Thẩm Nghiên ngừng một lát, dường như đang nhớ lại cảnh tượng ngày ấy, sau đó mới nói tiếp:
"Nàng đứng dưới hành lang, dáng vẻ vẫn giống hệt năm nàng mười ba tuổi."
Hơi thở ta thoáng nghẹn lại.
Hóa ra chàng đã từng gặp ta từ trước, thậm chí còn nhớ rõ dáng vẻ của ta năm mười ba tuổi, trong khi chính ta lại chẳng hề biết đến sự tồn tại của chàng.
Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt ta, Thẩm Nghiên cũng không né tránh, chỉ nghiêm túc giải thích:
"Bệnh kín của Lục Cảnh Hành, những chuyện rối ren trong Hầu phủ, ta đều biết."
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, không biết nên nói gì.
"Ta không thể sớm để lộ thân phận.
Quan hệ giữa hoàng thất và Hầu phủ quá phức tạp, nếu ta t/ùy tiện tiếp cận nàng, chỉ khiến nàng bị cuốn vào vũng bùn sâu hơn."
Nói đến đây, chàng dừng lại, để ta có thời gian hiểu những lời ấy, rồi mới thấp giọng nói tiếp:
"Vì thế, ta chỉ có thể làm một thư sinh nghèo khó như nàng từng thấy."
Ta im lặng hồi lâu.
Trước kia, ta vẫn cho rằng cuộc gặp giữa chúng ta chỉ là tình cờ, còn năm mươi lượng bạc ấy chính là nguyên nhân khiến một thư sinh nghèo chấp nhận ở bên mình.
Không ngờ trong mắt Thẩm Nghiên, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.
Chàng đã biết ta từ rất lâu, cũng hiểu rõ những khổ sở mà ta phải chịu trong Hầu phủ, nhưng vì những mối quan hệ phức tạp giữa hoàng thất và Hầu phủ nên không thể t/ùy tiện công khai thân phận.
Nghĩ đến đây, trong lòng ta vừa kinh ngạc, vừa có chút cảm xúc khó gọi thành tên.
Thẩm Nghiên cũng không thúc ép ta phải lập tức chấp nhận lời giải thích ấy.
Chàng chỉ chậm rãi cúi đầu, ánh mắt rơi xuống đứa trẻ đang nằm trong lòng ta.
Tiểu t/ử ngủ rất say, gương mặt nhỏ nhắn hồng hào, đôi môi hơi hé ra, hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang xảy ra xung quanh.
Thẩm Nghiên nhẹ nhàng vươn tay về phía con.
Thấy ta không né tránh, chàng mới cẩn thận đón lấy đứa trẻ, ôm gọn trong khuỷu tay.
Động tác của chàng ban đầu còn hơi dè dặt, nhưng rất nhanh đã trở nên vững vàng, dịu dàng đến mức khiến ta không khỏi nhìn thêm vài lần.
Đứa bé khẽ cựa mình trong lòng chàng, cái đầu nhỏ dụi vào vai, nhưng vẫn không tỉnh giấc.
Thẩm Nghiên cúi đầu nhìn con một lúc lâu, sau đó mới nhẹ giọng nói:
"Trước mắt, ta không tiện công khai đón nàng vào Vương phủ."
Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hai cha con.
Chàng lại nói:
"Nhưng bên ngoài Hầu phủ đã có ta."
Thẩm Nghiên ngẩng đầu nhìn ta, từng chữ đều rõ ràng, dứt khoát, không có lấy một chút do dự.
"Bất kể kẻ nào dám gây khó dễ cho hai mẹ con nàng, tức là đang đối đầu với cả Tiêu Vương phủ."
Nghe được lời hứa ấy, ta chỉ lặng lẽ nhìn chàng hồi lâu.
Ta không biết sau này mọi chuyện sẽ thay đổi ra sao, cũng không muốn t/ùy tiện nghĩ quá xa, nhưng ít nhất có được sự bảo vệ của Tiêu Vương phủ, đối với ta và con trai đều chẳng phải chuyện xấu.
Ban ngày, Thẩm Nghiên vẫn luôn giữ đúng lễ nghi, dáng vẻ đoan chính, chừng mực, chưa từng làm ra hành động nào khiến người khác nghi ngờ.
Ta cũng chỉ khẽ gật đầu đáp lại, giữa chúng ta không có nhiều lời dư thừa, nhìn qua chẳng khác nào hai người vốn chỉ quen biết xã giao.
Thế nhưng mỗi khi đêm khuya thanh vắng, trên đầu bức tường phía sau phòng ta lại thường xuất hiện một bóng người.
Thẩm Nghiên trèo tường vào trong, động tác thuần thục đến mức chẳng khác nào đang trở về nhà mình, khiến ta có đôi khi nhìn thấy cũng chẳng biết nên tức giận hay buồn cười.
Có lúc chàng mang theo một bình rượu đã được hâm nóng, có khi lại đem đến một gói mứt ngọt, còn có những đêm chẳng mang theo thứ gì, chỉ lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, nhìn ta cho con b/ú hoặc ngồi dưới ánh đèn kiểm tra sổ sách.
Chàng rất ít làm phiền khi ta đang bận, đôi khi chỉ ngồi yên bên cạnh, thỉnh thoảng thuận tay giúp ta sửa lại ngọn đèn hay đưa tới một chén trà.
Một đêm nọ, ta không nhịn được mà hỏi:
"Chàng cứ như thế này, không sợ bị người khác nhìn thấy sao?"
Thẩm Nghiên đang tựa người bên khung cửa sổ, nghe vậy liền nghiêng đầu nhìn ta, khóe môi khẽ cong lên.
"Có gì phải sợ?
Trong cả Hầu phủ này, còn ai dám quản chuyện của nàng nữa?"
Ta trừng mắt nhìn chàng, nhưng trong lòng lại không hề tức giận.
Thẩm Nghiên liền bước tới, đưa tay kéo ta vào lòng, để ta dựa vào trước n/g/ự/c chàng.
Ta không tránh, chỉ lặng lẽ tựa vào người chàng, bỗng cảm thấy cuộc sống như thế này cũng rất tốt.
Không cần phải để người đời biết đến, cũng chẳng cần công khai danh phận cho thiên hạ hay.
Chàng ở bên ngoài thay ta ngăn chặn những mối nguy hiểm, âm thầm bảo vệ sự bình yên và quyền thế mà ta đang có, còn ta vẫn có thể sống trong Hầu phủ, chăm sóc con trai, quản lý gia nghiệp và tự mình quyết định những chuyện liên quan đến cuộc sống của hai mẹ con.
Sau khi chịu đựng bao nhiêu tủi nhục của thân phận thứ nữ, trải qua một cuộc hôn nhân thất bại, cuối cùng ta cũng không cần phải dựa dẫm vào ai để giữ lấy danh phận chính thê, càng chẳng phải nhìn sắc mặt người khác mà sống.
Trước kia, để được yên ổn sống qua ngày, ta luôn phải ghi nhớ từng lời dặn, từng câu trách mắng của người khác, dù bị oan ức cũng chỉ biết cúi đầu nhận lỗi.
Nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác.
Hầu phủ nằm trong tay ta, dưới gối lại có con trai, còn những người từng khiến ta phải dè chừng, sợ hãi đều đã không thể tiếp tục quản thúc cuộc đời ta nữa.
Từ nay, ta chẳng cần phải nghe lời bất kỳ ai.
Bởi chính ta mới là người đặt ra quy củ.
Những gì ta mong muốn trên thế gian này, cuối cùng cũng đã có được.
HẾT