Thừa dịp mặt trời còn chưa gắt, mấy người đội mũ rơm, xách thùng đi ra bờ sông.
Từ phía đông thôn đi chừng hai dặm có một khúc sông cạn, nước không sâu nhưng chảy nhanh, bởi vì thượng nguồn đổ xuống mang theo nhiều cá, cho nên dân trong thôn thường ra đây bắt cá cải thiện bữa ăn.
Đến nơi chỉ thấy ba đứa nhỏ trong thôn đang nghịch nước. Ở đây cây cối lưa thưa, cỏ xanh mượt như chiếu. Dương Hoa và Vu Chính tản ra tìm cành cây làm xiên bắt cá, để Vu Kiều và Tề Ngọc ngồi chờ.
Vu Kiều để tâm quan sát, dọc đường Tề Ngọc không chủ động nói chuyện với Vu Chính, chỉ thỉnh thoảng gật đầu đáp lại, trông không quá chìm trong nỗi buồn.
"Ngọc ca nhi, sáng nay ta thấy ngươi chưa ăn được mấy miếng cơm, có đói không, ăn cái bánh hồng lót bụng trước đi."
Tề Ngọc mỉm cười nhỏ giọng cảm ơn. Sáng sớm y đã rửa mặt bằng nước lạnh, sưng đỏ mới bớt. Biết rõ nguyên do, mắt đào hoa lại càng dễ thẹn thùng khi đối diện người khác, bèn lặng lẽ quay đi chỗ khác ăn bánh hồng.
Vu Kiều thấy vẻ mặt kia thì cảm thấy đáng yêu, tùy ý hỏi: "Nơi này mát mẻ hơn trong nhà nhiều, lại có gió thổi dễ chịu, ngươi từng đến chưa?"
"Đến rồi, Vu Chính dẫn ta tới." Tề Ngọc nhớ lại, "Lần đó hắn còn bắt được ba con cá."
"Ca ta lợi hại vậy à?"
Tề Ngọc định gật đầu, rồi lập tức cúi xuống, chỉ khe khẽ "Ừm" một tiếng.
Tâm tư tiểu ca nhi này lộ rõ quá, Vu Kiều nhìn y chẳng khác nào nhìn con thỏ nhỏ mềm mại, trong lòng càng dấy lên trìu mến.
Hai người trò chuyện loanh quanh cũng đều xoay quanh Vu Chính. Chừng nửa canh giờ sau, Dương Hoa quay lại trước, Vu Chính cũng về ngay sau đó.
Hai người làm xong xiên cá, cởi giày vớ bước xuống khúc sông cạn.
"Kiều ca nhi, có muốn cược thử, hôm nay ca với Dương Hoa ai bắt được cá trước không?"
Vu Kiều hứng thú đáp tiếng: "Nếu phu quân đệ thắng thì sao?"
Vu Chính vung xiên cười lớn: "Vậy ca chịu thua đệ 50 văn tiền!"
"Được, 50 văn này chúng ta nhất định thắng! Hoa ca mau tới bên này, cá nhiều lắm!"
Vu Kiều kéo Dương Hoa chạy sang một bên, để lại Tề Ngọc ngồi ngơ ngác nhìn Vu Chính.
"Ngọc ca nhi, ngươi cũng qua đây!"
Nước sông mát lạnh xua tan nắng nóng, Vu Kiều cũng cởi giày vớ xuống nghịch, dùng cành nhỏ khua nước, rồi nghịch ngợm hắt mấy giọt về phía Dương Hoa.
Dương Hoa chăm chú nhìn đuôi cá, mạnh tay một nhát, thật sự bắt được! Cùng lúc má trái cũng văng vài giọt nước.
Hắn giơ tay lau mặt, tay kia xách cá, khóe miệng nhếch lên. Vu Kiều mừng rỡ chạy lại ôm tay hắn, cười tươi: "Tốt quá! Chúng ta thắng rồi, Hoa ca huynh lợi hại quá!"
Đôi mắt Vu Kiều sáng rực như bảo thạch trong suốt. Thấy tiểu phu lang vui mừng, Dương Hoa cũng vui theo, cẩn thận xỏ cá vào nhánh cây nhỏ cho cậu.
Hai người vừa quay đầu định khoe, liền thấy bên kia bờ không xa, Tề Ngọc thành thật cầm hai cành cây, bên trái đã treo một con cá to, Vu Chính thì đang đứng trong nước xỏ thêm một con cá nhỏ.
Cái gì?! Bị hắn cướp mất trước rồi!
Vu Kiều trợn mắt nhìn, còn Vu Chính đắc ý nhướng mày: "Thế nào, 50 văn, đưa đây."
Vu Kiều không phục, kéo Dương Hoa la lên: "Lại chơi thêm ván nữa!"
Có lẽ hôm nay người đông nên vận khí tốt, mấy người ở bên sông đến trưa bắt được năm con cá lớn, hai con cá nhỏ, còn một thùng tép cua.
Kết quả thi đua, dĩ nhiên là Vu Chính thắng.
Nửa ngày thả lỏng bên sông, vừa nghịch nước vừa có cá ăn, Vu Kiều cảm thấy mỹ mãn, thua 50 văn cũng không để tâm, vội về nhà chuẩn bị cơm cho mọi người.
Về tới nơi, Kiều mẫu thấy bọn họ thu hoạch phong phú, cười bảo tối hầm cá ăn. Vu Kiều lắc đầu ôm thùng cá chạy thẳng vào bếp, bảo phải đổi món cho cả nhà.
Dương Hoa vào phụ, Vu Kiều chỉ cho hắn mổ sạch nội tạng cá, rửa rồi ngâm, còn lại đều tự tay làm, ngay cả Kiều mẫu muốn giúp cũng bị đẩy ra, chỉ nhờ hái thêm ít rau xanh.
Thường ngày, cơm trong nhà đơn giản thanh đạm, đã lâu chưa nấu món mặn đậm vị.
Vu Kiều chuẩn bị đủ hành gừng gia vị, rửa sạch cải thìa, rau thơm, khoai tây, rồi lấy hũ tương ớt Kiều mẫu làm ra.
"Hoa ca, giúp ta lọc thịt cá, ta làm thêm nồi canh viên."
Hai người phối hợp ăn ý, phân loại nguyên liệu theo món đặt trên mâm. Năm con cá biến thành ba món: một nồi canh viên, một đĩa cá nướng, một đĩa cá hấp tỏi – có thể coi như yến tiệc cá.
Chạng vạng, Vu lão cha làm thuê ngoài mới về, vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi thơm, ngạc nhiên hỏi: "Kiều ca nhi lại làm thịt hun khói sao mà thơm thế?"
"Chờ sẽ biết. Đứa nhỏ này nấu cơm còn thần bí, không cho ta giúp, chỉ gọi Dương Hoa thôi." Kiều mẫu vừa ở sân vừa nấu t.h.u.ố.c cho Tề Ngọc, ngẩng lên hỏi: "Sao ông về sớm thế?"
Trong thôn xây nhà đều bao cơm, tuy đơn sơ nhưng ăn no. Vu lão cha nhớ con rể con trai nên về nhà ăn, đúng lúc chưa dùng cơm.
"Ở nhà đông vui hơn, người một nhà vẫn ấm cúng."
Tề Ngọc ngồi ghế nhỏ bên cạnh Kiều mẫu, nghe thấy hai chữ "người một nhà", bèn cúi mặt vào tấm vải mềm, giấu đi xúc động trong lòng.
Người ở ngoài sân nói chuyện, trong bếp Vu Kiều chiên cá vàng đều, để lại dầu xào hành tỏi, thêm muỗng to tương ớt, đảo lên thơm nức. Cá nướng quan trọng nhất là vị cay, mà tương ớt Kiều mẫu làm ngon nổi tiếng, nhiều người từng xin công thức.
Thêm khoai tây cải thìa, cho cá chiên vào, nêm muối, nấu lát là xong món cá nướng.
Trong bếp mùi cá thơm nồng. Dương Hoa bưng nồi cá hấp ra, Vu Kiều rắc tỏi băm, chan thêm ớt khô phi dầu, mùi tỏi bốc lên thơm nồng cay xè, món cá hấp tỏi cũng xong.
Món cuối là cá viên. Dương Hoa theo cách của Vu Kiều, băm nhuyễn thịt cá, trộn bột với muối, đ.á.n.h thành hồ, Vu Kiều dùng thìa vo viên thả vào nồi canh cà chua. Một nồi canh cá viên đỏ au nóng hổi ra lò.
Ba món cá bưng lên, cả nhà ngồi quanh bàn, ai nấy nuốt nước miếng.
Kiều mẫu ngạc nhiên khen: "Kiều ca nhi, tay nghề con quá giỏi, mấy món này so được với t.ửu lâu trên huyện rồi!"
"Asi chà, ngửi mùi thôi đã thấy ngon, ở nhà thường ăn vậy sao? Chẳng phải Dương Hoa được nuông chiều đến hư rồi?"
"Thật biết khen, ta thích nghe!" Vu Kiều cười, gắp đũa mời cả nhà nếm ngay lúc còn nóng.
Dương Hoa múc bát canh viên cho Vu Kiều, Vu Chính thấy thế cũng múc cho Tề Ngọc, còn dặn chờ bớt nóng hãy ăn.
Hành động dường như đã thành thói quen, Vu Kiều và Dương Hoa liếc nhau, trộm cười trong lòng.
Vu gia thích ăn mặn cay, mỗi năm Kiều mẫu đều làm hũ tương ớt, phối với cá nướng vừa cay vừa thơm, ngon đến nghiện. Cá viên mềm dai, canh thanh mát, hương vị tuyệt hảo.
Vừa ăn vừa trò chuyện, Tề Ngọc bị cay đến toát mồ hôi nhưng vẫn không ngừng gắp. Kiều mẫu ăn miếng cá viên, tấm tắc: mềm dai, canh trong, quả là mỹ vị.
"Kiều ca nhi, tay nghề này đủ mở t.ửu lâu, khỏi bày quán ngoài chợ nữa." Vu lão cha cảm thán.
"Mở t.ửu lâu tốn kém nhiều, còn cần nhân công. Hơn nữa chúng con chưa chắc tương lai sống ở đâu, tạm thời không tính."
Vu Chính hỏi: "Dương Hoa đã là tú tài, lại là lẫm sinh, sau này vừa có bổng lộc vừa có thể vào học đường. Hai người định lên huyện thành hay phủ thành?"
Dương Hoa vốn đã bàn với Vu Kiều sau khi biết kết quả thi. Huyện học gần thôn Dương Liễu, cũng gần nhà mẹ đẻ Vu Kiều, tiên sinh đều là danh nho, điều này thì không lo. Giá cả huyện thành cũng không cao, hai người xa lạ ở phủ thành thì bạc không đủ. Lúc này trời còn ấm, bày quán vẫn kiếm được, Vu Kiều cũng muốn tranh thủ tích cóp. Có tiền mới yên tâm sau này.
Cha mẹ Vu gia nghe xong kế hoạch của hai người cũng gật đầu: "Thôn ta gần huyện, các con thường về cũng tiện. Đông lạnh thì thôi, đừng bày quán vất vả, Kiều ca nhi cũng phải giữ sức."
Dưới bàn, Dương Hoa nắm c.h.ặ.t t.a.y Vu Kiều, nghiêm túc hứa: "Cha mẹ, đại ca, con nhất định cho Kiều ca nhi những ngày tốt đẹp, xin yên tâm."
Vu Kiều nghe xong thầm nghĩ sao phải nghiêm trọng thế, nhưng khóe miệng vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng siết lại tay hắn.
"Cuộc sống hai đứa ta không lo, chỉ là Dương Hoa học hành, khoa cử khó nhọc, điều này chúng ta đều hiểu, ngàn vạn lần không được nóng vội. Tâm loạn thì dễ sinh biến cố. Sau này có việc gì nhất định phải bàn bạc với nhau."
Vợ chồng già dặn dò mãi. Ăn xong, mấy đĩa đồ ăn đều sạch bóng, chỉ còn ít xương cá và nước canh. Vu lão cha xoa bụng nói: "Kiều ca nhi, món này phải dạy nương con, cha không muốn ăn cá hầm nữa đâu."
Kiều mẫu vừa nghe bèn hừ một tiếng vạch trần: "Ý ông là gì, ta còn không rõ sao. Dù ta có nấu, ông cũng khen của con trai ngon hơn, là muốn dụ bọn nhỏ về thăm thôi!"
Vu lão cha cười cười, coi như thừa nhận.
Vu Kiều biết người nhà nhớ mình, liền đáp ứng sẽ thường về.
Tối đó làm xong việc, Kiều mẫu lại nhớ đến chuyện hôm trước, gọi Vu Chính vào thương lượng: "Nhi t.ử à, hai ngày nữa con rảnh không? Chúng ta nhờ bà mối sang thôn bên xem tiểu ca nhi kia. Nếu con ngại, dẫn Tề Ngọc với đệ đệ theo, chúng ta cùng đi."
Vu Kiều lặng lẽ quan sát phản ứng ca mình và Tề Ngọc.
Vu Chính đảo mắt ấp úng không nói chắc chắn, Tề Ngọc thì cúi đầu giả vờ bận rộn với kim chỉ.
Im lặng chốc lát, Kiều mẫu mất kiên nhẫn, đẩy tay con: "Con lại định đổi ý sao? Bà mối nói tiểu ca nhi kia đã thích con từ lâu. Nếu con không có ý thì phải nói rõ, đừng để người ta lỡ duyên."
Vu Chính quay sang cầu cứu Vu Kiều, nhưng cậu lại quay đầy nhìn Dương Hoa, giả vờ như không thấy.
Dương Hoa bất đắc dĩ bật cười, cũng không dám lên tiếng giúp.
Cuối cùng thấy Kiều mẫu sắp nổi giận, Vu Chính đành gật đầu: "Đi thì đi. Dẫn Ngọc ca nhi theo, mọi người cùng đi cho con thêm can đảm."
"Xem cái bộ dạng hèn nhát của con kìa, cứ như đi chịu tội!"
"Mọi người không đi thì con cũng không đi." Vu Chính cò kè.
Cuối cùng định ba ngày sau, cả nhà sẽ đi xem mắt giúp hắn.
Ở nhà mẹ đẻ hai hôm, Vu Kiều cũng phải về, vừa bày quán vừa lo mẻ hồng phơi đã xong, cần tranh thủ phơi thêm.
Hai ngày bọn họ vắng nhà, Dương Tiểu Đông đã chăm sóc gà vịt, rau cải, cả hồng phơi đâu ra đấy. Vừa thấy ca tẩu trở về, nhóc chạy ra reo: "Cuối cùng cũng về! Hai ngày nay có người tới thôn tìm hai người đó!"
"Bọn họ là ai? Tiểu Đông không bị dọa sợ đi."
Vừa nghe có người ngoài tới, Vu Kiều theo bản năng nghĩ ngay đến đám vô lại có liên quan đến Dương Khánh Sinh lại tới trong thôn gây phiền toái.
Dương Tiểu Đông vội xua tay, "Không phải, là hai gia đinh. Vừa vào thôn liền hỏi thăm nhà bày quán b*n n**c đường ở trấn trên ở đâu, còn bị thôn trưởng giữ lại hỏi kỹ một hồi. Cuối cùng bọn họ nói mấy ngày nay không thấy các ngươi bày quán nên sốt ruột tới tìm. Lần trước lão gia nhà bọn họ đặt làm hai hộp điểm tâm, nghe nói ở chỗ ngươi còn có thể đặt đồ mới, lần này mới đến tìm."
Trừ Khâu học chính ra, chỉ có vị khách kia từng đặt qua điểm tâm, chắc hẳn chính là gia đinh nhà ông ấy.
Xác nhận không phải người xấu, Vu Kiều mới thở phào nhẹ nhõm, "Chuyện này không vội, nếu bọn họ có nhu cầu nhất định sẽ còn tới."
Nói xong liền cùng Dương Hoa cất hồng đã phơi tốt vào sọt, chuẩn bị ngày mai mang đi bày bán.
Trong lúc mấy người đang ở sân viện trích quả hồng, Dương Tiểu Đông lại làm người đưa tin, kể những chuyện xảy ra trong thôn khi bọn họ không ở nhà.
"Đúng rồi ca, trong nhà đại bá vì chuyện ngươi trúng tú tài mà ầm ĩ một trận lớn. Đại bá mẫu tức đến sinh bệnh, mấy lần phải mời lang trung tới xem."
Động tác tước vỏ quả hồng của Dương Hoa chợt khựng lại, "Vì sao lại vì ta mà cãi nhau?"
"Các ngươi cũng không biết, từ sau khi Khánh Sinh ca rời nhà, đại bá mẫunhớ con, ăn không ngon ngủ không yên, thân thể ngày càng kém."
Những việc này đều là Dương Tiểu Đông nghe cha mẹ kể. Dương Phát thường đến nhà Dương Hữu bàn bạc, hôm nọ còn nói chờ sóng gió này qua đi thì muốn đón Khánh Sinh trở về, nếu không sợ rằng cái nhà này tan nát mất.
Vu Kiều nhăn mặt, vội an ủi Dương Hoa, "Hoa ca, chuyện này chẳng liên quan đến huynh. Ta thấy Trương Tiểu Mạn bệnh chính là do ghen ghét mà ra. Con bà ta tốn biết bao nhiêu bạc học mấy năm vẫn thi không đỗ, còn huynh không tốn tiền trong nhà lại đậu tú tài, bà ta làm sao cân bằng được? Thêm nữa, con ruột thì bỏ trốn biệt tích không biết ngày nào về, càng nghĩ càng tức nên sinh bệnh thôi."
"Đúng vậy! Người trong thôn đều nói thế." Dương Tiểu Đông nhanh ch.óng phụ họa, "Có người còn chạy đến nhà chúc mừng, nói Dương Hoa ca trúng tú tài là nhờ tổ tiên phù hộ dòng chính, nhà khác thì không được. Đại bá mẫu nghe xong tức trắng mặt, ném đồ đuổi hết mọi người đi."
"Còn có người sau lưng chê cười, nói đại bá nuôi sai, bao năm chỉ thiên vị con riêng, nào ngờ con ruột mới tranh giành được. Giờ thì hối cũng muộn."
Vu Kiều lại hỏi, "Thế đại bá đệ có vẻ gì là hối hận không?"
Dương Tiểu Đông lắc đầu, "Đại bá tới nhà đệ còn nói, bảo Dương Hoa ca khảo tú tài là cố ý trả thù ông ấy, lại còn thi đỗ án đầu. Ông nghe xong tức đến đau n.g.ự.c, dặn mọi người đừng nhắc tới nữa."
Nói rồi, Tiểu Đông liếc Dương Hoa đầy lo lắng. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng nhóc cũng biết những lời kia thật sự rất tổn thương, ai nghe cũng khó chịu.
Thế nhưng Dương Hoa lại chỉ cười nhạt, vẻ mặt thản nhiên, "Chúng ta sống càng tốt, càng không theo ý ông ta. Chính mình vui vẻ là được, không cần bận tâm."
Vu Kiều nghe cũng không hiểu nổi suy nghĩ của Dương Phát. Dù cho không thân thiết với con trai thì khi con thi đỗ cũng là chuyện vinh hiển, sao lại bài xích? Chẳng lẽ thật sự muốn đoạn tuyệt quan hệ?
Nghĩ vậy, cậu liền thầm nhủ: nếu bên kia đã muốn chủ động vạch ranh giới, thì bọn họ càng bớt lo, khỏi phải phí tâm ứng phó.
Chuyện nhỏ xen vào qua đi, Vu Kiều liền đổi đề tài, ba người vừa làm việc vừa chuyện trò, chẳng mấy chốc đã chạng vạng.
Dương Tiểu Đông ăn cơm xong liền về nhà, Dương Hoa thì cầm chổi quét dọn sân.
Trong sân quả hồng rụng đầy, nhiều trái chín rớt xuống, dưới gốc đã tích thành lớp tương, lẫn với vài quả nát.
Vu Kiều nhặt cho gà ăn. Mười con gà giờ đã lớn béo, chừng hai tháng nữa sẽ có thể đẻ trứng.
Nhìn gà ăn, cậu thấy vô cùng thành tựu, lại ra sau vườn xem luống cải trắng. Rau mọc khá tốt, chỉ vì lần đầu gieo chưa có kinh nghiệm nên hơi dày.
Cậu đi dạo một vòng quanh sân, Dương Hoa cũng vừa làm xong, đang nhóm bếp nấu nước.
Vu Kiều trở vào phòng, thay áo ngủ cho mát mẻ rồi thắp đèn dầu, lôi ra một cái tay nải.
Trong đó có mấy xấp vải Kiều mẫu đưa, cùng một quyển sách mỏng giấu kỹ. Trước khi đi, bà còn ghé tai dặn phải lén đọc, đừng để Dương Hoa biết.
Giờ Dương Hoa đang bận dưới bếp, đúng là cơ hội.
Vu Kiều vừa tò mò vừa hồi hộp mở ra, đến khi mở lại không nhịn được trừng mắt, không ngờ bên trong lại là loại nội dung này!
Quyển sách nhỏ bằng bàn tay, không có bìa, mép sách đã sờn cũ, trông rất bình thường như bao quyển sách nhỏ khác. Nhưng mở ra thì toàn hình vẽ, kèm lời giải thích tường tận.
Chỉ liếc một cái mặt đã nóng bừng, vội vàng khép lại.
Mẫu thân sao lại cho cậu loại sách này! Trách không được phải bảo giấu. Nếu để hai người cùng đọc thì xấu hổ c.h.ế.t người.
Vu Kiều lại không nhịn được mà nghĩ, nếu Dương Hoa xem thì sẽ phản ứng thế nào. Nhưng rồi lại nghĩ, Dương Hoa vốn từng trải, chắc cũng chẳng đỏ mặt.
Đang mải tưởng tượng, chợt Dương Hoa đã bưng chậu nước ấm vào, tiến thẳng tới trước mặt.
"Tiểu Kiều, đừng mải đọc quá, lại đây rửa chân đi."
Nói rồi ngồi xổm xuống, duỗi tay nắm lấy cổ chân trắng nõn.
Vu Kiều ảo não, mình suy nghĩ quá mức, không biết bay đi đâu, cổ chân lại bị nắm lấy, nơi da kề da truyền đến nhiệt độ bỏng rát, gương mặt cậu cũng nóng bừng đỏ ửng, theo bản giấu quyển sách ra sau lưng.
Có lẽ động tác quá đột ngột, Dương Hoa ngẩng mắt mới chú ý tới mặt tiểu phu lang đỏ bừng, còn né tránh ánh mắt hắn.
"Sao mặt lại đỏ như vậy? Sốt à?" Dương Hoa giơ tay định sờ thử, Vu Kiều lắc đầu, muốn nói lại thôi.
Dương Hoa nghi ngờ: "Thật sự không sao? Đệ giấu cái gì phía sau thế, đưa ta xem nào."
"Không được!" Vu Kiều nhịn ngượng ngùng hấp tấp nhét sách trở lại tay nải, nháy mắt liền bị bàn tay to rút ra.
Quyển sách mỏng bị hắn kẹp trong kẽ tay, Vu Kiều thầm kêu không ổn, mặt nghẹn đến đỏ hơn vải, c.ắ.n môi, rốt cuộc vẫn không nói ra miệng.
Cậu biết giải thích thế nào? Nói là mẫu thân lén cho cậu học, hay do chính mình muốn? Dù thế nào cũng xấu hổ khó mở miệng.
Dương Hoa hiếm khi thấy tiểu phu lang đỏ bừng như sắp chín, trong lòng liền tò mò nhìn quyển sách, ngón tay vừa động, mấy trang mỏng đã mở ra, nội dung thẳng đập vào mắt.
Không khí đình trệ vài giây, Vu Kiều cúi đầu như sắp chôn vào đầu gối, nước ấm dưới chân dường như sôi lên, toàn thân nóng hừng hực.
Dương Hoa hiểu phản ứng của cậu, vội đẩy quyển sách kia như củ khoai lang nóng, nhẹ nhàng đặt lại trong bao quần áo.
"Tiểu Kiều, đệ......"
Hai người đều không biết nói gì, Vu Kiều lí nhí như muỗi: "Huynh coi như chưa thấy gì đi, ta tắm xong rồi, buồn ngủ."
Nói xong chẳng nhìn hắn nữa, tự chui vào chăn, chỉ lộ ra đôi mắt nhắm c.h.ặ.t.
Dương Hoa thấy thế bèn bưng chậu đổ nước ấm đi, ra giếng múc nước lạnh, một lúc sau mới thổi đèn, nằm xuống cạnh Vu Kiều.
Trăng sáng ngoài cửa sổ chiếu vào giường đất, chiếu lên tóc Vu Kiều xù xì trên đỉnh đầu.
Trong phòng vẫn còn nóng, Dương Hoa không đắp chăn, còn trán Vu Kiều cũng toát mồ hôi.
Chăn mùa hè còn chưa mang ra, Dương Hoa bất đắc dĩ vươn tay kéo chăn xuống một chút, thấp giọng dỗ dành: "Tiểu Kiều ra đây đi, đừng buồn nữa, ngủ ngoan nào."
Giọng hắn trầm ấm, không giống như trêu chọc, Vu Kiều thầm thở phào, xấu hổ lúc này cũng dịu bớt, mãi lúc sau mới chậm rì rì trở mình, lộ ra khuôn mặt nhỏ trắng nõn ướt mồ hôi.
"Ngượng hửm?" Dương Hoa điểm nhẹ mũi cậu hỏi.
"Huynh!"
Khó khăn lắm mới xua được nhiệt độ đi một chút, mặt cậu thoắt cái lại đỏ tới mang tai. Cậu nhìn ra rồi, Dương Hoa rõ ràng không muốn cho qua, còn đang chờ cười nhạo cậu!
Vu Kiều vừa thẹn vừa giận, nhào tới c.ắ.n nhẹ lên xương quai xanh người kia, còn nghiến hai cái mới buông.
Tưởng vậy sẽ làm hắn câm miệng, ai ngờ vừa ngẩng mắt đã chạm vào ánh nhìn sâu kín, không chỉ mình cậu, ngay cả Dương Hoa cũng đỏ mặt, cứ thế ngẩn ngơ nhìn.
"Sao thế, ta c.ắ.n không đau đâu, ta xem nào."
Vu Kiều tưởng mình không khống chế lực, sợ c.ắ.n rách, đầu ngón tay trắng nõn sờ chỗ vừa c.ắ.n, môi còn kề sát thổi thổi, thấp giọng hỏi: "Hoa ca, có đau không?"
Chỉ nghe thấy Dương Hoa trầm giọng thở dài, tiếng như nhẫn nhịn: "Không đau, Tiểu Kiều, đừng sờ nữa."
Vu Kiều giật mình, ánh trăng chiếu rõ thân thể người kia không đắp chăn.
Cậu quên cả thẹn, đôi tay luống cuống chẳng biết đặt đâu, vội che mặt lại.
Nhưng người trước mắt không cho cậu trốn, nhẹ nhàng gạt tay ra, ghé trán xuống trầm giọng dỗ: "Tiểu Kiều, chúng ta thử xem được không?"
Vu Kiều nghe xong những lời này, lập tức không biết ra sao, chỉ nhớ từng mong một ngày được ôm hôn cùng Dương Hoa, nhưng chuyện đến quá đột ngột, tim hai người đập loạn như muốn vỡ tai, thanh âm run rẩy: "Ừm... thử xem... cũng được, nhưng..."
Chưa dứt lời đã bị chặn lại môi.
Trăng sáng sao thưa, vầng trăng tròn nghiêng mình rọi ánh sáng xuống giường đất, soi rõ mồ hôi nơi thái dương hai người.
Sau nửa đêm, trong phòng chỉ còn tiếng thở dốc khe khẽ cùng lời thì thầm đứt quãng. Vu Kiều hé mắt nhìn khe màn, sắc trời đã hửng sáng.
Giọng cậu khàn khàn, đầu nặng trĩu, vừa nghĩ đến Dương Hoa thoạt nhìn gầy gò, không ngờ khi c** đ* ra thì thân hình lại rắn chắc, thể lực tốt như thế, lại nghĩ một đêm qua đi, eo chân mình ê ẩm như không phải của mình nữa, động một cái cũng không nổi, sáng mai chỉ e rã rời. Tóc ướt đẫm mồ hôi tán loạn trên gối...
Vu Kiều nửa nhắm mắt tưởng tượng ra bộ dạng chật vật của mình, thì cảm giác Dương Hoa vừa xuống giường lại trở về, còn mang theo khăn ấm.
Dương Hoa mặc quần ngủ, tóc rối tung, để Vu Kiều tựa vào đùi, bàn tay nhẹ nhàng tỉ mỉ lau sạch cho cậu.
Khi lau đến cổ tay, phát hiện còn có hai vệt đỏ, thêm mấy dấu răng nông sâu không đều.
Nhớ đến cảnh vừa rồi, Dương Hoa mãn nguyện cúi xuống hôn hôn bàn tay ấy, thấy người trên đùi đã nhắm mắt, hàng mi run run như đã ngủ, liền nhanh ch.óng lau xong, mặc cho cậu chiếc áo mỏng, rồi nhẹ nhàng nhét vào trong chăn.
Chương 25Hôm sau, gần trưa Vu Kiều mới tỉnh. Cậu vừa cử động thân mình liền cảm thấy trên người sạch sẽ thoải mái, tinh thần cũng sảng khoái, nhưng nơi eo cùng bắp chân thì truyền đến một cơn đau nhức mơ hồ, ngay cả cánh tay cũng ê ẩm, lười đến mức không muốn nhấc lên.
Bên cạnh không có ai, trong phòng cũng vắng lặng, Dương Hoa không biết đã đi đâu.
Vu Kiều quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nghĩ giờ này đã trưa, chắc chắn hôm nay cũng không kịp ra quán bày hàng.
Liên tiếp mấy ngày không đi, trong lòng cậu bắt đầu thấy sốt ruột. Nếu muốn tích cóp tiền để Dương Hoa lên huyện học, thì không thể cứ nghỉ ngơi mãi thế này được.
Nhưng vừa nhớ lại chuyện tối qua, làm xong đến tận nửa đêm, ngày hôm sau sao có thể dậy sớm? Lần sau... lần sau tuyệt đối không thể để hắn buông thả như vậy nữa.
Nghĩ tới đây, mặt Vu Kiều lại đỏ lên, cậu kéo góc chăn che nửa gương mặt, xoay người lại tính ở lì thêm một lúc, không muốn đứng dậy tìm người, đằng nào lát nữa Dương Hoa cũng sẽ trở về.
Quả nhiên qua nửa canh giờ, trong viện vang lên tiếng động, Dương Hoa xách mấy túi đồ ăn bước nhanh vào phòng.
Vu Kiều đã dậy, vừa ngáp vừa lười nhác nhìn hắn. Dương Hoa thoáng dừng bước, sau đó nhanh ch.óng tiến lại, ôm cậu vào lòng, dịu dàng hỏi: "Tỉnh rồi sao? Có chỗ nào không thoải mái không, để ta xem."
Vu Kiều "ưm" một tiếng, khóe môi hơi nhếch, lắc đầu, đáp cực nhanh: "Huynh đừng hỏi, ta biết... loại chuyện này, quen rồi thì tốt."
Thấy cậu chỉ hơi mệt, không có gì nghiêm trọng, Dương Hoa mới thở phào, đưa tay gom gọn mái tóc mềm rủ, buộc gọn ra sau đầu, rồi đưa nước cho cậu rửa mặt.
"Hoa ca, mấy thứ này huynh mua ở đâu vậy?"
Vu Kiều rửa mặt xong, hai người ngồi xuống bàn. Hóa ra sáng nay Dương Hoa dậy sớm, thấy người trong n.g.ự.c ngủ say nên không gọi, tự mình nấu một nồi cháo để sẵn ở bếp, rồi nhờ người trong thôn đ.á.n.h xe tiện đường lên trấn để mua ít thứ.
"Ta đi mua nguyên liệu làm điểm tâm, còn ghé quán ăn mua phần sườn đệ thích ăn, đệ nếm thử xem, vẫn còn nóng đấy."
Dương Hoa gắp đồ ăn cho cậu. Vu Kiều vừa ăn vừa hưởng thụ sự chăm sóc, mi mắt cong cong, vừa uống cháo vừa ăn thêm mấy miếng thịt, lại phối với lọ tương ớt Kiều mẫu cho, ăn xong cả người vừa thơm vừa thỏa mãn.
Ăn cơm xong, Dương Hoa đưa cho cậu một tờ giấy.
Vu Kiều khó hiểu, nhìn nội dung bên trong rồi ngẩn ra: "Đây là... đơn đặt hàng?"
Dương Hoa, "Ừ, vị khách quen kia đặt."
Vị khách quen đó ở trấn trên mở khách đ**m, còn buôn đồ cổ, huyện thành cũng có sản nghiệp, cũng coi như phú hộ có danh dự uy tín, trong vùng ai cũng gọi là Tiền chưởng quầy.
Ông thường đến sạp nhỏ mua điểm tâm, đôi khi còn sai gia đinh xếp hàng. Vu Kiều vẫn chỉ xem như khách quen bình thường, không ngờ ông lại tìm tới để làm ăn.
Lần trước Tiền chưởng quầy đặt mấy hộp điểm tâm đem đi tặng, không ngờ người được tặng đều thích, căn bản không đủ chia. Nghe nói Vu Kiều có thể làm nhiều loại khác, ông ta liền gấp gáp phái người tìm. Thấy hai phu phu nhiều ngày không mở quán, thậm chí còn gấp đến độ tìm thẳng tới nhà họ.
Đến thôn hai ngày liền vẫn chưa gặp được, gia đinh bèn ra thẳng vị trí bày quán để chờ, hôm nay đúng lúc gặp được Dương Hoa.
Hai tên gia đinh mang theo lời nhắn cùng đơn đặt hàng của Tiền chưởng quầy, lại gửi một đơn đặt điểm tâm, hỏi Vu Kiều có thể làm không. Chỉ cần làm ra, giá cả thế nào cũng dễ bàn.
Vu Kiều quét mắt nhìn, trong đơn có bánh nướng trứng chảy, bánh tiên đậu từng làm cho Khâu học chính, bánh dày gạo nếp, thêm vài loại khác Vu Kiều có thể tự phát huy, tổng cộng tầm sáu loại.
"Mấy món này cũng không khó, Hoa ca, Tiền chưởng quầy có nói bao giờ cần không?"
Dương Hoa lắc đầu: "Gia đinh chỉ đưa đơn này cho ta và hỏi đệ có chịu nhận không. Tiền chưởng quầy nhắn, chỉ cần đệ làm ra, giá sẽ cao hơn lần trước, hơn nữa ông ta còn nhiều bạn bè muốn đặt để biếu tặng. Nếu làm tốt, đây là mối lâu dài."
"Xem ra chuyện chúng ta có thể làm thêm điểm tâm mới cũng lan truyền rồi. Có Tiền chưởng quầy đi đầu, sau này chắc chắn còn nhiều người khác tìm đến. Nếu làm ra được chiêu bài, chỉ riêng nhận đơn đặt hàng cũng kiếm được bạc." Vu Kiều nghe xong liền mừng rỡ, lập tức tính toán, "Trước hết làm một ít thử tay, ngày mai bày quán liền báo lại, ta định nhận vụ này."
"Vừa hay mấy ngày này ta không phải đi huyện học, có thể ở nhà giúp đệ. Tiểu Kiều dạy ta thêm chút, mấy việc nặng để ta làm, đệ nghỉ ngơi nhiều một chút."
Dương Hoa bắt đầu lải nhải, Vu Kiều bật cười, đẩy cánh tay hắn: "Huynh lại nữa! Trong nhà có chút việc đều để huynh làm, ta chẳng phải thành con sâu gạo, cả ngày nằm không sao."
"Có gì không thể đâu? Giờ ta là lẫm sinh, triều đình sẽ phát gạo thóc và bạc, cho dù hai ta không làm gì cũng sẽ không c.h.ế.t đói." Dương Hoa lần đầu nhắc tới thân phận tú tài, cười đùa nói, "Ta nuôi đệ trắng trẻo tròn trịa, bế lên mới mềm."
Vu Kiều cúi nhìn cánh tay gầy của mình, gật gù phụ họa: "Đến lúc đó ta béo như quả cầu bông, xem huynh còn ôm nổi không."
"Đệ nặng thế nào ta cũng bế được. Tối qua chẳng phải chính đệ nói sức lực ta lớn sao?"
Nhắc tới chuyện tối qua, đề tài chuyển về điều ngượng ngùng, mặt Vu Kiều lập tức đỏ lên, ánh mắt chớp chớp, vừa ngượng vừa giận, nghĩ sao một người vốn ngay thẳng như Dương Hoa lại học hư, còn lấy chuyện này ra trêu cậu chứ.
"Ta không thèm nói với huynh nữa." Vu Kiều oán giận, trừng hắn một cái rồi xoay người chạy vào bếp.
Thân thể hiện tại của cậu là tiểu ca nhi, khung xương vốn nhỏ hơn, vóc dáng cân xứng, khi bế lên quả thật không quá nặng, càng đừng nói đến chuyện so sức lực với Dương Hoa.
Tuy hắn là người đọc sách, nhưng từ nhỏ đã sớm tối làm việc, sức lực từ đó mà rèn luyện thành, khả năng áp đảo Vu Kiều hơn hẳn.
Dương Hoa thấy người chạy chậm vào bếp, cười khẽ, xoa mũi, cũng đi theo.
Mấy ngày sau, hai người vẫn như thường lệ bày quán. Bánh quả hồng bán rất chạy, Dương Hoa còn nhờ Liễu Chu Chính thu thêm quả hồng từ mấy thôn lân cận. Đối phương làm việc luôn rất thỏa đáng, Dương Hoa vô cùng tin tưởng.
Hai phu phu lại dựng thêm hai giá phơi hồng trong nhà Liễu Chu Chính, phơi xong thì cất trong chỗ mát có thể để được mấy tháng, chờ đến mùa đông sẽ thành vật hiếm, lúc đó bán thì giá càng cao.
Vu Kiều hăng hái nhận đơn của Tiền chưởng quầy. Cậu còn sáng chế thêm món, dùng bánh quả hồng làm ra một món đồ ngọt mới, sau khi dọn quán liền đưa cho Tiền chưởng quầy nếm thử.
"Ôi chao, hai thứ này vậy mà cũng có thể phối cùng nhau?" Tiền chưởng quầy c.ắ.n một miếng liền kinh ngạc cảm thán, "Thật khéo, cái này có thể cho ta đặt 10 hộp không?"
Vu Kiều đắc ý gật đầu, cậu làm đồ gì thì đều ăn ngon cả.
Món mới này chính là dùng bánh quả hồng và nhân hồ đào làm thành "bánh quả hồng kẹp nhân hồ đào".
Hôm đó Dương Tiểu Đông lên núi c.h.ặ.t củi nhặt được ít hồ đào, hưng phấn mang nhân đến cho cậu nếm thử. Vu Kiều tay trái cầm bánh quả hồng, tay phải nhìn nhân hồ đào, đột nhiên nảy ra ý tưởng này.
Cách làm món ngọt này đơn giản, cán phẳng đều bánh quả hồng, rắc lên nhân hồ đào đã rang chín, cuộn c.h.ặ.t lại, ép cho chắc, sau đó cắt thành từng miếng nhỏ đều tăm tắp là xong.
Vừa c.ắ.n xuống, hương thơm ngọt ngào của bánh quả hồng đã tràn ngập khoang miệng, nhai kỹ còn nếm được hương vị quả hạch chín từ nhân hồ đào. Bánh quả hồng mềm mại ngọt lành kết hợp với nhân hồ đào giòn thơm, ăn vào vừa ngon vừa không ngấy.
Món ngọt này đã được cả Dương Hoa và Dương Tiểu Đông nhất trí khen ngợi, lúc này mới mang tới cho Tiền chưởng quầy nếm thử.
Vu Kiều chỉ làm bốn cái, nghĩ để ông ta nếm thử rồi mới quyết định, ai ngờ Tiền chưởng quầy ăn xong còn chưa đã thèm, nói: "Thật sự quá ngon, ta một hơi ăn hết bốn cái mà vẫn chưa đủ, hay là cho ta thêm hai mươi hộp nữa đi, ta muốn giữ lại mười hộp cho nhà mình."
Một vụ mua bán lớn cứ thế lập tức thành.
Hai ngày sau, đơn hàng của Tiền chưởng quầy đã được làm xong, mỗi loại đồ ngọt đều 10 hộp, riêng bánh quả hồng kẹp nhân hồ đào thì 20 hộp. Đây là khách hàng lớn, Vu Kiều còn tặng thêm mấy chén chè và hai hộp bánh lạnh. Tiền chưởng quầy tự mình đến quầy lấy hàng, lại nhỏ giọng hỏi Vu Kiều nếu hai phu phu cậu chịu cho ông chút thể diện không, ông còn có bạn bè cũng muốn đặt mua điểm tâm.
Thứ này hiện tại ở những buổi tụ hội tại huyện thành chính là thể diện, mấy tiệm điểm tâm có chiêu bài riêng cũng chẳng bằng được hương vị và hình thức mới lạ này. Ai mang một hộp điểm tâm như thế ra ngoài liền đắc ý, còn có thể so với rượu ngon.
Lần trước Tiền chưởng quầy nổi bật, mấy lão bản khác còn tưởng ông tìm được tiệm điểm tâm nào ở phủ thành, ồn ào đòi có phần, nào ngờ lại xuất phát từ một thôn nhỏ.
Tiền chưởng quầy lớn tuổi hơn bọn họ, biết rõ đôi phu phu này chịu khó kiên định, khâm phục tay nghề Vu Kiều, lại tán thưởng tài hoa của Dương Hoa, đối với hai người cũng coi như chân thành, nói thẳng rằng tay nghề làm điểm tâm này nếu đến huyện thành mở tiệm cũng thừa sức, nhất định sẽ phát đạt.
Nếu chưởng quầy đã gợi ý, Vu Kiều cùng Dương Hoa cũng thuận thế hỏi thăm tình hình buôn bán ở huyện thành. Sau khi cân nhắc, hai người vẫn thấy trước mắt nên thủ vững, kiếm tiền chắc chắn vẫn hơn, nếu thực sự gặp nguy hiểm, với gia sản của bọn họ thì không chịu nổi.
Tiền chưởng quầy xem trọng bọn họ, liếc mắt đã hiểu, liền chủ động nguyện ý giúp đỡ, đồng ý với Vu Kiều sẽ giới thiệu mối làm ăn, bảo cậu chờ tin tốt.
Vu Kiều cười cảm tạ, tiễn Tiền chưởng quầy đi rồi mới lộ ra vẻ hưng phấn, vội vàng chia sẻ với Dương Hoa.
Nhận thêm đơn hàng tuy tốn thời gian, nhưng sau khi quen tay thì hiệu suất rất cao. Bánh nướng trứng chảy là loại đắt nhất cũng phiền nhất, 10 hộp bánh mất một canh giờ rưỡi, đã nhanh hơn rất nhiều so với trước. Những loại điểm tâm khác thì dễ hơn, ba người cùng bận rộn vẫn cảm thấy nhẹ nhàng.
Điều mấu chốt là lợi nhuận cao. Nguyên liệu cho bánh quả hồng và hạch đào gần như không đáng kể, đơn hàng lần này Tiền chưởng quầy trả 5 lượng 3 tiền, trừ chi phí vẫn lời hơn 3 lượng. Vu Kiều cực kỳ hài lòng, nếu có thêm nhiều đơn đặt làm như thế thì tốt quá. Thật sự không xuể thì còn có thể nhờ mẫu thân và Ngọc ca nhi giúp một tay.
Vu Kiều tính sơ, nếu thường xuyên có đơn đặt hàng như vậy, chờ đến mùa lạnh bọn họ chẳng cần ra ngoài bày quán nữa, chỉ ở nhà làm đồ ngọt theo đơn, chiêu bài vẫn dùng tên "Dương Vu Điềm". Đợi đến khi đơn hàng ổn định, còn có thể nâng cấp dụng cụ nhà bếp và đặt làm hộp quà sang trọng hơn.
Đồ ngọt tinh xảo mỹ vị thì phần đóng gói cũng phải cân xứng. Hộp quà chẳng khác nào bộ mặt của một người, người đặt mua đều là chưởng quầy có danh tiếng, đi dự yến hội thế nào cũng không thể mất thể diện.
Ngoài ra, muốn làm bánh nướng trứng chảy nhanh và tiện hơn, còn phải đặt làm một cái lò bùn. Phía dưới nhóm lửa, phía trên đặt một bàn nướng lớn hơn, như vậy một mẻ có thể ra hai ba mươi cái bánh, nhanh hơn hẳn dùng nồi thường.
Vu Kiều tỉ mỉ kể lại những thứ cần chuẩn bị cho Dương Hoa nghe. Dương Hoa cầm b.út vừa ghi chép vừa phác họa bản vẽ, dụng cụ cần nâng cấp, nguyên liệu nấu ăn cũng phải đảm bảo nguồn cung.
Số trứng vịt muối trong thôn đã thu gần hết, mua lẻ thì vừa bất tiện vừa giá cả bấp bênh, chẳng bằng tìm người chuyên làm trứng muối mà mua, như vậy vừa tiện lợi vừa có đảm bảo.
Chuyện này hai người bọn họ cũng không có cách gì chắc chắn, nhưng có thể về nhà mẹ đẻ tìm cha mẹ và Vu Chính giúp đỡ, các thôn phụ cận và huyện lân cận bọn họ đều từng đi qua, nhất định sẽ tìm được người có tay nghề giỏi.
"Hoa ca, ngày mai đại ca đi xem mắt phu lang, chúng ta đi cùng đi, khi đó có thể nhờ ca hỏi thăm một chút, ca ta quen biết nhiều lắm." Vu Kiều càng nói càng hưng phấn, đôi mắt sáng rỡ, kéo tay Dương Hoa đặt lên n.g.ự.c mình: "Huynh sờ xem, tim ta đập nhanh quá!"
Ánh mắt Dương Hoa dõi theo cậu, nhìn tiểu phu lang hoạt bát như vậy cũng không nhịn được vui lây, ôm vai cậu cùng ngồi xuống nghỉ một lát, dịu giọng nói: "Chậm thôi, chúng ta không vội. Vài chuyện này đều để ta lo, đệ đừng nhọc lòng."
Vu Kiều nghe lời, vốn định lại bảo hắn vẽ thêm hai bản vẽ, chợt lo lắng hỏi: "Hoa ca, huynh nói xem, ngày mai cả nhà chúng ta cùng đi xem mắt, có khi nào xảy ra chuyện gì không?"
Đến ngày Vu Chính đi xem mắt phu lang, buổi sáng hắn còn định ra đồng cắt bó cỏ heo, lại bị Kiều mẫu kéo lại.
"Chúng ta không thể đi muộn, để người ta phải chờ là không hay. Việc này cũng không gấp trong chốc lát, con mau về phòng thay quần áo, gọi cả nhà cùng ra cửa."
Kiều mẫu đẩy hắn vào phòng, những người khác thì ngồi trong sân chờ một lát.
Hai vợ chồng già Vu gia từ sáng sớm đã vui mừng ra mặt, chỉ cần nhi t.ử chịu đi xem mắt thì đã dễ nói rồi, chuyện này có thành hay không cũng không gấp, còn có thể tìm đối tượng khác, sớm muộn gì cũng sẽ chọn được người thích hợp.
Vu Kiều vì đêm qua ngủ không ngon nên giờ dựa vào vai Dương Hoa chợp mắt, chỉ có Tề Ngọc cúi đầu vân vê ngón tay, không để người khác nhìn rõ thần sắc.
Vu Chính thay xong xiêm y, bà mối cũng vừa đến, vừa vào cửa đã kêu lớn: "Ôi chao, tiểu t.ử này càng ngày càng tuấn tú! Khó trách Thủy ca nhi người ta vừa ý ngươi. Mọi chuyện đều thỏa đáng rồi, đi mau đi!"
Bà vừa dứt lời, cả nhà đều đứng lên theo ra cửa, làm bà mối hoảng hốt: "Sao, các ngươi đều đi theo hết à?"
Kiều mẫu ha ha cười: "Vu Chính nhà chúng ta da mặt mỏng, cả nhà đi cùng cho hắn đỡ ngượng."
Bà mối làm mặt quỷ: "Có gì mà sợ, chỉ là gặp mặt thôi đã mắc cỡ, vậy lúc động phòng thì sao?"
Bà cố ý nói đùa để khuấy động không khí, người Vu gia cũng cho bà mối thể diện, trên xe dọc đường mọi người nói nói cười cười, bầu không khí nhẹ nhàng hẳn.
Thôn kế bên là Lô Hoa thôn, đường còn gần hơn đi Dương Liễu thôn, không đến nửa canh giờ liền tới nơi.
Bà mối dẫn cả nhà vào trong nhà Thủy ca nhi ở phía tây thôn. Vu Chính và cha hắn vốn quen đường, vì trước kia từng tới đây chữa bệnh cho gia súc.
Nhà này họ Vương, nuôi heo và lừa, trong nhà chỉ có một con là Thủy ca nhi, cuộc sống cũng coi như không tệ.
Vương gia thấy khách đến liền vội mời vào nhà, bảo Thủy ca nhi đi rót nước.
Thủy ca nhi kia khung xương so Vu Kiều và Tề Ngọc đều lớn hơn chút, vóc dáng không gầy yếu, mặt tròn mắt to, da trắng nõn, tính tình lại không ngượng ngùng, còn tỏ ra thoải mái hào phóng. Vừa nhìn Vu Chính liền cười mời ngồi rồi đi nhà bếp lấy nước.
Vu Chính chưa vào cửa đã đỏ mặt, vào nhà càng không biết nhìn đâu, không dám đối diện Thủy ca nhi, đành trốn ánh mắt vào Tề Ngọc ngồi phí sau Kiều mẫu.
Ánh mắt hắn tự nhiên dừng lại trên tay Tề Ngọc, nơi hổ khẩu hình như có một vết cắt nhỏ từ bao giờ?
Cha mẹ Vương gia đều là người thành thật, ít lời khách sáo. Hai nhà chào hỏi vài câu, Thủy ca nhi cũng quay lại, lúc này người hai bên chủ yếu đã đông đủ, bà mối đảo mắt nhìn quanh rồi cất giọng: "Hai nhà vốn quen biết nhau, ta cũng không nhiều lời. Nếu Thủy ca nhi có ý, mà Vu Chính cũng đến rồi, vậy chuyện này có thể bàn bạc."
Bà mối miệng lưỡi khéo léo nói liền một tràng chừng nửa khắc, giới thiệu tình hình hai bên rõ ràng, còn lại chính là xem hai đứa nhỏ có vừa mắt hay không.
Bà mối kín đáo ra hiệu cho cha mẹ Thủy ca nhi nói vài câu, nhưng vốn cả đời quen làm nông, ít nói lời xã giao, hai ông bà chỉ ngượng ngùng giới thiệu tuổi tác, khen con mình cần cù chịu khó.
Vu lão cha thấy vậy cũng tiện thể khen con trai vài câu. Nếu so điều kiện thì quả thật Vu Chính nhỉnh hơn: bề ngoài tuấn tú, biết chữ, tuổi còn trẻ đã có tay nghề trị gia súc có tiếng ở huyện thành; Vu gia cũng có phòng có ruộng, mấy năm nay dành dụm được ít vốn liếng cho con trai thành thân.
Còn Thủy ca nhi thì làm được việc nhà nông, tuy nhan sắc không bằng Tề Ngọc tinh xảo nhưng cũng tươi tắn linh hoạt. Điểm trừ duy nhất là không biết chữ, mà Vu gia người nào cũng đọc được ít nhiều, ngay cả Kiều mẫu cũng học được kha khá.
Cha mẹ hai bên trò chuyện thêm một lát, về cơ bản không có chỗ nào không hài lòng, mấu chốt vẫn là xem ý bọn nhỏ.
Bà mối đề nghị để hai đứa trẻ ra ngoài vườn lê dạo một vòng, nói chuyện riêng rồi quay lại định đoạt.
Thủy ca nhi vốn thích Vu Chính, tính tình cũng hào phóng, ngượng ngùng cười rồi dẫn đầu đi ra ngoài. Vu Chính hít sâu, ngẩng đầu nhìn Vu Kiều và Dương Hoa, lại nhìn cha mẹ, cuối cùng dừng mắt trên Tề Ngọc. Tề Ngọc vốn luôn cố gắng né tránh sự chú ý, nhưng cũng cảm nhận được ánh mắt tr*n tr** kia, trong lòng ngượng ngùng, chỉ có thể cúi đầu không nói.
Vẫn là Kiều mẫu thấy rõ sự khác thường ở con trai, Thủy ca nhi đã ra ngoài rồi, thằng con này vẫn còn nhìn Ngọc ca nhi làm gì?
Trong phòng nhiều người nên không thể để nhi t.ử xấu mặt, bà vội lên tiếng nhắc nhở: "Con còn chưa quen đường, mau đuổi theo Thủy ca nhi đi."
Vu Chính giật mình thu lại ánh mắt, hắng giọng rồi mới đi theo.
Trong phòng, có bà mối ở đó, mọi người cũng không ngồi không, vừa trò chuyện vừa nói chuyện con cái.
Chuyện xem mắt này, Vu Kiều và Dương Hoa chủ yếu là góp thêm nhân số, có cha mẹ ở đó, bọn họ cũng không cần phải nói gì, hơn nữa cậu còn phải luôn để ý trạng thái của Tề Ngọc.
Vừa vào cửa, Tề Ngọc đã tránh ở sau lưng Kiều mẫu, ngoan ngoãn hơi cúi đầu ngồi, chỉ khi Vu Chính mới ra ngoài y mới ngẩng đầu liếc nhìn một cái.
Dáng vẻ kia rõ ràng là bất an.
Vu Kiều âm thầm nghĩ, nếu ca cậu lỡ lời để Thủy ca nhi người ta có hy vọng, lát nữa về nhà lại chọc Ngọc ca nhi nổi giận, hai người nếu còn giống lần trước khóc cả một đêm, thân thể ai mà chịu nổi cho được.
Vu Kiều bên này đang chú ý y, Vương mẫu bên kia cũng đã để ý đến Tề Ngọc.
Bà quan sát nửa ngày, cảm thấy người trong nhà này lớn lên không giống nhau, bèn chuyển đề tài sang mấy đứa nhỏ, thuận miệng khen: "Vu tẩu t.ử, tiểu ca nhi này nhà ngươi lớn lên thật tuấn tú, đừng nói trong thôn, ngay cả toàn huyện thành cũng hiếm có ca nhi nào xinh đẹp thế này. Ngươi làm sao mà nuôi khéo vậy chứ!"
Tề Ngọc lớn lên đẹp vốn là điều ai cũng công nhận, Kiều mẫu xua tay, thật thà nói: "Tiểu ca nhi nhà ta là Vu Kiều, đứa nhỏ này tên Tề Ngọc, tạm thời ở nhờ nhà ta."
"Ôi chao, Thủy ca nhi nhà ta mà ôn nhu xinh đẹp như vậy, e là bà mối chắc chắn đạp vỡ cửa mà tới!"
Kiều mẫu cười ha hả hòa giải: "Thủy ca nhi cũng đẹp chứ, nhìn thân thể đã thấy khỏe mạnh, không giống hai ca nhi nhà ta đều gầy gò thế này."
Con cái nhà mình đem ra so tới so lui cũng chỉ nói được mấy câu ấy, cha mẹ Vương gia lại chuyển sang chuyện gia súc nhà mình: lần trước một con heo con khi g.i.ế.c mổ có tìm nhờ Vu lão cha, lại còn nhờ ông chữa một lần cho con lừa; nay heo mẹ ở hậu viện lại sắp sinh, tính cũng sẽ nhờ Vu lão cha đến xem.
Mấy người ngồi trong phòng vốn chẳng có việc gì, bèn rủ nhau ra hậu viện nhìn thử.
Phòng sau bên phải là chuồng heo, trong đó có một bầy heo con, kế bên là ổ gà, vịt nhiều gà mái ít. Vu Kiều theo người ta đi, tiện mắt đảo một vòng, liền chú ý thấy sát bức tường sau nhà xếp ngay ngắn năm cái chum, trong đó có một cái không đậy nắp, nhìn vào bên trong toàn là trứng vịt đang ướp muối.
Vu Kiều nhướng mày, đôi mắt sáng lên, kéo tay Dương Hoa đi sát thêm vài bước, quả nhiên là trứng vịt muối.
Tối qua hai người còn vừa bàn chuyện thu mua trứng vịt muối, nào ngờ hôm nay lại gặp đúng lúc thế này!
Vu lão cha đang xem bụng con heo mẹ kia, Vu Kiều nhẹ giọng gọi Vương thẩm: "Thẩm, mấy chum này đều là trứng vịt muối sao, chắc cũng có đến vài trăm quả đi?"
Vương thẩm cười đáp: "Nhà ta vịt nhiều, đẻ trứng cũng nhiều, ta ướp ba chum, còn lại đều là thân thích tin tưởng tay nghề, nhờ ta làm giúp."
Lời vừa dứt, bà mối liền chen vào tiếp lời: "Các ngươi không biết đó thôi, Vương thẩm chính là người nổi tiếng khéo tay trong thôn, ướp trứng vịt thì ai cũng công nhận là ngon, vỏ vàng nhạt óng, mùi thơm lắm. Ta còn từng giúp phú hộ trên trấn mua trứng vịt muối nhà thẩm ấy về ăn đó."
Vương thẩm nghe người ta khen, liền vén mái tóc bên tai, khiêm tốn xua tay: "Nông dân chúng ta đâu có gì, ướp chút trứng vịt cũng chỉ coi như đồ ăn, lại giữ được lâu hơn một chút, ăn không hết thì bán đi kiếm chút tiền thôi."
Vu Kiều vốn đã tính chuyện buôn bán, liền dứt khoát nói thẳng: "Thẩm, không biết ngài có muốn hợp tác buôn bán không, chúng ta làm điểm tâm cần dùng trứng vịt muối, nếu thẩm có dư thì bán cho ta được không?"
"Này... ngươi muốn thu trứng vịt muối của ta à?"
"Đúng vậy. Ta vốn cũng định nhờ cha ta đi tìm người có tay nghề, không ngờ hôm nay lại may mắn gặp được. Vừa rồi bà mối cũng nói nhà thẩm ăn không hết thì bán, vừa khéo ta cũng đang cần. Trước mắt chắc khoảng 50 quả, sau này có lẽ còn cần nhiều hơn, nếu thẩm có thời gian làm thì ta muốn hợp tác lâu dài."
Vương thẩm thường ngày vốn chỉ bán lặt vặt vài ba quả cho người trong thôn. Lần này một lúc mấy chục, lại còn có thể bán lâu dài, nếu thật sự ổn định thì cũng kiếm thêm được tiền.
Dù sao ở nhà cũng chỉ nuôi heo, làm chút việc tay chân, lại có Thủy ca nhi giúp đỡ, ướp trứng vịt cũng chẳng khó khăn gì.
Nghĩ một lát, bà liền gật đầu, chỉ vào chum dưới chân nói: "Chỗ này có 50 quả, ngâm cũng đủ ngày rồi, ăn được rồi, ngươi có muốn lấy trước không?"
Vu Kiều mặt mày hớn hở: "Vậy thẩm định giá thế nào?"
Trứng tươi trong thôn bán năm sáu văn một quả, Vương thẩm bán trứng vịt muối cũng chỉ 5 văn, giá này hợp lý.
Mua bán thuận lợi, hai bên đều vui vẻ. Không ngờ chuyến này còn thu được một mối làm ăn, thật không uổng công đi. Vừa hay Dương Hoa mang theo mấy lượng bạc trong người, liền trả tiền ngay.
Vu Kiều thường nói ở nhà thì tiết kiệm, ra ngoài phải rộng rãi, đi đường nhất định phải mang tiền bên người — lần này quả nhiên phát huy tác dụng.
Trong viện, mấy người vẫn còn nói chuyện việc nhà, Thủy ca nhi và Vu Chính đi ra ngoài trò chuyện riêng cũng đã quay về.
Bà mối nhìn thấy liền dẫn từng người tới trước mặt cha mẹ, để bọn họ vào phòng nói chuyện rồi tính toán tiếp.
Cha mẹ Vương gia quan tâm con, sớm đã chú ý tới Thủy ca nhi lúc mới về sắc mặt khó coi, nghĩ chắc là không được kết quả như mong muốn.
"Cha mẹ, vừa rồi con cũng hỏi Vu Chính vài câu, hắn đều trả lời, con cũng nói thẳng là con để mắt tới hắn, nhưng hắn dứt khoát từ chối. Có lẽ chỉ có con đơn phương nóng ruột cũng chẳng được gì, chuyện này thôi đành bỏ đi." Thủy ca nhi nói ra thì có vẻ bình thản, nhưng trong lòng lại cô đơn khổ sở, bị người mình thích từ chối thẳng thừng chẳng dễ chịu gì.
Nói xong, vành mắt liền rưng rưng nước.
Cha mẹ Vương gia vội vàng an ủi: tình cảm vốn là chuyện không thể cưỡng cầu, con bọn họ cũng đâu có kém, sau này ắt sẽ gặp người thích hợp hơn. Nếu chẳng phải biết Thủy ca nhi nhà mình thật lòng thích Vu Chính, Vương lão cha cũng chẳng nhờ bà mối đi hỏi. Giờ kết quả thế này cũng tốt, coi như để con sớm buông được tâm tư.
Trong phòng, người ta cũng đã bàn bạc xong, nhờ bà mối truyền lời. Ở bên này, người Vu gia vây quanh Vu Chính, thúc giục hắn mau nói rõ tình hình.
Vu Chính là hán t.ử cao to, co rụt bờ vai, cũng chẳng dám ngẩng đầu, ấp a ấp úng kể lại tình huống vừa rồi, cuối cùng nói rõ đã từ chối Thủy ca nhi. Người ta rất tốt nhưng hắn không thích, cũng chẳng có ý muốn tiến thêm.
Kiều mẫu vừa nghe thì tức, đưa tay chọc chọc trán Vu Chính, trách hắn mắt cao, còn muốn tìm tiên nữ chắc!
Vu lão cha thì lại không có phản ứng gì, vốn dĩ ông cũng không trông chờ một lần xem mắt mà thành, kết quả này cũng nằm trong dự liệu của Vu Kiều và Dương Hoa, nhân tiện còn trêu ghẹo Vu Chính mấy câu.
Người duy nhất tâm tình thay đổi tốt thấy rõ chính là Tề Ngọc, y mím môi không nói, nhưng ánh mắt nhìn chằm chằm Vu Chính đã sớm bán đứng lòng mình.
Người Vu gia đều ở bên cạnh, nhưng ánh mắt Vu Chính lại không tự giác mà hướng về Tề Ngọc, hai người như có như không chạm vào nhau, trong lòng cùng dấy lên từng đợt sóng ngầm.
Nhân duyên đã không thành, người Vu gia cũng không nán lại, mang theo trứng vịt muối rồi ngồi xe bò về nhà.
Theo quy củ, bất kể thành hay không cũng phải nhờ bà mối thông báo. Kiều mẫu đưa riêng cho bà mối thêm 20 văn, dặn lúc truyền lời thì nói dễ nghe một chút. Hôn sự không thành thì thôi, nhưng buôn bán vẫn còn, không thể làm lỡ việc điểm tâm của Vu Kiều.
Vu Kiều thân mật ôm lấy vai Kiều mẫu, ngọt ngào cảm ơn. Kiều mẫu vốn còn đang xuất thần, bị con ngắt lời liền vội vàng điều chỉnh sắc mặt, song khóe mắt lại lặng lẽ liếc nhìn Vu Chính và Tề Ngọc ngồi kề nhau trên xe.