Thật đúng như Dương Hoa nói, Khang Trí đúng là quý nhân của nhà bọn họ.
Cửa hàng thử buôn bán 10 ngày, khách đến càng lúc càng đông. Ban đầu, mọi người đi ngang qua chỉ nghĩ đây là tiệm điểm tâm bình thường, nhưng sau nhìn thấy trước cửa dán những bức tranh mô tả điểm tâm, tất cả đều chưa từng gặp qua, ai nấy đều tò mò vào nếm thử. Ai ngờ nếm một lần, tự nhiên liền trở thành khách quen của cửa hàng.
Cửa hàng cần nhân thủ, Dương Hoa đi mua người cũng cẩn thận lựa chọn, đều là những kẻ thành thật, biết bổn phận. Vu Kiều kiên nhẫn dạy bọn họ một thời gian mới yên tâm giao việc làm điểm tâm cho họ.
Khai trương vài ngày, nhìn dáng vẻ thì thậm chí sinh ý cửa hàng ở kinh thành còn tốt hơn cửa hàng ở phủ thành. Sau khi tính toán sổ sách, Dương Hoa cũng chỉ ra, trong tiệm còn phải mướn thêm người trông coi thu chi, lại thuê người chạy việc, qua một thời gian chắc chắn hai người lo liệu không xuể.
Vu Kiều cũng thấy có chút cuống tay chân, vốn không nghĩ tới rằng mới khai trương đã có nhiều người như vậy, xem ra cần phải nhanh ch.óng thuê thêm nhân thủ.
Sau khi vượt qua thời kỳ thích ứng ban đầu, một tháng sau, việc buôn bán của cửa hàng cũng dần ổn định, Vu Kiều rảnh rang hơn, Dương Hoa ban ngày cũng không cần trông coi cửa hàng nữa, liền ở phía sau chuyên tâm ôn tập.
Thi đình sắp tới, hắn đứng thứ ba, tất nhiên phải chuẩn bị thật tốt. Nếu trong trường thi bị người khác qua mặt, truyền ra ngoài chính là mất thể diện lớn.
Vu Kiều cười an ủi: "Hoa ca, ta không cầu huynh nhất định phải đỗ Trạng Nguyên, nhị giáp hay tam giáp cũng đều được, đừng tự tạo áp lực quá lớn. Huynh thi được thành tích thế nào, ta vẫn luôn ở bên cạnh huynh, cùng huynh trải qua ngày tháng thật tốt là được."
Nghe được phu lang nói những lời ấm lòng như vậy, nét lo âu hiện rõ trên mặt Dương Hoa mấy ngày nay mới dịu xuống. Hắn khẽ nắm ngón tay Vu Kiều, đưa lên môi hôn một cái.
Ngày thi đình, trăm thí sinh đồng thời tiến vào hoàng thành. Trên đường có người khẩn trương đến mức hai chân run rẩy, bước đi không vững. Phương T.ử Minh ba ngày trước mới từ nhà chạy tới, cũng không đến nỗi căng thẳng như vậy. Mọi người không dám nhìn nhiều, chỉ nhanh ch.óng đi vào chỗ ngồi.
Nói là thi đình do hoàng đế đích thân khảo sát, nhưng thực ra cũng có phần thi viết, giám khảo đều là đại học sĩ và quan viên Lễ Bộ, còn chưa thấy thân ảnh Hoàng thượng đâu.
Các thí sinh vào trường thi, đi đến chỗ ngồi của mình. Khi giải đề, chung quanh đều có thị vệ hoàng cung canh giữ, vô hình tạo nên một loại áp lực nặng nề.
Dương Hoa tĩnh tâm, lặng lẽ giảm bớt cảm xúc khẩn trương, lúc này mới cầm b.út làm bài.
Thi đình khác hẳn các kỳ thi khác, thí sinh làm bài xong phải thống nhất giao cho thư ký sao chép lại một lần, còn bỏ hết tên họ thí sinh để tránh bị nhận ra b.út tích. Giám khảo chấm thi cũng phải tập trung trong một chỗ, cấm liên hệ với bên ngoài. Khi hoàng đế khảo thi phú và sách luận, còn thường thay đổi đề ngay tại chỗ. Tất cả những điều này đều là để nghiêm phòng gian lận, khảo sát chính là thực lực thật của tiến sĩ.
Lịch sử, chính luận, kinh điển sách cổ đều là sở trường của Dương Hoa, hắn làm bài vô cùng thuận tay. Nhưng đề thi rất nhiều, mãi đến chiều muộn, các thí sinh mới lần lượt làm xong, rồi được thị vệ dẫn ra khỏi hoàng cung.
Cửa cung hôm nay khác với thường ngày, người không liên quan không được phép ở lại. Dương Hoa ra khỏi trường thi, thở dài một hơi thật sâu, lập tức về nhà tìm Vu Kiều.
Về đến nhà thì trời đã tối đen, trước cửa hàng vẫn còn hơn 10 người xếp hàng. Vu Kiều đang ở phía trước tiếp khách, bận rộn tối tăm mặt mũi, nhưng tâm tư lại vẫn hướng về ngoài cửa.
Vừa liếc thấy bóng dáng hắn, cậu lập tức bỏ dở việc trong tay mà chạy đến, kéo Dương Hoa ngó trái ngó phải, lo lắng hỏi: "Sao giờ này huynh mới về, có phải đề quá khó không? Hay là giám khảo làm khó các huynh?"
Trên ch.óp mũi Vu Kiều lấm tấm mồ hôi, mày vô thức nhíu lại, Dương Hoa vỗ vỗ lưng cậu, trấn an: "Đừng lo, mọi người đều phải làm xong mới có thể cùng nhau nộp, ta cảm thấy làm cũng không tệ lắm, kết quả thế nào còn xem giám khảo quyết định."
"Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi." Vu Kiều kéo tay hắn đi vào hậu viện, chờ xung quanh không có người mới thở phào: "Cả ngày nay lòng ta cứ treo ngược trên không, chỉ sợ trong hoàng cung có biến số. Giờ thấy huynh bình an trở về, ta mới yên tâm. Hoa ca, huynh có nhìn thấy Hoàng thượng không?"
Dương Hoa lắc đầu, hai người về phòng nhỏ giọng nói: "Nghe nói giám khảo đều là đại học sĩ trong kinh thành, còn có quan viên Lễ Bộ. Hình như có người nhắc, năm nay trong giám khảo có vị Tề đại học sĩ mà ta từng gặp ở phủ thành khi tham gia thi hương, còn lại những người khác ta nghe tên đã thấy xa lạ. Nhưng đám học sinh kinh thành bàn luận thì lại rất quen, hẳn đều là đại nho có danh tiếng."
"Chúng ta ở đây, sau này tất sẽ có cơ hội kết giao, Hoa ca không cần lo lắng."
Dương Hoa kể hết chuyện thi cử và những suy nghĩ trong lòng cho Vu Kiều, nói xong lại nghe tiếng tiền viện náo nhiệt, lúc này mới nhớ ra hỏi: "Đã tối thế này, sao cửa hàng còn nhiều người như vậy? Điểm tâm trong nhà chưa bán hết sao?"
Nhắc tới chuyện này, Vu Kiều cũng vui vẻ: từ ngày khai trương, lượng khách quả thực không ít, nhưng cũng chưa từng đến mức phải xếp hàng. Vậy mà hai ngày nay không biết sao, thường xuyên phải xếp hàng dài. Ban đầu còn gắng gượng cung ứng, sau có người mua không được điểm tâm thì quay ra mua nước đường, ngồi trong cửa hàng ăn xong mới về. Dần dà, lại có nhiều người tới đặt mua điểm tâm làm quà, còn dặn phải gói thật đẹp để mang đi cho có thể diện.
Những việc tinh tế này Vu Kiều làm rất khéo, cậu còn chuyên môn phụ trách gói hộp quà. Chỉ hôm nay đã bán ra hơn 30 hộp điểm tâm, ngày mai còn có khách đặt trước.
Vu Kiều khi nói đến những việc này, mặt mày đều giãn ra, đôi mắt sáng long lanh. Dương Hoa thấy phu lang hân hoan như thế thì trong lòng cũng vui vẻ, khóe môi cong cong, thuận thế đề nghị: "Chờ có thành tích thi đình, chúng ta ra ngoài thành dạo một vòng được không? Nghe người ta nói thời tiết này cảnh sắc nơi đó rất đẹp, còn có một tòa miếu, hương khói cực thịnh, chúng ta cũng đi cúng bái một lần."
"Vậy thì tốt quá! Huynh nói rồi đấy, không được gạt ta nhé."
Có thể đi ra ngoài chơi tất nhiên là vui vẻ. Mấy ngày nay hai người ai nấy đều bận rộn, quả thật nên thả lỏng tâm trí.
Chớp mắt đã đến ngày yết bảng thi đình. Đương kim hoàng đế vì nước cầu hiền tài, vô cùng coi trọng sách luận và quan điểm chính luận của thí sinh, đều muốn tuyển chọn một ít có tài năng thực dụng.
Năm nay Hoàng thượng lệnh cho Tề học sĩ làm chủ giám khảo. Khi ông đọc xong một thiên chính luận văn chương, không khỏi gật gù, nội dung và phong cách đều khiến ông rất tán thưởng, thầm cho người đó thứ hạng tốt. Lại xem thi văn, ca phú cùng sách luận của một người khác, không chỉ bất phân cao thấp mà văn chương còn xuất sắc hơn.
Tề học sĩ vui mừng khôn xiết, năm nay thí sinh thật đúng là nhân tài kiệt xuất, đều là rường cột cả!
Rất nhanh, kết quả thi đình được công bố. Các thí sinh cùng ngày tiến cung, do Hoàng đế đích thân tuyên đọc thứ tự, đây có thể nói là vinh dự to lớn.
Trăm thí sinh cùng chờ trong điện, sau một phen tuyên cáo, bắt đầu đọc danh sách nhất giáp, nhị giáp, tam giáp. Tim Dương Hoa thoáng chốc treo ngược, liền nghe trên đài niệm đến: "Hạng thứ nhất của nhất giáp, Tống Lâm, người kinh thành. Hạng thứ hai của nhất giáp, Dương Hoa, người Thanh huyện......"
Sau đó, âm thanh liền mơ hồ, bên tai Dương Hoa chỉ còn lại tiếng tim đập dồn dập vì quá căng thẳng. Hắn không nghe lầm chính là hạng thứ hai của nhất giáp, Bảng Nhãn!
Tuy trong lòng đã có chuẩn bị, nhưng cũng không ngờ có thể thi tốt đến thế. Hắn đang điều chỉnh tâm tình thì nghe đến tên Khang Trí và Phương T.ử Minh, cả hai đều ở bảng nhị giáp.
Ba người bạn thân, cùng học ở huyện học Thanh huyện, cùng nhau dự thi, nay ở thi đình đều đạt thứ hạng tốt, thật là chuyện vui lớn!
Sau khi đọc bảng xong, mọi người vẫn còn choáng váng, rồi theo trình tự làm xong thủ tục, ba người đỗ nhất giáp liền được theo lệ thường cưỡi ngựa dạo phố, để dân chúng được chiêm ngưỡng phong thái.
Trong cung nhiều quy củ, thật vất vả lắm mới có cơ hội trước khi xuất cung được nói mấy câu. Phương T.ử Minh lập tức tóm lấy Dương Hoa và Khang Trí, đ.ấ.m mình một quyền, cứ thấy như đang mơ, không chân thật chút nào.
Khang Trí cười đến lưng cũng không thẳng nổi, nhéo cánh tay cậu chàng hỏi đau không, có thật không.
Phương T.ử Minh nhăn mặt, cười gật đầu liên tục: "Quá thật, ta quá lợi hại! Nhưng Dương huynh còn lợi hại hơn, Bảng Nhãn đấy! Lần này ngươi về thôn, không thể không nâng ngươi lên tận trời là không được!"
Dương Hoa cũng cười, thành thật nói: "Ta cũng không dám nghĩ rằng mình lại có thể thi tốt như vậy. Coi như không phụ bao năm vất vả, càng không phụ Tiểu Kiều."
"Đương nhiên rồi. Từ khi ngươi cưới vợ, vận thế liền tốt, ngày tháng càng lúc càng rực rỡ, việc làm ăn cũng càng lúc càng lớn. Ta thấy phong thuỷ kinh thành thật tốt, các ngươi mở tiệm điểm tâm, mới khai trương mà đã hưng vượng như thế, sau này không chừng mở thêm 10 tiệm 8 tiệm, mở thành hiệu lâu đời. Đến lúc đó Dương huynh làm quan, tẩu t.ử mở cửa hàng, phu phu hai người sống thật mỹ mãn."
Phương T.ử Minh càng nói càng hâm mộ. Khang Trí thấy thế liền nhéo cánh tay cậu chàng cho tỉnh, trêu chọc: "Ngươi hâm mộ sao? Đừng vội. Qua mấy ngày dự yến hội, ngươi cứ chờ xem, nhất định sẽ có người muốn làm mai cho ngươi. Nếu lúc đó không có, trong gia tộc ta còn vài cô nương và ca nhi vừa tuổi, đến lúc đó ta giới thiệu cho!"
"Ta chỉ nói chơi thôi, ối, đừng nhéo ta! Mau ra cung đi, kẻo chút nữa Dương huynh không đuổi kịp Trạng Nguyên để dạo phố!"
Khang Trí chợt nói: "Dương huynh chưa lấy được danh hiệu Trạng Nguyên, không ngờ lại bị tiểu t.ử kia đoạt mất."
"Người đó ngươi quen à?" Dương Hoa hỏi.
Khang Trí ậm ờ đáp: "Hồi nhỏ chúng ta cùng đến học đường, cũng coi như đồng môn. Tiểu t.ử này ở kinh thành có danh tiếng rất lớn, ai cũng gọi là thần đồng. Nhà đối phương làm sinh ý đồ cổ, đồ ngọc, bạc nhiều đến dọa người. Chỉ là, ta với người ta không hợp, không ưa đối phương."
"Xem ra danh hiệu Trạng Nguyên này của người ta cũng coi như xứng đáng."
"Ôi trời, đừng nhắc đến hắn nữa. Trong lòng ta, Dương huynh mới là Trạng Nguyên!" Khang Trí lập tức chuyển đề tài, cùng Phương T.ử Minh ôm lấy Dương Hoa rồi ra khỏi hoàng cung.
Tam giáp dạo phố chính là cảnh tượng náo nhiệt nhất, ba người mặc hồng y, cưỡi tuấn mã cao đầu, đi ngang qua phố lớn. Hai bên đường chen chúc người xem náo nhiệt, nhiều nhất là những cô nương và tiểu ca nhi chưa gả, ai nấy đều cầm khăn tay, túi hương muốn ném lên.
Vu Kiều nghe tin Dương Hoa đỗ Bảng Nhãn, vui sướng đến mức không biết nói gì cho phải, dứt khoát vung tay, hôm nay tất cả điểm tâm đều miễn phí, phát cho khách xong mới thôi. Đến lúc khách nhân biết được thì mới rõ, hóa ra lão bản cửa tiệm này lại là tân khoa Bảng Nhãn!
Vu Kiều không chậm trễ, vội vàng ra phố, sắp đến đoạn phố trước cửa hàng. Vừa mới ra khỏi cửa chính, cậu đã thấy Khang Trí và Phương T.ử Minh đi tới, hai người đồng loạt chắp tay hành lễ, cất tiếng: "Chúc mừng chúc mừng!"
"Hai người các ngươi cũng khảo được rất tốt, mấy năm nay đọc sách cực khổ coi như không uổng phí, thật đáng mừng, thật đáng mừng!"
Đang nói, đoàn người mênh m.ô.n.g đã đi tới. Đi đầu chính là Trạng Nguyên lang, mày kiếm mắt sáng, dung mạo tuấn lãng, ngồi trên lưng ngựa cũng thấy rõ dáng người cao lớn. Vu Kiều chỉ liếc nhìn một cái rồi dồn hết thảy ánh mắt lên người Dương Hoa.
Cậu chưa từng thấy Dương Hoa mặc hồng y, lúc này xuân phong đắc ý lại càng làm nổi bật khuôn mặt tuấn tú, phong thái ôn hòa lễ độ, khiến người không thể rời mắt.
Dương Hoa tất nhiên cũng chú ý tới bóng dáng Vu Kiều, từ xa đã nở nụ cười ôn hòa. Một bên có tiểu cô nương kêu lên: "Ngươi mau xem kìa, hắn đang nhìn ai đó, có phải đang cười với ta không!"
Vu Kiều vừa nghe liền hơi thẹn thùng, khẽ chớp mắt với hắn, ngụ ý bảo thu liễm lại, đừng nhìn rõ ràng như vậy, nếu muốn nhìn thì buổi tối về nhà hẵng nhìn.
Khu phố này vốn nhiều cửa hàng, người lại càng đông, nháy mắt chen chúc chật như nêm. Trên đường, các cô nương thấy tam giáp đều không đón lấy khăn tay hay túi thơm, chỉ đơn giản dồn ánh mắt vào đám đông hai bên, tìm kiếm ý trung nhân.
Ba người Vu Kiều bọn họ cùng đứng chung một chỗ liền đặc biệt nổi bật, nhất là Khang Trí trong một thân hoa phục, vừa nhìn đã biết là công t.ử nhà giàu. Có cô nương gan lớn, đưa cho hắn một cái túi thơm rồi xấu hổ xoay người bỏ chạy.
Khang Trí thoáng chốc bị dọa sững, mãi mới nhận ra trong tay mình có thêm một cái túi hương. Vừa định giơ lên định trả lại thì đã bị người khác đón lấy.
Khang Trí ngẩng đầu, thấy Trạng Nguyên lang Tống Lâm ngồi trên ngựa, khóe môi nhếch lên cười mà nhìn mình. Tống Lâm lắc lắc túi hương trong tay, nói: "Khang thiếu gia đã đưa, vậy ta liền nhận lấy, coi như hạ lễ chúc mừng ta đỗ Trạng Nguyên."
Nói xong đã thúc ngựa đi thẳng, để lại Khang Trí đứng đó trừng mắt, tức giận đến nỗi chỉ biết hừ mạnh.
Một màn này đều rơi vào trong mắt Dương Hoa, hắn chỉ cười bông đùa mà chớp chớp mắt với Vu Kiều, rồi cũng theo đoàn người đi tiếp.
Thấy hết thảy, Phương T.ử Minh không nhịn được cảm thán: "Khang huynh, ta xem ra hai người các ngươi quả thật không hợp nhau."
Khang Trí hừ lạnh một tiếng: "Đừng để ý đến hắn, đầu óc hắn vốn không bình thường!"
Thành tích thi đình vừa công bố, các thí sinh cũng bắt đầu tham gia các loại yến hội.
Quan chủ khảo nếu chấm bài của thí sinh đỗ, cũng được xem như mình đã hoàn thành phận sự phát hiện nhân tài. Nhất là trong đám tiến sĩ năm nay, có mấy người thật sự xuất sắc, đều lấy được thứ hạng cao, bởi vậy mà giữa giám khảo cùng thí sinh dần hình thành loại quan hệ "Lão sư môn sinh".
Theo lệ trong kinh thành, thí sinh trúng tuyển phải đến bái yết chủ khảo, kính cẩn chào hỏi, cũng dâng thơ cảm tạ ân đức.
Dương Hoa bọn họ đã tham dự mấy buổi tiệc do quan viên tổ chức. Trong yến tiệc, rượu ngon thức ăn thịnh soạn, các quan to phú quý đều muốn nhân cơ hội này lôi kéo nhân tài, đưa về phe mình.
Yến hội lần này mở ở một phủ đệ tư nhân, khách mời cũng chỉ có thí sinh nhất giáp, nhị giáp. Trạng Nguyên lang Tống Lâm vốn sớm nổi danh ở kinh thành, nay lại đỗ đầu, vây quanh y tất nhiên không ít người. Còn Dương Hoa tuy là Bảng Nhãn, nhưng thân phận đã bị điều tra rõ xuất thân bình dân, trong nhà chỉ mở cửa hàng ở kinh thành, hẳn là không có hậu thuẫn, vì vậy càng dễ lôi kéo. Trong lúc nâng cốc qua lại, nhiều người đã cùng hắn hàn huyên.
Dương Hoa nhân cơ hội ngẩng lên nhìn về phía vị trí chủ tọa, thấy người ngồi đó chính là Tề học sĩ. Bắt gặp ánh mắt đối diện, hắn liền bưng chén rượu bước tới kính.
Tề học sĩ uống xong, mỉm cười tán thưởng, không ngớt lời khen văn chương của hắn, lại khen phong cách viết văn chững chạc, cho rằng nhân phẩm cũng ắt như vậy.
Dương Hoa vội vàng chắp tay thi lễ, cung kính nói: "Học sinh có ngày hôm nay, toàn nhờ đại nhân chỉ dạy."
"Tiểu t.ử ngươi quá khách khí rồi," Tề học sĩ cười, "thi hương năm đó ta đã đọc văn chương của ngươi, rất có tài, làm người đọc cảm thấy mới mẻ. Nay lại đỗ cao ở kinh thành, sau này hành sự không được liều lĩnh, cũng không nên quá mức khiêm nhường. Lời ta nói, ngươi hiểu chứ?"
Ông dặn dò vài câu, cuối cùng còn vỗ vai hắn, "Tuy ngươi không đỗ Trạng Nguyên, nhưng cũng coi như đã bộc lộ tài năng. Mắt người kinh thành đều tinh tường, ngay cả Hoàng thượng đọc văn của ngươi cũng vô cùng tán thưởng. Ngươi không cần lo lắng, ngày tháng phía trước còn dài."
Lời ấy khiến lòng Dương Hoa rung động, không khỏi dập đầu cảm tạ, trong tâm cũng sáng tỏ nhiều điều.
Tề học sĩ tuy không giống các quan viên khác mượn cơ hội này mà kéo người vào phe, nhưng mấy câu chỉ điểm vừa rồi rõ ràng xuất phát từ chân tâm. Ông là đại học sĩ, uy vọng rất cao, môn sinh trải khắp triều đình. Nay Dương Hoa trở thành một người trong số đó, tất sẽ được ông quan tâm.
Nghĩ thông suốt, Dương Hoa cũng không còn rối rắm, điều chỉnh tâm thái, thả lỏng đôi chút. Nhân lúc mọi người đang bận xã giao, hắn và Tề học sĩ cũng trò chuyện dăm câu chuyện nhà.
Một lát sau, có người tới mời rượu, Dương Hoa liền trở lại chỗ ngồi, trong lòng lại thoáng nhớ về yến hội ở phủ thành lần trước.
Khi ấy Tề học sĩ thần sắc uể oải, làm gì cũng thiếu hứng thú, đối mặt với đám cử t.ử cũng không có tinh thần ứng phó, thậm chí lời nói với tùy tùng đều u sầu. Vậy mà sau bao lâu, hôm nay tái kiến, ông đã thần thái sáng sủa, giữa lông mày cũng ôn hòa hơn nhiều, hẳn là chuyện phiền muộn đã được giải quyết.
Yến hội mở trong đại sảnh, bên trong vô cùng náo nhiệt, ngoài sân hạ nhân tấp nập qua lại, dâng rượu bày món.
Ở hậu viện tòa nhà, trong một gian phòng ngủ, nha hoàn đang nhẹ giọng khuyên nhủ: "Thiếu gia, tiền viện náo nhiệt như thế, ngài ra ngoài nhìn một chút đi. Ngài đã trở về ba tháng, cũng chưa từng ra khỏi phòng, cả ngày ở trong này, chẳng phải sẽ buồn đến sinh bệnh sao."
"Ta không đi. Buồn đến sinh bệnh cũng tốt. Không cho ta ra khỏi nhà, sai người canh giữ ta, chẳng phải là muốn ta bệnh sao? Muốn đi thì ngươi đi đi."
Người đang nói nằm nghiêng trên giường, chẳng buồn liếc nha hoàn, chỉ kéo chăn che nửa khuôn mặt.
Nha hoàn lo lắng thở dài, lại nhẹ giọng khuyên: "Thiếu gia, ngài việc gì phải tự hủy thân thể mình chứ. Lão gia nổi giận cũng chẳng phải để trừng phạt ngài. Ngài rời nhà hơn một năm, khiến lão gia lo lắng không thôi, ngày nào cũng ăn không ngon ngủ không yên, nhìn thấy món ăn trên bàn liền nhớ đến ngài. Nay tìm được ngài về, chẳng phải là để chăm sóc thật tốt sao? Không cho ngài ra ngoài cũng là sợ lại gặp kẻ xấu."
"Nếu ông ấy thật lòng thương ta, trước kia đã không ép ta phải đính ước với kẻ ăn chơi trác táng kia. Ông ấy đều vì con đường làm quan của chính mình, chứ nào có nghĩ cho hạnh phúc của nhi t.ử."
Giọng Tề Ngọc khàn khàn, vẫn oán hận phụ thân. Nghĩ đến việc bị cha phái người từ phủ thành áp giải về, giam lỏng trong nhà, y lại thấy đau xót. Đột ngột rời khỏi Vu Chính, chẳng biết sau khi nghe được lời phụ thân nói, hắn có đi tìm mình hay không. Chỉ sợ người kia biết rõ thân phận thật sự của y rồi thì sẽ bỏ mặc y mất.
Tề Ngọc càng nghĩ càng đau lòng, tháng ngày qua, hễ nhớ đến liền rơi lệ. Y thật sự quá nhớ Vu Chính, có bao nhiêu lời muốn nói. Y càng mong được trở lại Vu gia, ở bên cha mẹ Vu gia, nhưng phụ thân quản thúc quá nghiêm, ngay cả một phong thư cũng không gửi ra ngoài được.
Thấy thiếu gia buồn khổ như vậy, nha hoàn cũng không dám nói nhiều nữa, chỉ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, cố đổi đề tài, thì thầm: "Hôm nay yến hội khác hẳn ngày thường, nói là để chiêu đãi thí sinh trúng tuyển thi đình. Nhất giáp, nhị giáp đều là thanh niên tài tuấn. Nghe nói Trạng Nguyên lang chính là tiểu thần đồng Tống Lâm nổi danh kinh thành. Còn Bảng Nhãn thì chưa nghe qua, hẳn là người ngoài, tên Dương Hoa. Lại còn Thám Hoa lang, bộ dạng cũng tuấn tú......"
"Ngươi nói Bảng Nhãn là ai!"
Tề Ngọc vừa nghe thấy tên Dương Hoa, lập tức bật dậy, vội vàng hỏi: "Người ngoài, có phải ở Thanh huyện? Trong nhà hắn làm nghề gì, ngươi có nghe nói không?"
Nha hoàn rất ít khi thấy thiếu gia có cảm xúc như vậy, liền thành thật nói những lời hạ nhân nghị luận mà mình nghe được, cũng không biết thiếu gia có muốn nghe tin tức này hay không.
Tề Ngọc nghe xong, lau đi nước mắt trên mặt, thật lâu sau mới nở nụ cười, khẽ lẩm bẩm: "Thật tốt quá, rốt cuộc cũng có cơ hội."
Phía trước có hạ nhân mang điểm tâm đến, thấy đã lâu thiếu gia chưa ra ngoài, liền chớp chớp mắt, sau đó vội vàng hành lễ. Tề Ngọc làm ra vẻ tò mò hỏi hắn đem mâm điểm tâm này đưa đi đâu.
Hạ nhân vội đáp: "Đây là phòng bếp cố ý làm tân điểm tâm, nói là cho mấy vị quý nhân nếm thử ạ."
"Nghe nói trước đó mấy người kia trong nhà có mở cửa hàng điểm tâm, ngươi biết là ai sao?"
"Có nghe qua ạ, Bảng Nhãn đại nhân ở kinh thành mở cửa hàng điểm tâm, nghe nói buôn bán rất tốt!"
Dương Hoa và Vu Kiều lại mở cửa hàng đến tận kinh thành ư? Hai phu phu này quả thật có bản lĩnh.
Tề Ngọc mỉm cười ôn hòa, mở nắp điểm tâm nhìn thoáng qua rồi lập tức đậy lại, vỗ vai hạ nhân dặn dò: "Vậy bàn điểm tâm này nhất định phải bày ngay trước mặt Bảng Nhãn, để hắn nếm thử tay nghề đầu bếp nhà chúng ta, xem có thể so với cửa hàng của hắn không. Nói không chừng, sau này hắn còn phải tới tìm đầu bếp chúng ta lãnh giáo một phen."
"Vâng, nghe ngài ạ."
Hạ nhân cung kính mang điểm tâm đi, Tề Ngọc xoa bóp ngón tay, men theo hành lang ra phía trước chờ đợi.
Quả nhiên chưa đầy 30 phút sau, Dương Hoa đã xuất hiện trước cửa, cẩn thận nhìn quanh.
Tề Ngọc vội chạy vài bước, trốn dưới một gốc cây vẫy tay gọi hắn, nhanh ch.óng dẫn người đến chỗ yên tĩnh.
"Sao ngươi lại ở đây? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế?" Dương Hoa giật mình hỏi.
"Haiz, nói ra thì dài lắm."
Tề Ngọc liền nói ngắn gọn tình hình lúc đó cho hắn nghe.
Ở phủ thành, khi thì y giúp việc ở cửa hàng, khi thì hỗ trợ làm điểm tâm phía sau. Đột nhiên một ngày, y một mình ra ngoài mua đồ, lại chạm mặt lão quản gia nhà mình.
Nếu quản gia đã ở đây, tất nhiên phụ thân y - Tề học sĩ - cũng có mặt tại phủ thành. Tề Ngọc quay người định chạy, nhưng không kịp nữa, gia đinh trực tiếp áp giải y về nhà. Sau một năm gặp lại phụ thân, Tề Ngọc không biết phải cảm nhận thế nào, chỉ muốn nhanh ch.óng quay về bên Vu Chính.
Nhưng Tề học sĩ hiển nhiên không thuận theo, sai người điều tra thì dễ dàng biết rõ tình hình Vu gia, lập tức phái người đến thông báo thân phận của Tề Ngọc, chẳng thèm bàn bạc đã ép y về kinh thành, cho đến nay vẫn canh giữ nghiêm ngặt.
Dương Hoa nhíu mày: "Ta và Tiểu Kiều từng phát hiện chữ viết trong thư có thay đổi, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này. Vậy ngươi gọi ta đến là muốn tính thế nào?"
"Đương nhiên là nhờ ngươi giúp ta ra ngoài, ta phải trở về tìm Vu Chính."
Nghe giọng Tề Ngọc kiên định, Dương Hoa cũng hiểu được tình cảm giữa hai người họ. Nhưng trong phủ có nhiều gia đinh, muốn đường hoàng mang người đi cũng không dễ. Hắn suy nghĩ một lúc rồi đề nghị: "Hay để ta mang ra ngoài một phong thư trước? Chờ ta về thương lượng với Tiểu Kiều, rồi nghĩ cách đưa ngươi ra ngoài sau."
Tề Ngọc miễn cưỡng gật đầu, cuối cùng còn ủy khuất oán trách: "Ngươi nhất định phải giúp ta. Nếu không phải phụ thân ta từng ăn điểm tâm ngươi làm ở phủ thành, ông ấy cũng sẽ không thường sai người đến cửa hàng mua. Nếu không đến cửa hàng, quản gia sẽ không gặp được ta, cũng sẽ không tách ta và Vu Chính ra. Nói cho cùng, chuyện này đều do ngươi mà ra."
Dương Hoa nghe xong một phen lời Tề Ngọc nói, cũng chỉ có thể bất đắc dĩ lắc đầu, thầm nghĩ Ngọc ca nhi này quả thật không còn cách nào, thế nào cũng phải lôi kéo hắn hỗ trợ mới được.
"Ngươi đừng lo, chúng ta nhất định sẽ giúp ngươi. Vậy ngươi mau viết một phong thư cho ta, ta ra ngoài lâu sẽ khiến người khác nghi ngờ."
Tề Ngọc lập tức lấy ra một phong thư nhét vào tay hắn, thúc giục hắn nhanh ch.óng quay về: "Nhất định phải đưa tin cho Vu Chính, nếu không được thì bảo hắn tự mình đến kinh thành một chuyến có được không?"
Dương Hoa chỉ đáp rằng chuyện này phải về thương lượng rồi xoay người nhanh ch.óng trở lại sảnh ngoài.
Yến hội cũng sắp kết thúc, lời nên nói đều đã nói, giọng các quan viên cũng mệt mỏi, có người lại khơi mào câu chuyện, hỏi đến hôn phối của các tân khoa, còn nhấn mạnh tu thân tề gia mới có thể trị quốc bình thiên hạ.
Lời này vừa dứt, trên mặt mọi người đều hiện lên hứng thú, đảo mắt nhìn quanh đám học sinh. Người đã ba bốn mươi tuổi tất nhiên đều đã kết hôn sinh con, không cần hỏi thêm, ánh mắt mọi người liền tập trung vào những người trẻ tuổi. Trong đó Trạng Nguyên lang Tống Lâm 23 tuổi vẫn còn độc thân, khó tránh bị mọi người hùa nhau khuyên nhủ.
Việc kết thông gia từ xưa đến nay vốn là thủ đoạn mượn thế tốt nhất, những người có mặt tự nhiên không bỏ qua cơ hội này, suýt chút nữa sai người đem họa quyển đến cho y chọn. Tống Lâm mới làm bộ thở dài, chậm rãi mở miệng: "Đa tạ hảo ý của các vị, chỉ là trong lòng ta đã sớm có ý trung nhân."
"Ồ? Đã là Trạng Nguyên lang, nói vậy hôn sự cũng không xa rồi?"
"Đúng đúng!"
Trước mặt mọi người phụ họa, Tống Lâm cười liếc qua một vị trí, ánh mắt dừng trên Khang Trí, như có hàm ý khác.
"Không vội, còn có thời gian."
"Ôi, xem ra Trạng Nguyên lang của chúng ta là tương tư đơn phương rồi!"
Tất nhiên Khang Trí cảm nhận được ánh mắt kia, song căn bản không thèm để ý, thầm than Tống Lâm lại nổi điên gì thế!
Đoạn nhạc đệm nhỏ này qua đi, mọi người lại bắt đầu hỏi đến Dương Hoa. Chỉ nghe hắn cười đáp: "Ta đã thành thân, đã có phu lang."
"Xem mấy người các ngươi kìa, hoặc là đã có ý trung nhân, hoặc là đã đón phu lang, để những người còn mong chờ kia đều thất vọng rồi."
Có người lôi chuyện này ra trêu chọc, rồi yến hội cũng kết thúc.
Dương Hoa ra khỏi Tề phủ vốn định lập tức ngồi xe ngựa về nhà, nhưng Khang Trí bị Tống Lâm mạnh mẽ kéo đi mất, Phương T.ử Minh thì tiện đường cùng hắn, mơ mơ hồ hồ lên xe ngựa.
Về đến nhà thì trời đã tối. Hôm nay cửa hàng đóng cửa sớm, Vu Kiều đang chờ hắn ở hậu viện. Dương Hoa vừa nhìn thấy bóng dáng kia liền bước nhanh mấy bước ôm người vào lòng, vuốt ve mặt cậu, đau lòng nói: "Sao không chờ trong phòng, mặt đều bị gió thổi lạnh toát rồi."
"Ta không lạnh, đoán huynh sắp về nên mới chờ. Vừa rồi ta còn nấu canh giải rượu cho huynh, chúng ta vào phòng đi."
Vu Kiều lười biếng nghiêng mặt cọ cọ vào lòng bàn tay hắn, kéo người về phòng. Sau khi uống hai chén canh giải rượu, đầu óc Dương Hoa mới tỉnh táo hơn nhiều, lúc này mới lấy từ trong n.g.ự.c ra bức thư Tề Ngọc đưa, thấp giọng nói: "Tiểu Kiều, bên đại ca gặp chút chuyện, đệ nghe ta nói đã."