Trong nhà chuyện này, cha mẹ Vu gia vẫn luôn chỉ nói chuyện tốt, không nhắc chuyện xấu, vì thế xảy ra việc lớn như vậy mà Dương Hoa và Vu Kiều lại hoàn toàn không hay biết.
Vu Kiều nghe xong, mặt mày ủ rũ, nghĩ đến cha mẹ và đại ca hẳn là lo lắng bao nhiêu, vậy mà còn giấu cậu, trong lòng đau xót khổ sở không nói nên lời.
"Hoa ca, chúng ta phải làm sao bây giờ? Gọi đại ca tới cũng khó gặp được Ngọc ca nhi, hơn nữa chắc chắn phải đưa phong thư này cho đại ca trước, chi bằng xem ý tứ của ca ấy rồi chúng ta tính tiếp?"
Vu Kiều thật sự không biết làm sao mới ổn. Cảm tình giữa bọn họ tất nhiên không cần nghi ngờ, chỉ là không ngờ Tề Ngọc lại là con trai của Tề đại học sĩ. Trước kia chỉ đoán y là công t.ử nhà phú quý, ai mà ngờ thân phận địa vị hiển hách như thế, người thường như bọn họ quả thật không trèo cao nổi.
Dương Hoa ôn nhu an ủi: "Tiểu Kiều, trước mắt xem ra Tề Ngọc đã hoàn toàn khôi phục ký ức, lại còn một lòng muốn trở lại bên đại ca, đủ thấy tình cảm bọn họ sâu đậm. Y bị đưa về nhà giam lỏng, cũng cho thấy Tề học sĩ vốn không muốn y tiếp xúc với đại ca, trong lòng vốn không tán thành mối tình này. Thân phận, địa vị vốn là bức tường ngăn, sớm muộn gì bọn họ cũng phải đối mặt. Chúng ta về tình về lý đều nên giúp họ một phen, nếu cuối cùng không thành thì cũng phải nói rõ, chứ để họ nhớ thương nhau mãi thế này cũng chẳng phải cách lâu dài."
Vu Kiều thở dài, gật gật đầu: "Huynh nói đúng, chúng ta viết thư cho đại ca, bảo ca ấy nhanh ch.óng đến kinh thành, có lời thì trực tiếp giáp mặt nói mới tốt."
Dương Hoa vội chuẩn bị giấy b.út, chẳng mấy chốc một phong thư đã được gửi đi.
Hai người ở nhà nóng lòng chờ đợi, Dương Hoa cũng đẩy bớt những buổi yến hội có thể tránh, Vu Kiều thì cả ngày bồn chồn không yên. Rốt cuộc ba ngày sau, vào chạng vạng, Vu Chính ngồi xe ngựa vào tới kinh thành.
Vừa gặp mặt, Vu Chính đã sốt ruột hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!
Vu Kiều nhìn thấy ca ca tiều tụy, nhịn không được đau lòng, trong dạ càng thêm khó chịu. Dương Hoa vỗ vai phu lang, thay cậu nói: "Đại ca, tin Tề Ngọc đưa ca đã xem rồi chứ? Tuy đã tới rồi, nhưng muốn gặp mặt còn phải bàn kỹ, ca đừng vội."
"Trong thư Ngọc ca nhi đã nói rõ, ta biết y có nỗi khổ. Y cũng biết ta xưa nay luôn để ý thân phận địa vị, nhưng nay biết chân tướng rồi, sao ta còn oán trách được? Y giấu ta lâu như vậy chẳng phải cũng chỉ để có thể cùng ta sống những ngày thường dân giản dị thôi sao. Chỉ là phụ thân y làm quan, rốt cuộc cũng khó xử."
Vu Chính vừa nói vừa thở dài, cảm xúc dần dần bình ổn. Những ngày qua hắn lo lắng cho Tề Ngọc, mà Tề Ngọc cũng ngày ngày nhớ thương hắn, cả hai đều không dễ chịu gì.
Vu Kiều đưa mắt nhìn Dương Hoa. Cậu khẽ mím môi, ngẫm nghĩ rồi nói: "Phủ đệ của Tề học sĩ đâu phải chỗ người thường có thể ra vào, hiện giờ người được ra vào chỉ có đám tân khoa, nhà chúng ta chỉ có Hoa ca có thể đi. Chuyện này còn phải nhờ huynh ra mặt thôi."
Dương Hoa nhớ lại trong yến hội hôm ấy, khi dâng điểm tâm, vô tình nghe quản gia nhà họ nói lão gia vốn không thích đồ ngọt, nhưng từ khi Tề Ngọc rời nhà, ngày nào cũng sai đầu bếp nữ làm loại điểm tâm ông thích ăn, lâu dần cũng quen, ở phủ thành đặc biệt mê bánh nướng nhân trứng chảy kia, đáng tiếc về kinh thành lại chẳng mua được.
Khi ấy chỉ nghe qua rồi bỏ ngoài tai, giờ nghĩ lại chẳng phải là cơ hội tốt sao!
Mắt Vu Kiều sáng rực, kinh ngạc hỏi: "Thật chứ? Vậy có lẽ những ngày này có thể tìm cớ đi bái phỏng Tề học sĩ, nếu có thể thăm dò được chút tiếng gió thì tốt quá."
Hiện giờ Dương Hoa cũng coi như môn sinh của Tề học sĩ, trước kia chỉ tham dự yến tiệc, quả thực chưa từng đơn độc bái phỏng. Nay nếu dâng bái thiếp thì cũng không tính là đường đột.
Thấy Dương Hoa gật đầu, Vu Kiều mới nở nụ cười, bèn chuẩn bị làm điểm tâm, còn nghiên cứu thêm hai loại mới, biết đâu vị đại học sĩ kia cao hứng sẽ thuận miệng tiết lộ ít nhiều.
Vu Chính căng thẳng bấy lâu, giờ cũng thở phào, áy náy nói: "Chuyện của chúng ta lại phải phiền các đệ nhọc lòng. Ta biết Dương Hoa hiện giờ là Bảng Nhãn, sắp làm quan, rất nhiều quan hệ cần vun đắp, mà giờ còn vì ta bôn ba, ta làm đại ca thật sự áy náy."
Lời vừa dứt đã thấy đôi phu phu trẻ đối diện nhíu mày, Vu Kiều tức giận: "Đều là người một nhà, sao đại ca còn khách khí thế! Nếu chúng ta gặp chuyện, chẳng lẽ ca bỏ mặc được à?"
"Ôi, ta sai rồi, ta nói sai rồi, ta biết hai đệ thương ta mà." Vu Chính nghe xong vội xoa đầu Vu Kiều, an ủi đệ đệ, lại nhận về một cái lườm nguýt.
Dương Hoa nhìn phu lang giận dỗi chỉ thấy vừa đáng yêu vừa thương, càng thêm nguyện lòng chiều chuộng.
Trong phòng, bầu không khí không còn căng thẳng như lúc đầu. Người một nhà đã lâu không gặp, Vu Chính cũng hỏi han tình hình của bọn họ, trò chuyện nhiều về chuyện nhà.
Biết cha mẹ vẫn khỏe mạnh, cửa hàng ở phủ thành buôn bán càng ngày càng tốt, Vu Kiều cũng yên lòng. Đặc biệt lần này Vu Chính tới còn mang theo việc chính cần làm.
Thú y quán nơi hắn làm vẫn muốn tiến cử hắn vào kinh. Nhưng hắn không chịu, một là cha mẹ còn ở bên, hắn không muốn đi xa; hai là Tề Ngọc còn đó, hắn càng chẳng nỡ rời. Cho nên vẫn luôn lần lữa chưa đáp ứng. Lần này biết hắn vào kinh thành, người phụ trách thú y quán lập tức viết thư đóng dấu, tiến cử hắn đến Thái Bộc Tự thú y thự thử việc. Nơi đó đang rất cần nhân tài chữa ngựa như hắn.
Vu Kiều nghe xong thì mừng rỡ khôn xiết, vội thúc giục Vu Chính kể tường tận.
Nhắc đến bản lĩnh trị ngựa, Vu Chính cũng hơi ngượng. Ở thú y quán phủ thành, quả thật chỉ có hắn chữa được chiến mã. Phải biết xương cốt chân ngựa nếu tổn thương thì khó chữa, thường hỏng một chân là bỏ cả con. Nhưng Vu Chính không biết từ đâu đọc được một quyển sách có vài công thức dân gian, tự mình nghiên cứu cân nhắc, cuối cùng tìm ra được phương pháp hay, không chỉ mau lành mà còn tiết kiệm nhiều d.ư.ợ.c phí. Nhờ thế nên giờ ở phủ thành hắn cũng đã có chút danh tiếng.
Dương Hoa nghe xong thật lòng mừng thay cho đại ca. Có một nghề dưỡng thân dưỡng gia vốn chẳng phải chuyện đùa, huống chi tính tình Vu Chính tốt, lại biết giao tiếp, đi đến đâu cũng được trọng dụng.
Mãi đến canh hai, Vu Kiều mệt nhọc mới giục Vu Chính sang khách đ**m nghỉ ngơi, dưỡng tinh thần để còn lo nhiều việc sau.
Bọn họ vẫn ở gian nhà phía sau cửa hàng. Dương Hoa trúng bảng được phong chức Tu thư ở Hàn Lâm Viện, cũng được phân nhà ở.
Có điều căn nhà ấy hiện chỉ có thể ở chứ chưa thực sự thuộc về bọn họ. Hai người từng đi xem qua, vị trí không tồi, diện tích vừa phải, chỉ là vài chỗ cần tu sửa đơn giản, nên tạm thời chưa dọn, còn ở cửa hàng.
Nhưng khi có khách thì không đủ chỗ, nên mới sắp xếp cho Vu Chính ở tạm khách đ**m gần đó.
Hai ngày sau, Dương Hoa mang theo điểm tâm Vu Kiều đã tỉ mỉ chuẩn bị và những lễ vật khác đến phủ Tề học sĩ bái phỏng.
Tề học sĩ vẫn rất coi trọng Dương Hoa, vốn dĩ khi còn ở phủ thành đã có duyên sư sinh với học trò này, nay đến kinh thành lại do ông trực tiếp quản hạt, so với những học trò ở kinh thành, Dương Hoa càng được ông để mắt hơn.
Ông nếm thử điểm tâm Dương Hoa mang đến, vừa lòng gật đầu, phân phó hạ nhân: "Mang cho Ngọc ca nhi đi, nó thích ăn điểm tâm nhất."
Nghe ông chủ động nhắc đến Tề Ngọc, Dương Hoa liền thuận thế nói: "Nếu công t.ử thích, học trò sẽ nhờ phu lang thường làm một ít mang đến."
"Không cần phiền phức thế đâu, nó chỉ là thèm ăn, nếm một khối thì hận không thể no rồi."
Nhắc đến nhi t.ử, Tề học sĩ cũng lộ ra vài phần tươi cười. Có lẽ bởi hơn một năm không gặp Tề Ngọc, khi con trở về, tâm cảnh ông cũng có chút biến hóa. Trước kia ông ít quan tâm đến đứa nhỏ này, còn buộc y liên hôn, khiến Tề Ngọc phải lén rời nhà đi. Sau này ông cũng nghĩ thông suốt, chỉ cần có thể đưa con bình an trở về thì tốt, ngàn vạn lần không thể để y lẫn lộn cùng những kẻ bên ngoài mà chịu thiệt.
Hiện giờ thi đình đã kết thúc, trong đám học trò có nhiều thanh niên tài tuấn, quả thật có thể suy xét đến.
Nghĩ vậy, Tề học sĩ chủ động hỏi: "Người đã thành thân nên ta không hỏi nữa, đối với những học sinh khác, ngươi có hiểu biết không, có biết ai gia thế tốt, nhân phẩm tốt, còn trẻ tuổi, thích hợp kết thân chăng?"
Dương Hoa thành thật lắc đầu: "Phương diện này ta thật sự không chú ý, chẳng lẽ lão sư muốn chọn rể hiền cho công t.ử?"
"Lão phu đúng là có ý này." Tề học sĩ cười gật đầu, "Ngọc ca nhi nhàta cũng không còn nhỏ, đã đến lúc nên thành thân. Nhưng nó rời nhà hơn một năm, tâm tư sớm đã không đặt ở chuyện này. Nếu gặp người thích hợp thì cũng nên suy xét, chỉ là ta vừa nhắc đến, nó liền bỏ về phòng, hiện tại vẫn còn giận ta."
"Người trẻ tuổi cần phải hiểu biết nhau nhiều mới có thể đi đến cùng nhau. Nhà ta ở huyện thành khi còn là hàng xóm cũng chẳng nghĩ đến chuyện thành thân, sau nhờ phu lang ta thường khuyên nhủ, cuối cùng mới thay đổi ý, chịu đi gặp mặt. Giờ đã thành thân có hài t.ử, ngày tháng cũng trôi chảy."
Tề học sĩ dừng động tác uống trà, hồ nghi hỏi: "Thật sao? Phu lang ngươi còn có bản lĩnh này ư? Chi bằng để Ngọc ca nhi kết giao với nó, cũng khuyên nhủ một phen, coi như hiểu được tâm sự của ta."
Dương Hoa chắp tay: "Có thể cùng Tề công t.ử kết giao, là vinh hạnh của chúng ta. Vài ngày nữa phu lang ta muốn đi hội chùa ngoài thành, nếu Tề công t.ử hứng thú thì có thể cùng đi."
"Ta sẽ hỏi nó sau."
Thấy Tề học sĩ nói chuyện nhẹ nhàng, không giống có nghi ngờ, Dương Hoa mới thầm thở ra. Chỉ cần khiến Tề Ngọc ra khỏi cửa được thì sẽ dễ nói hơn.
Buổi tối, Tề học sĩ cố ý gõ cửa phòng Tề Ngọc, bên trong lại không đáp. Ông đành ho khan vài tiếng, tự nói: "Con đã ở trong phòng mấy tháng, sớm muộn cũng thành bệnh. Ta đã thay con nhận lời mời, ba ngày nữa đi hội chùa ngoài thành cùng phu lang của Dương Hoa, con đừng khiến ta mất mặt."
Một lúc lâu sau, bên trong mới truyền ra một tiếng "vâng" đầy miễn cưỡng.
Tề học sĩ vô cùng vừa lòng, chắp tay sau lưng thong thả rời đi. Nào ngờ trong phòng, Tề Ngọc lại hưng phấn đến mức hận không thể lập tức chạy đi chuẩn bị trước.
Đến ngày hội chùa, Tề Ngọc đã trang điểm từ sớm. Quần áo thường ngày đều đơn giản mộc mạc, nay trở về kinh thành, y lấy ra y phục và trang sức thanh nhã cất kỹ đã lâu. Thu xếp xong xuôi, y mang theo một gã sai vặt ra cửa.
Khi y ra khỏi thành, Vu Kiều và Vu Chính đang chờ tại một khách đ**m ngoài cửa thành. Mấy tháng không gặp Tề Ngọc, chỉ cần nghĩ đến thôi Vu Chính đã ngồi không yên, hết đi lại trong phòng lại ngóng ra cửa sổ, cả lòng như muốn bay ra ngoài.
Vu Kiều còn chưa kịp chê cười vài câu, cửa phòng đã bị đẩy ra, Tề Ngọc chẳng buồn đóng cửa, lập tức nhào vào người Vu Chính, ôm c.h.ặ.t lấy cổ hắn, vùi mặt vào n.g.ự.c rồi bật khóc.
Vu Chính bị dọa đến hoảng, vừa vỗ lưng y vừa dỗ: "Đừng khóc, chẳng phải ta đã đến đây rồi sao."
Vu Kiều thấy thế chỉ khẽ sờ mũi, cũng không tiện ở lại lâu, nhỏ giọng lui sang phòng khác, thuận tay khép cửa lại.
Qua khoảng một khắc, Tề Ngọc khóc đến mệt, cái mũi khụt khịt, ngẩng đầu nhìn Vu Chính, đôi mắt đỏ hoe, đầy uất ức.
"Nhiều tháng nay, huynh sống thế nào, có nhớ ta không?"
Thực ra câu y muốn nói không phải vậy, mà là: "Ta rất nhớ huynh." Nhưng y lại muốn nghe Vu Chính nói trước, để xem sau khi biết chân tướng, người này có còn thật lòng như xưa, có còn nói ra lời thật tâm với mình không.
Vu Chính sao lại không rõ tâm tư trong lòng người này, mấy tháng qua ắt hẳn đã chịu nhiều ủy khuất, còn sợ hắn biết thân phận sẽ xa cách nên mới hỏi câu kia. Trong lòng Vu Chính tràn ngập thương xót, ôm người c.h.ặ.t hơn, cằm tựa l*n đ*nh đầu y, thở dài: "Ta nhớ đệ đến mất ăn mất ngủ, đệ xem ta đi, có phải đã gầy đi rồi không?"
Nghe xong, trong lòng Tề Ngọc mới trấn định lại. Vừa bước vào phòng, y đã nhận ra Vu Chính tiều tụy, ngũ quan khôi ngô nay lại gầy lõm xuống, nghĩ đến đó càng đau lòng, nước mắt chẳng kìm được mà rơi, lăn xuống cằm, thấm ướt vạt áo hắn.
Vu Chính "ôi" một tiếng, dìu y ngồi xuống mép giường, lấy khăn nhẹ nhàng lau nước mắt, dỗ dành mãi mới khiến Tề Ngọc ngừng khóc, song vành mắt vẫn sưng đỏ.
Khó khăn lắm mới gặp lại, hai người tất nhiên có rất nhiều điều muốn nói. Tề Ngọc kể hết chuyện sau khi về nhà cho hắn, lại nói phụ thân tuy không ép mình liên hôn nữa nhưng vẫn muốn tìm hôn phu cho y.
Tề Ngọc tựa trong n.g.ự.c Vu Chính, giọng mềm mại nhưng kiên định: "Đời này ta chỉ cần huynh. Ta biết để huynh đưa ta đi là không thực tế, cho nên nhất định phải khiến phụ thân ta chấp nhận huynh."
Vu Chính hiểu rõ môn đình cách biệt, cửa ải này rất khó: "Đệ có nghĩ được cách nào chưa?"
Người trong lòng im lặng một lúc rồi do dự gật đầu: "Trên đường đến đây ta có nghĩ, thật ra cũng đơn giản thôi."
Thấy y nghiêm túc, Vu Chính càng chăm chú nhìn. Tề Ngọc mím môi, cúi xuống hôn nhẹ môi hắn, lắp bắp nói: "Gạo nấu thành cơm."
Vu Chính nghe vậy thì kinh ngạc, mắt trừng lớn, bàn tay ôm lấy gương mặt tinh xảo kia, vừa buồn cười vừa đau lòng: "Đệ nghĩ cái gì vậy? Ta sao có thể khinh bạc đệ, để đệ chịu ủy khuất như thế chứ."
"Ta nào có thiệt đâu."
Câu này lọt vào tai Tề Ngọc lại chẳng vui, y ôm c.h.ặ.t cổ Vu Chính, "Ta cũng tình nguyện, coi như là ta khinh bạc huynh, chẳng phải được rồi sao."
Người thương đang trong n.g.ự.c, giọng nói mềm mại lại tha thiết, nào ai có thể cự tuyệt. Vu Chính cảm nhận được hơi thở ấm áp bên cần cổ, chỉ đành nặng nề thở dài: "Tề Ngọc, đừng náo loạn."
"Ta không nháo, ta nghiêm túc."
Y đã chủ động vậy rồi mà khúc gỗ này vẫn chẳng phản ứng, Tề Ngọc khó khăn lắm mới lấy được can đảm, nay lại mất đi hơn nửa, ngượng ngùng rúc vào lòng Vu Chính, vài giọt nước mắt nữa lại rơi, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm hắn.
Vu Chính cuối cùng cũng bại dưới ánh mắt quật cường ấy, cúi xuống hôn lên đôi môi mềm mại kia.
Hôm ấy ngoài thành gặp mặt xong, có Vu Kiều giúp che chắn, đến tối Tề Ngọc mới chịu về nhà.
Vừa hay gặp Tề học sĩ từ ngoài trở về, cha con đã lâu không nói chuyện, lại chạm mặt nhau trong vườn, Tề Ngọc liền chủ động mở lời muốn tâm sự.
Hai cha con ngồi đối diện trong đại sảnh, Tề Ngọc thẳng thắn: "Con muốn thành thân với Vu Chính."
Mấy ngày sau, nhà ở phân cho Dương Hoa đã tu sửa xong, Phương T.ử Minh cũng sớm dọn đến ở gần đó, còn thúc giục Dương Hoa nhanh ch.óng chuyển nhà.
Hai người đến kinh thành mấy ngày nay cũng chưa mua sắm gì, chuyển nhà chỉ cần một cỗ xe ngựa là đủ. Khang Trí đưa xe ngựa đến, còn phái người giúp bọn họ dọn đồ vào trong nhà. Hắn dạo một vòng trong ngoài, rồi lắc đầu: "Ta xem hai ngươi vẫn là nên mua một tòa nhà đi, chỗ này quá nhỏ, chỉ đủ hai người ở. Ngày sau có hài t.ử nhất định sẽ không ở nổi."
Dương Hoa đáp: "Ta sao lại không nghĩ đến chuyện mua một tòa nhà chứ, nhưng kinh thành tấc đất tấc vàng, tiền phần lớn đều đặt ở cửa hàng, số còn lại thật sự không đủ mua. Đợi tích cóp thêm rồi hãy tính."
"Ta có thể cho ngươi mượn, không cần lãi. Ta biết có một chỗ, giá nhà không đắt như vậy, chung quanh còn nhiều quan viên ở, có mấy nhà muốn cáo lão hồi hương, cho nên bán đi. Lần trước cha ta còn định mua một căn. Ngày đó ta có đi xem, tình trạng nhà ở tốt hơn chỗ này nhiều, bên trong còn có nhị tiến tam tiến viện, cảnh trí đều được thiết kế tỉ mỉ, ở cũng thoải mái lắm." Khang Trí hăng hái đề cử.
Dương Hoa vốn cũng nghĩ sau này đổi sang nhà rộng hơn, Vu Kiều cũng có ý đó. Nhưng hiện tại cửa hàng làm ăn ổn định, đoán chừng một năm là có thể tích cóp được một khoản lớn, đến lúc đó mua cũng không muộn. Nếu vội mua bây giờ, chọn tới chọn lui dễ hoa mắt, lại bỏ nhiều tiền mà chưa chắc chọn được nhà vừa ý.
Nghe Vu Kiều nói vậy, Khang Trí gõ cây quạt, thấy cũng có lý: mua nhà là chuyện lớn, không thể qua loa.
Phương T.ử Minh nghe mà càng ngày càng bĩu môi, giọng đầy oán thán: "Được rồi được rồi, các ngươi đều là kẻ có tiền. Ta còn nghĩ Dương huynh với tẩu t.ử ở cửa hàng phía sau bất tiện, muốn họ sớm dọn lại đây, ai ngờ các ngươi lại bàn chuyện mua đại trạch ở kinh thành. Thật đúng là uổng công ta lo lắng."
Dáng vẻ oán thán của cậu chàng khiến mọi người bật cười. Khang Trí lấy quạt gõ đầu đối phương, cợt nhà: "Ngươi còn nhỏ, gấp gáp gì. Nếu không thì cưới một tức phụ đi, có tức phụ tất sẽ phải mua nhà thôi."
"Vậy gia sản ngươi nhiều như vậy, sao không cưới một người đi?"
Phương T.ử Minh đáp xong, chợt chú ý tới cây quạt Khang Trí thường dùng lại đổi sang cái khác, bèn vội gọi Dương Hoa: "Dương huynh, mau xem, cuối cùng Khang huynh cũng đổi cây quạt nạm đá quý tục khí kia rồi. Cây này mới thanh nhã, hợp hơn."
Dương Hoa cũng nhìn kỹ. Cốt quạt làm bằng gỗ mun thượng hạng, thủ công tinh xảo, trên mặt còn đề một bài thơ, chữ viết cứng cáp hữu lực. Nhưng không giống chữ của Khang Trí, hắn liền tò mò hỏi: "Quen biết ngươi lâu rồi, ta chưa từng thấy ngươi dùng loại quạt tao nhã thế này. Sao đột nhiên đổi, chẳng lẽ là người khác tặng?"
Vẫn là Dương Hoa đoán trúng. Khang Trí bị hỏi thì quạt trong tay như củ khoai nóng, vội vàng khép lại giấu sau lưng, lí nhí: "Một cái quạt thôi, tò mò cái gì chứ, ôi chao, không nói đâu!"
Dáng vẻ trốn tránh của hắn rơi vào mắt mọi người, càng khiến lòng hiếu kỳ nổi lên. Khang Trí không muốn bị hỏi tiếp, liền buông một câu: "Người khác tặng, đừng hỏi!" rồi xoay người lên xe ngựa bỏ đi, sợ Phương T.ử Minh đuổi theo truy vấn.
"Dương huynh, ta thấy chuyện này không đơn giản." Phương T.ử Minh đảo mắt, chớp chớp với hắn, "Ta chưa từng thấy Khang huynh lúng túng bỏ chạy như vậy đâu."
Dương Hoa cũng không rõ nội tình, có lẽ thật là do người đặc biệt nào đó tặng nên mới coi như bảo bối.
Tiễn Phương T.ử Minh đi, Dương Hoa cùng Vu Kiều thu dọn nhà cửa. Dù sao đây cũng là chỗ đặt chân chính thức ở kinh thành, lại có hai gian phòng, khách đến cũng có thể ở lại.
Vu Kiều muốn Vu Chính dọn tới ở cùng, nhưng Vu Chính không muốn: "Các đệ dọn đi, ta cứ ở phía sau cửa hàng. Ta đã bàn bạc xong chuyện ở thú y thự, ít lâu nữa sẽ sang đó làm việc."
"Vậy cũng tốt, cha nương có biết quyết định của ca không? Ta phải viết thư cho họ."
Vu Chính lúc này mới nói: "Cha nương muốn ta ở lại. Họ đã biết chuyện của ta với Tề Ngọc, cũng không muốn ta buông bỏ. Ta và Ngọc ca nhi đã bàn rồi, tuy dòng dõi nhà ta không bằng đệ ấy, nhưng ta có tay nghề, có thể nuôi đệ ấy. Nhà ta còn có cửa hàng, tích cóp được ít bạc, dù có theo ta cũng sẽ không quá khổ."
Dương Hoa vỗ vai Vu Chính: "Đại ca có bản lĩnh, nuôi gia đình không thành vấn đề. Chỉ là hai người tính sao về sau?"
Nói đến sau này, Vu Chính cũng chưa nghĩ ra. Muốn ở bên nhau thì mấu chốt nhất là vượt qua cửa ải của Tề học sĩ. Hôm ấy hai người đã bàn phải giữ bí mật, từ từ tính toán, nên mấy ngày sau Tề Ngọc lại đến tìm hắn.
Vu Kiều chống cằm thở dài: "Đại ca, ca phải kiên trì nhé. Nghe Hoa ca nói Tề học sĩ đang muốn chọn hôn phu cho Ngọc ca nhi, còn từ đám tân khoa cử nhân mà chọn đấy."
Vu Chính giật mình bật dậy, cuống quýt: "Không được, ta phải tới gần nhà Ngọc ca nhi xem tình hình!"
"Đã muộn rồi, không an toàn đâu!"
Lời còn chưa dứt, trong viện đã không thấy bóng Vu Chính đâu nữa. Vu Kiều bất đắc dĩ: "Đại ca cũng thật sốt ruột quá."
Trong phòng chỉ còn lại hai người, Dương Hoa kéo tay Vu Kiều đi về phía giường, ép cậu ngồi nghỉ, còn mình đi nấu nước. "Hôm nay mệt cả ngày rồi, mau rửa mặt nghỉ ngơi sớm đi."
Vu Kiều thì lại không mệt, càng không buồn ngủ. Cậu sờ chăn đệm dưới thân, bông mềm mại, sờ vào rất dễ chịu. Bèn thả lỏng nằm xuống, cậu trở mình, ch.óp mũi vùi trong chăn, thích thú cọ cọ, quả nhiên thoải mái.
Dương Hoa bưng nước về liền thấy cảnh ấy, lập tức bước tới, khẽ đẩy người cuộn lại trong chăn áp xuống dưới thân, thấp giọng hỏi: "Thích chăn mới ta mua hửm?"
"Đương nhiên, huynh cũng tới nằm thử đi."
Vu Kiều chỉ lo bày tỏ thích thú, không chú ý ánh mắt nóng bỏng phía sau. Rất nhanh, bên cổ rơi xuống một nụ hôn, tiếng Dương Hoa mơ hồ vang bên tai: "Ta cũng không vội, chi bằng làm chuyện khác đã."
Chuyện thế này, Vu Kiều từ trước đến nay chưa từng cự tuyệt. Một tay cậu kéo mạnh màn giường xuống, rồi về sau mặc cho người kia làm chủ.
Còn 5 ngày nữa Dương Hoa sẽ phải đến Hàn Lâm Viện báo danh. Trạng Nguyên Tống Lâm cũng được phong chức quan nội Hàn Lâm Viện. Mọi người đều bàn luận: nếu phía trên đã coi trọng Trạng Nguyên và Bảng Nhãn như vậy, sao chỉ phong chức từ lục phẩm?
Có người liền nói: "Ngươi còn chưa hiểu sao? Chúng ta ở đây chẳng qua là một tấm ván cầu. Cho dù phía trên coi trọng, cũng không thể lập tức phong cao, rốt cuộc vẫn còn trẻ, phải tôi luyện tâm tính, học thêm kinh nghiệm."
"Ôi, ngươi nói cũng đúng. Vài năm trước, vị kia chẳng phải cũng từ chỗ chúng ta thăng lên, giờ đã là đại quan tam phẩm sao. Ngươi cứ chờ mà xem, nếu hai vị này thông minh, sớm muộn cũng sẽ thành hồng nhân trước mặt Hoàng thượng."
"Vị Trạng Nguyên lang kia thì không cần nói, ai cũng nghe danh y, tuấn tú lịch sự, trong nhà lại có tiền, tiền đồ tất nhiên vô lượng. Nhưng vị Bảng Nhãn kia ta lại không rõ."
"Ta biết, nhà hắn ở thành tây, mua chỗ hiệu sách cũ đó mở một cửa hàng điểm tâm. Muội muội nhà ta từng cố ý tới mua. Đừng nói chứ, điểm tâm quả thật rất ngon, cả kinh thành chỉ nhà họ làm được, đến mua phải xếp hàng, chậm thì hết sạch. Nay giới văn nhân tụ hội đang thịnh hành dùng điểm tâm nhà họ, trông cũng có vẻ có cấp bậc."
Có người khó hiểu, ngạc nhiên hỏi: "Đông khách vậy sao? Ta cũng nghe nói nhưng chưa đi. Nghe ngươi nói thế, lần sau nghỉ ta phải đến thử xem, coi điểm tâm kia ngon đến mức nào."
"Ngươi còn không tin á? Cái bánh nướng trứng chảy kia thơm nhất, ngươi chưa nghe qua đâu..."
Đúng lúc sáng sớm mọi người mới vào Hàn Lâm Viện, thường vẫn nói chuyện phiếm đôi câu rồi mới làm việc, ai nấy đang náo nhiệt nên không chú ý phía sau có hai vị tân nhân bước vào.
Chính là Dương Hoa và Tống Lâm đến báo danh.
Đại nhân ho nhẹ một tiếng, mọi người mới hoàn hồn, vội vàng chào hỏi. Những lời vừa rồi từ đầu đến cuối đều bị hai người nghe thấy, cũng may không phải nói bậy nên không cần giải thích.
Đại nhân thấy thuộc hạ thông minh như thế cũng không cần dặn dò thêm, chỉ an bài công việc cho hai người rồi rời đi.
Nói là tu thư, nhưng thật ra chính là nơi bí thư của Hoàng đế, phác thảo công văn, soạn sử sách, trọng yếu nhất là nơi bồi dưỡng đại thần nội các tương lai. Vì vậy vừa có hai tân nhân tới, đồng liêu đều tò mò vô cùng.
Đều là người trẻ tuổi, cũng không ra vẻ xa lánh người mới, ai nấy đều vây quanh hỏi han Dương Hoa và Tống Lâm từ kinh nghiệm thi cử đến gia cảnh, thậm chí hỏi luôn chuyện hôn phối, so với bà mối còn kỹ lưỡng hơn.
Tống Lâm vốn quen trường hợp như vậy, ứng đối đâu ra đấy. Còn Dương Hoa đã được Vu Kiều dặn dò, biết cái gì nên nói, cái gì không nên, tuy bị hỏi cặn kẽ, hắn chỉ trả lời vài vấn đề không quan trọng. Nhưng khi nói đến cửa hàng nhà mình, hắn vẫn kể thêm đôi câu: điểm tâm ngon đến nỗi ăn không được thì tiếc.
Mấy người nghe vậy trong lòng đều rõ, liền nhìn ra: một người miệng lưỡi hoa sen, một người trầm ổn nội liễm. Đã chắc chắn rồi, hàn huyên thêm vài câu, ai về làm việc nấy.
Dương Hoa thuận tay lật xem sách trên kệ, thấy Tống Lâm vẫn theo sát mình, dường như có chuyện muốn nói.
"Tống huynh có việc sao? Nói thẳng cũng không sao."
Tống Lâm cũng cầm một quyển sách lật xem, giọng giống như tùy ý: "Dương huynh và Khang Trí quen thân lắm à?"
Dương Hoa gật đầu. Khang Trí cũng ở Hàn Lâm Viện, chỉ là khác phòng. Đây là lần đầu Tống Lâm nhắc đến hắn, Dương Hoa liền hỏi: "Tống huynh và Khang Trí cũng là chỗ quen biết cũ à?"
"Từ nhỏ đã cùng học, hắn rời kinh hơn một năm, cũng là lần xa nhau lâu nhất."
"Ý của Tống huynh là?"
Dương Hoa không biết giữa hai người có chuyện gì, chỉ từng nghe Khang Trí nhắc thoáng qua rằng bọn họ không hợp.
Tống Lâm có chút chột dạ sờ mũi, thử hỏi: "Ở Thanh huyện, hắn có nhắc đến ta không?"
Thấy Dương Hoa lắc đầu, Tống Lâm lại hỏi: "Vậy hắn ở đó có gặp được người mình thích không?"
Dương Hoa vẫn lắc đầu. Tống Lâm thấy vậy mới yên tâm, thở phào nhẹ nhõm, còn cười, lẩm bẩm một câu: "Ta đi tìm hắn." Nói rồi đứng dậy chỉnh lại y phục, bước nhanh đi.
Dương Hoa có cảm giác rằng giữa hai người tất có chuyện, về nhà kể lại cho Vu Kiều nghe. Vu Kiều khẳng định chắc nịch, cả gan đoán: "Có khi nào Tống Trạng Nguyên để ý Khang Trí không?"
"Ai nói được chứ."
Vu Kiều cảm thấy Dương Hoa hiện tại tựa như trẻ con mới đi học, mỗi ngày về nhà đều phải kể lại chuyện xảy ra ở Hàn Lâm Viện cho cậu nghe. Hai người không câu nệ, lúc ăn hay lúc ngủ cũng chẳng giữ quy củ, ngay cả trên bàn cơm cũng thường nói chuyện phiếm.
Giờ Dương Hoa cũng coi như một quan nhỏ, hoàn toàn có thể mua người hầu chiếu cố sinh hoạt thường ngày trong nhà. Nhưng căn nhà hiện tại vốn không rộng, thêm một người cũng rất bất tiện, nên Vu Kiều tạm gác việc này lại.
Việc trong nhà vẫn là hai người cùng nhau gánh vác, cửa hàng buôn bán càng ngày càng phát đạt. Quản sự mới tuyển về quả là lợi hại, mọi việc đều có thể lo liệu chu toàn, Vu Kiều mỗi ngày chỉ cần đến nhìn một cái là xong. Thời gian còn lại, hoặc cùng Tề Ngọc dạo chơi, hoặc ở nhà làm đồ ăn ngon cho Dương Hoa.
Hôm đó trong nhà nhận được hai phong thư, một phong do Quan An Bình viết, nói sắp hồi kinh, một phong do thôn trưởng phái người đưa tới.
Dương Hoa mở ra xem, trong thư viết hắn là tấm gương của thôn Dương Liễu. Người trong thôn nghe tin hắn đỗ Bảng Nhãn, lại còn làm quan, ai nấy đều phấn khởi. Đây là tiền đồ sáng lạn, cả thôn cũng được thơm lây, thậm chí còn đề nghị đổi tên thôn Dương Liễu thành thôn Dương Hoa.
Vu Kiều khẽ cong môi cười: "Lúc này huynh thật sự là có tiền đồ rồi, Hoa ca."
Đọc tiếp xuống dưới, thấy thôn trưởng còn nhắc tới chuyện nhà Dương Phát. Trương Tiểu Mạn đã bế con đi, chỉ để lại cho Dương Phát một ca nhi. Dương Phát dường như cũng đã nghĩ thông, chịu khó làm việc, đối xử với ca nhi kia cũng tốt. Biết Dương Hoa giờ đã có tiền đồ, lão cũng không nói gì thêm, dường như không muốn dựa dẫm ánh sáng của hắn. Ngay cả khoản bạc mà huyện thưởng cũng không nhận.
Còn có vài việc vặt khác, đọc xong, trong lòng Dương Hoa cảm khái muôn phần. Ở thôn Dương Liễu, ngày tháng từng trôi qua khó khăn như thể cách một đời. Vậy mà nay bọn họ đã có chỗ đứng ở kinh thành.
Vu Kiều vẫn nhớ rõ, trước đây Dương Hoa từng nói rằng sau này khi hắn đỗ Trạng Nguyên, cuộc sống nhất định sẽ tốt đẹp.
Giờ tuy chỉ đỗ Bảng Nhãn, nhưng ngày tháng của hai người càng lúc càng rạng rỡ: vừa có cửa hàng, vừa có bạc để dành, lại có công danh làm quan. Lời hẹn năm xưa về cái "bánh vẽ" nay đều đã thành thật.
Dương Hoa giơ tay ôm người bên cạnh, giọng có chút run rẩy: "Tiểu Kiều, vất vả cho đệ rồi. Nếu không có đệ, ta cũng không thể có ngày hôm nay. Hai chúng ta cứ thế mà dựa vào nhau cả đời, đi đâu cũng không rời nhau, được không?"
Vu Kiều dựa vào n.g.ự.c hắn, nghe ra tâm ý, nhưng lại không muốn để không khí quá bi thương. Cậu nắm lấy một ngón tay của Dương Hoa, c.ắ.n nhẹ trêu chọc: "Huynh biết đấy, nếu không ăn được cái bánh vẽ của huynh, ta mới không bỏ qua đâu. Hơn nữa, cuộc sống cũng không thể chỉ có hai ta."
Cậu cố ý dừng lại một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt dịu dàng của người kia, mỉm cười: "Chúng ta còn phải có bé con nữa."
Dương Hoa cũng cười, bàn tay to phủ lên vòng eo mềm mại của phu lang: "Ta sớm đã chuẩn bị xong, còn Tiểu Kiều thì sao?"
Vu Kiều không đáp, chỉ chỉ vào sổ sách đặt trên bàn, nói theo kế hoạch: "Đợi chúng ta mua được một tòa nhà, đến lúc đó, tất cả sẽ chuẩn bị xong."
Cậu hôn lên môi Dương Hoa, giọng ngập tràn mong đợi: "Ta thấy mình thật hạnh phúc, vô cùng chờ mong những ngày sau."
Dương Hoa thâm tình đáp lại: "Ta sẽ khiến cho chúng ta mãi mãi hạnh phúc."
Đêm lạnh như nước, trong tiểu viện, dưới ánh sao và ánh nến, hai người kề sát bên nhau, chính là dáng vẻ hạnh phúc nhất.