Đám người vây xem chỉ đứng nhìn náo nhiệt, còn ta chen vào, đặt toàn bộ bạc trong túi tiền trước mặt chàng.
Mấy ngày sau, chàng mang theo giấy tờ chứng nhận đã an táng mẫu thân tới Cố phủ báo ân.
Phụ thân thấy chàng viết chữ đẹp, bèn để chàng làm thư đồng cho huynh trưởng.
Bùi Nghiễn Chi học hành vô cùng chăm chỉ, đến phụ thân vốn khắt khe nhất cũng quả quyết sau này chàng ắt có tiền đồ.
Năm ấy, trong tiệc gia đình dịp Trung thu, ta sợ chàng chưa từng được ăn cua nên lén giấu một con trên bàn tiệc đem cho chàng.
Chàng mới ăn vài miếng, đêm ấy khắp người đã nổi từng mảng mẩn đỏ.
Từ đó về sau, ta mới khắc ghi những món chàng không ăn được.
Sau khi Liễu Giảo rời đi, ta nằm trên ghế trúc ngoài sân, ngắm mây trôi suốt nửa ngày.
Đã năm năm rồi ta chưa được hưởng sự yên tĩnh như thế.
Khi bóng chiều tràn qua đầu tường, Thanh Đại vội vàng dẫn hai nha hoàn tới thúc giục ta tắm gội, sửa soạn.
"Nếu đêm nay ngươi giữ chân được đại nhân, ngày mai sẽ chính thức được đưa vào hậu viện."
Đêm nay hầu hạ cho tốt, ngày mai sẽ được nâng lên làm thiếp.
Thanh Đại nói chắc như đinh đóng cột, nhưng ta biết Liễu Giảo tuyệt đối không để ta thuận lợi gặp chàng.
Đêm xuống, ngoài cổng viện treo lên hai ngọn đèn l/ồ/ng đỏ.
Ta thay y phục, ngồi bên mép giường, lắng nghe tiếng bước chân ngoài phòng mỗi lúc một gần.
Trên rèm cửa hiện lên bóng một người cao dong dỏng, sau đó một bàn tay vươn vào.
Trên cổ tay nam nhân ấy có một vết sẹo cũ, là dấu tích năm xưa chàng chịu gia pháp thay ta.
Ta siết c/h/ặ/t vạt váy, ngay cả hơi thở cũng chậm lại.
Đúng lúc chàng sắp vén rèm, ngoài sân bỗng vang lên tiếng một nữ t/ử khóc lóc hoảng hốt.
"Đại nhân, mau tới đông viện!"
"Liễu di nương mang điểm tâm sang biếu phu nhân, không hiểu sao trên đường về lại rơi xuống hồ sen, giờ vẫn còn hôn mê!"
Bàn tay Bùi Nghiễn Chi dừng giữa không trung.
Chàng chưa kịp nhìn vào sau rèm đã quay người rời đi, tiếng bước chân gấp gáp chẳng mấy chốc biến mất ngoài sân.
Bấy giờ ta mới buông lỏng vạt váy.
Ban ngày ta cố ý để Liễu Giảo trông thấy mặt mình, chính vì đoán chắc nàng ta sẽ tìm mọi cách ngăn Bùi Nghiễn Chi gặp ta.
Nàng ta càng sợ, càng ra tay trước.
Ta không tắt đèn, cứ ngồi bên ánh nến cho đến sáng.
Chuyện thị tẩm đã hỏng, ta định sáng sớm đến từ biệt Tạ Lệnh Nghi, sau đó tìm cách trốn khỏi Bùi phủ.
Trời vừa hửng sáng, cổng viện bất ngờ bị người ta đạp tung.
Mấy bà t/ử cao lớn xông vào, chẳng nói chẳng rằng đã lục tung hòm xiểng.
Bà t/ử cầm đầu vung tay thúc giục.
"Lục cho kỹ vào!"
"Vừa mới vào cửa đã dám trộm trâm phượng của Liễu di nương, ở thêm mấy ngày chẳng phải sẽ khuân sạch cả phủ sao?"
Một bà t/ử khác cười khẩy tiếp lời: "Đại nhân có lệnh, hễ tìm được tang vật thì lập tức đ/á/n/h c/h/ế/t bằng gậy."
Họ trói ta lại trước, sau đó lục lọi khắp phòng thành một đống hỗn độn.
Khi hộp trang sức bị mở tung, một cây trâm phượng đính hồng ngọc lăn từ đáy hộp xuống đất.
Lập tức có kẻ kêu lên: "Tìm thấy rồi!"
"Tang vật quả nhiên được giấu ở đây!"
Ta bị kéo tới hậu viện, đám bà t/ử ấn ta nằm lên chiếc ghế dài.
Mấy tên tiểu tư đã cầm sẵn ván đ/á/n/h, đứng chờ bên cạnh.
Dây thừng siết sâu vào cổ tay, ta không thể vùng ra.
Ta chỉ đành cất cao giọng: "Ta muốn gặp phu nhân, hãy để phu nhân xử trí ta!"
Bà t/ử nhổ toẹt xuống đất.
"Đêm qua phu nhân hại Liễu di nương rơi xuống nước, bản thân còn khó giữ, làm gì có hơi sức lo cho ngươi?"
Lòng ta chùng xuống.
Nếu Tạ Lệnh Nghi thật sự yếu đuối đến mức ấy, ta đành theo kế hoạch ban đầu, chịu trận đòn này.
Sau đó nhờ bà t/ử đã nhận bạc của ta giả vờ thu dọn t/h/i t/h/ể, đưa ta ra khỏi phủ.
Tên tiểu tư giơ ván đ/á/n/h lên, tiếng gió rít đã sát bên tai.
Một giọng nói không lớn vọng tới từ cổng viện, vậy mà khiến tấm ván đang bổ xuống khựng lại.
"Thả nàng ấy ra."
Tạ Lệnh Nghi bước nhanh tới chỗ ta, vừa định cởi dây trói đã bị đám bà t/ử ngăn lại.
Mọi người lộ vẻ khó xử, có kẻ nhỏ giọng khuyên: "Phu nhân..."
Tạ Lệnh Nghi không tranh cãi với họ.
Nàng rút trâm trên tóc, tháo vòng ngọc ở cổ tay.
Rồi lại cởi miếng ngọc bội bên hông, ném từng món xuống trước mặt đám bà t/ử.
Sắc mặt nàng vẫn trắng bệch, nhưng giọng nói vô cùng rõ ràng.
"Tri Vi là người của ta."
"Dẫu nàng ấy có lỗi, cũng chỉ được phép để ta xử trí."
Tạ Lệnh Nghi chẳng chê bùn đất dính đầy áo ta, đích thân tới đỡ ta dậy.
Theo bản năng, ta né tránh nàng, không nhịn được mà hỏi: "Phu nhân không chê ta dơ bẩn sao?"
Nàng nắm lấy cánh tay ta, giọng điệu rất đỗi bình thường.
"Đều là nữ t/ử với nhau, nào có phân biệt sang hèn, lại có gì đáng chê bai chứ?"
Nàng không hề ghét bỏ bùn đất trên người ta.
Ta ngẩn ra một lúc, cuối cùng cũng mượn sức nàng đứng lên, theo nàng về chính viện.
Thật ra ta đã sớm nhận ra bà t/ử từng nhận bạc của mình trong đám đông.
Ta cũng đã hẹn với bà ta rằng nếu ta bị đ/á/n/h bằng trượng, bà ta cứ coi như ta đã tắt thở, nhân lúc khiêng xác mà đưa ta ra ngoài.
Tạ Lệnh Nghi đột nhiên tới cứu, trái lại làm xáo trộn đường thoát thân của ta.
Đến trước chính sảnh, Thanh Đại chống nạnh chặn ta lại.
"Chẳng phải ngươi là hoa khôi lầu xanh sao?"
"Đến một nam nhân cũng không giữ nổi ư?"
"Phu nhân tốn ngần ấy bạc chuộc ngươi về, thế mà ngươi chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?"
Nàng ta càng nói càng tức, cuối cùng quay sang Tạ Lệnh Nghi.
"Sao phu nhân còn cứu nàng ta?"