Vệ Hành ngồi bên cửa sổ lau thương, nghe đến đây thì đặt mạnh cán thương xuống bàn.
“Hắn tự cưới nữ nhi của ân sư, dựa vào mối quan hệ ấy để bước chân vào quan trường, vậy mà còn có mặt mũi quản người khác làm việc thế nào.”
Lục Tự Bạch từ gian trong bước ra. Tinh thần hắn đã khá hơn khi còn ở trên thuyền, nhưng vẫn có chút yếu ớt.
“Chuyện trong triều cứ giao cho ta ứng phó. Các nàng đừng vì một tờ tấu chương mà rối loạn.”
“A Thân, nếu chỉ ngồi đợi bọn họ xử lý, ngươi sẽ bị người ta dồn đến đường cùng.” Vệ Hành đứng bật dậy, giọng nói vô cùng gấp gáp.
Lục Tự Bạch nắm lấy cổ tay nàng: “Ta đã giao chứng cứ đến Đại Lý Tự. Số bạc liên quan đến vụ án ở xưởng đóng thuyền cũng đang được điều tra. Lúc này nếu đối đầu trực diện với bọn họ trong triều, họ sẽ lấy cuộc tranh cãi này làm cớ để gây chuyện.”
Vành mắt Vệ Hành lập tức đỏ lên.
Trước đây, ta chỉ từng thấy Vệ Hành cầm thương giữa sóng gió, cũng từng thấy nàng đuổi theo thuyền nhanh của hải tặc. Sau khi Lục Tự Bạch bị người ta vu khống, nàng lau cán thương hết lần này đến lần khác, ngay cả khi mu bàn tay bị dằm gỗ đ.â.m chảy m.á.u cũng không hề nhận ra.
Nàng quay mặt đi, khẽ nói: “Ta biết. Chỉ là ta không nuốt trôi cơn tức này.”
Lục Tự Bạch đưa tay lau nước mắt nơi khóe mắt nàng.
“Ta biết nàng đang sốt ruột thay ta, trong lòng ta đều hiểu.”
Hai người yên lặng một lúc.
Ta đặt tấu chương trở lại bàn, chợt nhớ đến một chiếc ấn đồng mà chưởng quỹ ở đảo cảng đã tặng ta. Đó là tín vật của thương hành địa phương, bên cạnh dấu ấn còn khắc số hiệu thuyền buôn của họ.
Trước khi chúng ta rời cảng, đối phương từng viết một văn thư, nói rõ mẫu hỏa khí được dùng để hộ tống thuyền, đồng thời ghi rõ số lượng hàng hóa trao đổi và tiền thuế đã nộp.
Những thứ ấy đưa đến trước triều đình, chưa chắc đã khiến tất cả mọi người im miệng, nhưng ít nhất có thể giúp Ngự sử nhìn rõ hàng hóa đến từ đâu, tiền thuế đã nộp vào nơi nào, cũng khiến lời vu cáo “thông đồng với thương nhân ngoại quốc” không còn căn cứ.
Quan trọng hơn, bá tánh kinh thành không biết đường biển đã mang đến cho họ những gì.
Ta hỏi Lục Tự Bạch: “Đại nhân, số d.ư.ợ.c liệu ở Phúc Châu đã được phân phát đến các nơi chưa?”
“Một nửa đã nhập vào Thái Y Viện, một nửa được đưa đến các vùng ven biển đang có dịch bệnh.”
“Vào mùa xuân năm nay, huyện Dư cũng có dịch bệnh, giá t.h.u.ố.c tăng cao đến mức khó tin. Nếu không có số d.ư.ợ.c liệu này, người bình thường căn bản không mua nổi.”
Lục Tự Bạch gật đầu.
Ta lại nhớ đến những nữ nhân học dệt buồm trong xưởng đóng thuyền.
Người trong triều lấy chuyện nữ t.ử lên thuyền làm cái cớ để công kích Lục Tự Bạch. Nếu chỉ dựa vào một mình ta biện bạch, nghe thế nào cũng giống như vì tình riêng. Điều họ coi thường là một đám nữ nhân có tay nghề, có sinh kế, vậy thì phải để nhiều người hơn đứng ra nói chuyện.
Đêm ấy, ta viết hơn mười phong thư, lần lượt gửi đến huyện Dư, Phúc Châu và đảo Lộ Môn.
Trong thư, ta không bảo họ thay ai kêu oan. Ta chỉ nhờ họ viết lại những công việc mình từng làm, số tiền công kiếm được, những thay đổi trong gia đình nhờ hàng hóa đường biển và buồm mới mang đến. Người nào không biết chữ thì có thể nhờ lý chính hoặc con trẻ viết hộ, thậm chí chỉ cần điểm chỉ cũng được.
Xuân Đào nghe xong, chủ động cầm lấy một xấp giấy trắng.
“Đông gia, ta đến phía nam thành tìm thân quyến của các nữ nhân làm nghề đi biển. Nếu họ đồng ý kể, ta sẽ thay họ ghi lại.”
Vệ Hành cũng khoác áo choàng.
“Ta đi gặp mấy vị phu nhân nhà võ tướng. Trong nhà họ có người dựa vào thuyền quân để kiếm sống, họ hiểu rõ nhất buồm kém chất lượng, thuyền hỏng sẽ gây hại cho bao nhiêu người.”
Lục Tự Bạch vốn định ngăn cản, nhưng thấy chúng ta đã tự mình cầm lấy đồ đạc, cuối cùng lại nuốt lời xuống. Hắn ngồi trước bàn suy nghĩ hồi lâu, rồi cầm b.út viết mấy phong thiệp mời, mời người của Thái Y Viện và Hộ Bộ đến tận chợ xem hàng.
Từ ngày hôm sau, trước cửa Ty Thị Bạc liên tục có người mang thư đến.
Phong thư đầu tiên đến từ huyện Dư, do Lỗ sư phụ thay mẫu thân của Xuân Đào viết. Trong thư nói rằng sau khi Xuân Đào theo phường buồm học ghi sổ sách, mỗi tháng đều có tiền công cố định. Năm ngoái, mái nhà bị dột, nàng đã tự mua ngói mới, không cần vay tiền nhà cậu nữa.
Phong thư thứ hai đến từ xưởng đóng thuyền ở Phúc Châu. Một vị phụ nhân góa chồng nhiều năm nói rằng trước đây nàng thay nhà giàu giặt quần áo, mỗi ngày chỉ kiếm được hơn mười đồng tiền.
Sau khi vào xưởng đóng thuyền, nàng phụ trách kiểm tra sợi gai, tiền công đủ để nuôi con trai vào tư thục. Nàng không hiểu chuyện lớn trong triều, chỉ biết buồm chắc chắn thì những nam nhân ra khơi sẽ có nhiều người bình an trở về hơn.
Phong thư từ đảo Lộ Môn là dày nhất.
Thúc phụ của A Man viết chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, nói rằng tấm buồm mới giúp thuyền đ.á.n.h cá nhà ông tránh được hai lần hư hỏng. Cuối thư, A Man còn thêm một dòng chữ nhỏ: Nàng đã theo lão thuyền phu trên đảo học bơi, đợi lần sau ta đi ngang qua, nàng sẽ cho ta xem tấm buồm do chính tay nàng dệt.
Ta xếp từng phong thư ngay ngắn trên bàn.