng gọi lên hỏi tiền đi đâu hết rồi. Hộ Bộ Thượng thư mà không có tiền thì chẳng có chút địa vị nào.
Nhớ lại hồi trước, lúc hắn còn làm Thượng thư Lễ Bộ, công việc vô cùng nhẹ nhàng nhàn hạ. Trước đây còn có lễ thành hôn của Thái t.ử hay các quy cách hiến tế cần trau chuốt, đến thời hắn nhậm chức thì các hoạt động của triều đình và hoàng gia phần lớn đã thành lệ, chỉ cần dập khuôn làm theo là xong.
Chẳng biết có phải do hắn làm ở Lễ Bộ quá tốt hay vì lý do gì, mà năm Khang Hy thứ 49, Hoàng thượng lại ném hắn sang ngồi cái ghế Thượng thư Hộ Bộ nóng bỏng tay này. Người tiền nhiệm của hắn là Hi Phúc Nạp bị cách chức, lấy lý do ngoài mặt là tham nhũng, nhưng kỳ thực là vì bao nhiêu tiền trong quốc khố đã bị ông ta cho vay mượn sạch sẽ. Hoàng thượng thậm chí phải ra chỉ dụ 'Luận cấm xa xỉ, đề cao tiết kiệm' để cảnh cáo quan viên không được tùy tiện mượn tiền quốc khố phục vụ lối sống xa hoa của mình.
Ngặt nỗi, chẳng ai coi đó là chuyện to tát, mượn quen tay mất rồi. Cấp dưới nhìn cấp trên, thấy quan lớn đều mượn; quan lớn nhìn lên cao hơn, thấy các vị hoàng t.ử cũng mượn. Nó đã trở thành một thứ 'phong trào', làm sao có thể dễ dàng xóa bỏ? Cho nên, Hi Phúc Nạp bị mang ra làm con gà 'g.i.ế.c gà dọa khỉ', hiện giờ đang nhàn cư ở nhà, nếu không nhờ thân phận Mãn Châu thì e là đã bị lưu đày rồi.
Kể từ khi nhậm chức, Mục Hòa Luân luôn siết c.h.ặ.t hạn mức cho vay từ quốc khố, vì chuyện này mà đắc tội không ít người. Tấu chương hạch tội hắn chắc chắn xếp thành núi, nhưng Hoàng thượng đều 'lưu trung bất phát' (giữ lại không xử lý). Hắn hiểu ý, Hoàng thượng cũng không muốn xuất thêm tiền ra ngoài nữa. Thấu hiểu thánh ý, mấy năm nay hắn đã bị nhiều người c.h.ử.i lén là 'Thần giữ của'. Ngậm đắng nuốt cay giữ tiền, mà tiền đó lại chẳng phải của mình, thật sự tâm quá mệt mỏi!
Thế nhưng dẫu có chắt bóp đến vậy, tiền quốc khố vẫn ngày một vơi dần. Hắn cảm thấy bản thân cũng sắp chống đỡ không nổi nữa rồi.
【 Bằng mười ba năm tại vị, Ung Chính đã để lại cho con trai mình một quốc khố dồi dào, một quốc gia tương đối an ổn và trù phú. Có thể nói, người kế vị chỉ cần có chút năng lực, cứ duy trì chính sách của ông thì tốc độ suy thoái của triều Thanh sẽ được làm chậm lại rất nhiều.
Đáng tiếc, đứa con trai cưng của ông hoàng đế Càn Long lại là một kẻ phá gia chi t.ử đúng nghĩa. Tiêu xài hoang phí thì chớ, ông ta còn lật đổ luôn cả loạt chính sách mà Ung Chính đã dày công gây dựng, lại còn làm lớn chuyện văn tự ngục khiến nhân tâm cả nước hoảng loạn. 】
【 Kiêu căng, xa xỉ, đại hưng thổ mộc! Dưới thời Khang Hy và Ung Chính, các hành cung, lâm viên hoàng gia dùng để nghỉ mát du ngoạn đã không hề ít, ví dụ như Tị Thử Sơn Trang (Thừa Đức), Sướng Xuân Viên, Viên Minh Viên, Cảnh Sơn... Nhưng Càn Long hoàn toàn không thỏa mãn.
Năm Càn Long thứ 5, ông ta cho xây thêm Trường Xuân Viên, Xuân Viên ngay cạnh Viên Minh Viên. Giai đoạn hậu kỳ, ông ta còn cho đại tu Tị Thử Sơn Trang, tăng từ 36 cảnh thời Khang Hy lên thành 72 cảnh; Viên Minh Viên từ 28 cảnh thời Ung Chính lên thành 40 cảnh. Chưa hết, vì đam mê phong cảnh Giang Nam, ông ta muốn dời tất thảy những cảnh đẹp mình thích về kinh thành, bèn tiêu tốn ròng rã 15 năm cùng 480 vạn lượng bạc trắng để xây dựng Thanh Y Viên. 】
【 Thanh Y Viên chính là Di Hòa Viên ngày nay, nếu có dịp tôi sẽ dẫn mọi người đi tham quan. Ngoài ra, Càn Long còn xây thêm hành cung Đoàn Hà vô cùng xa hoa ở Nam Uyển. Tiếc thay, hành cung này đã bị Liên quân Tám nước thiêu rụi, hiện tại chỉ còn lại đống phế tích hoang tàn.
Đúng như lời một số học giả đã mỉa mai: Khi các quốc gia phương Tây tiến hành Cách mạng Công nghiệp, hoàng đế triều Thanh đang xây lâm viên; khi phương Tây phát động chiến tranh, xâm lược thực dân vơ vét tài nguyên, hoàng đế triều Thanh đang xây lâm viên; khi cường quốc phương Tây kéo pháo đ.á.n.h đến tận cửa nhà, hoàng đế triều Thanh vẫn đang... xây lâm viên! Cuối cùng, đám cường đạo sát nhập kinh thành, cướp sạch sành sanh báu vật trong những lâm viên ấy, rồi châm một mồi lửa đốt trụi tất cả. Đúng là dã tràng xe cát biển Đông, ngoài sự nhục nhã ê chề thì chẳng giữ lại được bất cứ thứ gì! 】
"Tứ ca?" Thập Tam nghi hoặc nhìn Tứ ca nhà mình. Một đứa con phá hoại như thế mà lại do Tứ ca dạy dỗ ra sao?
Dận Chân lúc này đang cau mày suy tư xem Càn Long rốt cuộc là đứa con trai nào của mình. Hoằng Thời? Hiện tại Hoằng Thời đang là trưởng t.ử trên danh nghĩa của y. Nếu y lên ngôi mà vẫn chưa có đích t.ử (con trai do chính thất sinh), thì Hoằng Thời chính là lựa chọn kế vị đầu tiên.
Tại Càn Thanh Cung.
"Lương Cửu Công, trong phủ Lão Tứ hiện có mấy đứa con trai? Tên gọi là gì?" Khang Hy quá nhiều con, cháu nội lại lên tới hàng trăm, ông thực sự chỉ nhớ được vài người lác đác.
"Bẩm chủ t.ử gia, hiện trong phủ Ung Thân vương có ba vị a ca: Tam a ca Hoằng Thời sinh năm Khang Hy thứ 43; Tứ a ca Hoằng Lịch và Ngũ a ca Hoằng Trú đều sinh năm Khang Hy thứ 50 ạ."
"Đường con cái của Lão Tứ có phần hơi đơn bạc. Kỳ tuyển tú đợt tới, ngươi nhắc Đức Phi chọn mấy tú nữ khỏe mạnh, dễ bề sinh nở đưa vào Ung Vương phủ." Dù sau này có truyền ngôi cho Lão Tứ hay không, ông vẫn mong đường con cái của con trai mình được phồn thịnh.
"Dạ."
【 Ngoài chuyện xây cất liên miên, hoàng đế Càn Long còn thích vung tiền vãi bạc vào các dịp lễ tết lớn. Khoa trương nhất phải kể đến các lễ mừng thọ của Hoàng thái hậu Nữu Hỗ Lộc thị. 】
"Nữu Hỗ Lộc thị?" Dận Chân sửng sốt. Vậy Càn Long chính là Hoằng Lịch?
Hậu viện Ung Vương phủ.
Bàn tay đang bưng chung trà của Ô Lạp Na Lạp thị (Đích Phúc tấn) chợt sững lại.
"Chủ t.ử... là Tứ a ca!" Tâm phúc đứng cạnh đưa mắt nhìn chủ t.ử. Bọn họ vừa mới định thần sau cú sốc "Vương gia sẽ là hoàng đế kế nhiệm", nay lại nghe tin tân đế đời tiếp theo thế mà lại là con trai của Nữu Hỗ Lộc thị. Bọn họ có nên ra tay mượn sức sớm hay không?
"Không cần." Ô Lạp Na Lạp thị lạnh lùng đáp, “Ngươi không nghe màn trời nói gì sao? Hoằng Lịch e là không có cửa ngồi lên vị trí đó nữa đâu.”
Bằng sự hiểu biết bao năm về Tứ gia, nàng dám chắc từ nay về sau Tứ gia sẽ chẳng bao giờ cho Hoằng Lịch một sắc mặt tốt. Tiêu xài phá hoại thì thôi đi, lại còn dám lật đổ toàn bộ tâm huyết cải cách của cha mình, biến bao nỗ lực cả đời của Tứ gia thành công dã tràng. Đây chính là vảy ngược mà Tứ gia tuyệt đối không bao giờ dung thứ!
【 Dựa theo các tài liệu lịch sử, vào dịp đại thọ 50 tuổi của Thái hậu Nữu Hỗ Lộc thị, Càn Long đã học theo quy cách lễ mừng thọ 50 tuổi của Khang Hy. Dọc đoạn đường rước giá từ Sướng Xuân Viên hồi cung, ông ta sắp xếp vô số quan viên, bá tánh quỳ lạy nghênh đón Hoàng thái hậu. Chỉ tính riêng trong một ngày hôm đó, số tiền ban thưởng cho đám bá quan bá tánh quỳ lạy này đã ngốn mất mười vạn tám ngàn bảy trăm năm mươi lượng bạc trắng, cùng hơn bảy vạn xấp lụa là gấm vóc! 】
"Làm càn!"
Nghe tin Nữu Hỗ Lộc thị dám dùng nghi thức mừng thọ ngang hàng với Khang Hy, Dận Chân tức giận vỗ bàn đứng bật dậy. Nữu Hỗ Lộc thị cũng chỉ là một Cách cách (thiếp thất địa vị thấp) trong phủ, lấy gan ch.ó ở đâu mà dám sánh vai cùng Hoàng thượng? Lại nghe đến số lượng bạc trắng và vải vóc bị ném ra qua cửa sổ như thế, Dận Chân không chần chừ thêm nửa khắc, hầm hầm sải bước hướng thẳng về phía hậu viện!