Trưởng tỷ thường phàn nàn rằng ta sống cứng nhắc như một pho tượng đá. "Lão cổ hủ, muội nhìn xem, đời người ngắn ngủi, phải biết hưởng lạc chứ." Nói rồi, tỷ ấy kéo tay ta chạy ra ngoài.
Thời kỳ hai người họ còn thân thiết, Ngụy Triều thường xuyên gửi vào phủ những món đồ lạ mắt, quý hiếm. Trưởng tỷ cũng đáp lễ bằng những thứ kỳ quái do chính tỷ ấy mày mò nghiên cứu. Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua.
Đến tuổi cập kê, Quý phi từng có lời với mẫu thân ta trong cung. Ai nấy đều cho rằng hai người tâm đầu ý hợp, lại môn đăng hộ đối, chắc chắn sẽ kết thành giai ngẫu. Việc Ngụy Triều đến cửa cầu thân vốn dĩ chỉ là chuyện sớm muộn.
Chẳng ai ngờ, trưởng tỷ lại đưa ra yêu cầu: phu quân của tỷ không được nạp thiếp. Tỷ ấy chỉ cầu một đời một kiếp một đôi người.
Đặt Ngụy Triều giữa giang sơn và mỹ nhân để chọn lấy một, thực ra không khó chọn. Ở kiếp trước, lời tuyên bố của trưởng tỷ đã gây xôn xao khắp kinh thành, khiến chẳng ai dám tới cầu cưới nữa.
Nhưng đời này, Thôi phủ đã bưng bít tin tức rất kỹ. Thấy Ngụy Triều thường lui tới mà hôn sự của tỷ ấy vẫn trì trệ, người ngoài bắt đầu rục rịch, gửi thiệp mời dập dìu.
Mẫu thân đi dự vài buổi yến tiệc về, liền gọi ta đến bên cạnh: "Hôn sự của tỷ tỷ con có tiến triển rồi."
Ta c.ắ.n môi: "Là lục hoàng t.ử..."
Mẫu thân lắc đầu: "Công chúa thay mặt Tạ Thế t.ử đến cầu cưới Thù nhi. Vốn định dùng lý lẽ của trưởng tỷ con để từ chối, nhưng không ngờ Tạ Thế t.ử lại đồng ý, hứa rằng đời này chỉ cưới thê chứ không nạp thiếp."
Ta ngẩn người, hồi lâu sau mới lấy lại tinh thần: "Tạ Bỉnh Chi?"
Mẫu thân thở dài, nắm lấy tay ta: "Danh tiếng của Tạ Thế t.ử không tốt, nhưng hắn là người duy nhất thuận theo ý của tỷ tỷ con. Thù nhi tính tình ngang ngạnh, nếu không gả được cho người vừa ý, nó thà xuống tóc đi tu chứ nhất định không chịu xuất giá."
Trưởng tỷ năm nay mười chín tuổi, thuở nhỏ không được nuôi dưỡng bên cạnh mẫu thân. Đến năm mười lăm mới được đón về phủ, lúc đó tính cách đã định hình, mẫu thân không cách nào uốn nắn nổi. Dù có đ.á.n.h mắng hay cấm túc, tỷ ấy cũng tuyệt không đổi ý.
Có lần bị mẫu thân phạt chép 《Nữ Giới》 một trăm lần, trưởng tỷ nhân lúc đêm tối lẻn vào phòng ta. Tỷ ấy không giúp ta chép, mà chỉ cười. Tiếng cười mang theo sự lạnh lẽo thấu xương, khiến người ta rùng mình.
Chưa kịp để ta phản ứng, tỷ ấy đã quăng hết xấp bản chép vào chậu than đốt sạch.
Mẫu thân biết chuyện đã trừng phạt tỷ ấy rất nặng. Có lẽ vì bị kinh động quá mức, đêm đó ta phát sốt cao. Trong cơn mê man, ta thấy trưởng tỷ đến bên giường. Tỷ ấy lẩm bẩm: "Tốt nhất là sốt cho hỏng não đi, để muội quên sạch mấy cái giáo điều nữ huấn quái gở kia."
Nhưng nói thì nói vậy, tỷ ấy vẫn lo lắng không yên, thay cho ta hết khăn lạnh này đến khăn lạnh khác. Ta được chăm sóc rất tốt, nên những chuyện đáng nhớ hay không đáng nhớ, ta đều khắc cốt ghi tâm.
Lúc ta thấy trưởng tỷ, tỷ ấy đang ngồi trong viện nhìn những thứ máy móc kỳ quái. Ánh nắng ban trưa rơi lên người tỷ ấy, rực rỡ đến mức ta không mở nổi mắt. Tỷ ấy không nhìn ta, chỉ buông một câu: "Thế giới này thật c.h.ế.t tiệt, muội cứ thuận theo thời đại mà làm một nàng cổ hủ đi."
Ta cũng nhận ra, dù trưởng tỷ vẫn đối xử với ta như trước, nhưng giữa chúng ta dường như đã ngăn cách bởi một bức tường vô hình.
...
Tính tình trưởng tỷ khó đoán, mẫu thân dặn dò ta: "Chuyện này tạm thời đừng rêu rao. Chờ ngày Thế t.ử tới phủ, ta sẽ tìm cớ dẫn tỷ tỷ con ra ngoài, để hai đứa gặp mặt trước."
Hồi lâu sau, ta mới nghe thấy tiếng mình đáp lại: "Vâng, thưa mẫu thân."
4
Nghe tin có khách quý đến phủ, trưởng tỷ đặc biệt trang điểm tỉ mỉ. Tỷ ấy vốn đã xinh đẹp tuyệt trần, nay thêm phần tô điểm lại càng rực rỡ thoát tục, khiến ai nấy đều kinh diễm. Công chúa khen ngợi không ngớt lời, trong mắt đầy vẻ hài lòng.
Đúng lúc đó, Ngụy Triều bước vào. Ánh mắt hắn trầm mặc rơi trên người trưởng tỷ, nửa bước cũng không rời. Hắn dừng chân, chọn một chỗ gần cửa sổ rồi lẳng lặng ngồi xuống.
Mẫu thân ra hiệu cho ta ra thăm dò xem hắn đến đây có mục đích gì, tránh việc hai bên cùng tới cầu thân một lúc sẽ khó xử. Ta mím môi, bưng ấm trà chậm rãi tiến lại gần. "Trời vẫn còn lạnh, điện hạ dùng chén trà cho ấm người."
Đầu ngón tay Ngụy Triều mân mê vành chén, hắn ngước mắt nhìn ta: "Sao thế, hôm nay không gọi một tiếng 'Tỷ phu' nữa à?"
Tim ta khẽ thắt lại, thu ánh mắt về: "Hôn sự chưa định, điện hạ đừng đùa giỡn."
Kiếp trước mười năm, ta mới nhìn thấu được Ngụy Triều. Bề ngoài ôn nhu như ngọc, nhưng thực chất bên trong cố chấp đến cực điểm. Vì vậy đời này, ta chọn cách lùi bước, dốc sức tác thành cho hắn và trưởng tỷ. Đến tận bây giờ, chút tình cảm còn sót lại trong ta đã sớm tan thành mây khói.
Lúc này, Ngụy Triều không hề hạ thấp giọng, khiến Công chúa phải nhìn sang: "Triều nhi, chuyện này là sao?"
Mẫu thân ho nhẹ, đang định giải thích thì nghe tiếng chén trà đặt mạnh xuống bàn. "Thôi phu nhân." Ngụy Triều thu lại vẻ uy nghiêm, khom người hành lễ: "Chuyến này ta tới là để cầu cưới..."
Nửa câu sau vẫn còn vương nơi đầu môi thì một bóng người đột ngột xông vào. "Nhầm rồi, nhầm rồi! Mẫu thân làm lộn rồi, con muốn cưới Thôi Lệnh Nhàn!"
Ngụy Triều khựng lại, từ từ ngẩng đầu nhìn người vừa tới. "Thật trùng hợp, người ta muốn cưới cũng là Thôi nhị tiểu thư."
Tin tức lục hoàng t.ử và Tạ Thế t.ử tranh giành một nữ t.ử truyền vào cung, Hoàng đế bỗng thấy hứng thú. Quý phi bèn mời ta và trưởng tỷ vào cung để diện kiến.
Bà thấy diện mạo ta tầm thường, chân mày mắt mũi đều không có gì nổi trội, chẳng có chút cốt cách kiều diễm hay vẻ đẹp rực rỡ nào, nhìn đi nhìn lại vẫn chỉ là một cô nương bình thường đến mức không thể bình thường hơn. Hoàng thượng lấy làm lạ, bèn gọi cả Tạ Bỉnh Chi đến hỏi cho rõ ngọn ngành.
Một lát sau, Tạ Bỉnh Chi xuất hiện. Quần áo xộc xệch, b.úi tóc lỏng lẻo, thậm chí trên đầu còn vướng một cọng lông gà xơ xác. Rõ ràng là hắn đang mải đá gà thì bị nội quan vội vã lôi đi.
"Suốt ngày chơi bời lêu lổng, chẳng ra thể thống gì. Có thời gian nghịch ngợm sao không lo mà đọc sách đi!" Hoàng đế mắng xong, chỉ tay về phía trưởng tỷ ta hỏi: "Bỉnh Chi, ngươi thấy Thôi đại tiểu thư thế nào?"
Hắn uể oải ngước mắt, đôi mắt đào hoa khóa c.h.ặ.t lấy trưởng tỷ ta: "Hô, nàng ấy đẹp thế này, chẳng lẽ là tiên nữ hạ phàm sao!"
Hoàng đế bị lời nói của hắn làm cho phì cười: "Cữu cữu gả tiên nữ này cho ngươi nhé?"
"Không được !"
Cả điện kinh ngạc, không ai ngờ hắn lại từ chối dứt khoát đến vậy. Hắn dõng dạc nói tiếp: "Tiên nữ thì chỉ để ngắm thôi, con muốn cưới một người thê t.ử biết chơi bời cùng con kia!"
Mọi người sững sờ không thốt nên lời. Khóe miệng Hoàng đế giật giật, thực sự không biết nói gì thêm. Trong điện nhất thời chỉ còn lại tiếng Tạ Bỉnh Chi lầm bầm tự nói một mình.