Thằng bé mặc bộ đồng phục trường quốc tế phẳng phiu, phong thái trầm ổn vượt xa lứa tuổi lên mười.
"Mẹ Đoan, mẹ uống chút trà đi. Thư ký nói mẹ đã họp suốt ba tiếng đồng hồ rồi." Minh Triết đặt tách trà xuống bàn, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng tràn ngập sự quan tâm.
Tôi mỉm cười, kéo thằng bé lại gần, khẽ vuốt mái tóc mềm mại của nó: "Minh Triết hôm nay ở trường học thế nào? Có ai làm phiền con không?"
"Dạ không ạ. Mọi chuyện đều tốt." Minh Triết ngoan ngoãn đáp. Đôi mắt đen láy của thằng bé nhìn tôi, trong vắt và tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối.
Sau khi thân phận thực sự phát lộ, lão gia t.ử của Hoàng gia ở hải ngoại đã chính thức ký văn bản thừa nhận tôi là người giám hộ hợp pháp của Minh Triết cho đến năm thằng bé mười tám tuổi.
Mỗi tháng, các chuyên gia, cố vấn hàng đầu của Hoàng gia đều bay sang để dạy cho thằng bé các kiến thức về quản trị và tài chính, nhưng đối với Minh Triết, căn biệt thự họ Lê và người mẹ nuôi này mới là thế giới duy nhất của nó.
Ngay lúc đó, trên đỉnh đầu Minh Triết bỗng hiện ra những dòng chữ đen quen thuộc của hệ thống bình luận, đã lâu rồi tôi không nhìn thấy:
[Ôi trời ơi, nhìn nhóc Triết bây giờ xem! Đúng chuẩn tiểu thái t.ử hào môn vạn người mê, khí chất này kiếp trước làm sao có được!]
[Kiếp trước thằng bé bị vùi dập đến mức u ám, trầm cảm rồi chế t trẻ. Kiếp này được phu nhân nuôi dạy tốt quá, vừa giỏi giang vừa hiếu thảo.]
[Mà mọi người biết tin gì chưa? Lão tra nam Nguyễn Duy Bách ở trong tù vừa bị bạn tù đ.á.n.h gãy một chân vì tội quỵt tiền bảo kê đó. Còn ả Vũ Thanh Hà thì nhan sắc tàn phai, ngày nào cũng phải lao động cải tạo vất vả trong xưởng may. Đáng đời chưa!]
[Còn con Linh nữa, nghe nói nó ở trong trường giáo dưỡng liên tục bị các bạn cô lập vì cái tính hay ra lệnh kiểu đại tiểu thư ảo tưởng. Nó đang phát điên đòi gặp Thục Đoan kìa.]
Tôi nhìn những dòng bình luận lướt qua, khóe môi khẽ cong lên một đường cong lạnh buốt.
"Mẹ Đoan?" Minh Triết tinh ý nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt của tôi, thằng bé khẽ hỏi, "Mẹ đang nghĩ gì vậy ạ?"
"Không có gì." Tôi thu hồi tầm mắt, mỉm cười nhấp một ngụm trà ấm. "Chỉ là... có vài người quen cũ dường như vẫn chưa thích nghi được với cuộc sống mới của họ."
Chiều hôm đó, luật sư riêng của tôi gửi đến một văn bản yêu cầu từ trường giáo dưỡng.
Nguyễn Khánh Linh thông qua quản giáo, liên tục gửi đơn xin được gặp tôi một lần.
Trong đơn, con bé dùng những lời lẽ vô cùng khẩn thiết, cầu xin tôi nghĩ đến năm năm nuôi dưỡng mà đến nhìn nó một lần cuối trước khi nó bị chuyển sang một cơ sở giáo dưỡng xa xôi hơn ở phía Bắc.
Tôi nhìn tờ đơn, suy nghĩ một lát rồi nhàn nhạt ra lệnh: "Sắp xếp xe. Tôi sẽ đi gặp nó."
Tôi muốn đi, không phải vì lòng thương hại. Tôi muốn đi để tận mắt chứng kiến cái gọi là "hào quang nữ chính trọng sinh" khi bị tước đoạt tất cả sẽ trông t.h.ả.m hại đến mức nào.
Và tôi cũng muốn c.h.ặ.t đứt hoàn toàn chút ảo tưởng cuối cùng của đứa trẻ tàn nhẫn này.
Minh Triết kiên quyết đòi đi cùng tôi. Thằng bé đứng bên cạnh chiếc xe Rolls-Royce, ánh mắt lạnh lùng nói: "Con phải đi bảo vệ mẹ. Con không tin bọn họ."
Tôi không từ chối. Đứa trẻ này đã trưởng thành, nó có quyền đứng bên cạnh tôi để chứng kiến hồi kết của những kẻ đã từng làm tổn thương nó.
Phòng gặp mặt của trường giáo dưỡng nằm sau những lớp cửa sắt xám xịt.
Khi Nguyễn Khánh Linh được quản giáo dẫn ra, tôi suýt chút nữa không nhận ra đứa trẻ lộng lẫy, kiêu kỳ của một năm trước.
Con bé mặc bộ quần áo đồng phục màu xám tro rộng thình thình, mái tóc b.í.m dài xinh đẹp ngày xưa đã bị cắt ngắn ngủn, nham nhở.
Khuôn mặt nó gầy sọp đi, làn da ngăm đen vì phải tham gia các hoạt động lao động chân tay, đôi mắt to tròn ngày xưa giờ đây đầy rẫy những tơ m.á.u và sự u uất, điên cuồng.
Vừa nhìn thấy tôi và Minh Triết bước vào, hai mắt Khánh Linh lập tức đỏ rực lên.
Nó lao về phía tấm kính ngăn cách, đập mạnh hai tay vào kính, gào lên:
"Mẹ! Mẹ ơi! Mẹ cứu con ra khỏi đây đi! Con biết sai rồi! Con không nên nghe lời bố và người đàn bà kia! Con là Linh Linh của mẹ mà!"
Nó khóc lóc t.h.ả.m thiết, những giọt nước mắt lem luốc trên gương mặt dơ bẩn.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện, đặt hai tay lên đùi, thản nhiên nhìn nó qua tấm kính.
Minh Triết đứng sừng sững sau lưng tôi, tay đặt lên vai tôi, ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn Khánh Linh không một chút cảm xúc.
"Khánh Linh." Giọng tôi bình thản, vang lên qua hệ thống điện thoại nói chuyện. "Con gọi mẹ là gì? Người phụ nữ này... chẳng phải một năm trước con đã gọi mẹ như vậy ở biệt thự sao?"
Khánh Linh khựng lại, gương mặt nó tái mét đi. Nó nhìn sang Minh Triết, nhìn thấy bộ quần áo đắt giá và khí chất cao quý của thằng bé, sự ghen tị và oán hận trong lòng nó lại bùng lên.
Nó chuyển hướng sang gào thét với Minh Triết:
"Hoàng Minh Triết! Đồ phế vật! Mày cướp đi mọi thứ của tao! Kiếp trước mày chỉ là một con ch.ó c hết bờ ch ết bụi! Tại sao kiếp này mày lại được làm thiếu chủ Hoàng gia?! Tại sao mày được mẹ yêu thương?! Vị trí đó là của tao! Của tao!"
Nó mất kiểm soát gầm rú, đập đầu vào tấm kính ngăn cách. Các quản giáo lập tức tiến lên, giữ c.h.ặ.t lấy hai vai nó đè xuống ghế.
Tôi cầm ống nghe lên, thanh âm lạnh lùng như băng truyền qua loa:
"Khánh Linh, con có biết tại sao kiếp này con lại thất bại t.h.ả.m hại thế này không?"
Con bé khựng lại, thở hồng hộc nhìn tôi.
"Bởi vì con quá tham lam, và con quá tàn nhẫn."
Tôi từ tốn nói từng chữ. "Con có ký ức kiếp trước, đáng lý ra con phải dùng nó để sống một đời lương thiện, báo đáp những người đã yêu thương con. Nhưng con lại dùng nó để tính toán, để hãm hại ân nhân cứu mạng của mình, và để đưa t.h.u.ố.c độc cho người mẹ đã nuôi nấng con năm năm trời."
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt đang run rẩy của nó: "Hào quang không tự nhiên mà có. Khi con chọn trở thành ác quỷ, thì cái kết cục ngày hôm nay là do chính con tự tay định đoạt. Từ nay về sau, đừng bao giờ gửi đơn xin gặp mẹ nữa. Lê Thục Đoan ... chưa từng có đứa con gái nào tên Nguyễn Khánh Linh."
Tôi dứt khoát đặt ống nghe xuống, đứng dậy xoay người bước đi.
Phía sau tấm kính, tiếng gào khóc tuyệt vọng, tiếng nguyền rủa điên cuồng của Nguyễn Khánh Linh vang lên vô vọng rồi bị cánh cửa sắt dày cộp đóng sầm lại nuốt chửng hoàn toàn.
Bước ra khỏi cổng trường giáo dưỡng, ánh nắng buổi chiều tà rọi xuống, nhuộm vàng cả một góc trời. Không khí trong lành, không còn chút mùi vị của âm mưu hay sự phản bội.
Minh Triết nắm lấy tay tôi, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, mỉm cười: "Mẹ Đoan, chúng ta về nhà thôi."
"Ừ, về nhà thôi con."
Tôi nắm c.h.ặ.t bàn tay ấm áp của con trai mình. Kiếp trước đã là quá khứ, kiếp này, dưới sự bảo bọc của tôi và thế lực đỉnh cao của Hoàng gia, cuộc đời của chúng tôi sẽ chỉ có đỉnh cao vinh quang đang chờ đón phía trước.